Окружающие пялились на представителей королевской семьи Лепестков. Там было на что посмотреть. Особенно представителям мужского пола. Две сестры Королевы, да со свитой... это, действительно было достойное лакомство для глаз. Впрочем и для слабого пола, зрелище исключительно дорогих нарядов и украшений, было достаточно интересным, судя по оживлению среди женской части гостей посольства.
Вся эта шелуха мало трогала аналитика. Он внимательно смотрел на своих подопечных и, после консультации с представителем агентурного отдела, потерял настроение и всякий интерес к происходящему.
- Ари, по твоей унылой физиономии можно сказать, что всё плохо. Насколько?
Такой же, как и сам Ари, "третий помощник пятого секретаря", подошел к столику и поставил на него свой бокал. С этим специалистом Ари работал уже со своего нынешнего места. Планета - вещь исключительно круглая. Рассчитывать на то, что никого из знакомых не попадётся, было глупо. Свободная рука гостя проинформировала, что он поставил помехи. В том, что зал приемов изобиловал всевозможными подслушивающими и подсматривающими приборами, сомнений не было. Гость сам ставил такие приборы, а Ари после мероприятий просматривал записи в поисках информации. Убрать прослушку было нереально. Реально - поставить помехи, что сейчас и происходило.
- Стандартные подходы к местным политикам никто не отменял, но ведущие спецы посольства пасут не премьера, как следовало ожидать, а этого молодого хлыща с Рилти. То, что у меня на него практически ничего нет, а Лепестки уделяют ему основное внимание - уже диагноз. У Лепестков отличная служба информации и я не думаю, что внимание к этому парню, не имеет серьёзных оснований.
Сам результат цепочки заключений был длиннее озвученного. Одного из проигравших кандидатов красиво прикрыли от отдела Соверна, пока тот разворачивался. Теперь, когда он вышел на люди, очевидно только одно - уже скоро. Правление нынешнего состава на пять лет не затянется. События уже происходят, а противодействия никто не начинал. Опаздывать в таких вещах нельзя.
Если у аналитиков недостаточно информации по значимым персонам, значит, эту информацию кто-то придерживает. Просто так, без цели, такое не делается. А цель... на Формине такая цель только одна: очередная дележка власти. Если потенциальным главой правительства заинтересовались Лепестки, то процесс уже идёт полным ходом. Можно подать заявку на расширение наблюдения, или что-то в таком духе. Вот только результат таких действий будет один. Несчастный случай. Службу Безопасности от текущих событий старательно отсекали.
- Надо чаще выходить в люди, Ари.
- Сдал срочный объём и вышел.
Собеседники переглянулись и синхронно кивнули. Ещё один камешек в пользу версии. Аналитиков загрузили, чтобы не совали свой нос куда не надо.
Гость исчез так же, как и появился, а сам Ари, осмыслив неприятный факт, лениво рассматривал детали обстановки. Всё интересное он уже увидел.
Дальнейшее происходило по инерции. До определенного момента. Толпа в центре разошлась и аналитик увидел ЕЁ.
- ... молодой человек, это, знаете ли неприлично.
"Молодой человек" вздрогнул и спохватившись, отвел взгляд. Собственно, кроме пары глаз, он ничего и не видел. Пары совершенно замечательных серых озер.
- Извините, не часто приходится встречать настоящую колдунью.
Смех у незнакомки был таким же замечательным, как и взгляд.
- Поверьте, среди жителей Лепестков, гораздо меньше колдунов, чем нам приписывают.
- Значит мне повезло.
Про себя Ари успел подумать, что повезло ему явно невовремя. И события рванули вскачь...
.
Мутная пленка, возникшая в трёх метрах от столика, ничем другим кроме портала быть не могла. Исторические записи рассказывали о таких случаях и Ари не потребовалось времени, чтобы осмыслить происходящее. Портал ещё оформлялся, когда сильный толчок отбросил незнакомку в сторону. Первый появившийся из портала, боец, встретил летящий в лицо круглый столик.
На лице - маска. Два клинка с розовым отблеском, минимальный набор переливающейся чёрным брони. "Упор на скорость. Артефакты. Отвратительное сочетание". Дальше уже связных мыслей не было. Рефлексы и отработанные движения.
