— Чтобы… В общем, мы собирались отправиться к тебе. Поговорить.
— Поговорить! — простонала я, — Дерек, давай начистоту. И вы тоже собираетесь устроить мне допрос с пристрастием? Вас что-то смущает во мне? Что не так?!
Такое ощущение, что никто не узнаёт меня с тех пор, как я вернулась. Меня что — подменили?!
— Тара, я понял всё. И я знаю, что с тобой произошло.
Я внимательно посмотрела ему в глаза и поняла, что он действительно знает. И он не отвёл взгляда — мне это понравилось.
— Дерек, только искренне…ты тоже боишься меня? — пытливо спросила я.
— Нет. Но ты теперь не такая, как мы все.
— Что во мне не так, скажи?! — я едва сдержалась, чтоб не завыть от горечи, — я стала хуже?
— Не в этом дело…
— А в чём? Я же вижу, что все вокруг меня думают о том, что произошло со мной, как о катастрофе. И даже боятся произнести это слово вслух. Я не понимаю, откуда взялось это предубеждение против монстров?! Что ужасного в том, что я обрела силу и знания о себе и о своём теле, получила возможности, недоступные для разума этой планеты и, возможно, этой галактики? Мой папа был жрецом, владел тайными нечеловеческими знаниями, но даже и он напуган тем, что должно бы восприниматься им, как нормальное. Конечно, я понимаю, ему трудно поверить, что это могло случиться с его дочерью… А всё потому, что никто, совершенно никто не знает самой сущности монстров! Это знает и ощущает лишь монстр…Остальные довольствуются лишь собственными догадками, которые не имеют никакого сходства с реальностью.
— Тара…
— Не дано понять правду тем, кто всеми силами от неё закрывается! — я старалась не поддаваться отчаянью, — Дерек, неужели мы больше не сможем дружить, как и прежде?
— Я не стану относиться к тебе иначе, — спокойно произнёс Дерек, — думаю, и другие тоже.
Он неожиданно шагнул ко мне и обнял. Я почувствовала, что он говорит искренне. Я ощутила теплоту, нежность и любовь ко мне. Настолько они захлестнули меня, что я не хотела шевелиться. Я и представить себе раньше не могла, что у Дерека ко мне чувства такой силы. Слёзы навернулись на глаза.
— Привет, ребята! — сзади подошли Веста и Сагард.
— Тара, ты здесь? А мы собирались ехать к тебе, — сказал Сагард.
Я быстро смахнула слёзы и обернулась:
— Да, я хотела вас всех увидеть и потому прилетела.
— Здорово, — как-то напряжённо сказала Веста, переводя взгляд на Дерека.
«Неужели это правда?» — подумала она.
— Да, это правда, — спокойно подтвердила я её мысли, чем всколыхнула в ней целую бурю чувств, но теперь у меня был хотя бы один союзник и мне было не так страшно и одиноко, — твоё отношение ко мне теперь изменится?
— Нет, Тара, — растерянно произнесла Веста. Видно было, что она борется с собой и со своим смятением.
— Но ведь и вправду многое изменилось? — вдруг как-то не очень хорошо произнёс Сагард, — а, подруга?
— Что именно? — с вызовом ответила я, глядя ему в глаза.
— Тебе уже нет необходимости продолжать учебу, поступать для этого на Иштар. Ты ведь наверняка обладаешь всеми этими знаниями. Нам за всю свою жизнь столько не осилить!
— Я понимаю, что для вас это шок, но что в этом плохого? — изумилась я.
— Думаю, наши дороги скоро разойдутся. Мы все продолжим учёбу, а для тебя это не имеет смысла. Для проклятых монстров нет ничего невозможного и непознанного! — это он произнёс таким ледяным голосом, что я сжалась от охватившего меня внутреннего холода, как от пощёчины. Дерек тоже это ощутил.
— Сагард!.. — гневно произнёс он. Но я сжала его руку, как бы прося дать мне самой сказать.
— Ошибаешься, Сагард, — холодно произнесла я, абсолютно равнодушно. Я почувствовала, что он успел меня возненавидеть, узнав, что я стала тем, кем стала, несмотря на многие годы тёплой дружбы… — есть вещи, которые даже монстр не в силах понять. Точнее, нет, не так. Есть вещи, на которые не способен даже монстр, например — предательство. Монстры знают всё, как ты сказал, поэтому им просто нет смысла друг друга обманывать. А значит, они не могут ранить внезапно и в самое сердце. Я не знаю, в чём причины такой резкой перемены в отношении ко мне, потому что не хочу знать их. Если ты думаешь, что, изменившись, я утратила способность ощущать боль и разочарование, то ты ошибаешься снова. Но я знаю, что у тебя есть веская причина так перемениться, иначе и быть не может. За время нашей дружбы я успела хорошо узнать тебя. Но, всё же, хотя бы во имя её, ты мог бы вспомнить, что я теперь одна из них — этих «проклятых монстров», как ты сказал.
