Алина Багазова
Любимому мужу и сестрёнке посвящается. Без вас не было бы этих воспоминаний об Иллирии…
«На горной вершине
Ночую в покинутом храме.
К мерцающим звёздам
Могу прикоснуться рукой.
Боюсь разговаривать громко
Земными словами.
Я жителей неба
Не смею тревожить покой»
Ли Бо.
«Я думаю, если бы мы чаще смотрели на небо, то, возможно, тогда у нас бы выросли крылья»
Густав Флобер.
«Всё правда. И ложь также»
Мерлин
ПРОЛОГ
Мне часто снится один и тот же сон. Белоснежные парапеты, ступени, спускающиеся прямо к воде… Сверкающие в солнечных лучах колонны Храма Солнца, восходящие, кажется, к самим небесам.
Золотой закат щедро поливает поверхность океанских вод.
Издалека возникает и нарастает постепенно сначала едва различимый, а потом прекрасно слышимый, звук песни. Её поют сотни голосов.
Это люди Города Золотых Ворот идут к храму в конце дня, чтоб поблагодарить Солнце и попрощаться с ним до завтрашнего утра. Песня благодарности так красива, что у меня мурашки бегут по всему телу.
Я встаю с тёплых ступенек и с замирающим от предвкушения ритуала сердцем поворачиваюсь к Храму. Вот-вот на его ступеньках появится один из Жрецов — мой папа. Следом за ним выйдет моя старшая сестрёнка, неся в руках блюдо с золотистым, как само Солнце, хлебом. Им угостятся все желающие. Такой вкусный хлеб печёт моя мама, что никто никогда не остаётся в стороне от угощения.
Папа ласково улыбается, он смотрит мне прямо в глаза… Но тут всё вокруг темнеет, ударяет порыв холодного ветра. Звуки песни искажаются, становятся жутко тоскливыми завываниями.
Я опускаюсь на корточки и сжимаюсь в комок. Я знаю, я помню, что будет дальше…
Люди сливаются в одну серую, смазанную массу, которая дрожит и растягивается в разные стороны. Всё плывёт перед глазами, плывёт в потоках моих слёз.
— Нет, нет, не надо… — тихо бормочу-умоляю я.
Но я знаю, что так будет. Это произойдёт потому, что однажды уже произошло, и будет отныне так происходить в моих снах. Постоянно.
Я плачу, плачу, плачу. Но когда я проснусь, на моих щеках не будет ни одной слезинки. Они все останутся там, в дорогой моему сердцу Атлантиде. Погибшей однажды в пучинах бушующих атлантических вод, в которые я так любила погружать ноги, встречая закат…
Я проснусь совсем в другом месте, так далеко от моих воспоминаний, что уже через час забуду и воронку бушующей стихии, и чёрное небо над головой.
Здесь, на Иллирии оно совсем другое. И здесь два солнца. Никогда бы не подумала, что такое бывает привычным и нормальным. Но с тех пор, как мы, спасаясь от гибели, отправились на Иллирию, мне пришлось поменять взгляд на многие вещи.
Теперь эта планета — моё место жительства. А как там Земля?..
ЧАСТЬ 1
«Не торопись опровергать сказанное или соглашаться с автором. Не так уж и важно то, что он утверждает или опровергает; важно то, что он направляет ваши внимание и мысль по определённому руслу».
«Пособие по написанию вечных книг»
«Если у вас нет чувства юмора, то у вас хотя бы должно быть чувство, что у вас нет чувства юмора»
Станислав Ежи Лец
ГЛАВА 1
Пронзительный визг таймера вырвал меня из сладких объятий Морфея и окунул в отнюдь не самую приятную реальность. Пора на работу!
Ну почему я не могу взять отпуск и ОТОСПАТЬСЯ! Да, за вредность моей работы мне в обязательном порядке положен отпуск, как минимум на полмесяца. Но мой стаж службы — пока всего 7 месяцев, а отпуск дают лишь по прошествии года.
У-ух! А-а-а!!! — я снова не успела покинуть свою кровать за положенные 10 секунд, лениво нежась под одеялом, и она, запрограммированным ловким броском, отправила меня в резервуар с холодной водой и серебристыми рыбками, шустро юркнувшими прочь во все стороны — мой маленький бассейн-аквариум. Да-а такого рекорда по прыжкам в высоту до меня наверняка никто не установил. В одно мгновение я проскочила «одевалку» и уже в рабочей одежде выскочила из комнаты.