Первый боец в маске увяз возле выхода, ещё двое ушли на обратную сторону портального зеркала, отсекая охрану. Стол оказался разрублен и отброшен в сторону. Но следующий непосредственно за столом стул, приняв на себя удар короткого клинка, не разлетелся и был отправлен прочь, унося с собой неудачно вошедший клинок. Второй стул только откусил ещё немного времени, а у Ари появилось два глубоких разреза. Третий колющий удар, должен был поставить точку. Но тело Ари успело провернуться и клинок прошел мимо цели. Рука нападающего захвачена чуть выше запястья. Захват не прошёл, но человек в маске, уходя от захвата, слегка повернулся, подставив левый бок... и медленно оплыл на пол. Один из мелких деревянных осколков стола, так удачно обрубленного клинком, вошел снизу под щиток на спине. Слева под рёбра. На всю свою длину. Мелкой длинная щепка казалась только относительно всего стола. Нападающему этой длины оказалось более чем достаточно.
- Шустрый ты б...
Ари хотел повернуться к незнакомке, но рука не нашла точки опоры. Длинный клинок выскользнул из раны и теперь тело с каждым мгновением становилось тяжелым и непослушным.
Последнее, что увидел Ари, была ярко-красная полоса крови на светлом платье.
- Нехорошо получилось...
- Что - нехорошо? А... ерунда. Тич! Доктора сюда!
В жизни подобные ситуации происходят очень быстро. Здесь нет зрителей, для которых необходимо показывать красивую работу профессионалов. Есть только те, кто умирает и те, кто остаётся жить. Короткий водоворот движений и всё. Один труп и один, стремительно приближающийся к подобному состоянию.
Эрил уже пинала труп нападавшего.
- Ты кто такой?
Так перевели её слова в хронике. На самом деле, обороты... нарского наречия, были куда более насыщены смыслом. Там присутствовала масса родственников и... все сопутствующие приключения.
Тройку нападавших уже положили. Всю. Пару, которая вышла в сторону зала, убили менее быстро, но более аккуратно. Впрочем, она и предназначалась только для этого. Тянуть время.
- Эрил, тебе пора уходить.
Женщина в светлом платье угрюмо смотрела на труп первого убийцы. К сожалению, чёрные магистры не умеют оживлять трупы. Даже для того, чтобы убить врага еще разик.
- Парня уже забрали. Жить будет. Пойдём отсюда.
Злая гримаска на прощанье. Через минуту, в зале осталась бурлящая толпа и три трупа.
.
- Ну надо же, цветочки?
Доктор нахмурил брови, затем глянул на потолок и успокоился.
- Тебе не нравятся розовые цветы?
- Э... нравятся. Просто обычно - потолок белый.
Ари осторожно приподнял левую руку. Затем правую.
- Ну вот. У вас замечательное тело, господин. Я заметил пометку о восстановлении в медблоке. Давно?
Ари аккуратно проверил места, где по его мнению должны были находиться повязки. Скользкая плёнка. Какой-то пластырь. И... ничего не болит.
- Три с половиной года. Я могу подниматься?
- Вас доставили очень быстро и врач на месте был опытным в таких вопросах. Да, подниматься вы можете. Желательно избегать нагрузок. Три-четыре дня. И разрабатывать мышцы. Постепенно и регулярно. Вас лечили... волновыми методиками. Думаю, что вам повезло.
Ари осторожно похихикал. Повезло ему. Да-а.
.
Первая попытка подняться была неудачной. Пациент сел и осмотрелся. Упс.
- Ну, с новыми шрамами ты будешь выглядеть более прилично.
Хозяйка потолка с розовыми цветочками смотрела насмешливо.
- Ага. Я так понял, что моя одежда..? Ясно. В двух кварталах от посольства есть хороший магазин. Если вы мне вернёте мой телефон, то я закажу новую одежду. Через час она будет здесь.
- Не-а.
Ари насторожился.
- Что значит - не-а?
- Мы не на Формине.
- Жесть. Но даже в этом случае, мне требуется одежда. И ещё... я был бы не против что-нибудь съесть. Если... ты не против. Тебя ведь Эрил зовут?
