Пронзительно затрещал электрошокер, Алексей провел стремительный выпад, и маленькое тельце, (хоть и пыталось отскочить), безвольно обмякло на ровной бетонной поверхности, повсеместно заменяющей землю в «сером городе». То, что произошло далее, чуть было не заставило Михаила расстаться с завтраком, и только упрямое нежелание показаться командиру слабаком, помогло сдержать рвотные позывы.
Шерхан не теряя времени, подошел к бесчувственному серому коту, и одним укусом, разделил тельце надвое, разбрызгав при этом кровь. На содеянном тигр не остановился, приступив к трапезе, ничуть не смущаясь тем фактом, что в качестве еды выступал дальний сородич.
— Багира, оповести городские службы: пусть пришлют уборщика, мы тут немного намусорили. — Каким-то усталым голосом, обратился Громов к оставшейся в машине хищнице.
Благодаря тому, что очередная рабочая смена была в самом разгаре, прохожих на улицах встречалось не так уж и много, и в тесные переулки они заглядывать не стремились. Тигр не заставил себя долго ждать, в несколько укусов проглотив тело поверженного синтетика, оставив после него, только бурое пятно на бетоне.
В автомобиль оперативники вернулись в молчании, (по мнению Алексея и Шерхана, ничего особого не случилось, а Михаил все еще переживал увиденное), и только когда люди разместились на задних сидениях джипа, а полосатый хищник занял место водителя, капитан заговорил:
— это была конечно не эпичная битва против армий взбесившихся боевых синтетиков, но и такой работой кто-то должен заниматься. Так что, поздравляю с первой удачной операцией по ликвидации. — Громов добродушно улыбнулся, несильно, (что бы не сломать ничего важного) похлопал подопечного по плечу. — Ты справился даже лучше, чем я предполагал.
— но я ведь ничего не сделал. — Возразил Белов.
— именно. — Капитан улыбнулся еще шире, хоть это и казалось невозможным. — Не попытался вывернуть свой желудок на изнанку, даже почти не побледнел.
Последние слова, заставили лицо лейтенанта покраснеть от стыда. Все же он был взрослым мужчиной, а чуть было не упал в обморок от вида крови, словно изнеженная барышня.
— кстати, в основном, именно из подобных эпизодов, и состоит наша работа. Разумных и полуразумных синтетиков мы конечно стараемся захватывать живыми, но «красные» неразумные, это все равно что бешеные животные, которых нужно убивать на месте. Помнится был у нас один боец, который старался живыми брать всех, и потом еще удивлялся, что почти каждого кого он привозил в отделение, отправляли на утилизацию… а ведь вся проблема заключалась в том, что хозяевам синтетиков, гораздо проще, (и дешевле), купить новую особь, нежели «красного» питомца, вернуть хотя бы в «желтую» зону.
— охотясь на неразумных, Шерхан и приобрел цвет своего маркера. — Внесла свою лепту в разговор Багира.
— ну, на разумных мне тоже приходилось охотиться, да и нескольких полуразумных загрызть… — Несколько обижено, (словно его в чем-то позорном уличили), проворчал тигр.
— только ты забыл добавить, что те полуразумные, были уже в таком состоянии, что могли дать фору большинству более примитивных собратьев как по агрессии, так и глупости поступков. — Хмыкнул Алексей.
Присмотревшись к командиру чуть внимательней, (для чего пришлось совладать с бурей эмоций), Михаил увидел, что не смотря на веселое, даже безалаберное выражение лица, глаза капитана остаются холодными и спокойными. Нахлынувшее понимание того, что весь разговор был направлен на отвлечение его, (Михаила), от неприятных размышлений, заставило почувствовать какую-то детскую обиду. Пришлось приложить немало усилий, дабы не высказать вслух глупость вроде «я не ребенок, что бы со мной нянчиться», ведь не удержись он, и это лишь подтвердило бы нелестное мнение куратора.
