Несколько минут вспоминаю ее хутор, море изумрудной травы вокруг, балкон диспетчерской вышки, антенное хозяйство аэродрома…
Вот именно! Антенное хозяйство. Нужно лететь. Но спин-генератор моего вертолета снабжает энергией весь хутор. Если отключу, останусь без хлореллы.
Неделю восстанавливаю спин-генератор технохутора. С ним ничего серьезного, просто очень много рутинной работы. Пока руки заняты, в голове окончательно кристаллизуется новый план. Отключаю на фиг всю электронику "тарелки", подключаю свою. Моя будет в сто раз проще. Я же не собираюсь звезды слушать. Мне всего две функции нужны: дальняя радиолокация и дальняя связь. По космическим масштабам это даже дальней связью назвать нельзя. 500 тысяч километров – не расстояние для космоса.
По ночам снится женщина. То Звездочка с глазами Веды, то Веда с изящными, тонкими руками. "Пациент, вас мучают эротические сны?" – "Доктор, я не говорил, что мучают."
Переведи меня через майдан,
Где плачет женщина, – я был когда-то с нею.
Теперь пройду и даже не узнаю.
Переведи меня через майдан.
Пела когда-то Надежда. Все это в прошлом…
Трава… Море травы. Изумрудная, ласковая трава… Волны… Ветер порывистый, и по морю травы гуляют волны. Хочется нырнуть в них, окунуться с головой, сделать глоток из этого изумрудного моря, почувствовать, как он, большой и прохладный, щекочет горло.
На Земле не было такой степи. Сочной, яркой! На Земле солнце выжигало краски. Здесь нет времен года, здесь вечная весна.
Отключаю автопилот. Чуть покачиваю штурвал, чтоб чувствовать массу и инерцию машины. Автопилот посадит рядом с ангаром, откуда я стартовал, а мне лучше сесть поближе к жилой части хутора. Да чего я перед собой оправдываюсь? По штурвалу руки соскучились, вот причина.
Сажусь с ходу. Сильный боковой ветер мешает, нужно бы развернуть машину против ветра, но… легкий крен на борт, гашу боковую скорость, регулятор шаг-газ вверх. Рискуя поймать вихревое кольцо вокруг несущего винта, резко гашу скорость. Шаг-газ вниз. Чуть раскачиваю машину и притираю на четыре точки. Ай да сукин сын! Помнят руки работу.
Фиеста встречает на полосе. С трудом узнаю ее в седой, изнуренной женщине.
– Как ты изменился, мальчик мой.
Я изменился? Забавно. Надо будет взглянуть в зеркало. Пока идем к хутору, объясняю цель визита.
– Конечно, демонтируй. Бери все, что сочтешь нужным, – соглашается она.
Праздничный ужин. Из холодильника извлекается окаменевшая тушка кролика. Посмотрев, как Флаттер насаживает на один из манипуляторов дисковую пилу, я сам берусь за разделку дичи, овощей и фруктов. Разбавляю спирт зеленым, как тархун, напитком. Попутно объясняю, что такое настойка и как их делают.
Ужин проходит в теплой, дружественной обстановке. Фиеста мне рада. Нет, не то слово. Камень с души сняла? Уже ближе, но опять не то. Возвращение домой блудного сына – праздник для матери. Что-то в этом роде.
Чудный вечер. Треплемся о пустяках, о мутации фруктов под воздействием Волны, о намечающемся турнире по го, о перспективе одомашнивания диких кошек, о радиопротекционных (каких-каких? – Р-радиопротекторных!) свойствах чистого спирта. Как быстро организм отвык от алкоголя… Пока не дошел до свинства, завязываю с выпивкой, помогаю Флаттеру убрать со стола и удаляюсь в свою спальню. Тепла твоей душе, Фиеста.
– Что будем делать с пьяным матросом?! – Думал, про себя напеваю, оказалось – ору во весь голос. Бонус любил эту песенку, а Вулканчик всегда сердилась: "Пьяный матрос будет спать на коврике перед кроватью!"
Утром смотрюсь в зеркало. Фиеста была права. Я изменился. Дело даже не в том, что зарос как питекантроп. Так зарос, что шрамов не видно. Я тоже поседел. Не так сильно, как Фиеста, всего лишь до цвета серой мышиной шкурки. Но мне нет и тридцати, а ей за пятьдесят. Беру ножницы, аккуратно подстригаю бороду и гриву. Вновь из зеркала смотрит пятнистая, обгорелая рожа квазимодо. Стоило наводить марафет? Имеет смысл с такой рожей возвращаться к Веде? Или телепатам важна душевная красота? Так я внутри не лучше. Полное единство формы и содержания.
