— Благодарю. А можно узнать, зачем вам этот Муха?
Вырвалось, черт! Тощий жестоко выругал себя — Да уже поздно. Слово не воробей.
Но маг как будто и не осерчал. Если и была пауза между вопросом и ответом, то совсем незаметная.
— У него присутствуют явно выраженные магические способности. Он представляет для нас значительный интерес.
— Понятно. — Главаря это слегка озадачило. — Значит... Да, а тогда... Мы сумеем с ним справиться?
— Фактор внезапности, — был дан ответ, — старайтесь использовать его. На подготовку вам неделя. Затем получите окончательные инструкции. Я вас больше не задерживаю.
5
Даня, Бабай и Немо сидели дома у Гвоздя и обсуждали результаты последней вылазки.
— Они под самую зиму совсем с ума сходят, — сказал Немо, разумея вампиров. — Но вы хорошо сработали. Тактически. Все правильно сделали.
— Ну, это фигня, — поскромничал Бабай. — Меня другое напрягает: книжку-то мы так и не нашли, вторую половину. Где ее теперь искать? И надо ли?..
— Надо, — твердо сказал Даня. Встал, прошелся по комнате. — Искать надо, потому что это вещи, на которые гоблинская магия не действует. Я в этом уже убедился.
Он подумал, привычным жестом коснулся крестика.
— Даже больше. Думаю, только так мы с их магией и справимся. А значит — и с ними.
Гвоздь усмехнулся. Даня это заметил:
— Что? Сказать что-то хотел?
— Хотел, — не спорил Гвоздь. — С вопросом «зачем искать» все ясно. Остается вопрос — где?..
— Хороший вопрос, — одобрил Даня. — Как бы ты сам на него ответил?
— Я бы ответил — не знаю.
— А вот ответ плохой. — Даня даже не улыбнулся. Он все ходил по комнате туда-сюда, сцепив руки за спиной.
— Ну, тут ничего нового не выдумаешь, — произнес Немо. — Идти и искать. Что за объект — примерно знаем... Тэйки знает, — поправился он. — Вот мы с ней этим делом и займемся.
Даня остановился. Посмотрел на Немо, но взор был таков, что видел, казалось, не товарища, а нечто далекое-далекое...
Ясно было, что такая стратегия генералу не очень нравится. Но ничего другого он покуда предложить не мог.
— Ладно... — медленно вымолвил он. — Начнем с этого. А думать все же надо. Упускать нельзя! — Он подумал немного и добавил: — Фактор силы. Главная вещь! Прошляпим — пиши пропало.
Глава 12
КТО ИЩЕТ, ТОТ НАЙДЕТ!
1
Примерно в том же направлении, что и Даня, думал и Сергей, только ход его мыслей был несколько иным.
Ему все не давала покоя та самая мысль: чем душа нечисти отлична от человеческой?.. Для начала решил опросить соратников, еще на обратном пути. Но толку из этого вышло немного.
Бабай сразу посоветовал не грузиться всяким вздором:
— Ты, Серега, зря себе башку забиваешь такой хренью. Ну, ты умный парень, конечно, слов нет. Да только слишком умным быть, по-моему, тоже хреново, мать его! Вот у нас в Уфе один был, Очкарик звали. Мозг! Так что ты думаешь? Пропал. Ушел, и нету.
— Ну, он, наверное, не из-за ума пропал!
— Да кто ж его знает... Отличный парень был. Жалко.
Тогда Сергей от уфимского командира отстал и переключился на Тэйки. Это было на привале, уже под вечер — разместились в квартире первого этажа, костерок аккуратно развели, так чтоб не было видно с улицы... Тут-то юный философ и улучил момент, подсел к девчонке, пристроившейся у стены и глодавшей сухарь.
— Слушай, Тэйки... я вот спросить тебя хотел.
— Спрашивай, — равнодушно кивнула та, жуя. Сергей изложил свой вопрос, который Тэйки совершенно не удивил. Она догрызла свой сухой паек, отряхнула ладонь о ладонь:
— Не знаю. Я слыхала, как вы с Костей говорили. Есть у них душа, нет — по-моему, без разницы. Вот у меня есть точно. И нормальная, правильная, это я тоже точно знаю. Мне этого хватает.
— Что значит — правильная?
— Значит, что я с ней в ладу.
