– Не скажу. И Фиеста тебя ругать не будет. Она деликатная. Слушай, Тоби, у тебя же анализатор есть! Ты что, не сумел дега от голыша отличить?
Тоби покраснел как вареный рак.
– Я анализатор долго на солнце не держал. Его нужно на солнце хоть пять минут подержать, чтоб проснулся. Он в темноте засыпает. А я его давно-давно на солнце не держал.
– Понятно. Аккумулятор сел. Вот это ты Фиесте не говори. За это она тебя точно отругает.
– А за…
– Ох, Тоби, Тоби… Никакое дело нельзя бросать на половине. Правильно она тебе синяк поставила.
Странно, но Тоби повеселел.
– Корина тоже говорила как ты. Я теперь знаю. А то шел и думал, правильно я поступил, или нет.
– Ты поступил правильно, но нехорошо. А мог бы поступить хорошо, но неправильно.
Тоби опять впал в задумчивость. Чего я издеваюсь над микроцефалом? Не виноват же он, что предки под волну попали. Что из тысячи вариантов мутации лишь один можно назвать положительным, а 999 отбрасывают вид назад.
– Понял! – просиял Тоби. – Злое добро и доброе зло. Веда рассказывала! Единство и борьба противоположностей!
Так… Кто тут говорил про микроцефалов?
Помощь Тоби здорово ускорила дело. Нет, в технике он не разбирался, но есть много операций типа "подержи", "подай", "принеси". Мы управились за полтора дня. Я оглядел разгром вокруг – для ускорения ремонта снимал запчасти с трех соседних вертолетов, попинал зачем-то переднее колесо. В нем давление восемь атмосфер, и оно твердое как камень. Но – традиция. Сел в левое кресло и запустил генератор. Вертолет ожил под моими руками, неуклюже развернулся на своих маленьких колесиках и выехал из ангара. Остановился, отрулив от ангара метров на двести.
– Выйди из кабины, – сказал я Тоби.
– Почему?
– Первый полет. Не положено.
– А-а… – Тоби послушно спрыгнул на базальт взлетной полосы. Я защелкал тумблерами, готовя машину к взлету. Посыпалась дробь докладов.
– Контроль спин-генератора – к полету готов.
– Контроль гидравлических систем – к полету готов.
– Контроль электромеханических систем – к полету готов.
– Навигационный комплекс – к полету не готов.
– Автопилот – к полету не готов.
Ругнувшись, я запросил подробную информацию.
– Наземная система навигации не отвечает на запросы. Спутниковая система навигации не обнаружена. Диспетчерская служба не отвечает на запросы.
– Автономная работа. Режим – "Кошачий след", – скомандовал я.
– Принято, – согласился автопилот. – Навигационный комплекс к полету готов. Автопилот к полету готов. Машина к полету готова.
Это хорошо, что вертолет понимает команду "Кошачий след". Куда бы я ни полетел, автопилот запомнит маршрут и сможет вернуть машину назад. Повторит маршрут с точностью до нескольких метров.
Кладу руки на штурвал. Шесть биолет не сидел в кабине вертолета. И тот был маленьким, юрким, легким в управлении. Вместо штурвала на нем стояла ручка управления. Как на истребителях. Нас здорово гоняли инструкторы. Мы с Бонусом не возражали, но девочкам не нравилось.
– Откуда на неизвестной планете возьмутся вертолеты? – возмущалась Вулканчик.
– Неважно, чем вы будете управлять. Важна уверенность в себе, – убеждал пожилой пилот.
С трудом отгоняю воспоминания. Спин-генератор – в рабочий режим, винт – в рабочий режим.
Легкое гудение, лопасти винта раздвигаются, удваивая длину. Регулятор шаг-газ плавно вверх… Поехали…
Огромный пятилопастный винт приходит в движение. Все быстрее и быстрее. Ритмичное "тах – тах – тах – тах" сменяется торопливым "тур-тур-тур-тур". Я не спешу. Медленно наращиваю обороты, привыкая к машине.
Отрыв. Машина, чуть заметно покачиваясь, поднимается и зависает на высоте четырех метров. Проверяю чувствительность управления. Штурвал чуть вправо, чуть влево, вперед, назад. Тяжела, тяжела железяка. На такой бандуре полагается летать солидно, неспешно. Увеличиваю обороты и вертикально иду вверх. Горизонт распахивается как по волшебству. Красиво. Степь, леса… Видимость – миллион на миллион.