Взбодрившись подобным образом и выпив галлон охлажденной газированой зеленой отравы, иду изучать матчасть. До обеда листаю на компьютере альбомы схем, после обеда – изучаю то же самое в натуре. Хочется плакать или материться. У меня – "тарелка", здесь – фазированные решетки. Конечно, на аэродроме фазированные решетки предпочтительнее…
– Игнат, эту часть плана доверь мне, – говорит Фиеста.
– Не потянут. Они работают в пределах атмосферы и низких орбит. До тысячи километров. На пятьсот тысяч фазированные решетки не тянут.
– Возьмем два поля фазированных решеток – и луч будет вдвое уже. Возьмем четыре поля, разместим в углах квадрата со стороной километр – и твоя "тарелка" покраснеет от зависти.
– А…
– Я же сказала – эту часть работы беру на себя!
– Но…
– Калибровать будем наводя на твой вертолет. Иди, готовь техзадание, паленая твоя шкурка.
– … разговор есть.
– Согласна я, согласна. Если не забыл, мы, мунты – телепаты. Ну не мнись, высказывайся.
– Давай раз и навсегда условимся: что я думаю – мое дело. В зачет идет только то, что сказано вслух.
– И с этим согласна. Не тяни кота за хвост.
– Вопрос о власти… Демократии не будет. Если хочешь участвовать в моем проекте – ты только исполнитель. Решения принимаю я, и ответственность на мне. Твой голос – совещательный. Согласна – работаем вместе, несогласна – отойди в сторону, не мешай. О'кей?
– Игнат, этот проект твой, и я буду тебе помогать. Только ты еще не представляешь, что дает телепатия. Ты сказал – мой голос совещательный. Но любой мунт может убедить тебя в чем угодно. Что реки текут под гору и реки текут в гору, что Волна была и Волны не было, что трава голубая, а небо зеленое в горошек.
– Как это?
– Подыгрывая репликами и направляя твои мысли. Это искусство, но мунты им владеют.
– Все, поголовно?
– Нет, – улыбнулась Фиеста. – Как правило, только те, кто растил и воспитывал егерей.
– А зачем ты мне это рассказала?
– Зачем… Трудный вопрос ты задал. У меня десяток причин рассказать, и два десятка причин утаить. Ты же умный парень. Придумай сам что-нибудь убедительное.
Хорошо, когда энергии до черта. Когда не нужно изобретать велосипеды, выкручиваться штопором, а можно просто работать.
В десяти метрах перед машиной – озеро расплавленной породы. На стреле, вытянутой вперед и вверх – излучатель. Я покачиваю его, равномерно прогревая озеро. Когда-то с помощью этой машины создавались взлетные полосы аэродрома. Теперь мне нужны идеально ровные площадки для установки фазированных решеток – особой разновидности радиолокатора без подвижных частей.
Отключаю излучатель, складываю стрелу и перегоняю машину к следующей площадке. Всего площадок восемь, и расположены они квадратом. Расположение по кругу дало бы бОльшую эффективность. Процента так на три. Но в квадрате есть грубая простота. "Не лови сопли" – говорил инструктор на Земле. "Делай грубо и надежно. Будешь охотиться за десятыми долями процента – потеряешь качество". "Какое?" – спрашивал я. "Простоту, универсальность и перестраиваемость".
Фиеста зубрит радиотехнику. Странно – молодеет с каждым днем. Нет, морщины и седые волосы остались, но больше не сутулится. Голос окреп. В глазах вновь блеск появился. А ведь я загрузил ее работой по самое не могу.
Тяжелая машина движется медленно, степенно. Кабина так высоко, будто на вертолете на малой высоте иду. Колеса с шинами низкого давления почти вдвое больше меня. Корабль степей, не машина. Закончу дела, сяду в нее, подниму флаг одиночества и поеду прямо на восток. Закреплю руль, и пусть идет вперед. К какой-то там матери. Как Корина – вошла в реку и уплыла в неизвестность…
Ага! Вот колышки. Площадка N3. Раздвигаю на полную длину стрелу, включаю на несколько секунд излучатель и обвожу им окружность. Выжигаю траву. Иначе пал пойдет, как на первой площадке. Колышки вспыхивают факелами. Жду, пока прогорит трава и вновь включаю излучатель. Самые противные пять минут работы – это пока чернозем выгорает. От кислого, жгучего дыма респиратор не спасает.
