«Правильно я не нанялся в госкомпанию», – похвалил себя Албан за предусмотрительность.
– Я думал, его на верёвочке носят.
– Его носят в трэке, как приставку. И в служебном паспорте. Но это старшие чины, с четвертого ранга и выше. Остальным – как диабетикам, внутрь.
«Какой же нужен мониторинг, чтобы всех пасти?» – Албан ужаснулся и восхитился одновременно, ощутив мощь Системы. Миллионы людей трудятся, развлекаются, любят и грустят, считая себя независимыми личностями, а на самом деле они – фантоши под зорким контролем кукловода.
– Но сначала убедись, что поиск разрешён, – поспешила упредить осторожная Бланш. – Я не хочу, чтобы ты из-за меня подставился.
– Вот, посмотри, что выпадает на слова «пятикратный чемпион компьютерных игр».
– Кто он такой?! – Бланш привстала от ужаса.
– Альф, прежняя версия.
– Закрой, не надо. О!.. а тебя можно увидеть?
– Не фигурировал.
– Только меня не ищи, – глуховато попросила Бланш. – Обещаешь? Я разозлюсь, если ты…
Албан не только искал, но и нашёл. Но ей незачем об этом знать. А вот Прис в ресурсах Сети не было, хотя она смело могла вывесить там своё личико. Вместо портрета Прис разместила в форуме смешную рожицу с лиловыми вихрами.
На втором плане зрения камера вновь навелась на лица Реддэя и Кастельса за прозрачной стеной, отделявшей от зала скамью подсудимых. Они держались уверенно, о чём-то спокойно переговаривались, как за столиком в кафе. Вели себя, как невиновные.
САЛОН ЗАКРЫТ НАВСЕГДА! ВСЕМ КАЮК.
А лиловая рожица в форуме закрыла глаза ладошками, из-под пальцев бежали вниз дорожки слёз, углы рта опустились. Сколько месяцев прошло?.. Ещё немного – и минет год, а изображение не менялось. «Я никого не хочу видеть. Не могу видеть. Моего милого убили!» Утешений с приглашениями Прис не принимала.
Собачьи глаза Реддэя, младшего киллера, были светлы и веселы, а на губах Кастельса, как и тогда в салоне, играла улыбочка. Они рассчитывали на благополучный исход. Адвокаты отстоят. У мафии денег хватит!
– Можно совместиться с изопроцессором, – скрепя сердце, благодушно поделился Албан. – Поняла? Мысль и память – тоже сигналы, которые кодируются. Немного потренеруйся – и нарисуй себя такой, какой хочешь видеть. До фотографической точности.
–
Темповая депрессия…
Где мне взять столько света,
Света, чтобы наполнить сердца?
Темновая депрессия…
Ночь без рассвета,
Ночь, которой не будет конца.[3]
Блок 4
Понедельник, 1 ноября 6235 года
Планета Колумбия, город Сэнтрал-Сити
Новостные блоки выбрасывались в эфир чаще, чем в день президентских выборов. Урезая, уплотняя где только можно, телевизионщики вставляли экстренные выпуски, заполняя выкроенные секунды вещания тем, что удалось добыть, купить, а то и выдумать о двух главных событиях.
– По предварительным данным, смерть наступила от передозировки наркотиков.
– Смерть носит ярко выраженный ритуальный характер. Находки в доме покойного подтверждают это.
– Самоубийство или роковая случайность? Он приурочил уход к мистической дате. Ночь Хэллоуина – шанс уйти в небытие живым; уйти, чтобы вернуться…
–
HLEEP! HLEEP! HLEEP! HLEEP! HLEEP!
– Холод и влажность. – Командир газомётного взвода поднял лицо, скрытое забралом. – Слушай мою команду! Гэйст лить с подогревом, а то не накроем скопище с головой. Всем перевести нагреватели на третью отметку. Проверить батареи и давление в баллонах.