За оставшееся время патрулирования, совершенно ничего интересного больше не произошло, разве что во время обеденного перерыва, Громов познакомил подопечного с весьма необычным, (даже по меркам четвертого гигаполиса), продавцом выпечки. Темный эльф-кентавр, только лошадиную половину ему заменяла внушительных размеров, туша паука.
Смена подошла к концу, и джип с нарисованными на корпусе эмблемами «СКИБ», вернулся на служебную стоянку. Закрыв машину, Алексей отправил Михаила в компании с Шерханом, в спортзал, а сам неспеша вернулся в кабинет в сопровождении Багиры. Прежде чем отправляться домой, следовало еще написать отчет, и на этот раз, он будет в электронном виде, как и полагается, (пусть это и нарушает традицию, установленную шесть лет назад).
Так как день прошел без приключений, в качестве еще одного исключения, капитан решил отчитаться в исключительно деловом стиле, благодаря чему на целых десять минут раньше обычного, справился с «бумажной возней». Пожелав пантере, уже задремавшей на матах, приятного отдыха, он спешно разоружился, надев менее привлекающую внимание, и более мирную на вид одежду, после чего направился на выход из здания.
Однако, совсем без приключений этот день закончиться не мог, и в одном из коридоров, Алексей, лицом к лицу столкнулся с хмурым Дмитрием Николаевичем. Начальник окинул подчиненного хмурым взглядом, приветственно кивнул и не став задавать лишних вопросов, (все что могло заинтересовать командира, было отправлено в электронном отчете), сунул в руки конверт из тонкого пластика и ушел по своим делам.
Громов стоял и пялился на красочную печать «Биотех», украшающую лицевую сторону письма, под которой имелась надпись мелким подчерком: «приглашение на собеседование, передать лично в руки». От хорошего настроения, остались жалкие ошметки, а в душе зародились первые признаки паники.
— вот ведь вляпался… — В эти три слова, были вложены все эмоции, обуревавшие оперативника «СКИБ». — Займусь этим позже.
Приняв решение, Алексей сунул немнущийся конверт в один из своих многочисленных карманов, и только сейчас заметил одного из своих коллег, проходящего мимо, и явно слышавшего короткий монолог капитана. Прозвучавшая негромким бормотанием фраза, только подтвердила подозрения:
— тихо шифером шурша, крыша едет… здорово Леха, как жизнь?
— привет Макс. — Громов через силу улыбнулся. — Лучше чем могло бы быть, но хуже чем хотелось.
Недавно получивший звание капитана молодой мужчина среднего роста, одетый в стандартный комбинезон и с гладко выбритой головой, понятливо кивнул, и поспешил удалиться. Пусть среди агентов «СКИБ» и царила дружеская атмосфера, подкрепляемая взаимопомощью, ставшей обязательным условием работы, но насильно в чужие проблемы, желающих лезть не было, (слишком активных в этом плане деятелей, изолировали в отделе работы с документами).
Погрузившись в не самые приятные мысли, Алексей вышел из здания, и зашагал в сторону дома. Странное состояние, когда хочется побыть в обществе, при этом ни с кем не разговаривая, прекрасно подходило для неспешных размышлений частенько приводящих к принятию судьбоносных решений. Вот и теперь, пробежавшись по сенсорным кнопкам наруча пальцами протеза, капитан нашел интересующий номер телефона, и боясь снова передумать, нажал «вызвать».
Гарнитура вставленная в ухо, довольно долго молчала, так что капитан уже почти решил отменить вызов, когда из динамика раздался чуть хриплый, сонный голос:
— Ветров слушает.
— привет Виталик, ты сейчас не занят? — Почему-то, только эти слова пришли в голову Алексею, пусть они и звучали неуместно, после стольких лет.