- Меня-то точно зовут Эрил. А вот как зовут тебя?
Ари окинул скептическим взглядом легкое одеяло и соскользнул к окну, пытаясь соорудить из него что-то заменяющее одежду.
- Со мной всё просто. Моё имя не содержит сложных или обязательных титулов. Ариман Воул.
Смех Эрил был действительно весёлым.
- Да-да. Миграция... вугу - это жесть. Что такое... обозначает это слово? Для такой должности ты слишком хорошо говоришь на холту-высоком. Расскажешь?
Ари молчал. Пейзаж за окном доказывал, что он действительно не на Формине. Деревья и горы, это ладно. А вот внушительных размеров спутник в небе, это явный знак.
- У меня сложный график подтверждения. Его не надо нарушать.
Ари вздохнул. К своей планете он был привязан крепкой цепью.
- Вы мой телефон тоже забрали сюда? Сколько времени прошло? Бле, да мне охрана мозг выест. Что улыбаешься? Посмотреть я пришел. На тебя персонально. Почитал тут книжки о вашем государстве и подумал, а как на самом деле они выглядят? Колдуньи. Приглашение... пришлось купить. Так что я, действительно не знаю, что такое это вугу. Давай-ка мы проверимся по-быстрому и вернём меня и мой телефон на Формину. Извини.
.
Разговор с Эрил неожиданно затянулся. Разговаривать оказалось просто. Редко встречаются люди, для длительного общения с которыми не требуется ничего. И с каждым словом возникает связь между собеседниками. Общие интересы, похожие события... Ари с трудом оторвался от сияющих глаз и буркнул:
- Я не соврал про охрану. Очень хочется провести с тобой больше времени, но... меня не поймут. Не смейся, просить политического убежища мне нельзя.
- Семья?
- Дочка. Она уже взрослая. Но это ничего не меняет.
- Ладно, страдалец. Сейчас принесут одежду и то, что у тебя было. Выйдем через час. На Формине как раз будет ужин. Наши оповестили местные службы о том, что несколько человек ранены и находятся под наблюдением наших врачей. Воул - один из этого списка. Твой телефон наши безы отключили почти сразу. На всякий случай. Эта модель хорошо известна и имеет некоторые функции... думаю, что и тебе это прекрасно известно. Мне жаль, что получается вот так. Я бы тоже продолжила наше знакомство.
.
Выходя из посольства, Ари грустно думал, что для продолжения встреч с интересной женщиной требуется слишком длинная цепочка всевозможных "если бы". Становиться одним из толпы поклонников, безуспешно осаждающих посольство? Глупо. Да и смысла в этом нет. А что - есть? Ари включил телефон и набрал знакомый номер. Есть служба и есть обязательные инструкции.
***
Небольшое служебное помещение для подобного разговора выбиралось специально. Никому не интересный кабинет одного из мелких клерков. Рядом удобная развязка коридоров правительственного здания. Близко и безопасно.
Одним из двух мужчин, сидящих за небольшим т-образным столом, был куратор отдела Соверна.
- Мы не можем начать в срок. Соверн недоступен. Более того, он находится в месте, которое мы не контролируем.
Паники в голосе куратора не было. Скорее - досада. А вот собеседник буквально подпрыгнул на стуле.
- Он так опасен?
- Мы работаем по его материалам. Один из вариантов, собранный для...
Куратор показал пальцем на потолок.
- Этот вариант был отклонён, но он очень удачно ложится на наши возможности. Первые два шага и Соверн напрямую доложит Президенту. Соответственно, я - выйду из игры.
- Убирайте при первой возможности. Мы не можем ждать.
- Как только он покинет посольство...
- Что-о? А вы уверены, что ваш аналитик покинет... кстати, что за посольство?
- Посольство Лепестков. Я проверял записи с места. Ситуация действительно - случайная. Так что... два дня надо ждать. Затем он выйдет на связь, мы его возьмём под наблюдение и... остальное - дело техники.
- Не затягивай, Пойни. Если мы пролетим... тебе объяснять не надо. А такой вариант всё ближе. Время.
***
.
- Я рада тебя видеть, Раави. Самое интересное ты, к сожалению, пропустила.
