– А из-за неполного описания не возникнет проблем?
– Ну найдет тебе три человека, подходящих под описание, вместо одного – и все…
Я подошел к двери отсека, приоткрыл ее и выпустил ищейку. Активированный артефакт исчез в сумраке коридора.
– Это на два человека больше проверять придется.
– Двумя человеками больше, двумя меньше… – кровожадно оскалилась демонесса.
Я хмыкнул – несмотря на показную кровожадность, Александра была, в сущности, доброй… ну, насколько доброй может быть древняя колдунья, возродившаяся в виде демона и привязанная к ученику мага в качестве фамильяра. Тут главное – не забывать откидывать экран «диви» со стенки.
Глава 5
Дни тянулись долго. Одно дело – когда ты отлыниваешь от работы, и совсем другое – когда тебе нечем заняться. Я бесцельно бродил по комнатам, время от времени поглядывая на терминал в ожидании сигнала от ищейки; дергал Лексу по пустякам и даже один раз попытался вместе с ней посмотреть это ее аниме, но не выдержал и пяти минут. Каждый день забегал Соломон с заказанной едой – и каждый раз уговаривал меня на «выгодную сделку». От скуки у меня даже промелькнула мысль взять его в ученики, но здравый смысл, объединившись с природной ленью, оказался непобедим даже скукой.
До конца моего добровольного домашнего ареста оставалось два дня. Я сидел за терминалом, качаясь на кресле, и в ожидании заказанного обеда задумчиво изучал снятые параметры ауры капитана Чин.
Неожиданно терминал издал переливчатую трель принятого сообщения. Я чуть не слетел с кресла, но в последний момент уцепился за стол и, открыв сообщение, разочарованно выругался.
– Что там? – спросила Лекса, не отрываясь от голографического экрана.
– Широковещательное сообщение, через полчаса в нашем секторе будут проводиться ремонтные работы в вентиляционной системе.
– Будут жечь гнездо инопланетного паразита? – хмыкнула демонесса.
– Ну и шуточки у тебя.
– Какие тут шуточки? – Лекса обернулась и сердито посмотрела на меня. – По форумам уже несколько дней бродят слухи, что в вентиляции поселился какой-то монстр. То ли гигантское насекомое, то ли растение-людоед.
– Тебе надо завязывать с аниме. Серьезно.
– Да иди ты… Не веришь – не надо.
Я покосился на нее – обиделась, что ли? Поди разбери – сидит себе, смотрит в экран…
– И ты до сих пор не проверила, есть ли он на самом деле?
– Делать мне больше нечего, по вентиляциям лазить. Тут кучу нового аниме в Сеть вылили, на «Рубиконе» завезли контрабандой.
– А что в Сети говорят по поводу самого «Рубикона»?
– Ну в явное вранье дамочки-капитана по поводу мнимой рассинхронизации двигателей не поверил никто из тех, кто хоть чуть-чуть разбирается в вопросе. Но единого мнения о случившемся нет, лично я придерживаюсь озвученной Хельгой версии с коммерческим саботажем.
Я хихикнул:
– Ты так серьезно обсуждаешь этот вопрос. Может, слетаешь к капитану Чин и просто подслушаешь?
– Дурак, она же меня видит.
– А, точно, – кивнул я. Люди с сильным магическим даром, даже неразвитым, видят призраков, сильные источники магической энергии и прочую сильно фонящую в магическом зрении ерунду.
– «А, точно», – передразнила Лекса противнейшим голосом. – Блин, вернуть бы тебя в прошлое, совсем пороху не нюхал. Тоже мне маг-стихийник.
– В прошлом не было пороха, – резонно отметил я, улыбнувшись.
– Магии тоже официально не было, – отрезала демонесса. – Китайские колдуны-наемники использовали порох в качестве оружия гораздо раньше, чем принято считать. Ты себе даже представить не можешь, что творил обычный железный кувшин, наполненный порохом и рублеными подковами и занесенный воздушным или земным элементалем прямо в шатер спящего вражеского полководца. Так и возникали мифы о гневе богов. Дескать, принес плохую жертву перед битвой – был наказан свыше.
– Ух ты, – восхищенно ляпнул я. – Ты с таким встречалась?
Взгляд демонессы чуть не испепелил меня на месте. Кажется, даже носки начали тлеть.