— Конкретизируй! — Сергей малость удивился. Тэйки конкретизировала. То есть, как сумела, рассказала о своих чудесных мирах. Сергея это крайне заинтересовало, но тут раздалась команда жрать, и приоритеты интересов вмиг сменились. А потом уже поговорить с Тэйки времени не было.
Попробовал Сергей потолковать и с Костей — тем более что он-то саму тему и взбодрил. Костя сказал, что у него мозги враскорячку: задуматься-то он задумался, а дальше — ни тпру ни ну. Загадка так и остается загадкой.
Видя это, Сергей вздохнул и расспросы прекратил. Говорить с Гондурасом и Кишкой показалось ему бессмысленным.
Значит, нужно думать самому. Что ж, будем думать.
2
Думал и Даня. Ну, у него служба такая.
А у Тэйки с Немо служба — разведка, рейнджерство.
— Куда пойдете? — спросил у Немо Даня.
Тот слегка пожал плечами:
— Как скажешь.
Даня, признаться, этого не ожидал.
— Как скажу? Ну, пусть будет на восток.
— Хорошо, — согласился Немо. — Пойдем на восток.
Почему Даня сказал так? Он не знал. Сказалось само. Но Даня умел мыслить — и знал, что просто так ничего никогда не говорится. Сказалось — значит, КТО-ТО за тебя подумал. Кто-то наверху.
Отношения с этим КЕМ-ТО у Дани были осторожные. Разумеется, он не мог не прийти к идее о том, что КТО-ТО направляет, движет земные события, в том числе и его, Данину, жизнь, и жизнь его друзей. Что ОН наблюдает за ними и может быть благосклонен к ним. Даня не стопроцентно, но догадывался, что его крестик, Гондурасова книга, их удачи, та самая сила, о которой шел разговор намедни, — все это связано с НИМ.
Только не мог Даня понять, как же тогда ОН позволил нечисти заполнить Землю?..
Однако сейчас этой проблемой загружаться было некогда. Даня мельком подумал, что стоит, пожалуй, потолковать с Сергеем, а может, с кем-нибудь из Вольной зоны... подумал — и отодвинул эту мысль на задний план. Но не забыл.
Гвоздь сильно жалел, что не в его возможностях сделать одежду с самоподогревом:
— Вот зараза, я же знаю, как это... Ну, то есть в плане. Надо вовнутрь проводку вшить такую, с сильным сопротивлением, и заизолировать... Только аккумулятор, зараза, нужен, сильный, но маленький, чтоб сундук такой с собой не таскать. А где такой, собаку, возьмешь?..
— Сам сделай, — подначивал его Гром.
— Сделай!.. Да я бы сделал, если б знал как.
Теоретические огорчения Гвоздя были понятны, но ходить по ноябрю, декабрю и прочим зимним временам предстояло сейчас, а не когда будет изобретен самосогревающий костюм. Потому и Тэйки, и Немо готовились к походу крайне тщательно.
Теплая нижняя одежда, обувь, носки, перчатки, шапки — все это совершенно необходимо. Какая-нибудь забытая мелочь может свести на нет кучу усилий. Хотя...
— Всего не предусмотришь, — сентенциозно заметил Немо, когда все уже головы свихнули в лабиринтах скрупулезности. — А то так никогда с места не сдвинемся.
В практических делах Немо почти всегда оказывался прав.
— Значит, завтра с утра, — решил Даня. — Лучше заметно. Оружие, продукты... А впрочем, чего я говорю зря.
И ночью, ближе к утру, повалил густой снег.
3
Первый снег!..
Наши ребята были в чем-то совсем взрослые, а в чем-то совсем дети. Вот и снегу обрадовались так, как радуются дети всех эпох и всех сторон Земли, где только выпадет он. Хохот, девчачьи взвизги, неизменные снежки... Кого-то уже кувыркнули в сугроб, кто-то сам с размаху сиганул туда... Бабай стоял, покачивал головой, солидно ухмылялся, а когда мимо него несся разгоряченный, выпуча глаза, Шуруп, командир неожиданно сделал ему подножку — точь-в-точь как в футболе, о котором никто слыхом не слыхивал.
Шуруп так и порхнул ласточкой в снег.
— Нечестно! — возопил он, вскакивая на ноги.