На высоте 60 метров рывком посылаю рычаг шаг-газ вверх до упора. Показалось, что перетяжелил винт, но свист генератора за спиной усиливается, винт набирает обороты, а кабину разворачивает влево. Бросаю машину вперед и вверх. Тихий хруст, длинная тень мелькает за фонарем кабины, и начинается тряска. Такая, что штурвал выбивает из рук. Еще не понял, что произошло, но левая ладонь бьет по красной кнопке аварийного отключения спин-генератора. Правая ловит штурвал. Шаг-газ вниз, винт – в режим авторотации. Это все – на рефлексах.
Понял! Отломилась лопасть винта. Какая, к черту, авторотация! Какой "подрыв" несущего винта?! Машина тридцать тонн весит. Еще винт поломан. Камнем вниз пойду. Уже иду. Не успею заглушить спин-генератор!!! Ему полминуты надо, мне от силы шесть секунд осталось… Идиотская высота – шестьдесят метров. Ничего не успеть…
Горизонт стремительно сжимается. Жалко… Красиво было.
Значит, конец? Глупо как… Хорошо, что не мгновенно. Время себя оценить. Страшно? Нет. Обыденно.
Иду к тебе, Звездочка.
В последнюю секунду распахиваю дверцу кабины. Их от удара часто заклинивает…
Открываю глаза. Живой. "Мы бессмертные", – говорил Бонус. Живой… Вот дерьмо! Где я?
– Очнулся? Вот и славно. Лежи, не двигайся.
Хочу спросить, что со мной, но губы не слушаются.
– Мысленно говори. Я тебя слышу. Ты разбил вертолет и слегка обгорел. Тоби тебя вытащил и тоже слегка обгорел, – объясняет Фиеста.
Извини, Звездочка, опять я опоздал на свидание.
– "Слегка – это как?" – мысленно спрашиваю Фиесту.
– Не беспокойся. Эпидермис хорошо восстанавливается. Ты почему спин-генератор не катапультировал?
Почему? Потому что космачи так не делают. Потому что корабль без генератора – гроб. Отложенная, растянутая на месяцы и годы смерть. В космосе мгновенная смерть предпочтительнее.
– "Не думал, что какой-то идиот полезет меня спасать."
– Если ты скажешь это Тоби, я тебя убью, – говорит Фиеста. Я ей верю.
Лежу, изучаю потолок. Тела не чувствую. Видно, накачан лекарствами по самые уши. Медицина здесь не на высоте. Так часто бывает в колониях. Какое-то одно направление науки или техники развивается очень интенсивно. Обгоняет даже Землю. Остальные забываются. У колонии не хватает сил на все. Что здесь хорошо развито? Поправка: было развито? Сельское хозяйство. И спин-генераторы научились маленькие делать. Очень симпатичные, маленькие спин-генераторы.
Спин-генератор начинает плавиться с сердцевины. Металл там кипит. Очень быстро горячая зона раздвигается к стенкам. Но стенки холодные. Почему-то из-за этого во все стороны летят брызги. Нам показывали во время подготовки. Наглядный урок. Чтоб никому и в голову не пришла мысль стоять рядом с аварийным генератором. Поздно вечером вывезли на трейлере на пустырь старый генератор и резко заглушили. Брызги раскаленного металла очень красиво смотрелись на фоне темносинего неба.
Тоби полез под эти брызги, отстегнул ремни и вытащил меня из кресла. Дурак. Я дурак. Зачем распахнул дверцу? Он бы не смог ее открыть.
Входит оживленная Фиеста. Садится и изучающе смотрит на меня.
– Привет, летун.
– "Привет", – мысленно отвечаю я. – "Как там мой спаситель?"
– Лучше тебя. У него переломов нет.
У меня, значит, есть. Это новость.
– Ты интересное явление, – продолжает Фиеста. – Внес свежую струю в старое болото.
Я? Даже самому интересно.
– Концепция долга, – поясняет она. – Мунт живет для того, чтобы отдать долг. Даже Тоби этим заразился. Лежит и блаженствует, что вернул тебе долг.
– "Какой?"
– Ты спас его любовь. Он спас тебя. Сейчас половина сети забита выяснением, кто кому чего должен. Быть кому-то должным даже почетным считается. Вроде как причастность к большому делу.
– "Мода. На меня мода, на новые идеи."
Фиеста, склонив голову, обдумывает мою мысль.
– Это тоже неплохо. Время от времени нужно будет запускать в сеть какую-нибудь новую моду. Твой опыт будет полезен, – улыбается мне и выходит из комнаты. Флаттер с легким цокотом спешит за ней, прикрывает дверь. А я возвращаюсь к изучению потолка.