Ну все, теперь из нее слова не вытянешь, пока не отойдет.
– Меня такой кувшин убил, – неожиданно буркнула Александра. Ого.
– Ты же говорила, что это во время эксперимента, – растерянно промямлил я, за что удостоился еще одного обжигающего взгляда и поспешил прикусить язык. Хотя мне это и показалось довольно смешным.
Из вентиляции раздался отдаленный шум. Я не выдержал и хихикнул.
– Травят твоего космического таракана.
– С чего ты взял?
– Чувствуешь запах? – Я захохотал. – Ах да, ты ж не можешь ничего чувствовать. Аха-ха, тебя две, значит, ты не галлюцинация.
– Эй, Бальтазар, – встревоженно сказала Лекса, подлетая ко мне. – Что за запах? Что происходит?
Голова кружилась – и это было весело.
– Я как на карусели, ха! Слушай, а у нас на редкость прочные стенки, – хихикнул я, потирая ушибленный затылок. Перед глазами стремительно темнело. – Интересно, а огненный шар выдержат?
От яркой вспышки я зажмурился и, уже теряя сознание, успел почувствовать сильный порыв ветра.
Первое, что я почувствовал, когда сознание вернулось ко мне, – это страшную головную боль. Такого похмелья я давненько не испытывал. Хотя погодите, с чего похмелье-то? А, точно. Меня же отравили.
Так, быстрая ревизия конечностей: ноги на месте, руки тоже, но стянуты за спиной гибкими наручниками, голова тоже на месте, но лучше бы ее не было. Тело ломит как после хорошей тренировки в спортзале.
– Очнулся, сволочь? – Голос мужской, незнакомый. Я из принципа промолчал. Не люблю, когда мне грубят.
Впрочем, пинок под ребра, отозвавшийся новым взрывом головной боли, быстро меня переубедил.
– Где я? – Черт, лучше бы я молчал. Такое ощущение, будто наелся битого стекла. – Воды. Дайте воды. – Я бы предпочел пива, но что-то мне подсказало, что это не лучшая моя идея.
– Воды ему, – опять пробурчал голос, затем раздались шаги и шелест закрывающегося отсека.
Я рискнул открыть глаза. Окружающая обстановка ворвалась в мой больной мозг с ярким светом мощных ламп на потолке. Судя по всему, я находился в каком-то грузовом отсеке, вероятно, на технических уровнях станции. Вокруг какие-то аккуратно расставленные коробки, контейнеры, из стен торчат трубы, изоляция и прочая техническая архитектура. Я, как мог, похлопал себя связанными руками по карманам в поисках коммуникатора и с неприятным ощущением обнаружил полное отсутствие карманов. Более того, дальнейший осмотр показал полное отсутствие рубашки и брюк. Зато в наличии были семейные трусы, и слава всем богам, что мои собственные.
Дверь с тихим шелестом открылась, и из сумрака проявился мой похититель. Или один из них. Крупный, мускулистый и лысый. И пугающе холодный взгляд из-под сведенных бровей. Одет он был в рабочий комбинезон и тяжелые армейские ботинки, которые я возненавидел с первого взгляда. Ни воды, ни тем более пива он с собой не захватил.
– Значит, ты очнулся. – Хм, голос незнакомый. – Отлично. – Бандит снял с ближайшего ко входу ящика складную табуретку, подошел с нею ко мне, разложил ее и сел.
Я настороженно следил за ним.
– Ну рассказывай.
– Что? – просипел я. Горло нещадно саднило.
– А ты все рассказывай, не торопись, время у нас есть, – почти ласково ткнул меня ботинком под ребра похититель. Сговорились, что ли, по ребрам бить?
– Водички бы мне, – прям-таки прохрипел я.
Мужик кивнул и достал из бокового кармана комбинезона армейскую флягу. Неторопливо открутил крышечку и поднес флягу к моим губам. Я принялся жадно пить, фыркая и откашливаясь, только сейчас осознав, какой страшный сушняк я испытывал.
Утолив жажду, прокашлялся и поинтересовался:
– С самого начала рассказывать?
– Ага, – кивнул он.
– Ну хорошо. В начале был Хаос…
Шмяк! Ребра взорвались болью, легкие свело судорогой, а в глазах потемнело. Я закашлялся. Носок армейского ботинка показался мне копьем Кухулина, Га Булга [2], в руках римского палача.