— Папа! Никак нельзя без купания?! — рассержено воскликнула я, влетая в кухню, — зачем ты опять установил мою кровать на этот садистский режим?
— Милая моя, — папа потрепал меня по голове, — ты сегодня итак поспала на полчаса больше. Я не стал будить и перевёл таймер, сегодня будет много работы…
Тебе предстоит важное мероприятие.
Я кое-что возмущённо буркнула под нос и отправилась завтракать. Знаю я его эти мероприятия «особой важности»! Наверняка снова отправят в незапланированный патруль совсем не в свой сектор… Куда-нибудь на задворки параллельной системы.
Аппетита почти не было, и я подумала, что прекрасно смогу перекусить на работе.
Просто я стремилась скорее попасть в свой личный тлоннер и отправиться патрулировать. А там, забравшись в дальний угол своего сектора, отключить связь и ненадолго предаться маленьким радостям души. Как, я ещё не упомянула о своём невинном хобби?
Частенько, улучив свободный кусочек времени, я пишу музыку. Я вообще-то могла бы уделять этому гораздо больше времени — мой начальник (такой душка!) неоднократно делал мне поблажки и предлагал всяческие послабления и привилегии. Дело в том, что некоторые мои «произведения» поразили даже его привередливый вкус. Он сказал, что у меня талант, а моя музыка несёт вибрации гармонии. Он взял несколько моих музыкальных изысков и передал в какой-то отдел. И теперь их вроде используют в своей работе экотехники. Не могу точно сказать, так как сама до конца не знаю всех этих тонкостей. Я ведь ничего особенного не делаю, просто записываю ту мелодию, что льётся и звучит у меня в голове, когда я смотрю в окошко медленно плывущего тлоннера на бесконечные звёздные просторы космоса. Но я не принимаю предложений начальника, потому что этот процесс у меня спонтанный чаще, чем инициативный и лучше мне пишется именно в тишине, вдали от всех, в безграничном космическом пространстве… В общем, когда я в патруле, то есть, выполняю свои прямые обязанности.
Пролетев со скоростью неуправляемой торпеды по коридорам, едва не снося углы, я внеслась в кабинет начальника как ураган, потому что совсем неприлично опаздывала. Да и хотела скорее узнать своё задание на сегодня, чтоб побыстрее отправиться. Ожидая увидеть, как всегда, полный кабинет своих коллег на затянувшейся планёрке, я очень удивилась — за исключением начальника, внутри никого не было.
— Извините, полковник, я опоздала! — выпалила-отчеканила я дежурную фразу.
Полковник сидел, уткнувшись в бумаги, глубоко погружённый в свои мысли, и не сразу отреагировал на моё появление. А я воспользовалась секундной передышкой, чтобы поправить сбившийся на груди комбинезон. И тут же похолодела: моего «значка агента» не было на месте… Ну вот, потеряла… Что сейчас будет! Этого мне как раз не хватало для полного завершения «радостей» сегодняшнего утра.
Начальник поднял глаза и едва открыл рот, чтоб что-то (я уверена не очень поощрительное) мне ответить, как постучали и в дверь как-то суетливо протиснулся сержант Ди Эр Эр (его щупальца, приятный зелёный цвет кожи, в общем, принадлежность к негуманоидному типу вызвали у моих коллег по работе какой-то суеверный пунктик — что день принесёт что-то плохое, если Ди Эр Эр встретится в здании раньше, чем будет получено задание от начальника. Но, в целом — Ди Эр Эр вполне милый парень). М-да, я явно ошибалась насчёт завершения сюрпризов, а не надо недооценивать судьбу-злодейку! Я вздохнула, скрестила пальцы и зажмурилась.
Что-то будет!
— Товарищ полковник! — торжественно обратился Ди Эр Эр к начальнику, — у меня к вам вопросик по моему сегодняшнему заданию.
