– Тут Александра посоветовала спросить – можешь ли ты меня научить рукопашной борьбе?
– О как… – удивилась девушка. – А тебе зачем? Ты разве не можешь фаерболналево, фаерболнаправо? Я тут немного почитала о магах в Сети, там пишут, что вы почти всемогущи.
– А еще там пишут, что оборотни серебра боятся.
– Туше, – вновь рассмеялась она. – Так что случилось, решил из магов в воины переквалифицироваться?
– Ты что вообще про магов читала? Фэнтези, что ли?
– Ну да, а что?
Я вздохнул:
– Ничего. Так сможешь научить или нет?
– Да легко. Давай через час в тренировочном зале.
– Договорились. А где находится тренировочный зал?
– Ща скину тебе карту… А, к черту, сама за тобой зайду минут через сорок, мне как раз по дороге будет.
Я отключил связь и посмотрел на часы – без четверти пять.
– Накачу-ка я бокальчик светлого…
– Перед тренировкой? – возмутилась Лекса. – Убью.
Ровно через тридцать девять минут раздался звонок в дверь. Я ткнул коленом в сенсор, и дверь ушла в стену, открыв моему взору Кати в обтягивающем трико и затянутыми в хвост волосами. Через плечо у нее висела бесформенного вида сумка.
Бросив оценивающий взгляд на мои джинсы и рубашку, она тяжело вздохнула.
– Я так и знала. – Она позволила сумке соскользнуть с плеча. – Здесь спортивная форма, переодевайся, я подожду в коридоре.
Быстро переодевшись в черного цвета костюм, сделанный из непонятного мне материала, я вышел в коридор и последовал за Кати в тренировочный зал. Лекса, пролетев через закрытую дверь, догнала нас уже через минуту.
Зал был обустроен весьма просто – пустая квадратная комната тридцать на тридцать метров, в центре – ринг с мягким покрытием пола, по углам различные тренажеры и прочие атрибуты спортзала.
Кати уверенным шагом направилась к рингу, подержала для меня канаты, пока я пролезал внутрь, и, остановившись напротив меня, кинула пару смягчающих перчаток. Я заметил, что у нее на руках уже надеты такие же.
– Нападай, – сказала она, слегка подпрыгивая на месте.
– В смысле? Вот прямо так? – растерялся я. Драться я, конечно, дрался, но это были в основном трактирные потасовки. И к тому же в том, старом времени. Но драться против девушки было как-то… странно. К тому же Кати выглядела такой маленькой и хрупкой.
– Ты не бойся, я тебя бить не буду, – успокоила она меня.
– Бальтазар, не дрейфь! – подбодрила меня Лекса. – Только магию не используй.
– Угу, – буркнул я, не решаясь ударить.
– Ну давай, давай, – нетерпеливо похлопала Кати перчатками.
Я подошел поближе и неуверенно нанес удар. Через мгновение я уже висел на канатах в противоположном углу ринга, не вполне понимая, что случилось.
– Еще, – потребовала Кати.
Я привел себя в вертикальное положение и опять двинулся к ней. На этот раз я ударил прямым кроссом с правой, вложив в удар всю свою немалую массу тела. Кати дернула меня за руку, сделала подсечку – и я вновь улетел на канаты, на этот раз за ее спину.
– Еще!
На этот раз я решил подобраться поближе и взять ее в захват. Перед глазами все кувыркнулось, и я с громким хлопком упал на спину.
– Я у ваших ног, сударыня, – констатировал я очевидный факт, глядя снизу вверх.
– Вставай, джентльмен, блин, – хмыкнула Кати, подавая мне руку.
Я поднялся и с удивлением похлопал себя по ребрам – ничего не болело.
– Активная защита, – угадала она мои мысли. – В момент удара в точке приложения силы превращает ткань в жесткий каркас.
Я отряхнулся, хотя пол был идеально чистым.
– Еще? – спросил я.
– Нет, хватит, – покачала головой Кати. – Я уже вижу, на что ты способен. Точней, на что ты не способен.
– Ну я в рукопашной никогда не был силен. – Я пожал плечами.
– А в чем был силен?
– В фехтовании, наверное.