– Рассказывай! – В голосе незнакомца прорезалась сталь.
– Да я понятия не имею, чего вам от меня надо! – совершенно честно признался я и напрягся в ожидании нового взрыва боли. Однако его не последовало.
– Конструктивный диалог – залог взаимопонимания, – спокойно произнес этот урод. – Расскажи нам все, что тебе известно о Мадам Чин.
«Нам»? Любопытно.
– Что? – совершенно непритворно изумился я. – Вы имеете в виду капитана Чин?
– Капитан Хельга Чин, она же Мадам Чин, – кивнул похититель.
Я сел, скрестив ноги, и задумчиво посмотрел на него.
– Честно говоря, мне особо нечего вам рассказать, капитан Чин попыталась мне сделать заказ, но я отказался на нее работать.
– А у нас другие сведения, – скучающим тоном возразил похититель.
Я нахмурился:
– Какие же?
Он привстал со стула, пнул меня ногой в плечо и сел обратно. Меня откинуло на спину. Не больно, но обидно.
– Не пытайся меня обмануть. Я хорошо знаю, что ты согласился на работу.
Твою ж мать. Я снова сел.
– Но позже я перезвонил и отказался.
– Почему? – приподнял бровь бандит.
– Потому что меня попытались убить, – произнес я, глядя прямо ему в глаза. На его лице не шелохнулась ни одна мышца. Вот и поди разбери, причастен он к этому или нет.
– Понятно. – Он встал, сложил стул и направился к выходу. Я растерянно смотрел ему вслед. – Кстати, – спросил он вдруг. – Ты знаешь человека по имени Соломон Веллер?
– Впервые слышу, – ответил я, чуть подумав.
– Я так и думал.
Дверь за ним закрылась, и я остался предоставленным самому себе.
В первую очередь я встал, подошел к стулу и осмотрел его. Пластик, края закругленные – разрезать наручники нечем. Да и не факт, что их можно разрезать вообще. Я беспомощно оглядел комнату в поисках хоть чего-либо из инструментов: пока не сниму эти гадские наручники, я практически не могу использовать магию, потому что даже самый слабый огненный шартребует взмаха рукой. До колдовства силой мысли я так и не доучился.
– Бальтазар? – шепот Лексы за спиной стал для меня просто праздником. Я развернулся.
– Привет.
– Что, попался, да?
– Ну вроде того. – Я развернулся к ней спиной и помахал руками. – Сними их.
– Не могу, – грустно вздохнула Александра.
– Почему это?
– Я зарядила в них огненным шаром, когда они вломились, – еще более грустно произнесла она.
– И что? – Я непонимающе уставился на демонессу.
– Да то, что у меня нет физического тела, балда ты эдакая, и мне энергию на новый огненный шареще минимум неделю набирать.
Я ошеломленно уставился на нее:
– То есть погоди, ты все это время на самом деле не могла колдовать? И все эти угрозы и прочее… Хотя стоп, а как же работа с терминалом?
– Для работы с энергией мне не надо особенных запасов, я подпитываю энергетические корректировки прямо в процессе.
Для меня это было почти как снег на голову в середине июля.
– Так, Бальтазар, – вдруг произнесла Лекса. – У меня есть идея, как вызволить тебя отсюда, но тебе это не понравится.
– Да я согласен на что угодно!
– Да? Ну хорошо, жди здесь, никуда не уходи. – Она хихикнула и исчезла в полу. Я беспомощно сплюнул вслед.
И что мне теперь делать? Тренироваться? Кста-а-ати…
Я дернул ладонью, проверяя, насколько сильно мне стянули руки. В принципе не слишком туго, провернуть руку смогу, а значит, смогу и сделать жест «гвидд».
Магический знак, небольшое усилие – и одушевленные наручники, недовольно звякнув замком, расстегнулись. Затем поерзали и сползли на пол. Я потер запястья и встряхнул кисти рук – все, щаз буду зверствовать. Только осталось разобраться – где я и кто меня похитил. Блин, и вот где Александра, когда она так нужна?
Я подошел к двери – простой электронный кодовый замок, тонкий металл. Прислонив ухо к двери, дернулся: металл был на ощупь холодным и неприятным.
