В рамку была вставлена глянцевая фотография самого Алексея, незадолго до того происшествия где он потерял конечности. Если бы у капитана спросили, почему он выбрал именно эту карточку, ответа получить бы не удалось, так как и сам Громов его не знал. Теперь со стены прихожей, на кухню смотрели пятеро молодых парней, выбритые налысо головы, одинаковая пехотная броня, и выражения лиц, лишенные страха и сомнений, делали их похожими как братья.
Проверив ящик для почты, встроенный в стену правее двери, Громов обнаружил три посылки и два письма. Сын, дочь и бывшая жена, (все еще чувствующая себя немного виноватой за то что ушла), прислали по маленькой золотой монетке, а так же открытки с поздравительными стишками. Письма же были официального вида, одно от компании владельца дома, поздравляющей жильца с праздником, а второе с печатью «СКИБ». Текст на стандартных бланках, в обоих посланиях был почти идентичен, за исключением имен отправителей.
— только бумагу переводят. — Пробормотал Алексей, запихивая в один из мусорных мешков, смятые листки бумаги. — Читер, пошли за сокровищами!
Ответом было радостное верещание, и через мгновение, бельчонок рыжей молнией пробежал мимо хозяина, скрываясь под кроватью в спальне. К моменту, когда в комнату вошел Алексей, его питомец уже вытаскивал из-под шикарного ложа, пластиковый пинал, не уступающий длинной его же хвосту.
Усевшись на край кровати, Громов взял манипуляторами шкатулку, и сдвинул в сторону крышку. Читер поспешил забраться на плечо человеку, и теперь с любопытством смотрел на пару столбиков желтых кругляшков, к которым сегодня присоединились еще три.
— теперь их двадцать восемь… не помню точный обменный курс, но даже на одну руку не хватает. — С сожалением закрыв пинал, и отложив его в сторону, Алексей осторожно взял манипуляторами бельчонка, и глядя ему в глаза, серьезно спросил. — План эвакуации помнишь?
Читер кивнул. Пусть ему и не нравилось висеть над полом, но хозяин сейчас был очень серьезен, а потому, можно было и потерпеть временное неудобство.
— если вдруг почувствуешь что-то неладное, хватай пинал и беги в схрон. Помнишь где это?
Питомец пискнул и уверенно закивал головой, как бы говоря «все знаю и помню».
— молодец. — Алексей потерся носом об мордочку бельчонка, чем вызвал его недовольное ворчание.
Капитан не питал иллюзий, что полуразумный синтетик действительно помнит, где находится «схрон», в котором он был всего один раз. Однако, реакция Читера на серьезные нотки в голосе хозяина, делала его похожим на маленького пушистого солдатика, выслушивающего наставления командира.
— ладно рыжий, спрячь шкатулку и отдыхай, а мне пора на работу.
Накинув на плечи серую куртку, и сунув протезы ног в сапоги, Алексей взглядом зацепился за фотографию. В голове вдруг появилась мысль, что из их пятерки, кроме Громова выжил еще один боец, который и дотащил командира до больницы.
«а ведь мы с похорон ребят, даже не разговаривали. Может позвонить?».
Пристроив наруч на правый манипулятор, капитан пролистал «телефонную книгу», остановившись на уже порядком подзабытом имени. Несколько долгих секунд он стоял, держа палец манипулятора над надписью «вызвать», но вместо этого нажал на «отмена».
«может он уже номер сменил, ведь столько лет прошло. Да и о чем нам говорить?».
— Читер, я ушел. — Произнес Алексей, и шагнул из прихожей на лестничную клетку.
Дорога до работы, ничем особенным не запомнилась: только садясь в очередное такси, пришлось поздороваться с соседом, возвращающемся домой со смены. Так как время было раннее, машин на дорогах встречалось немного, а пешеходов на обочинах было еще меньше.
Такое понятие как «общественный транспорт», уже на протяжении более чем ста лет, встречалось исключительно в учебниках по истории, и это еще больше отделяло жителей четвертого гигаполиса друг от друга, заключая людей в тесные, (удобные), круги общения. В старых фильмах можно было увидеть, как люди и синтетики, толкаются при входе в тесные «автобусы», что нередко приводило к возникновению вспышек агрессии, а иногда и насилия.