– Ага, щаз проверим. – Она спрыгнула за ринг и вытащила из огромной корзины две деревянные сабли. Я хмыкнул:
– Щитов там конечно же нет?
– Шутишь? – удивилась Кати.
– Давай тогда две сабли.
– Это боккэн [5], а не сабля, – возразила Лекса, наблюдавшая за тренировкой.
– Да хоть алебардой назови, сабля от этого саблей быть не перестанет.
Кати тем временем вернулась обратно с тремя деревянными мечами и отдала мне два. Я повертел их немного в руках – сабли как сабли, хмыкнул и взял обе на манер фалькаты [6]. Конечно, фехтовать двумя мечами я не умел, поэтому одну из сабель планировал использовать в качестве щита.
– Готов? – спросила Кати.
Я посмотрел на нее и удивленно отметил, что она держит свою саблю в обеих руках, прямо перед собой.
– У тебя ведь костюм тоже с активной защитой? – уточнил я на всякий случай, размахивая деревяшками, чтобы привыкнуть к весу.
– Разумеется, – кивнула она.
– Тогда поехали, – улыбнулся я, держа левый меч перед собой, а правый снизу и сзади.
Какое-то время мы стояли друг напротив друга, замерев. В некий момент Кати прыгнула вперед, занося саблю для флангового удара…
Вообще, надо сказать, боевое фехтование сильно отличается от того балета, который устраивают спортсмены-фехтовальщики. Я видел «диви»-трансляции спортивных и показательных выступлений как европейской школы, так и восточной, но и те и другие рассчитаны на быстрые удары, акробатику, работу ногами и так далее.
Поэтому правым мечом я жестко заблокировал ее удар и, шагнув вперед, сильно толкнул ее левой рукой с зажатым в ней мечом.
Кати не удержала равновесия и упала.
– Почему ты не увернулся? – удивленно спросила она, поднимаясь.
– А зачем? – не понял я.
– Так. Еще раз.
Вновь атака, опять жесткий блок и тычок. На этот раз Кати отпрыгнула и атаковала с другой стороны. Я не успел ничего сделать, заблокировать не получилось – и пришлось пропустить удар по ребрам. Как раз туда, где я привык видеть щит.
– Тут тоже все ясно. Ты и в самом деле тренировался со щитом и мечом?
Я пожал плечами и кивнул.
– Бесполезно. И вообще странно – где ты нашел такую школу? Впрочем, не суть важно. Мне кажется, тебе имеет смысл задуматься об «успокоителе».
– О чем?
– Нечто вроде дубинки со встроенным ультразвуковым импульсным станнером, при точном попадании надежно вырубит нападающего на полчаса-час.
– А они легальны? – удивился я.
– На Норде нет ограничений на ношение холодного оружия. – Кати сделала несколько красивых финтов деревянной саблей и, отсалютовав, вновь встала в стойку.
– Давай еще?
– А смысл? – с кислой миной спросил я, признавая ее превосходство.
– А ты используй магию.
– Уверена? – недоверчиво уточнил я.
– А то! – хмыкнула Кати и закрутила меч в вихре мулине [7].
– Ну ладно, – пожал я плечами, встал в позицию, показанную мне давным-давно Артуром, и, отбросив один меч, сложил свободную кисть в жест афаэл, что означает хват. Затем подошел к неподвижной Кати и хлопнул ей мечом пониже спины. Глаза у нее были совершенно зверские.
Отойдя на безопасное расстояние, я развеял заклинание и тут же чуть не получил этим самым боккэном в лоб. Едва уклонившись от импровизированного снаряда, все же задевшего меня по уху, я упал на задницу.
– Сволочь ты! Так нечестно! – воскликнула она.
– Ну ты ж сама просила… – растерялся я.
– Я думала, ты себе скорости добавишь… или воздушные удары какие-то начнешь наносить…
– Но так ведь намного эффективнее!.. – начал я оправдываться, но Кати остановила меня жестом и, видимо успокоившись, спросила:
– И зачем тебе тренировки, если ты можешь такое?
– Для этого заклинания хотя бы одна рука должна быть свободна, – ответил я. – Да и не всегда у меня энергии хватит. Захват– очень энергоемкое заклинание, если использовать энергию воздуха, как это делаю я. Тебе просто воздух не давал двигаться. Было бы проще через энергию разума, заставив тебя поверить, что ты не можешь пошевелиться, но я так не могу.