Пауза затянулась, а затем из гарнитуры раздался «медвежий» рев:
— Леха ты?! Где пропадал столько времени? Как дети, жена? Погоди не отвечай, сейчас я соберусь и мы встретимся. И не смей говорить, что ты не можешь тратить время: сигнал коммуникатора запеленгован, соберу отряд и силой заставлю посетить какой ни будь бар.
Энтузиазм слышащийся в голосе старого напарника, (и бывшего подчиненного), заставил губы растянуться в неосознанной улыбке. Вскоре они договорились о месте встречи, и Алексей встал на обочине дороги подняв руку, и застыл в такой позе ожидая свободного такси.
Настроение стремительно скакнуло с обозначения «неважно», до «жизнь не так уж и плоха». Вместе с этим, даже мысли потекли несколько более радостные, и письмо из «Биотех», уже не казалось столь страшным. Ну и что, что он сломал боевого синтетика в рукопашной драке, в жизни бывает и не такое, а в кейс с документами вообще никто не заглядывал. Так что, может быть, кто-то решил просто поблагодарить оперативника, за отлично выполненную работу.
«сам-то в это веришь?».
Усилием воли заставив внутренний голос замолчать, Громов удовлетворенно хмыкнул. Он еще вернется к размышлениям на тему приглашения, когда будет читать письмо, но сейчас, все это было неважным и далеким.
* * *
Дорога до квартиры, выделенной Михаилу в «сером городе» после окончания Академии, заняла четверть часа поездки в вездесущем такси. После спарринга с такой хрупкой на вид, но неожиданно сильной и быстрой девушкой, все тело «ныло» от многочисленных ушибов, а суставы рук пронзали уколы острой боли, после болевых захватов и бросков. Очень жаль, что предупреждение капитана, о том, что нельзя недооценивать оперативницу, вспомнилось далеко не с первых минут противостояния, ведь будь Белов серьезным с самого начала, сейчас не пришлось бы мучаться от стыда за собственную беспомощность.
Но хуже всего было моральное истощение, вызванное целой серией потрясений, уместившихся в короткий период времени. Знакомство с куратором и его синтетиками, прошло вполне ожидаемо, (еще преподаватели предупреждали, что к выпускникам Академии, «боевые» офицеры относятся скептично), так что вступительная речь капитана, совершенно не произвела впечатления. Намного больше удивило отношение командира к двум хищным кошкам, которое вполне можно было назвать дружеским, и это при том, что из всех расспросов выходило, что людей, которых можно назвать друзьями, у Громова нет.
Известие о том, что поставленный с Михаилом в пару тигр, (полубоевой синтетик, способный за счет массы тела повалить даже крупного человека, вооруженный набором клыков и когтей), является «красным», заставило нервы напрячься подобно гитарной струне. Перед отправкой на практику в «СКИБ», преподаватели говорили, что куратор скорее всего постарается любым способом обеспечить безопасность подопечному, но даже мысль о том, что ему назначат «телохранителя», который без сомнений может убить, казалась дикой. Тем более впечатляюще смотрелась сценка с поеданием неразумного синтетика, которая вполне могла бы оказаться запланированной и разыгранной по ролям, если бы капитан был человеком, работающим на отца. И хоть у молодого лейтенанта и не было обширной сети осведомителей, да и количество полезных связей оставляло желать лучшего, но этого хватило для того, что бы убедиться, что Громовым не манипулируют.
Похоже отец решил дать Михаилу время «перебеситься», попробовать пожить самостоятельно, в полной мере осознав сложность существования без поддержки родителя, что бы через некоторое время, он сам вернулся в «белый город», прося устроить на хорошо оплачиваемую, несложную работу. Можно даже предположить, что в самое ближайшее время, начнутся настоящие испытания вроде задержки зарплаты, дополнительных дежурств и по настоящему боевых операций, при которых рядом «совершенно случайно», будут мелькать телохранители Белова старшего.
