Третья волна колонизации – деги. Деграданты. Те, кто стартовал на огромных транспортах после нас. Лиана говорит, подхватили мутацию еще в космосе. Волну запятнали. И теперь успешно развиваются в направлении к обезьянам. Предкам нашим уважаемым. Ненавидят мунтов и презирают голышей. Хотя скоро сравняются с ними по интеллекту.
Вопрос: Почему практически любая мутация отбрасывает человечество назад? А если и попадается полезная – типа телепатии – то с таким довеском, что лучше б ее и не было.
Вопрос номер два: Где в этой картине мира место для меня?
Оглядываюсь на Лиану. Измоталась девочка. Но держится хорошо. Все они, мунты, держатся хорошо. Гордые. "Ежик – птица гордая. Пока не пнешь, не полетит" – любила повторять Надежда. Она знала тысячи подобных глупостей.
Пересекаю площадку на вершине и сажусь, свесив ноги в пропасть. Вид отсюда изумительный. "Там горы высокие, там степи бескрайние…" Вулканчик любила степи. А Звездочка – скалы… Там, внизу – яблоневый лес. Колонисты первой волны были большими шутниками. Превратили планету во фруктовый сад. Ни одного бесполезного – в смысле желудка – растения. Удивительно, как кедр затесался в список плодововыгодных. Видимо, по ошибке. Не планета, а рай для обезьян. Может, причина одичания как раз в этом?
Лиана садится рядом со мной.
– Глупости ты думаешь. Волна виновата. Только Волна.
– Труд создал из обезьяны человека. А здесь трудиться не надо. Захотел есть – руку протянул, банан сорвал. Хищников и опасностей тоже нет. Вы не сможете подняться вновь до разумных существ.
Молчим.
– Я никогда не ела бананов. Мама говорила, они на экваторе растут.
Опять молчим.
– Мой хутор – там, – говорит Лиана и указывает ногой направление. Я смотрю на ее профиль. Совсем молоденькая. Лет семнадцать. Вздернутый носик в веснушках, ямочка на подбородке. Чем она так обидела егеря?
– Он хотел слишком многого. Чтоб на всю жизнь, как деревенские, – подает голос Лиана.
– Что в этом плохого?
– Ты не понимаешь. Он всерьез хотел меня. Чтоб я ему детей нарожала. Чтоб его руки – для нас обоих, чтоб он все за меня делал…
"Хочется сделать что-то большое и чистое" – "Вымой слона" – вспоминаю я поговорку Надежды.
– Впервые вижу бабу, которая не хочет замуж. И чего ты этим добилась? Отказала хорошему парню, досталась деревенским подонкам.
– Он от меня ДЕТЕЙ хотел, – чуть не плача, втолковывает Лиана.
– Боишься рожать?
– Боюсь. Но не в этом дело. Я бы ему десятерых родила. Но я мунт. Если девочку рожу, то без рук. А если мальчика – мертвым родится, или убить по закону надо, понял? Трудно контролировать распространение плохих мужских генов. И кто вместо него егерем будет?
– А ему ты это объяснила?
– Ты что?
– Все бабы – дуры. Умные – в особенности.
Что в этом мире делать элитарному носителю образцового генофонда? Осеменителем устроиться? Ездить по деревням и плодить потомков от имени Эскадронов Жизни.
– Ты принес бы много пользы, – серьезно кивнула Лиана.
Технохутор Лианы совсем не похож на хутор Веды. Тот спрятан в скалы, этот весь на виду. Маленький замок. Половина, впрочем, разрушена оползнем. Или засыпана. Очень старым оползнем – все уже заросло кустарником.
– Там внутри темно, – жалуется Лиана. Достаю рулончик небольшой солнечной батареи, раскатываю и вешаю на стену. Подключаю к ней катушку тонкого провода, а второй конец – к фонарю.
– Куда идти?
Разматывая провод словно нить Ариадны, углубляемся в темный коридор.
– Это пультовая, – объясняет Лиана. – Отсюда вся машинерия управляется. А генераторная на этаж ниже.
Спускаемся на этаж ниже. Под потолком замер мостовой кран. С генератора сняты все кожухи. Рядом застыл шестиногий, четырехрукий кибер. Ошибка: кибер пятиногий. Одну конечность где-то потерял.
– Мама в горах под обвал попала, – тут же поясняет Лиана. – Крабика камнем пришибло. Он маму собой прикрывал.
– Что с генератором?
– Тут красный огонек зажигается. Это значит, запускать нельзя, что-то не в порядке. Я все проверила. По два раза проверяла – пока у Крабика аккумуляторы не сели.