– Не умеешь?
– Физически не могу: энергия разума мне практически не подчиняется.
– А какие подчиняются?
– Стихии – основное направление… Сущность и смерть тоже неплохо управляются…
– Смерть? – удивилась Кати.
– Ну некромантия.
– Оживление мертвых, что ли?
Лекса захихикала, а я поморщился – вот они, плоды современного представления о магии.
– Ну как частный пример – да. Но это далеко не основное направление.
– А какое основное?
– Как ни странно, лечение. Оба противоположных вида энергий – смерти и жизни – используются в первую очередь для лечения. Маг смерти делает ставку на собственные силы пациента и лечит непосредственно болезнь, а маг жизни старается влить в пациента достаточное количество энергии, чтобы его тело победило болячку.
– Хм, то есть…
– Стоп. – Я поднял ладонь. – Я не хочу тебя учить магии. Я уже говорил об этом. И мы вообще здесь собирались тренироваться.
Кати нахмурилась.
– Давай по принципу «ты – мне, я – тебе»? – предложила она.
Лекса яростно закивала.
Я замотал головой:
– Не хочешь учить – не надо. Обойдусь, – и принялся расстегивать демпферные перчатки.
– Погоди, не горячись, – пошла она на попятный. – Я же просто спросила. Обещала – научу. Тем более что я теперь крайне заинтересована в твоем добром здравии, партнер.
Кивнув, я натянул наполовину снятую перчатку.
– Тогда я готов.
– Для начала – разминка, – безапелляционным тоном заявила Кати.
Я застонал.
Глава 11
Я спустился с трапа шаттла как доктор физико-математических наук Бальтазар Эмрис. У меня был даже диплом Кафского планетарного технического университета, который считался престижнейшим вузом в СНС. Согласно документам, мне было 32 года, и у меня была двенадцатилетняя дочь по имени Александра.
Хельга уверила меня, что она разрешила конфликт с СБ «Черной радуги» и я больше не нахожусь в общем розыске, но на станции мне лучше не появляться в ближайшие несколько лет.
Лекса хохотала, как умалишенная, когда капитан Чин передала мне все эти документы. Ее до колик смешил тот факт, что в этом мире за деньги можно легализовать даже демона.
Кстати, да, выяснилось, что Лексу теперь видят все. Если она того хочет. Причем даже компьютерные системы обнаружения принимали ее за голографическое изображение. Причин этому мы пока не нашли.
Сопровождала «доктора Эмриса» его ассистентка Кейт Макферсон.
Спустившись с трапа, я первым делом задрал голову вверх и с восторгом наблюдал блики утреннего солнца на огромных зеркальных небоскребах, офисных и жилых комплексах, соединенных между собой многочисленными арками и мостами. Воздушное пространство возле космопорта «Бифрост», принадлежащего, как несложно догадаться, одноименной корпорации, было чистым, но я знал, что где-то там есть потоки из тысяч аэромобилей, заполнявших Асгард – столицу Норда – на всех уровнях аэромагистралей.
– Бальтазар, ты, если верить документам, прибыл из Нью-Рима, веди себя скромнее. Тебя не должно это так впечатлять, – одернула меня Кати. За последние два дня мы полностью перешли на «ты» во время наших тренировок. Точней, она перешла, а я до сих пор использовал «ты» вместо непонятного мне «вы».
Я взял себя в руки, нацепил на лицо маску равнодушия и двинулся к пассажирскому терминалу. Все-таки картинки в Сети и увидеть такой город вживую – совершенно разные вещи, поэтому изображать равнодушие мне удавалось с трудом.
Лекса, впечатленная зрелищем, незримо следовала за нами, и время от времени я слышал ее восхищенное мысленное «У-ух ты-ы!».
– Так, – сказала Кати, когда мы прошли таможенный контроль и сели в вокзальной кафешке попить чаю. – Я сняла тебе комнату в привокзальном отеле, оплатила на неделю вперед. Дальше нам надо будет подыскать тебе жилье и нормальное помещение для организации твоего производства.
– Угу, – кивнул я. – А ты где остановишься?