Он прошёл мимо меня к столу полковника Экро, слегка пихнув меня, встал, заслонив полностью собой полковника. Я хотела сначала возмутиться такой бесцеремонностью и подвинуться, но потом поняла, почему он это сделал: в его щупальце, отведённом за спину и протянутом ко мне, виднелся мой значок. Я быстренько изъяла его и незаметно прицепила на место. Какой милый парень! Не донёс на меня, найдя мой значок, а даже постарался вернуть его мне незаметно от грозного начальника.
Стоит вот, запинается, пытаясь придумать повод своего появления здесь, и спрашивая откровенные глупости… Надо удружить ему, повысив его авторитет в глазах сослуживцев, как — не знаю, но что-нибудь придумаю!
В раздумьях я и не заметила, что Ди Эр Эр уже ушёл.
— Садись, Тара, — услышала я голос начальника, — опоздание не засчитывается, потому что это я сам позвонил твоему отцу и попросил его разбудить тебя попозже.
Мне надо поговорить с тобой наедине.
Вот так! Это что-то новенькое. Как там мой список прегрешений на сегодняшний день? Что-то ничего на ум не приходит. А может заранее покаяться, ну так просто, на всякий случай. А там и попутно выясню окольными путями — за какие подвиги перед галактикой я удостоена чести быть облагодетельствованной столь важной аудиенцией наедине с боссом. Тьфу, в жар бросило от усиленной мозговой активности!.. Но, похоже, начальник решил войти в моё положение и милостиво протянул руку помощи:
— Тара, девочка, не пугайся. Просто сегодняшнее задание будет не из лёгких… и не из приятных.
Я правда выгляжу напуганной? С чего бы это? Ведь утро так миленько, хоть и не совсем адекватно началось для меня. И пожаловаться-то некому…
Стоп! Так что там про моё задание?
Через двадцать минут я сидела за пультом управления своего тлоннера и набирала ускорение. Ну, я так и предполагала — дали «ответственное» задание: патрулировать сегодня в 9-ом секторе. Это галактика Трёх Красных Звёзд.
Всё-таки, я чем-то умудрилась «отличиться», раз сунули в этот ад. И это ещё мягкое определение, не зря там никто не хочет патрулировать. Это, я вам скажу, даже опасное для жизни занятие. Немало наших было подбито именно в этом секторе.
Полная анархия — вот определение того, что там творится, это даже не поддаётся описанию. Иногда кажется, что весь космический криминал базируется именно в 9-ом секторе.
Погрузившись в размышления о том, почему именно меня туда отправили, я пришла к выводу, что в жизни, какой бы сахарной она не была, благодаря папуле, всё равно не избежать трудностей и неприятностей. Запищал видеофон, и через секунду на экране возникло лицо моей лучшей подруги Весты. Я включила связь.
— Привет! — улыбнулась она, — что со связью творится? Я пытаюсь выйти на тебя уже полчаса.
— Я сегодня припозднилась, но на всё была воля босса. Поблажка перед броском в кошмар.
— Как это? — не поняла Веста, — куда тебя заслали?
— Скорей, сослали… Угадай! — 9-ый сектор… — выдохнула Веста, — серьёзно?!!
— Как вопрос жизни и смерти, — заверила я, — не понимаю только, почему? Этот сектор числился за «7-ым блоком», что с ребятами?
— Ты не знаешь? — вздохнула Веста, — полковник Экро разве не ввёл тебя в курс дела? — она на секунду замолчала и вдруг возмутилась, — он не имел права скрывать от тебя!.. Он, что, ничего тебе не объяснил? На планёрке же говорили об этом.
— Сказал, что это очень ответственное задание, и что на меня вся надежда, а у них там какие-то проблемы… — я напряглась, — а что произошло? Я-то уже после планёрки прибыла.
— Да уж, проблемы!.. — яростно воскликнула подруга, — вчера в этом секторе было настоящее побоище. Лек и Дарт там патрулировали — пропали без вести, а их тлоннер превратился в обломки, разлетевшиеся куда попало. Наблюдатели что-то доложили о находившемся неподалёку «монолите» без опознавательных знаков, но больше ничего вразумительного. Ни следа, ни зацепки, ничего! И после всего этого он посылает туда ТЕБЯ?!! Есть же специальные подразделения, Тара! Что ты там сможешь сделать в случае опасности?
— Утешила ты меня, подруга, — вздохнула я.