— Я не собираюсь тебе ничего объяснять, — с открытым презрением сказал Сагард, — ты теперь не та, прежняя Тара, которую я знал. У той были какие-то моральные ценности…
— А теперь что? — сжав зубы, чтоб не разреветься, с вызовом спросила я.
— У монстров нет ни норм, ни морали! Искусственная раса беспредельщиков! — воскликнул Сагурд.
— Но ты же ничего о них… о нас не знаешь! — покачала я головой.
— А что ты сама знаешь о монстрах и об их образе жизни? Да уж, ты теперь одна из них! Знаешь, Тара, а ведь их не так много — и каждый, почти каждый на слуху.
Угадай отчего? Именно из-за своих поступков! Ты тоже теперь имеешь возможность стать легендой…Мы ещё услышим о тебе!
— Сагард… — потрясённо прошептала Веста, — что ты говоришь?
— Она ничуть не жалеет о сделанном выборе, — Сагард испепелял меня взглядом, — а вот вы ещё пожалеете, что остались на её стороне! Монстрам место — где-нибудь на Бетльгайзе, подальше от нас. Собрать там их всех и изолировать. Только истинные иллирийцы ещё терпят подобных ей, но я, к счастью, не отсюда родом и могу не скрывать свои эмоции.
— Но разве ты не знаешь, что прародитель монстров — землянин? — усмехнулась я.
— Да. В каждой расе рождаются свои уроды…
Я вдруг кое-что вспомнила… и засмеялась.
— Знаешь, мне ведь то же самое говорила Лилит про вас, про всех остальных! Лилит — монстр, — объяснила я ничего не понимающим Дереку и Весте, — так вот она меня предупреждала, что меня очень скоро возненавидят и проклянут. Ни за что, а просто оттого, что я другая…Но я и представить себе не могла, что это будет тот, кого я считала настоящим другом…
— Лилит?! — Сагард воскликнул это с такой ненавистью, что я шарахнулась и прижалась к Дереку, — всё ясно. Я прав в отношении тебя и никто меня не переубедит!!! — он развернулся и быстро вышел.
— Сагард!! — Веста хотела броситься следом, но потом растерянно посмотрела на меня.
— Делай то, что считаешь нужным, — кивнула я ей, — ты доказала мне, что настоящий друг.
И Веста, благодарно улыбнувшись в ответ, выбежала вслед за Сагардом.
ГЛАВА 13
Дерек привёз меня домой и отправился с моим отцом в кабинет. Я знала, о чём он хочет поговорить с ним. Но мне было уже все равно. Я больше не хотела ничего скрывать и утаивать.
Предательство Сагарда причинило мне боль, сильную боль, выбило меня из колеи.
Мне необходимо было понять, в чём дело, в чём его причина? Презирать просто так, потому, что я не похожа на них? Это на Сагарда не похоже… Я попыталась, но не смогла пробиться в его мысли — слишком много ярости и ненависти сейчас кипело в нём.
Ладно, пускай, оставлю его в покое. В конце концов, он имеет на это полное право. И ненавидеть меня тоже. Главное для меня сейчас — что скажет моя семья, как они отнесутся к этому.
Но уже в эту минуту я ощутила, с каким ужасом отец воспринял известие…
Я сидела в гостиной, с ногами в мягком уютном кресле, прикрывшись плюшевым пледом, стараясь ни о чём не думать. Но глупые, упрямые, горькие слёзы бежали по моим щекам…
Позади раздался шорох. Но я даже не вздрогнула от неожиданности. И голос, прозвучавший за моей спиной, я как будто ожидала.
— А ведь я предупреждала тебя, — Лилит обошла кресло и присела на корточках передо мной. Она взяла меня за руки и заглянула мне в глаза. Я никак не могла привыкнуть к отсутствию белков в глазах — один сплошной зрачок.
— Торжествуешь? — невесело усмехнулась я.
— Совсем нет, девочка! Я пришла поговорить с тобой. Давай только уйдём отсюда.