Появление большого количества маленьких желтых машинок, (такси), частично решило проблему безработицы, а так же избавило «СКИБ», от необходимости разнимать драки, когда люди решали наказать неуклюжих синтетиков, толкнувших кого-то локтем, или отдавивших чью-то ногу. Все же, к искусственным разумным, до сих пор относятся как к говорящим животным, или гражданам второго сорта, (в лучшем случи). Такое положение дел, подкрепляется законами, всячески оберегающими людей, и практически запрещающими синтетикам даже самооборону, ну и разумеется запрет на создание существ, точно повторяющих внешность людей.
Исключения конечно есть и в законах гигаполиса: например те же Багира и Шерхан, вполне могут применять силу для задержания людей, но их действия должны строго контролироваться куратором, на которого ложится ответственность за действия подчиненных. То-есть, если какой ни будь хулиган серьезно пострадает от клыков хищных кошек, Алексей получит вызов в суд, по обвинению в превышении необходимых рамок силовых воздействий. Однако, если капитан Громов, самостоятельно сломает руку задерживаемому, претензии ему никто предъявлять не станет.
Прибыв в отделение, Громов первым делом направился к механикам. Два человека, (седой старик худощавого телосложения, и молодой парень с вечно растрепанными пшеничными волосами), а так же синяя горилла, (их ассистент синтетик), встретили своего постоянного посетителя, почти как родственника. Им потребовалось двадцать минут, что бы установить отреставрированные протезы, сопровождая процесс обещаниями, что в следующий раз, они выкинут эти куски железа за дверь, вместе с их хозяином, так как ресурс механизмов был исчерпан уже пять посещений назад.
Путем клятвенных заверений в том, что теперь уж Алексей точно будет беречь свои конечности, (а так же небольшой взятки, на которую ушло несколько подарочных карточек с разовыми платежами), все же удалось вернуть хорошее расположение мастеров ремонта. Перед уходом, старший механик даже предложил через своих знакомых, приобрести новые моторы для наиболее пострадавшей руки.
В свой кабинет капитан шел в приподнятом настроении, день вообще казался бы прекрасным, если бы не навязанный практикант, которого, (как подсказывала интуиция), первое время придется буквально за руку водить, так как в академиях, не дают и десятой части нужных знаний и навыков. Думать о том, что в начале карьеры как оперативника «СКИБ», его и самого воспитывали словно ребенка, категорически не хотелось.
Уже подумывая о том, как можно хоть немного развлечься, познакомив новичка с наиболее эффектными личностями города, Громов оказался на пороге своего кабинета. Не успела дверь до конца уйти в сторону, как человек был сбит с ног, (довольно болезненно ударившись спиной об пол), а по обеим сторонам головы, на пол опустились мускулистые черные лапы.
Мучительно медленно, (для жертвы), наслаждаясь каждым мгновением своей мести, Багира провела своим длинным, влажным и шершавым языком, по лицу Алексея, оставив след от слюны, начинающийся от подбородка и заканчивающийся на лбу. При этом, хищница довольно урчала, обдавая своего прямого командира горячим дыханием с запахом рыбы.
— вот теперь, мы квиты. — Заявила пантера, и неторопливо, походкой победителя, ушла обратно в кабинет.
— не понял юмора. — Честно признался Алексей, Проморгавшись и восстановив дыхание после падения.
— тут и понимать нечего, она тебя переиграла. — Прозвучал насмешливый комментарий Шерхана, который не преминул возможностью подшутить и над напарницей. — А смотритесь вы вместе, очень даже неплохо… уверены, что мне не стоит ненадолго вас оставить?
— поговори мне еще, отправлю в «черный город» мышей ловить. — Пробормотал Громов, поднимаясь на ноги, и волевым усилием подавляя желание утереть лицо рукавом.
— точно, тогда у вас будет гораздо больше времени, для более тесного общения. — Не унимался тигр, но тут уже не выдержала пантера, и отвесила ему довольно чувствительный подзатыльник.
