С Соней я обменялась номерами мобильных телефонов и на всякий случай дала ей свой пекинский адрес. Если захочет моего совета — позвонит. Хотя звонок из России в Китай, пожалуй, влетит ей в такие юани… Уж лучше пусть пишет письма.
А дальше я забыла и про Соню, и про её куклы. И вообще про то, что она существует на свете. Наступил Новый год, Семья встречала его звонко, роскошно, незабываемо и феерически. Моя дочь исполнила-таки танец льва в той дурацкой пёстрой маске, а я все время переживала, как бы ей не подпалили хвост или гриву бесконечными фейерверками.
Потом кузен Го увёз нас на три месяца в Гон-Конг — эти три месяца остались у меня в памяти бесконечная смена узоров в бешено крутящемся калейдоскопе… В Гонконге душа моментально настраивается на постоянную волну эйфории, почти экстаза, а это опасно, как и всякая передозировка удовольствия. Гонконг влюбляет в себя, лишает покоя и срывает все покровы с окультуренного сознания — здесь мне всегда хочется быть немного сумасшедшей. В Гонконге мы провожали зиму и встречали весну — яростную и нежную; со штормовыми ветрами и цветением персиков и слив… Но, благодарение трём Буддам, гонконгский экстаз для меня закончился благополучно и без особых потерь…
После Гонконга эстафету гостеприимства приняли наши шанхайские родственники, и примерно пару месяцев мы провели в этом удивительно славном и ещё более удивительно многолюдном городе. Уже начиналось лето, и жизнь представлялась мне каким-то бесконечным отпуском, каникулами в раю… В Гуанчжоу, который славился своим чудесным зоопарком, нас с Кэтнян сманила тамошняя кузина Хуа Чжао. Кэтнян была в восторге, умоляла пожить в Гуанчжоу хотя бы с месяц, но я, если честно, порядком утомилась от этих праздничных и шумных вояжей. В конце концов я сдалась, препоручила Кэтнян заботам кузины Хуа (Кэтнян, похоже, была только довольна таким поворотом событий) и вернулась в свою тихую усадьбу.
Меня здесь не было почти полгода, но ни в доме, ни в саду не наблюдалось и следа запущенности — приходящие слуги знали своё дело. На пороге усадьбы меня встретил домоправитель:
— С возвращением, госпожа Чжао!
— Спасибо, Цань. Все благополучно?
— Разумеется, госпожа Чжао. Вы одна, без дочери?
— Кэтнян осталась в Гуанчжоу на попечении моей добросердечной кузины. А я устала от развлечений и решила спокойно посидеть дома, погулять в саду…
— В саду сейчас прекрасно, госпожа Чжао. Распустились все поздние розы. Такая красота. И гортензии у пруда цветут вовсю. Вот-вот распустятся наши любимые перистые хризантемы… Да, а как цвели ранним летом пионы — жаль, что вы не видели!
— Я была на Празднике пионов в Шанхае…
— О, это наверняка удивительное зрелище! Куда прикажете подать вам чай — в гостиную или павильон? Я скажу служанке.
— В гостиную, но чуть позже. Я хочу искупаться в бассейне.
Домоправитель смутился и развёл руками:
— Простите, госпожа, но это не получится.
— А что случилось?
— Вода зацвела… Мы несколько раз вызывали службу очистки, меняли воду, но проходят сутки, и вода портится.
— Хм, странно. Ладно, я сама посмотрю, в чем там дело. Но с ванной-то, надеюсь, все в порядке?
— Безусловно, госпожа.
— В таком случае я приму ванну. Кстати, мне кто-нибудь звонил за всё это время?
— Звонков было немного, госпожа, все они записаны на автоответчике.
— Хорошо, потом прослушаю…
Я оставила чемоданы в холле и обошла дом. Нет, все прекрасно, исключая «захандривший» бассейн. Кругом чистота и ощущение того, что тебя здесь всегда ждут, потому что это место — твоё. В гостиной тихо и монотонно стрекотали сверчки, да не простые, а бойцовые. С полдюжины бойцовых сверчков вырастила моя дочь, ей возня с этими уродцами доставляла истинное удовольствие; мало того, она выпускала своих питомцев на настоящие сверчковые бои и даже зарабатывала на этом. Кэтнян взяла с домоправителя клятвенное обещание, что он не забудет ежедневно кормить сверчков и выгуливать их в специальном загончике.
Похоже, домоправитель сделал все, чтобы сверчки чувствовали себя ублаготворёнными; во всяком случае, выглядели они вполне бойко и жизнелюбиво. Я поприветствовала этих страшненьких насекомых, после чего направилась в гардеробную и ванную (в моем жилище ванная не примыкает напрямую к спальне, поскольку это противоречит правилам здоровой энергетики дома, так-то). Но надо же где-то переодеваться, вот я пристроила к ванной небольшую гардеробную — с круглым лунным окошком в цветных витражах, встроенными шкафами и маленькой кушеткой.