Я промолчала, и Лилит терпеливо продолжила:
— Я также могу сказать, что будет дальше, я это вижу. Вся семья отвернётся от тебя, ты станешь изгоем на собственной планете. Полного доверия не жди ни от кого. Ни один иллириец не захочет с тобой дружески общаться…
— Неправда! — я напряглась, — Дерек! Он любит меня, искренне! Он не предаст меня!!
— Он не предаст, — усмехнулась Лилит, — но, если ты сама не уйдёшь, он погибнет, и погибнет по твоей вине. Мне-то от этого только радость, — если хоть одним представителем мужского рода во Вселенной станет меньше! Мне жаль тебя…Ты бы могла многого добиться, если бы не связывала себя этими слабыми существами.
Пойми, ты — монстр! Ты не такая, как они, и ты всю жизнь будешь ощущать эту разницу. Здесь ты не будешь счастлива. Но, если ты исчезнешь, поверь мне, тебя забудут очень быстро, все просто облегчённо вычеркнут тебя из памяти. Я предлагаю тебе начать новую жизнь — жизнь монстра. И я готова тебе помочь, научить и поддержать.
Я слушала, не желая верить в эти слова. Но я также и ЗНАЛА, что всё именно так и обстоит. Боже! Как я хотела избавить близких от боли за меня В следующий момент я, разрываясь между сердцем и разумом, произнесла то, что одним махом перевернуло мою жизнь на 180 — Я согласна.
Я вошла в кабинет отца уверенным шагом и твёрдо посмотрела ему в глаза.
— Папа, мне нужно поговорить с тобой. И с тобой, Дерек, тоже.
— Тара! — Дерек будто понял, что я хочу сказать, и пытался сейчас меня остановить.
В его глазах зажглась немая мольба. Взгляд отца ничего не выражал. И именно это дало мне силы продолжать. Думаю, что если бы в этот момент я увидела тепло и хоть каплю поддержки в его глазах, то просто не смогла бы сказать то, что собиралась.
— Я собираюсь уйти, — сразу сказала я о самом главном.
— Тара, пожалуйста!..
— Дерек, выслушайте меня. Я приняла решение, которое не подлежит больше обсуждению. Так будет лучше для всех, я знаю, что делаю, — я взглянула на отца.
Он молча стоял, ссутулившись, не глядя на меня. Он всё ещё не мог переварить то, что узнал, был поражён, сражён наповал…
— Папа, прости меня, пожалуйста, — ровно говорила я (откуда только силы брались?), — за то, что я сразу не сказала тебе всей правды, за то, что обманула. Но я не хотела причинить тебе боль. Думала, что смогу жить, как и прежде. Но это не так. Уже ничего не будет, как прежде. Потому я и приняла решение уйти.
Отец поднял на меня покрасневшие глаза, полные слёз и я вздрогнула, — я никогда не видела слёз в его глазах. Даже в последние дни Атлантиды, когда на него, как на Верховного жреца, обрушилось множество неприятных событий, он оставался так же твёрд и силён, не подаваясь отчаянью. Теперь же он как-то весь поник, ссутулился, и, казалось, резко постарел.
— Тара, — медленно, словно ему было трудно говорить, произнёс он, — я верил в тебя. Я хотел, чтоб ты достигла в жизни всего, стала достойна моего титула.
Выучилась и стала мастером в своём деле… Только в процессе обучения возможно, познав всё, стать счастливым. Иногда вся жизнь уходит на то, чтоб обрести знания, которыми сейчас обладаешь ты. Это приходит постепенно, не нанося мучений и душевного перелома. И ценится потому больше. Ты стала… монстром… в одночасье, — было видно, как трудно далось ему это слово, — ты счастлива? Не думаю. И вряд ли была бы, даже если бы все вокруг спокойно это восприняли. Ты уже ощутила боль. И для меня это страшная мука — видеть, что твоя жизнь катится под откос… — он замолчал, украдкой стирая слезу.
— Папа, мне нелегко слышать о твоих страданиях. Но я хочу, чтоб ты знал. Я не жалею о том, что произошло. Ты ведь жрец, папа! Ты знаешь, что судьба каждого — в его руках. Не прожить жизнь за другого человека. Это моя судьба. Я пройду свой путь с высоко поднятой головой. Знаешь, папа, монстры — это не те, кого стоит бояться и от кого надо шарахаться. Ты сам сказал, что нужна огромная внутренняя сила для того, чтоб принять в себя эти знания. Постараюсь хоть в этом не разочаровать тебя. Я стала монстром, чтоб восстановить справедливость. И не жалею о том. Мерген предупреждал, что у меня есть выбор, и я выбрала.