Келон осмотрелась и ткнулась твердым лбом в плечо своей спутницы.
"Кто скажет, ЧТО я считаю самым интересным"?
Эрил привычно провела рукой по гладкой шерсти.
- Да уж. С твоим народом никто и ничего точно не скажет. Устраивайся.
"Я хочу посмотреть на людей. Местных".
- Они мало отличаются от тех, кто живёт в Лепестках.
"Ты ошибаешься. Эти люди более спокойны. Они не боятся завтрашнего дня".
Эрил, тоже не боялась завтрашнего дня. Она пыталась представить, КУДА можно пристроить келон, чтобы она могла наблюдать за местными. И местные при этом не превратились в корм.
- Есть место. Тебе это место покажется не слишком приятным.
"Выбирать компромисс всегда сложно. Я полежу в твоей клетке".
- Не может быть. Вот так, без уговоров и условий?
Ответный образ был... слишком сложным. Да, келон не услышала опасность. А когда услышала, то не смогла быстро появиться. Её вина.
- Никто не знал, что именно случится. Раави, мне приятна твоя забота.
"Я теперь буду с тобой".
Эрил отправилась к администратору. За окном уже темно, а подготовить место для Раави, совсем не тривиальная задача. Да уж. Завтра воскресенье, все местные отдыхают и организовывать ещё один вольер на выставке будет хлопотно. Небольшая серия скандалов обеспечена. Келон в зверинце? Жесть.
.
Соверн добрался до своего дома и взлетел по лестнице в кабинет. И застыл, глядя на стеклянные стеллажи. Не тот кабинет. Нет рядом Мари, нет длинного коридора, где за каждой дверью находятся его люди. Отпуск. Демоны бы его побрали.
Дорогой аппарат спецсвязи отправился на стол, скользнув по пустой столешнице. Провернулся пару раз и застыл, направив толстый хвостик антенны на хозяина.
- Они все такие умные, эти кураторы. Аж дрожь берёт.
Соверн передразнил скрипучие интонации Проли.
- "Расслабься и отдыхай".
Любая система безопасности имеет обратную сторону. Любая защита данных или сокрытие активного подразделения. Ситуация, в которой сейчас находился Ари, была тому живым подтверждением. И всё выглядит совершенно надёжным до одного момента. Момента, когда собираются в цепь определённые обстоятельства. И система замирает в неподвижности.
.
Человек, сидящий на небольшом балконе частного дома, редко двигался. На столике перед ним, рядом с раскрытой толстой книгой и остывшей чашкой с кофе, дымилась сигарета. Когда она догорит совсем, человек спохватится и закурит новую. Но и следующая ляжет на край пепельницы и догорит самостоятельно. Понять что происходит, внешнему наблюдателю было сложно. Впрочем, наблюдателям пока было достаточно того, что человек на месте и его хорошо видно.
Наконец, Ари взял телефонную трубку и совершенно автоматически стал набирать знакомый номер. Но после первых цифр его палец вдавил до упора клавишу отмены.
Нет фактов. Есть подозрения и предположения. Лично для него - вполне достаточно. А вот объяснить Президенту ситуацию, будет, пожалуй, невозможно. После года упорного движения к цели, тот, наверняка, совершенно справедливо вкушает плоды своего успеха. И - нет. Он на третьей планете, личного визита не получится. Те самые две недели до его возвращения. Случайность?
Ари потянулся и зевнул. Спать. День действительно был длинным.
.
Утро началось традиционно. С той разницей, что завтрак ему принесли домой. Традиция, это страшная сила. Ари даже привычно шутил с одной из длинноногих девочек Гери. Но традиционной попытки поцеловать не последовало. После завтрака был осмотр растущего парка и только потом Соверн спустился в полуподвальное помещение и разжег камин. Когда языки пламени поднялись до своего полного размера, Ари принёс неизменный телефон и пузатую бутылку. Расставил на столе пепельницу и стаканы, отпил глоток хорошего коньяка и включил телевизор, огромный экран которого занимал боковую стену зала. Посмотрел... и выключил. Пришлось стирать севшую на бесполезный предмет пыль и только после этого смотреть новости. Это занятие было... необычным для Соверна.