Ванна уже была приготовлена — с лавандовой пеной и целой батареей флаконов с шампунями, гелями и прочими милостями судьбы, позволяющими женщине ощутить себя Венерой хотя бы на время купания… Кроме того, на стеклянном столике рядом с ванной стояло серебряное ведёрко с открытым шампанским и бокал. Я наполнила бокал, сделала глоток. Ах, хорошо хоть на мгновение ощутить в себе европейское начало! Водка из гаоляна — это, разумеется, прекрасно, но коллекционное шампанское…
Я погрузилась в ванну, предвкушая как минимум часовое блаженство, уже отпила шампанского, и тут — прямо как в дешёвом кинотриллере — зазвонил мой домашний телефон.
— О нет, — сказалая, смакуя шампанское. — Госпожа Нила Чжао изволит принимать ванну и желает, чтобы за неё отдувался автоответчик.
И автоответчик, исполняя мою волю, принялся добросовестно отдуваться:
— Здравствуйте, вы позвонили в дом госпожи Нилы Чжао. В данный момент госпожа Нила Чжао не может подойти к телефону, поэтому оставьте ваше сообщение после сигнала…
Раздался длинный гудок, и я подумала, что сейчас услышу очередную оптимистическую тираду либо от дочери, либо от какого-нибудь родственника. Но услышала нечто совершенно иное!
— Ну здравствуй, поганая тварь! (Дальше шло забористое китайское ругательство, которое я, как ни старалась, не смогла полностью перевести.) Жди расплаты за свои грязные делишки! Ты заморочила голову моей жене своей наукой, и жена ушла от меня! А теперь я хочу проверить, устоит ли твой фэн-шуй против моего револьвера. Я выхожу охотиться на тебя, тварь! На тебя и на твою дочь! Пожалуй, её я убью первой. Пока, тварь! Не скучай!
… Короткие гудки. Я уже не нежилась, а стояла возле ванны, и с меня стекали хлопья лавандовой пены. Меня трясло — не от холода, от страха. Это что ещё за телефонные шалости?! Амитофо, да кому мог заморочить голову мой фэн-шуй? Как фэн-шуй вообще может заморочить голову?
Я заставила себя сдёрнуть с крючка полотенце. При этом мне померещилось, что из-под полотенца на меня глядит, как пишут в детективных романах, чёрный зрачок пистолета. Или этот тип сказал, что у него револьвер?..
Ладно, сейчас это не главное. Главное — обезопасить дочь и сообщить Семье, что появился какой-то полоумный, угрожающий покончить со мной.
Кое-как вытершись, я надела длинный банный халат и кинулась в гостиную к телефону. В гостиной было пусто, а стойка с телефоном, белевшая рядом с диваном, мне на мгновение напомнила грозный указующий перст… Чушь какая! Я босиком доскакала до дивана, плюхнулась на него, поджав ноги (тут же примерещилась рука с мясницким тесаком, тянущаяся из-под дивана и грозящая оттяпать мне ступни). Взяла с этажерки мобильник… Что ж руки-то так трясутся! Ведь это наверняка какой-то дурацкий розыгрыш…
Снова зазвонил городской телефон, да так, что я аж подпрыгнула на диване! Не-э-эт, дудки, я к нему не подойду, пусть уж лучше автоответчик…
— Здравствуйте, вы позвонили в дом госпожи Нилы Чжао. В данный момент госпожа Нила Чжао не может подойти к телефону, поэтому оставьте ваше сообщение после сигнала…
— Приветствую вас, госпожа Нила Чжао. — Этот мужской голос был шелковист и мягок. Кошачий какой-то голос — Полагаю, что вы уже возвратились из вашего длительного праздничного турне. Очень рад за вас, а теперь о деле. Я не стану представляться, полагаю, вы и так меня вспомните, когда хорошенько поразмыслите о том, что в один неблагоприятный день осмелились перейти мне дорогу. Вы улучшили бизнес-условия одному моему конкуренту, и теперь он процветает, а моя фирма из-за его процветания оказалась на грани банкротства. Я обращался к другим мастерам фэн-шуй, но они бессильны мне помочь! Оказывается, вы, госпожа Чжао, лучший мастер, который может наладить поломанную жизнь! Так вот. Я преклоняюсь перед вашим мастерством и хочу одного: теперь вы улучшите мой бизнес и сделаете несчастным моего конкурента. Какими методами вы намереваетесь это сделать, мне безразлично. Вы мастер. Если вы согласны на это требование, то позвоните по телефону (прозвучал набор цифр) в течение суток. Если я не дождусь от вас звонка, поверьте, у меня найдётся немало неприятных способов испортить вам жизнь. И даже ваша Семья вам не поможет! Всего хорошего, госпожа Чжао.