Решив более не реагировать на провокации, Громов спешно надел поверх комбинезона, фирменный жилет-разгрузку, во множестве карманов которого хранились мелочи на все случи жизни, (по мнению тех, кто этот элемент формы проектировал), взял со стола видавший лучшие времена шлем, и достал из сейфа единственное оружие, разрешенное для ношения в городе оперативниками: электрошокер, и пистолет-парализатор, заряженный ампулами с дикой смесью химических веществ, одно перечисление которых занимало четверть альбомного листа. К сожалению, эти средства обезвреживания буйных синтетиков, (применять их против людей рекомендовалось лишь в крайнем случи), не смогли бы помочь своему владельцу против боевой модели, даже если бы он их не забыл перед выездом на патрулирование.
В принципе, даже полубоевой синтетик вроде Шерхана, мог без особого для себя ущерба, выдержать одно попадание парализатора. Зато электрошокер, включенный на максимальную мощность, гарантированно лишил бы тигра сознания уже после первого точного удара.
— друзья мои, а знаете ли вы, что с сегодняшнего дня, нас будет сопровождать еще один человек? — Нарочито бодрым голосом, обратился к подчиненным капитан.
— слышали что-то такое вчера. — Полосатый хищник растянулся прямо на полу и широко зевнул. — Пока ты наслаждался незаслуженным выходным, даже собрали некоторую информацию о новом, младшем командире.
— ну надо же, тогда может поделитесь бесценными знаниями. — Присев на край рабочего стола, Громов с сожалением вспомнил испорченную куртку, очень удобную и практичную.
— лейтенант Михаил Сергеевич Белов, возраст двадцать лет. Последние четыре года провел в «Первой Офицерской Академии», расположенной в «белом городе». Сын второго заместителя финансов четвертого гигаполиса, Сергея Ивановича Белова, решившего позволить отпрыску «нюхнуть жизни». — Пантера, перехватившая инициативу у лениво закрывшего глаза тигра, сделала многозначительную паузу. — По мнению народа, у парня взыграл так называемый «бунтарский дух», и он решил доказать всем вокруг, (и себе в первую очередь), что и сам всего может добиться. Пока что, получается откровенно неважно, все же Академия Офицеров, это скорее место, где можно обзавестись перспективными связями, нежели продемонстрировать «молодецкую удаль». Некоторые из оперативников, уже делают ставки, через сколько дней, лейтенант попросит отца забрать его из нашей организации.
— а остальные? — Алексей заинтересованно приподнял брови.
— те кто не делает ставки, спорят, как быстро ты угробишь практиканта. — Не открывая глаз, фыркнул Шерхан.
— по хорошему прошу командир, постарайся не влезать в опасные ситуации, хотя бы пока снами этот лейтенант. — Багира посмотрела на Громова настолько жалобными глазами, что у бывшего пехотинца сердце защемило.
— ладно, постараюсь. — Алексей отвел взгляд, и собравшись с силами, постарался вернуть голосу прежнюю бодрость, что было очень непросто, новости об личности подопечного не радовали. — Можно хоть нервы ему потрепать… безопасными методами?
— у тебя уже есть идеи? — Тигр заинтересованно открыл один глаз.
— сперва устрою опрос, с целью узнать элементарные теоретические знания, а потом, познакомлю с парой полезных синтетиков. — Капитан предвкушающе улыбнулся, став в этот момент похожим на какого-то садиста. — Кстати, как нам найти новобранца?
— он должен прийти в этот кабинет. — Отозвалась Багира, тщательно скрывая собственное предвкушение от грядущего развлечения.
Прождав в молчании примерно десять минут, Алексей заскучал, а его подчиненные, вообще задремали. Когда же капитан принял решение самостоятельно пойти на поиски лейтенанта, дверь ведущая в кабинет, издала характерный шипящий звук, и отошла в сторону.
На пороге застыл молодой человек с тонкими чертами лица, крепким телосложением и ежиком коротких волос, полностью оправдывающих фамилию. В ярких зеленых глазах, горела решимость смешанная с уверенностью в своих силах, и малой долей детской наивности. Синий комбинезон и жилет с эмблемой «СКИБ», кобура закрепленная на правом бедре, с торчащей из нее рукоятью пистолета-парализатора, просто «сверкали» новизной, создавая впечатление, будто парень застывший в дверях, недавно сошел с агитационного плаката.