Не в моде дело. Мунты заняты дохлым, бесполезным делом. Им не спасти планету. Они сидят в своих хуторах и не видят, что творится вокруг. А может, видят. Может, понимают, что дело проиграно, что все бессмысленно. Но старательно скрывают эту простенькую мысль друг от друга. Каждая видит, что поражение неизбежно, но боится открыться перед другими. Плохо жить без смысла жизни. И мужикам режут яйца, глушат из станнера и насилуют женщин. Воруют детей, чтоб воспитать из них яйцерезов и насильников. Это никому не нужно, но отказаться невозможно. Отказаться – значит признать поражение. А тут появляюсь я. Со свежей идеей – смысл жизни – вернуть долг. Новая игра. Можно на время забыть о старой.
А ведь о долге первой заговорила Веда, не я. Повесила на меня долг – потерянный робокатер – и отправила спасать Лиану.
Вспоминаю Веду. Резкая, решительная, уверенная. Надежная – говорит Лиана. Гордая, самоуверенная, надменная задавака с командирскими замашками. Но в сети ее уважают, этого не отнять. И моду насчет концепции долга раздула наверняка она. Железная леди с железной хваткой.
Лиана… Совсем еще девочка. Наивная, добрая, доверчивая. Или Фиеста – тоже добрая. Мудрая, все понимающая мать с сединой в волосах. Бездетная…
Что в них общее? Активная жизненная позиция. Трудолюбие, упорство. Повернутость на идее. Нет, не могут они играть друг перед другом. Видимо, за кастрацией мужиков и осеменением самочек на самом деле стоят неплохие шансы на выигрыш.
Какого дьявола я ломаю голову над их проблемами. Меня же это не касается.
По-прежнему не чувствую тела. Губы одеревенелые, но говорю голосом, и Фиеста не возражает.
– Фиеста, почему я всегда засыпаю перед перевязками?
– Не хочу, чтоб ты вопил как недорезанный поросенок. Меня это отвлекало бы.
– Что, так плохо?
– Откуда я знаю? Ты как бревно лежишь. Я тебя анестезиками накачиваю.
– Зачем?
– Глупый, чтоб твою боль не чувствовать. Если буду чувствовать твою боль, не смогу с тобой работать.
– Как Тоби?
– Ходит уже. К тебе пока не пускаю. Заболтает он тебя.
– Ничего…
– Да целы! Целы у тебя и руки, и ноги! – сердится Фиеста, прочитав мою тайную мысль. – Гениталии тоже целы. Все цело, успокойся. Я вчера просчитала на компе варианты посадки с катапультированием спин-генератора. Оказывается, ты был прав. Нельзя было его катапультировать.
– Почему? – спрашиваю я, будто меня это интересует.
– У облегченной машины увеличилась бы амплитуда раскачки.
– Тряски.
– Да, тряски. Это вызвало бы сильный изгибающий момент у основания лопастей несущего винта. В общем, остальные лопасти обломились бы вслед за первой.
– Только не говори, что мне повезло.
– Повезло. Ты остался бы без ног.
Я представил конструкцию кабины, как она сминается от удара, и понял, что Фиеста права. Убить бы того, кто ее проектировал.
– Сыграем в шахматы, – предлагает Фиеста.
– Знаешь, чему меня мама учила? Никогда не играй в карты с предсказателями будущего.
– Не поняла…
– Ты телепатка. Все мои задумки знать будешь.
– Мы по сети играем, – фыркает Фиеста. – Ты здесь, я в другом конце дома.
– Сыграем.
Флаттер устанавливает и включает большой экран. На экране шахматный столик с уже расставленными фигурами. Фиеста уходит и через минуту появляется на экране.
Первую партию играю вполсилы – и проигрываю. Вторую – в полную. Ничья. Но понял главное. Я Фиесте не соперник. Она играет на порядок сильнее меня. Значит, третью партию уступит. Чтоб мне было не скучно играть. Чтоб я не понял то, что уже понял. А если я не захочу выигрывать? У нее цель – проиграть, у меня – не дать ей проиграть. Игра над игрой…
Третья партия вылилась в блиц. Не знаю, как это получилось. Мы выкрикивали ходы все быстрее и быстрее. Флаттер едва успевал переставлять фигуры. И я выиграл. Даже сам не заметил, как. Фиеста последний раз окинула взглядом поле. Улыбнулась
– Ну и затейник ты… Все, хватит. Хорошего понемножку. Пора перевязку делать.