В продолжение этого шелковисто-бархатистого телефонного монолога я сидела, ощущая полный симбиоз с диваном. Его ворс пророс сквозь мою кожу, закрепился на мышцах, диванная подушка растворила в своих нежных недрах мой измученный позвоночный столб… Словом, я впала в ужас и трепет. Я уже не считала этот звонок дурацким розыгрышем.
— Мама моя дорогая, — сказала я по-русски.
И хотела добавить к этим словам ещё кое-что по-русски, но тут…
Вы угадали!
Третий звонок!!!
А как же иначе — закон жанра обязывает!
Услышав требовательную трель звонка, я взвилась с дивана свечкой и заметалась по гостиной. Покуда автоответчик наговаривал известный текст, я — кристально-чистая атеистка — успела взмолиться всем китайским божествам о том, чтобы это был обычный звонок!!!
Однако китайские божества не внемлют молитвам атеисток русского происхождения. В этом я убедилась сразу, когда услышала голос.
На сей раз голос был женский. И он говорил на английском языке. Я бы даже сказала, чересчур женский и чересчур английский. От таких голосов почему-то хочется избавиться при помощи огнестрельного оружия.
— Привет, сучка! Я до тебя доберусь, клянусь! И выцарапаю тебе глаза, так и знай! Это ты увела у меня мужа, стерва с компасом! Я сразу поняла, что он задумал, когда привёл тебя улучшать планировку нашей спальни! Ага, теперь ты сама с ним кувыркаешься! — Голос перешёл на визг. — Но это тебе так не пройдёт! На улицу высунешься, я тебя изуродую, киллера найму, чтоб он тебя прикончил!
Героиня третьего звонка ещё с полминуты обогащала мой тезаурус отменными ругательствами, а потом отключилась.
Безумный страх во мне уступил место истерическому хохоту.
Я вызвала домоправителя.
— Да, госпожа Чжао?
— Вы это слышали, Цань?
— Что именно, госпожа Чжао?
— Телефонные звонки. Только что.
— Нет, госпожа Чжао. Я был в розарии.
— Вам повезло, Цань. А мне пришлось выслушать целых три монолога типов, угрожающих покончить со мной.
— Амитофо! Как такое может быть?
— Вот и я о том же думаю… Я всегда считала, что фэн-шуй самое мирное занятие на земле… После коллекционирования открыток. Послушайте, Цань.
— Да, госпожа?
— В этом доме все в порядке с охраной, сигнализацией, системой видеонаблюдения?
— Разумеется, госпожа Чжао. Но если угодно, я лично проверю, как работают все охранные системы.
— Да, пожалуйста, Цань. И сообщите всей прислуге, чтобы была поосторожнее и не пускала за ограду усадьбы разных… подозрительных типов.
— Прислуге будут даны надлежащие указания, госпожа Чжао. Я могу идти?
— Да.
Домоправитель ушёл. Я рада, что говорила с ним голосом, не дрожавшим от страха. Так. Как бы я ни храбрилась, все равно без помощи Семьи не обойтись. Но прежде всего я набрала номер мобильника моей дочери:
— Ма-а?
— Катя, — я на всякий случай заговорила по-русски, — с тобой все благополучно?
— Да. — Кэтнян тоже перешла на великий и могучий, видимо, её удивило напряжение в моем голосе. — Я в порядке, мы с тётей Хуа гуляем в парке, любуемся цветущими магнолиями и золотым гинкго. Что случилось?
— Нет, ничего. — Я пока решила не пугать дочку этими глупостями с телефонными угрозами. — Просто я по тебе соскучилась.
— Ну, я тоже по тебе скучаю, мам. Хочешь, я прилечу домой?
… Чтобы здесь на моего ребёнка напали непонятные телефонные подонки?!
— Нет-нет, Катя, ты оставайся пока с кузиной Хуа. У меня тут… кое-какие дела. Кстати, кузина рядом с тобой? Передай ей трубку.
— Даю.
— Алло, Хуа? Здравствуй, дорогая. — Теперь я, естественно, говорила на китайском.
— Здравствуй, Нила, что стряслось?
— Пока ничего, но у меня к тебе чрезвычайная просьба: не спускай с Кэтнян глаз. Гуляйте с охранником, сторонитесь пустынных и подозрительных мест, в общем, берегите себя.