— Зато красиво! — ржал Бабай. — Полет века!.. Все это происходило уже засветло. Снег все шел и шел, крупный, снежинки мохнатые, кружились так медленно и важно... Девчонки ловили их на рукав, разглядывали, тараторили возбужденно.
А Тэйки с Немо отправились в разведку еще в темноте. Даня провожал их. Они тоже рады были первому снегу, тоже швырялись снежками и смеялись — кроме Немо, конечно... В сущности, снегопад заметно осложнял задачу: на снежной целине хорошо видны следы, да и сами движущиеся фигуры как мухи в сметане. На этот счет, правда, у предусмотрительного Дани под рукой оказались светоотражающие маскировочные комбинезоны: такие были изобретены еще в десятых годах двадцать первого века и использовались в армейских спецподразделениях. В таком костюме человек на снегу практически незаметен, разве что в солнечный день кажется, что в этом месте сугроб отсверкивает как-то уж слишком ярко. Но нынче-то как раз солнца и не было.
— Ничего, — говорил Немо. — Не пропадем! По краям дорог идти будем, там никто не заметит.
У Дани в голове крутилась целая речь о магических и антимагических факторах и воздействиях... но, подумав, он решил пока оставить ее при себе. В конце концов, если крест плюс книга действуют, то будут действовать и по отношению к Немо и Тэйки. А кроме того, Тэйки ведь тоже не лыком шита, она всякие магические хитрости знает, так что чересчур заморачиваться нечего.
Немо будто бы прочел эти мысли своего генерала. Все нормально будет, — сказал он. — Не в первый раз.
4
Говоря так, он вовсе не хотел утешить патрона, вообще сделать какой-либо психологический ход. Он просто так и думал. Он далек был от разного рода метафизических соображений, глубинных или, наоборот, высотных там каких-нибудь. Рассуждал индуктивно — от наблюдений и фактов к выводам. А эта схема у него работала безукоризненно.
В самом деле, чего душевно дребезжать? И он, и Тэйки опытные бойцы и рейнджеры. Искусством маскировки на местности, в том числе и зимней, владеют. Запас продуктов есть. Связь есть. Заночевать — пожалуйста, к вашим услугам бесчисленное множество домов, где всяко можно отыскать более-менее уютный уголок. Спору нет, присутствует при этом риск наскочить на какую-нибудь пакость, человеческую или нечеловеческую... да ведь волков бояться — в лес не ходить.
Ничего этого Немо не произнес, но Даня все понял как надо.
— Я тоже думаю, что все нормально, — сказал он.
Даня постарался изо всех сил убедить себя в том, что так и будет, но его-то философская рефлексия скребла где-то там, и все ему казалось, что не до конца их эта акция продумана, какая-то дыра есть в построениях... и никак не мог он эту дырку обнаружить. Вроде бы плюнул уже на это, дал себе слово не думать, потому что — золотые слова сказал Немо! — всего не предусмотришь. Плюнуть-то плюнул а все равно вот какая-то окаянная кошка скребла в душе...
На выходе из квартала остановились.
— Ну все, — сказал Немо. — Отсюда идем. Сантиментов разводить не стали.
— Удачи, — пожелал Даня.
— Счастливо, — кивнула Тэйки.
А Немо вместо слов проверил рацию. Работала. Тогда он отозвался:
— Все к лучшему на этом свете. Будем думать так.
Умел и Немо высказаться философски. Правда, будь кто другой на его месте, он после такого афоризма наверняка бы мудро улыбнулся. А Немо этого сделать не мог. На том и расстались. Даня побрел к себе, задумчивый ровно настолько, чтоб не упускать из виду обстановку, да и вообще быть в полной боевой готовности. Конечно, Дане это удавалось — опыт, способности, фортуна... Но, правду сказать, сейчас бы он с удовольствием не думал ни о чем, да не выходило.
Мысли сами так и копошились, не давали покоя. А вернее, даже не мысли это были, а некое смутное беспокойство, досада и томление... Что-то не так. Или по-другому: что-то не доделано... Ну, это все равно, что-то не так.
Он остановился в простенке меж двумя стандартными многоэтажными корпусами. Постоял, посмотрел. Светало.
«Да, вот и зима...» — такая лирическая мысль плавной волной колыхнулась в сознании. Он зачерпнул горсть мягкого, податливого снега, скатал в шарик, кинул в ближайший ствол липы. Попал. Снежок шмякнулся в самую середину, оставив белую отметину.