– Схема есть?
– В компе, – кивает на стену, где висит огромный экран дисплея. Примитивная здесь техника. Плоские экраны – даже голопроекторов нет. Упадок технологий.
– А на бумаге схема есть?
– Нет. И бумаги нет, и этой… ну, рисовалки – тоже нет.
– Принтера?
– Наверно. Я не знаю, как это называется.
– … … мать!
Итак, мне предстоит починить спин-генератор неизвестной конструкции без схемы и прочей документации. Для его запуска, кстати, тоже нужна энергия.
– Энергия будет, – уверяет меня Лиана. – У нас все предусмотрено. Здесь ручной генератор есть и аккумулятор для запуска.
– Ручной???
– Называется так. Там педали. Сидишь, крутишь. Как только красная лампочка зеленой сменится, можно запускать.
– Покажи!
На самом деле – генератор. Типа велотренажера. Удобное кресло с высокой спинкой и педали. Сбоку – щиток с приборами. Вольтметр, амперметр, заряд аккумулятора. Генератор приблизительно на четверть киловатта – если поднатужиться. Три часа удовольствия – и можно сделать одну попытку запуска спин-генератора. Если не получилось – еще три часа физических упражнений. Здорово! Прикидываю, что две попытки в день для меня предел. Копыта откину.
– Я могу педали крутить, – влезает Лиана.
– Это мысль, – открываю скрипучую дверцу шкафа с человеческими инструментами, достаю отвертку и начинаю откручивать крышку распределительной коробки "ручного" генератора.
– Что ты хочешь сделать?
– Занять тебя полезным делом, – я уже снимаю корпус с компа. Слава создателю, хоть комп стандартный. Зачищаю концы проводов, соединяю генератор с аккумулятором компа через диодный мостик, выдранный из высоковольтной части блока питания. На всякий случай подключаю вольтметр.
– Садись и крути педали. Если вольтметр покажет больше двадцати вольт, я тебе ноги из задницы выдерну.
Лиана, закусив губу от напряжения, выполняет приказ. Крутить нужно очень медленно. Стралка вольтметра так и хочет перескочить запретное деление.
– Стой! – разбираю педальный механизм и меняю местами шестерни. Большую и маленькую. Теперь крутить можно раз в восемь быстрее. Вольтметр не зашкалит.
– Старайся удерживать пятнадцать вольт.
Лиана улыбается мне и принимается за дело. Некоторое время наблюдаю за стрелкой, потом включаю комп. Настенный экран приобретает темносиний цвет, на нем мельтешат цифры и символы режима самотестирования. Пожаловавшись на судьбу, блок питания и напряжение в сети, получив от меня приказ не обращать внимание на подобные мелочи, комп грузит операционную систему. За спиной восторженно взвизгивает Лиана. Экран белеет, восстанавливает последний сеанс работы и высвечивает схему спин-генератора. Значит, девочка не наобум гайки крутила.
Больше трех часов изучаю конструкцию. Эту модель выпустили после нашего отлета с Земли. Ничего принципиально нового, просто добавили схем самодиагностики и защиты от дурака. Чтоб даже питекантроп не смог сделать себе бо-бо.
– Ты защиты отключала?
– Как можно?
– Все можно, если с головой.
Только теперь замечаю, что фонарь совсем не светит. Солнце село, и солнечная батарея не дает энергии. Комната освещается бледным светом экрана компа. Лиана вся покрыта капельками пота. Они блестят как звездочки на ее теле.
– Отбой. Завтра продолжим. Идем спать.
– А ужинать?
– Знаешь, что Максим Горький говорил? "Я всегда презирал людей, которые слишком заботились о том, чтобы быть сытыми".
Как только выключаю комп, в комнате опускается полная темнота. На ощупь нахожу фонарь, переключаю на аккумулятор и нажимаю кнопку. Аккумулятор совсем дохлый, луч света желтеет прямо на глазах. Еле успеваем подняться наверх и пробежать по коридору ко входной двери. Солнце скрылось, но небо на западе светится голубым. Чудесный вечер. Скармливаю Лиане грейпфрут, снимаю с ее ног обмотки и загоняю в холодный-холодный горный ручей. Смываю с бедняжки трудовой пот, а затем растираю посиневшую своей фланелевой рубашкой. Девушка перестает стучать зубами, но соски ее наливаются, а сама густо краснеет.