— Нила, я не понимаю…
— Хуа, кто-то по телефону угрожал мне. Мне и Кэтнян. Я просто хочу тебя предупредить. Чтобы ты поберегла мою девочку. Может быть, это пустые и беспочвенные угрозы. А может…
— Не продолжай, — сказала кузина. — Сообщи Семье. И сама будь очень осторожна.
— Постараюсь, — пообещала я. — Поцелуй за меня Кэтнян.
— Обязательно. — И Хуа отключила мобильник.
Я недолго пометалась по комнате, а потом взяла себя в руки. Переоделась в джинсы и домашний свитер, попросила Цаня приготовить ланч на две персоны. И лишь после этого набрала номер кузена Го Чжао.
— Здравствуй, Нила, — немедленно отозвался он.
— Привет, Го. Ты не мог бы прямо сейчас ко мне приехать? Я не осмелилась бы беспокоить тебя но пустячному делу, но…
— Буду через полчаса. Жди. — Кузен Го знал, что но пустякам я действительно его никогда не беспокою.
А эти дурацкие звонки — разве пустяк? И все в один день, в день моего возвращения домой, да ещё и с интервалом примерно в минуту-две!
Где и что я сделала не так, что удача вдруг решила "место приятной улыбки продемонстрировать мне хищный и неласковый оскал?!
Кузен Го оказался верен своей пунктуальности. Через полчаса я уже встречала его в гостиной — как всегда элегантного, с лёгким намёком на инфернальность.
— Рада снова видеть тебя, кузен, — традиционно поклонилась я.
— А уж я-то как рад, — ответствовал Го. — «Ты прощалась, и цветы были, как снег; ты вернулась, и снег стал, как цветы».
— Фань Юнь.
— Точно.
— Кузен, ты неподражаем. Позволь угостить тебя ланчем.
— Нила, я ехал не за тем. Что стряслось?
— Ты прав, лучше сразу к делу. Мне и самой кусок в горло не лезет. Кузен, незадолго до твоего приезда мне позвонили на городской телефон три человека. Трое неизвестных. Я не брала трубку, все записалось на автоответчике. И в общем…
— Перемотай плёнку. Я должен прослушать.
Я повиновалась. Первую угрозу кузен выслушал с лицом безмятежным, как бутон лотоса в священном пруду. Точно такое же спокойствие было на его лице, когда он слушал истерические вопли дамочки, потерявшей мужа. А вот реакция кузена на шелковисто-кошачий голос была весьма… впечатляющей. Он несколько раз перематывал плёнку и прослушивал именно эту запись.
— Ну, что скажешь? — не вытерпела я.
— Нила, я удивлён, — выговорил мой драгоценный кузен. — Удивлён тем, как тебя угораздило вызвать гнев самого Красавчика Ванга!
— Кого, прости?
— Красавчика Ванга, или Тони Ванга — его по-разному неофициально именуют в определённых кругах. Настоящее его имя Ванг Юнг Чхунхен, он наполовину кореец и на все сто процентов настоящее чудовище.
Я помертвела:
— То есть?
— У него хорошо развита фантазия относительно различных жестокостей и абсолютно отсутствует чувство меры. Люди, рискнувшие вызвать недовольство Красавчика Ванга, как правило, отправляются к Жёлтым истокам в сильно изуродованном виде и не поддающимися опознанию.
— Го! — воскликнула я в отчаянии. — Но я не виновата! Я не хотела переходить дорогу этому Красавчику Вашу! Откуда я знала, что…
— Сейчас дело не в этом, — прервал меня кузен. — Ты должна вспомнить того из своих клиентов, которому оказала позитивную помощь и который так не угоден Тони Вашу. И вспоминай быстрее, дорогая моя.
— Я не знаю, кто это может быть! Послушай, Го, данные обо всех моих клиентах занесены в компьютер, и если мы прямо сейчас поедем в мой офис…
— Едем, — тут же поднялся кузен Го. — Красавчик Ванг не любит ждать. Кроме того, я уверен, что его люди сейчас каким-то образом ведут наблюдение и за твоим домом, и за офисом. Пока ты не вышла на связь, они не будут предпринимать никаких действий. Если ты заявишь о сотрудничевстве и полной готовности выполнить требования Красавчика Ванга, возможно, все будет в порядке.
— Возможно?
— Я повторяю: он чудовище. Лучше самому себе отрезать руку, причём без анестезии, чем перейти дорогу Красавчику Вангу.
— Го, не пугай меня!
— В машину, — непреклонно потребовал кузен. — Слугам скажешь, чтобы из дома ни ногой. Ни один. Чтоб по периметру усадьбы включили сигнализацию, как только мы выедем за ворота. И все видеокамеры. На всякий случай.