— Я не стану удерживать тебя, — папа поднял глаза, и я увидела, что его лицо совсем немного, но посветлело, — Я теперь вижу, что никогда не ошибался в тебе.
Ты приняла решение и оно неоспоримо для меня. Наверное, тебе и вправду необходимо отправиться в путь. Знай лишь одно, дочка, когда бы ты ни вернулась — двери этого дома всегда открыты для тебя. Несмотря ни на что, твоя семья любит тебя и будет любить.
В его глазах и в душе я увидела то, что заставило меня рвануться к нему и обнять его. Он прижал меня к себе на мгновение так, как будто не хотел никуда отпускать. Но, в следующую секунду, папа мягко отстранил меня и сказал:
— Я очень хочу гордиться тобой, милая. Никогда не забывай о том, что ты в первую очередь — человек. И… Я очень буду ждать тебя. Мы все будем ждать тебя! Тебе много предстоит познать и выдержать, но… возвращайся, — он перевёл дух и добавил уже совсем тихо, — ты увидишь Мергена? Передай ему, что я не забыл его…
Отец не объяснил свои слова, я же не стала расспрашивать.
— Попрощайся с Дереком, — устало улыбнулся отец, — и — счастливого пути, милая.
Я люблю тебя.
Он снова прижал меня к себе, поцеловал в лоб и быстро вышел.
— Я тоже люблю тебя, — тихо хрипло выговорил Дерек, опустив глаза, — Тара, что же ты делаешь со мной?..
— Я не могу остаться, — печально проговорила я, — Дерек, всё слишком поздно.
Почему ты не говорил мне об этом раньше?
— Господи, у нас было столько времени впереди! Целая жизнь. Тара, умоляю, останься! Мне всё равно, какая ты — похожа ли на других или нет.
— Дерек, я не могу. Я должна уйти, хотя бы на некоторое время…
— Ты не вернёшься, — покачал головой Дерек, — Тара, я чувствую, что ты не вернёшься! Мы больше не увидимся.
— Я вернусь. Не знаю когда, но я вернусь.
— Может быть, но время для тебя теперь совсем не то, что для меня. Монстры — бессмертны, ты ведь знаешь это…
Ни говоря не слова, я просто подошла к Дереку, обняла его и…поцеловала. Это был первый мой серьёзный поцелуй. Что в этот момент творилось в моей душе! Почти то же самое, что в душе Дерека. Он крепко сжал меня в объятиях. Он не хотел меня отпускать, я это ясно чувствовала.
Но я ушла. Я ушла, оставив в его объятиях своё сердце.
— Я буду тебя ждать, — прошептал он мне вслед, — возвращайся, любимая.
Я ушла, не оглядываясь.
ГЛАВА 14
Я не верю Лилит. Но я пошла за ней. Мне просто нужно было сейчас куда-то идти.
Нужно было заполнить зияющую пустоту в душе. Мне сейчас очень требовался собеседник, но я не могла позвать Мергена. Не знаю почему, но я не хотела, чтоб он видел эту мою душевную слабость. Сразу же, покидая свой мир, я дала себе слово — не думать о доме, не жалеть об уходе и не тосковать по родным.
Лилит перенесла меня в свой мир. Я до сих пор не упоминала, что монстры владеют профессиональными знаниями и навыками по строительству миров, по их программированию и обладают всеми доступными технологиями для их преобразования.
Причём не с помощью специальной техники или имплантов, а только лишь благодаря собственным способностям и силе.
Мир, в который мы перенеслись, напоминал крик воспалённого воображения больного и терзаемого страхом существа. Но Лилит, похоже, чувствовала себя здесь очень уютно, в своей стихии. Я, конечно, привыкла, что на Иллирии меня окружал растительный мир красных оттенков, над головой простиралось нежно-салатового цвета небо (с двумя «солнцами») и вода в реках и озёрах была пастельно-лиловой.
В этом же мире даже воздух мерцал, переливаясь, густо насыщенным красным светом.
Из-за этого создавалось ощущение немого ужаса, агрессии и ярости. Ландшафт, похожий на урбанистический, мирно соседствовал со скалами, вершины которых упирались в тёмное, беспрерывно бурлящее, небо. Странные сооружения непонятного применения и назначения встречались повсюду. Совершенно пустынные, словно вымершие, улицы — и в то же время навязчиво преследующее ощущение присутствия живых существ. Но, даже если здесь кто-то и был, — они боялись высовываться в присутствие Лилит. Это был её мир. Её создание, её детище. И он был также безумен, как и она.