— лейтенант Белов Михаил Сергеевич, прибыл для несения службы. — На одном дыхании, выпалил вновь прибывший.
Багира недовольно косясь на блондина, волосы которого отливали серебром, поднялась на все четыре лапы и широко зевнула, в то время как Шерхан, даже ухом не повел, продолжая сладко сопеть. Алексей, окинув нового подчиненного тяжелым взглядом, мысленно разочарованно вздохнул, больше половины «забавных шуток», можно было сразу отбрасывать, так как парень на них просто не прореагирует.
«да уж, продукт воспитания „белого города“. Я бы его не выпустил даже против банды хулиганов, ведь поубивает и потом будет наивно удивляться, почему его ругают».
— вольно лейтенант, не в армии. — Жестом предложив новому подопечному пройти вглубь кабинета и сесть на стул для посещений, Громов заговорил самым суровым своим голосом. — С сегодняшнего дня и до последней минуты практики, ты не делаешь ничего, не спросив сперва разрешения у меня. Есть такое выражение «инициатива наказуема», так вот, это как раз наш случай. Вот тебе пример, как нужно действовать: ты отошел в туалет, и на обратном пути увидел как пьяный мужик, одетый в грязные лохмотья, пристает к молодой девушке, с несовсем человеческими чертами лица. Первым делом, при помощи наруча, проверяешь, а не синтетик ли кто ни будь из действующих лиц, и дальнейшие поступки будут завесить уже от результатов проверки. Если не человеком оказывается мужик, то ты можешь оглушить его, не причиняя сильного вреда здоровью, но только если уверен, что это не опасно для твоей жизни. Да, в случи агрессии направленной на человека, цвет маркера синтетика, не имеет особого значения. Вопросы есть?
— а если не человек девушка? — Тон командира, лейтенанта не испугал, все же в Академии наставниками были далеко не простые «штабные» офицеры.
— хороший вопрос. — Громов немного смягчил выражение лица, до этого момента, изображающего гранитную маску. — При помощи все того же наруча, вызываешь подкрепление, а сам, не приближаясь на расстояние ближе чем в три шага, каким-либо образом, стараешься отвлечь агрессора от жертвы. Можно даже сделать намек на угрозу, все же «СКИБ» в нашем городе побаиваются и уважают. Лет семь назад был случай, когда одного оперативника ограбили, так уже на следующий день, все агенты отделения, устроили облаву во всем районе. При помощи отслеживающей платежи системы, обнаружить преступника было довольно просто, но на этом мы не остановились, и после допроса с пристрастием, (на лице капитана мелькнула кровожадная улыбка, тут же сменившаяся выражением полного равнодушия), была проведена целая серия задержаний, за которыми последовали массовые конфискации имущества. Так как акция была не разовая, в городе было принято решение, что «СКИБовцев» лучше не трогать, благо нас не так уж и много. Тех же, кто этим правилом пренебрегает, «теневые хозяева» четвертого гигаполиса, предпочитают выдавать сами, предварительно демонстративно наказав.
Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, Громов закурил.
— знаю что ты хочешь спросить: «неужели криминальные авторитеты, боятся „СКИБ“ больше чем обычных полицейских?». Разумеется нет, нас вообще не боятся. Скажу даже, что в случи прямого столкновения между нами, и вооруженными представителями организованного преступного мира, победа останется за ними. Весь секрет нашей «неприкосновенности» в том, что мы являем собой весьма неуступчивую силу, которая серьезным людям и не людям, не угрожает. Нашей основной задачей является отлов беглых и «красных» синтетиков, одинаково мешающих всем. Ну и еще, мы можем вызвать в критической ситуации, отряды военной пехоты…
Последние слова были сказаны тихо, но все их прекрасно расслышали.
— короче говоря, боятся в основном не «СКИБ», а тех кто за ним стоит. — Прокомментировал речь командира Шерхан. — Нас же не трогают, потому что одним это не под силу, а другим просто не выгодно.