Альф не буянил, напротив – выглядел слегка подавленным.
– Честно сказать, он не из моих приоритетов. Что я, манхло, чтоб по нему дуреть?
– Жалко, – пригорюнилась Бланш. – Резко он пел, было в нём что-то…
– Сексуальное? – Альф ехидно прищурился и заслужил от Бланш презрительный взгляд.
– Карен, обращаю твоё внимание – он дико озабочен. Всюду видит эротический подтекст.
Смуглую, черноволосую Карен в проект «ветром надуло». Шестого сентября было ветрено; по трубам вентиляции ходил гул. Приникнув ухом к коробу, Альф слышал, как вибрируют на крыше оголовки вытяжных систем и дребезжит по жести дождь. Тогда и вошла Карен, образец V – традиционно косоглазая хромоножка, потерянная и до боли одинокая, прижав к груди сумку со штатскими вещами. Новая выдумка Джомара – дарить куколкам кое-что из дамских тряпок – уязвила Бланш, и она демонстративно пошла требовать того же. Альф тем временем подытожил свои прежние ошибки и более грамотно, чем на белянку, наехал на смуглянку. С запозданием ровно на одну жизнь в нём рос начинающий ухажёр.
– Ну… – Карен плохо владела языком и была немного не в ладах с умом. – Пустяки. Он перебесится.
– Это записано в его молекулах. Программа размножения, реликтовая память.
– Ах, брось! – постаралась выглядеть беззаботной Карен, хотя её лицо громче слов говорило о внутреннем напряжении.
– Эстрада – проходной двор, – проронил строгий подтянутый Ирвин, подыскивая среди демо-версий пейзаж себе по вкусу. То, что выбрал для окна-панели Албан, его не устраивало. – Что один, что другой; они меняются быстро – кто их помнит?
– Нашёл что-нибудь? – сдержанно спросил Албан, в комнату которого все набились, как в клуб.
«За что такое внимание к моей скромной персоне?»
Вроде никого болтовнёй не занимал, дискуссий о ерунде не затевал и пошлость не прокачивал, но всех заворачивало именно к нему. Раньше надо было их гнать, а теперь пристрастились – обиды пойдут косяком. Дамы поделили койку. Альф привалился в углу, а Ирвин хозяйничает, как у себя.
– Да, есть приличные картины. Сады-7072, Озеро-1308… Какую поставить?
– Оставь. Я люблю старую. Ничего не меняй.
Ирвин с высокомерным удивлением поднял брови – что за дурной вкус? Как можно всегда видеть в квазиокне Квартал-4651 – «стену дома напротив», да ещё с приправой из уличных шумов?
– Летний парк гораздо красивее.
– Я с удовольствием посмотрю на него в твоей комнате.
– Как хочешь.
Явившийся в жилой отсек образцов четвёртым, Ирвин быстро внушил всем свои правила. Даже когда глаза его ещё глядели «один на нас, другой в Арт-Палас», Ирвин держался твёрдо и говорил веско. Да, он погиб. Это прискорбно. Снизился, потерял ориентировку и – хрясть. По-видимому, сбой лоцманской системы плюс ошибка диспетчера.
Зря он всуе помянул диспетчера, ой зря.
«Какой пилотский класс? – взялась за него разгневанная Бланш. – Где служил? Что водил? Аэрокосмический челнок, прекрасно. А, компания Джетсет-Пангея! Плата за скорость, счёт на минуты. Был срочный груз? Ты уверен, что верно понял диспетчера и точно выполнял его команды? Могу на память привести пяток ваших аварий. Начать?»
«Я не успел ознакомиться с выводами ситуационной комиссии, – скрипнул задетый Ирвин. – Но имею право высказать своё мнение!»
Единственный в группе профессиональный летун – и не паникует по поводу своего преображения в киборга. Некоторые по ошибке рождаются людьми, в то время как им надо сходить с конвейера, рулить, водить корабли, думать и говорить только о вождении.