Постепенно черная проплешина превращается в кипящее и булькающее озерцо расплавленной лавы. Адская сковородка. А я – кочегар при адской сковородке – кто? Ну да, он и есть. Ликом страшен и безобразен. И высокой морали в моем проекте не больше, чем в проекте мунтов. Хотя – какая-то извращенная справедливость в нем есть. Все время лезет на ум анекдот об искусственном осеменении коров: когда коровы, получив подарок из пробирки, окружили ветеринара – "А в щечку поцеловать?"
Веда любит кусаться во время занятий любовью. Интересно, она же чувствует мою боль. Извращенка? Хотя – мысли мои тоже чувствует. Может, отвлечь хочет? Как сложно с этими телепатами… Закончим проект, вернусь к ней, оттрахаю до звона в ушах и обо всем расспрошу.
Переведи меня через майдан,
Через родное торжище людское,
Туда, где пчелы в гречневом покое,
Переведи меня через майдан.
Прости меня, Звездочка.
Все, площадка N3 готова. Можно переходить к четвертой. Но лучше – завтра. Если ужин Фиеста готовить будет, то опять желе со сладким сиропчиком. Лучше уж зеленых колбасок наштамповать. Прожарить с диким луком, с картошкой, вымоченной двое суток в проточной воде… Ничего мунты в еде не понимают. Вернусь к Веде – первым делом обучу готовить. Нет, сначала в постель затащу, готовить – потом. Но – в первый же день. Готовить – женское дело.
… кубик к кубику. Прижать боками, они соединятся с тихим щелчком. Выстроить из них цепочку, прижать к прямоугольному полю уже собранной фазированной решетки. Игра для детей дошкольного возраста. Я играю на первой площадке, пара киберов наблюдает за мной, перенимает опыт, еще два складывают решетки на второй и третьей площадках. Флаттер и Брысь, как интеллектуальная элита, обогащенная жизненным опытом, полируют поверхность следующей площадки.
Надо было собирать решетку ночью, по холодку. Подогнать два-три пожарных мобиля, включить фары – и было бы светло как днем. Это работа даже не для кибера, для обезьяны. Повернуть кубик белой стороной вверх, зеленой – вправо, оранжевой – вперед, прижать. Следующий…
– Игнат, уймись. Сходи на речку, искупайся.
– Сходил один такой. Теперь Зверек брюхатая ходит.
– Страус ты. В работу от мира прячешься. А правда, что страусы от страха голову в песок прячут?
– Говорят…
"Страусов не пугать, пол бетонный", – любила говорить Вулканчик.
– Не тормози процесс, дай киберам поработать. Они быстрее сделают! На второй площадке половина решетки сделана, а у тебя только четверть.
Это, конечно, убедительно. Поднимаюсь с колен, покидаю площадку, стаскиваю мокрую рубашку и ложусь в изумрудную траву. Со стороны она кажется прохладной. На деле – ничуть. Жесткая, колкая, пропеченая солнцем. Над площадкой и вовсе струится жаркое марево. Кибер занимает мое место. Первые кубики долго вертит, осматривает со всех сторон, но постепенно набирает скорость. Кубики щелкают как костяшки домино.
– Игнат, когда ты человеком станешь?
– Вот те раз. А сейчас я кто?
– Автомат. Кибер паршивый.
– Почему – паршивый? – лениво обижаюсь я. – На паршивого девушки вешаться не будут.
– Мать твою!.. Мы же телепаты. Неужто объяснять надо.
Почему телепаты вешаются на паршивого кибера? Обаятельный и привлекательный? Это я-то?! Смешно. За что меня любить? Спросить?
– Кто тебе сказал, что тебя любят? Жалеют тебя, хотят помочь, утолить твою печаль. Зверек из-за чего к тебе в постель забралась? Невозможно рядом находиться, когда ты о своей бабе тоскуешь. Господи, любая баба под тебя ляжет, лишь бы душу не рвал.
– Спасибо, родная, ты знаешь, как утешить.
– Не спеши. Это преамбула. Настоящий разговор впереди.
– Уймись. Не тревожь могилу. Кончим работу – уйду в туман, перестану вам на мозги капать.
– Весь ты в этом. Кибер. Выбрал точку на горизонте – и прешь туда как танк. Кто с дороги не ушел, того на гусеницу намотаешь – не заметишь. Оглянись вокруг! Жизнь-то не дается на два срока. Так и будешь до старости гайки крутить? На небо посмотри. Оно голубое, высокое. На лес, на траву посмотри. Ты же сам себя работой в тоску загоняешь. Все слова человеческие забыл. "Больше, меньше, быстрей, медленней, рефракция, интерференция…" А такое слово – "доброта" помнишь? Червь техногенный!