– Иди покакай перед сном, – направляю ее к ближайшим кустам. Готовить жутко не хочется, но девочка три часа крутила педали и проголодалась. А до этого мы целый день топали по горам. Развожу костер, подтираю Лиане задницу мою руки и достаю из рюкзака остатки мяса. Пахнет. Точно пахнет. Не от рук. От мяса.
– Ты ботулизма не боишься?
– Чего? – вскидывает брови Лиана. – А-а… Боюсь. Только кушать очень хочется…
Холодает. Завертываю Лиану в свою куртку, завязываю рукава узлом на манер смирительной рубашки и погружаюсь в раздумья.
Бидончик я отдал Тоби. Сковородок и кастрюлек у мунтов нет. Но есть кожух распределительной коробки генератора. Связываю из нескольких смолистых веток факел и бегу в генераторную. На обратном пути факел, конечно, гаснет. Но уже виден светлый прямоугольник двери. Кидаю коробку кожуха в костер, чтоб обгорела краска. Ни разу не видел квадратной кастрюли. Да еще без ручек.
Когда коробка начинает светиться бордовым, подцепляю ее палкой, вытаскиваю из костра и пинком отправляю в ручей. Раздается пшик. Наскоро оттираю внутреннюю поверхность песком. Кастрюлька готова. Ставлю вариться мясо. Соли нет. Почему жареное мясо без соли идет отлично, а вареное в горло не лезет?
– Есть соль. В химлаборатории. Соль – это же натрий-хлор, да?
– Правильно, малышка. А в темноте не перепутаешь?
Лиана обиженно замолкает.
Варю мясо долго. Дважды доливаю воду в кастрюльку. Если учесть, что здесь атмосферное давление выше, температура кипения должна быть больше ста. Где-то около ста пяти градусов.
– Вареного ботулизма не боишься?
Лиана сверкает улыбкой. Двумя палками вытаскиваю кастрюльку из огня и опускаю на мокрый песок. Глотая слюнки, ждем, пока остынет бульон. Потом кормлю с ложечки Лиану и не забываю про себя. Бульон получился наваристый, а привкус обгорелой краски заменяет соль. А может, голод заменяет.
Как бы там ни было, на двоих уговорили три литра бульона и полтора килограмма мяса. И не наелись. Заедаем грейпфрутами. Их горьковатый вкус после пресного бульона восхитителен.
– Спать будем в обсерваторской, – заявляет Лиана. – Это от входа вторая дверь слева.
Хорошая мысль. Наощупь находим вторую дверь, расстилаю на полу подстилку и одеяла, укутываю Лиану и засыпаю почти мгновенно.
Снится Звездочка. Даже во сне помню, что ее больше нет. Просыпаюсь от собственного стона сквозь сжатые зубы. Рядом всхлипывает Лиана. Выходит, телепатия – не только плюсы.
– Забудь и спи. Это мои проблемы. Тебя не касаются.
– Глупый… не касаются, как же… – всхлипывает Лиана. – Ты раньше добрый был, а теперь злой.
– Спи.
Последовательно отключаю схемы защиты. Лиана крутит педали, заряжает стартовый аккумулятор. Комп работает от блока солнечных батарей, вынесенных на улицу. Красный огонек защиты гаснет, когда отключаю кабель дистанционного управления. Оказалось, проблема не стоит выеденного яйца. Пробой в кабеле. У Лианы просто нет опыта ремонта сложной техники.
Подключаю на место все, кроме кабеля дистанционки и, пока аккумулятор не накопил энергии для запуска, иду осматривать кабель. Поврежденный участок вскоре нахожу. Из-за просадки грунта под домом сдвинулись бетонные плиты и передавили кабель. Снимаю оплетку, наружную изоляцию, иссекаю поврежденный участок и старательно соединяю проводки. Заливаю места паек пластикатом. На кабеле образуется утолщение. Блямба. Некрасиво, но надежно.
Аккумулятор уже заряжен, но Лиана продолжает крутить педали. Небрежным жестом вдавливаю кнопку запуска. Оживает индикационная панель, уши чуть закладывает от свиста на грани порога слышимости. Через пять секунд генератор выходит на режим, и в комнате загорается свет. Лиана радостно вскрикивает, а потом пускает слезу. Смеется и плачет. Плачет и смеется. Щелкаю тумблером и переключаю аккумулятор на зарядку от сети. Когда зарядится, выключу генератор и поставлю на место все крышки и кожухи. Лиана очень ловко ногами подключает кабель зарядки к пятиногому киберу, а когда тот оживает, садится на корточки, лопочет какой-то бред, целует его между объективов, прижимается щекой к пыльному железу.