Через тонкую дверь, прислушавшись минуты на три, услышал сморкание, негромкий стук чего-то об стенку – и сделал вывод, что меня стережет охранник. Я вздохнул, собрался с мыслями и подготовил одно за другим два заклинания из стихии воздуха.
Маленькая молниялегко убедила замок, что я знаю верный код, и дверь с тихим шелестом ушла в стенку.
Мощный воздушный кулакв челюсть заглянувшего внутрь охранника подбросил его в воздух и перевернул. Я осмотрел лежащее в беспамятстве тело: такой же комбинезон, как у главаря, в руке лазерный резак, переделанный в пистолет, и мой, МОЙ коммуникатор на поясе. Рядом с рацией. Я снял коммуникатор и задумчиво оглядел свои семейные трусы. М-да, девать его решительно некуда – не в трусы же пихать, в самом деле? Снять с бандита комбинезон? Я брезгливо сморщился, но особых вариантов не было – если меня кто увидит на станции в одних труселях, моментально вызовет Службу безопасности. А, как говорит один мой знакомый, оно мине надо?
Я затащил тело внутрь комнаты и вручную закрыл дверь. Видимо, он не успел предупредить начальство, потому что никто не спешил врываться сюда с плазмометом наперевес.
Быстренько раздев… ха, черта с два быстренько. Я промучился минут пятнадцать, прежде чем смог вытащить эту тушку из комбинезона. Он удачно оказался великоват, поэтому я быстро надел его и подкатал штанины. С ботинками получилось еще лучше – они были мне практически впору. Одевшись, нацепил свой коммуникатор на пояс и осмотрел себя. В общем-то, если не присматриваться, за местного сойду.
Осмотрев лазерный резак, я вздохнул: там стояла защита по отпечатку пальца, как на всех дорогих инструментах. Не для защиты от воровства, а для защиты от детей и случайных срабатываний. Значит, мне он бесполезен – не отрезать же ему палец? Переучивать блок распознавания необходимо было в течение пятнадцати минут, а я и так потерял слишком много времени, раздевая охранника.
Опять вышел в коридор, хлопнул себя по лбу и достал комм. Судя по карте, я находился действительно на техническом этаже станции в коридоре, обозначенном ничего не говорящим мне «11Т2Б», но зато соединяющим склад «11Т2Ц» и административный отсек «11Т2А». И единственный выход на жилые этажи лежал через этот самый «11Т2А», поэтому я осторожно двинулся вперед, загодя подготовив ментальный удар.
Вдоль всего коридора на стене у потолка висели плоские длинные лампы, часть из которых плохо работала. Сумрак, наполненный мерцающим светом. Поэзия, ей-богу.
Через два метра я споткнулся о какой-то металлический ящик, оставленный под неработающей лампой, и чуть не упал. В гробу я видал такую поэзию.
Сравнительно длинный коридор закончился поворотом и такой же дверью, какой и начался.
Я вновь приник ухом к холодному металлу. Мерзкое ощущение, надо сказать.
За дверью были слышны неразборчивые голоса. Наложив на дверь простенькое, но полезное заклинание под названием « реверберация», я смог разобрать отдельные слова.
– Так, вернемся к нашему барану. – Голос принадлежал моему похитителю. – На кого ты работаешь? – Звук удара кулаком по лицу. Знаете, мерзкий такой звук, которого ни с чем не спутаешь, если хоть раз получал кулаком по лицу.
– На Бальтазара! – Что за черт?! На меня? Не Александру же там пытают, да и голос, хоть смутно знакомый, но явно не ее.
– Врешь! – Еще удар. Хныканье.
– На себя! На себя работаю… – Хныканье перешло в плач.
– Вот холера… Заткнись уже и говори правду! – Еще удар. Плач прекратился.
– Ну и что делать будем? – Незнакомый голос. Значит, их минимум двое, кроме пленника. Вот говорила мне Александра – учись боевым заклинаниям, так нет же, артефактики клепал на продажу.
– Пока не знаю. Коли пока этого, а я пойду проведаю нашего гостя. Что-то он темнит – от заказов Мадам Чин не отказываются так просто. – Шаги стали приближаться, а плач после очередного удара возобновился.
Черт побери. Так, думай, Бальтазар, думай. Двоих сразу не потяну, если у них есть оружие, а оно у них наверняка есть, поэтому…