Теперь то я уже точно не могла ничего понять. Из слов Весты выходило, что меня послали на верную смерть. Я и раньше слышала что-то об этом проклятом 9-ом секторе, где наши патрули имели свойство гибнуть и пропадать без вести. Но когда начальник распорядился отправить туда меня, я подумала, что эти слухи слегка преувеличены. И в самом деле, разве Полиция Семи Галактик просто так разбрасывалась агентами когда-нибудь?
— А знаешь, кого я сегодня встретила в кабинете босса? — мне вдруг стало весело.
— Кого? — недоумённо спросила Веста.
— Ди Эр Эра!!! — я засмеялась.
— Брось, ты же не веришь в эту ерунду, — неуверенно произнесла Веста, — не бери в голову, это не…
И снова писк видеофона. Я включила вторую линию. Это был Дерек, мой напарник по прежнему сектору.
— Как дела? — весело воскликнул он.
— Как у камикадзе, — буркнула я и, вырубив двигатель, встала из-за пульта управления.
Пока Веста посвящала Дерека в подробности дела, я мерила тлоннер шагами, пытаясь сосредоточиться. Я ещё не находилась в галактике Трёх Красных Звёзд. Зависнув в космическом пространстве, я размышляла. Почему полковник Экро выбрал именно меня? Что он хочет получить в результате? Почему при этом он не посвятил меня во все подробности? Этим он бы хоть морально подготовил, намного обезопасив. Я ничего не могла понять.
Неожиданно в моей памяти возникло ещё одно обстоятельство сегодняшнего дня: я вспомнила утро и слова отца:
— Тебе предстоит важное мероприятие…
Он тоже знал об этом! Он знал, куда меня пошлют и ничего мне не сказал… Не может же быть, что он послал меня на заведомо смертельно опасное задание?! Вдруг не всё так страшно и опасно, и мы зря развели панику?
— Тара! Тара! — звала меня Веста.
Я вернулась за пульт, но двигатель не запустила.
— Что ты собираешься делать? — серьёзно спросил Дерек.
Я немного помолчала, затем ответила, решительно, подавая энергию к двигателям:
— Я собираюсь выполнять задание.
ГЛАВА 2
Едва я пересекла границу галактики, сразу прервала связь с друзьями, сославшись на порыв вдохновения, якобы захлестнувший меня. На самом же деле, музыка сейчас никак не шла в голову. Просто не хотелось ощущать их явную тревогу и волнение за меня, хотелось побыть одной. Сказать, что я находилась в растерянности — значит, сильно приуменьшить всю гамму моих чувств.
Чтоб хоть чем-то заняться, я заказала «патрульный завтрак» и, получив стандартную коробочку, стала нехотя жевать содержимое. Мой тлоннер шёл на минимальной скорости по установленному маршруту. Изредка (а в этой галактике и вообще практически никогда) навстречу попадаются тлоннеры, трейгарты, гражданские модели тлоннеров — серки, и другой транспорт. В этом случае моя обязанность — проверять их опознавательные знаки, которые они сами должны демонстрировать при подходе ко мне на нужное расстояние. Я же изредка могу (по желанию или по подозрению) идентифицировать их с данными, запрошенными мной в банке данных космотранспорта. Но в этом потребности, как правило, не возникает — ещё не было случая, чтоб был получен отказ опознаваться. Но даже и в этом случае я сама посылаю запрос, а в случае явного отказа, имею право начать погоню с целью ареста.
В особо опасных ситуациях у меня есть возможность вызвать подкрепление агентов 1-го и 2-го уровней из близлежащих галактик, но это, как я уже сказала — в особо опасных ситуациях.
Время от времени встречаются, точнее, проносятся мимо, «наблюдатели». Это одна из разновидности Служб Особого Назначения. Их задача — наблюдать за всем, что происходит вокруг и фиксировать всё, что имеет хоть какое-то значение (что входит в это понятие — не имею понятия, простите за каламбур), и тут же отсылать данные в СОН. Вот только имеются и в их работе, видимо, накладки — ни разу им не удалось зафиксировать что же случается с тлоннерами Полиции Семи Галактик, патрулирующими в опасных районах (среди которых на первом месте стоит именно этот) и потом исчезнувшими бесследно или найденными в виде обломков с исчезновением экипажа.