– У меня здесь живут… родственники, если ты понимаешь, о чем я, – улыбнулась девушка.
– Альфа стаи живет в этом городе? – спросила вдруг Лекса.
– Не-а, он живет в нашем кланхолле в Йормунганде.
– Где? – озадаченно переспросил я.
– Так называется курортная зона вдоль экватора, – пояснила Кати. – Потому что…
– Я знаю, кто такой Йормунганд, – перебил я. – И догадываюсь, что там теоретически земля должна стоить просто сказочных денег.
– Так и есть. Но семья Макферсонов была одной из первых семей на планете, так что у нас, как у основателей, есть некоторые преимущества. Другие кланы были не столь удачливы.
– Как были непоседами, так и остались, – проворчала Лекса.
– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Кати.
– Не так важно, – буркнула демонесса. – Потом расскажу.
– Так зачем тебе был нужен Альфа?
– Разговор есть, – непонятно отмахнулась Лекса. – Вам, молодым, не понять.
– Уж куда нам до такой бабушки, как ты, – хмыкнул я, заработав ехидный взгляд демонессы.
– Вот уж кто бы говорил, а! – захихикала она.
– О чем вы вообще говорите?
– Не суть важно! – ответили мы с Лексой в один голос.
– Ну как знаете, – обиженно протянула девушка. – Достали уже своим «не суть».
– Кати, давай об этом потом? – мягко сказал я. – Я все расскажу, обещаю. Но не здесь. И не сейчас.
– Хорошо, – кивнула она. – Но ты обещал.
Я зевнул и удивленно посмотрел на часы – утро же.
– Разница во времени, – пояснила Кати. – Разница с корабельным временем около двенадцати часов.
Ах да, об этом я забыл.
– Тогда давай пообщаемся позже. – Я вновь зевнул. – Что-то как-то спать охота.
– Хорошо. Дай комм, я скину электронный ключ от отеля. Вечером позвоню еще.
Передав мне права на ключ, она расплатилась по счету и, помахав рукой, ушла из кафешки.
Я допил чай, запустил ключ на комме и с любопытством посмотрел на голографическую стрелку, повисшую над экраном. Проследив за ее направлением, я понял, что она показывает на лифт.
Я подхватил свой чемодан – ужасно неудобная вещь, рука все время занята – и отправился к лифту. Когда я к нему подошел, двери лифта открылись, а голографическая стрелка стала показывать наверх. Внутри лифта изображение стрелки изменилось на число «27». Двери закрылись, и я почувствовал, что лифт начал подниматься.
Оказалось, шахта лифта была сделана прозрачной, как и стенки кабины, и я, поднимаясь на свой этаж, с удовольствием наблюдал одну из самых восхитительных картин за всю мою жизнь: подъем солнца над космопортом огромнейшего мегаполиса.
На двадцать седьмом этаже лифт остановился, и двери открылись.
«2717» – показала голограмма. И вновь стрелка, на этот раз вглубь по коридору. Я взглянул на таблички с номерами – все начинались с двойки и семерки. Остановившись возле номера с табличкой «2717», я прислонил комм к двери, магнитный замок щелкнул, и дверь уехала в сторону с тем же звуком, что и в моем старом офисе на «Черной радуге».
Лекса восторженно запищала прямо с порога: комната, судя по всему класса люкс, была обставлена в восточном стиле. Деревянные полы, циновки, а посредине комнаты – что-то похожее на стол с одеялом. Стены расписаны какими-то цветочками, все в пастельных тонах, и очень уютно, хотя и слегка неожиданно. Демонесса села на пятки за стол, спрятав ноги под одеяло, и с умильной улыбкой оглядывала комнату.
– Анимешники, – пробормотал я, заглядывая в ванную комнату. Ну хоть тут все вполне привычно.
Кстати! Я ни разу этого не упоминал, но, по моему скромному мнению, то, что люди придумали за последние две тысячи лет для обустройства туалетов, – это просто гениально. А мягкую туалетную бумагу впору ставить в один ряд с такими шедеврами человеческой мысли, как пиво и доставка еды на дом.
Я закрыл дверь и вернулся в царство Востока.
– Ни хрена ты не понимаешь, – довольно ухмыльнулась Лекса. – Восточная культура – это…