Даня остался доволен. Элегия на тему: «Да, вот и зима...» — приобрела более отчетливые формы. Вспомнилось детство — как в такой же день ранней зимы шли куда-то... Резко чернели проталины, жуть навевала темнота речной воды у снежного берега... Тогда, в тот день Даня впервые увидал стены и башни Новодевичьего монастыря.
Они поразили его. Он и понятия не имел, что это некая вольная зона, особенное место на Земле. Но и не зная этого, он детским разумом своим вмиг понял, что столкнулся с чем-то необычным, чем-то таким... ну, тогда у него и слов подобных не было, а сейчас легко сказать: чем-то возвышенным, удивительной силой, против которой бессильна любая магия, всякая нечисть, какая бы сволочная и изощренная она ни была...
Стоп. Даня остолбенел.
Если бы он читал Гоголя, то как пить дать вскрикнул бы: «Эх, я, Аким-простота! Ищу рукавиц, а обе за поясом», — лучше не скажешь.
Но с классикой литературной Даня, увы, не был знаком, потому молвил проще:
— Эх, Данька! Лопух ты лопухом.
В самом деле, ищем мечеть, сооружение, по сути своей близкое к монастырю. Даже если вокруг нее и не образовалась вольная зона, то, во всяком случае, какое-то в переносном смысле свечение... то есть она наверняка продолжает работать как источник духовной радиации. И кому, как не монахам из Новодевичьего, знать об этом!..
На свое счастье, Даня о межконфессиональных различиях ничего не знал. Знал бы — засомневался. А так — никаких сомнений у него не было.
Он ободрился. Налет меланхолии как сдуло. Осмотревшись, он вышагнул из укрытия и, стараясь не следить на снегу, внимательно и бодро пустился домой.
5
Для Тощего наступили — тоже в переносном смысле — горячие денечки, а для его подчиненных тяжкие — в прямом. Они сразу ощутили разницу между старым начальством и новым.
Жженый, презирая эту сволочь, старался как можно меньше с ней общаться. Тощий, презирая не меньше, решил, что надо из такой швали делать бойцов. И взялся за обучение.
Бег. Силовая подготовка: отжимания от пола, переноска тяжестей. Основы маскировки. Передвижение по-пластунски. Рукопашный бой.
Всем этим Тощий нагрузил команду. Кроме того, для отработки выносливости он заставлял своих оболтусов бегать в боевом снаряжении по лестницам девятиэтажки — снизу вверх.
Бездельникам, привыкшим к праздному идиотизму, небо показалось с овчинку. Правда, Тощий поставил на поток и питание, и сон: он следил за рационом и за тем, чтобы по ночам охламоны не валяли дурака, а спали (за исключением, разумеется, постовых!) — но они сами такой заботе не рады были и про себя крыли ретивого начальника последними словами...
Вслух же, конечно, сказать что-либо подобное и помыслить не могли.
Лишь Капкану, пожалуй, такая жизнь пришлась по душе. Здоровый, агрессивный малый, он упражнял свое мощное тело со звериным, плотоядным удовольствием. Особенно нравился ему рукопашный бой, что неудивительно. Противники летели у него наземь как груши. Пуще всего доставалось бестолковому, неповоротливому Ботве и Бреду. Другой же из новичков, Редька, оказался на редкость хитрым, изворотливым типом. Конечно, с Капканом ему было не сладить, но и лупить себя, как сноп, он не давал. А однажды, удачно нырнув в ноги, обрушил громилу наземь. Тот взбеленился, ринулся было в настоящую драку, однако босс сумел найти пару ласковых слов, чтобы утихомирить его. Потом, правда, когда Тощий не слышал, Капкан прошипел Редьке:
— Ладно! Пойдем на дело, там...
Он зловеще не закончил, но ясно и без того, что имелось в виду.
Редька, впрочем, не испугался, не таков был.
— Там посмотрим! — задорно сказал он и без боязни глянул в прищуренные жестокие глаза.
Стычка эта прошла мимо Тощего. Он, правда, завербовал себе в стукачи Ботву, заметив, что тот больше прочих подавлен так внезапно свалившимся на них распорядком... Но об этом не знал и стукач.