«недождешься! Я все выдержу, и сам добьюсь успеха, без твоих подачек. Нужно всего-лишь хорошо показать себя на службе, что бы получить работу, а потом уже в качестве официального оперативника „СКИБ“, можно будет задумываться о своем деле. Благо денег скопить удалось, да и друзья не откажутся войти в долю».
Машина остановилась у подъезда одного из сотен однообразных домов, и Михаил поспешил покинуть транспорт управляемый настоящей синей обезьяной. Хорошо хоть водил этот синтетик нормально, почти не обгоняя другие автомобили.
Добредя до двери ведущей в квартиру, (расположенную на первом этаже), лейтенант зашел в прихожую, а затем пробрался по коробкам с не разобранными вещами в единственную комнату, где прямо в одежде рухнул на кровать. Спарринг с красивой но излишне жестокой оперативницей, отнял все физические силы, а так же истощил запасы моральных, чему способствовали язвительные комментарии Шерхана.
— первый день всегда самый сложный, а значит, завтра будет легче. — Пробормотал Михаил, проваливаясь в сон.
ПЕРЕМЕНЫ
.
Алексей сидел на длинной скамье, за неменее длинным столом, которые были стилизованы под грубо обработанное дерево. На стенах, обклеенных панелями, изображающими потемневшую древесину, в железных кольцах-держателях, висели факела, огонь которым заменяли лампы, испускающие теплое желтое свечение. Между однообразными столами, сновали разносчицы в длинных грубых сарафанах, в дальнем конце зала на табурете сидел музыкант, мучающий слух посетителей бренчанием струн лютни. У входной двери, прислонившись спиной к стене, застыл громила-вышибала, облаченный в тяжелую и неудобную, (даже на вид), кольчугу плетенную из медных колец. В петле на поясе, у него висел короткий меч с множеством зазубрин на клинке, уже тронутом ржавчиной.
Пивная «усталый витязь», была довольно дорогим заведением, и сюда приходили в основном что бы посидеть и поболтать с друзьями, на время окунувшись в эпоху, когда такие слова как «генная инженерия», «атомная энергия», «химическая реакция», считались не более чем замысловатыми ругательствами. В случаях, когда зал бронировали для проведения каких-либо мероприятий, персонал разыгрывал целые сценки, иногда даже нанимались люди занимающиеся боевыми искусствами, что бы изобразить классическую «трактирную драку».
Главным же отличительным признаком «усталого витязя», было то, что синтетиков здесь не обслуживали. Соответствующее предупреждение висело на табличке перед входом, а если кто-то и заходил, его просто игнорировали, а в случи, когда попадались особо непонятливые индивиды, к своим прямым обязанностям приступал вышибала.
В этот день, зал был почти пуст, и работники не сильно старались отыгрывать свои роли, хоть определенные черты выбранных персонажей, за месяцы работы, проявлялись совершенно неосознанно, и для непривередливых клиентов, этого было достаточно.
Громову только успели принести его заказ, (пузатая кружка пива, и блюдо с хлебом, посыпанным мелко нарезанным чесноком, поджаренным до хрустящей корочки), когда входная дверь распахнулась, впуская в пивную нового посетителя. Крупный мужчина с внушительной мускулатурой, которую не могла скрыть одежда, (матово черный мундир офицера пехоты), короткие вьющиеся каштанового цвета волосы, обрамляли суровое лицо, будто выточенное из камня. Взгляд ярких голубых глаз, не хуже копья пронзал тех, на кого этот человек обращал внимание, заставляя ежиться от мурашек, толпами бегающих по спине.
Заметив Алексея, вновь прибывший в несколько широких шагов преодолел расстояние, отделяющее его от стола, и не глядя рухнул на скамью, напротив «СКИБовца».
— сколько лет не виделись… хотел бы сказать «а ты так и не изменился», но… — Виталий протянул бывшему командиру свою широкую ладонь, ничуть не смущаясь того факта, что пожимать придется железный протез.
— да и ты изменился, может похудел? — Громов с легкой улыбкой, несильно сжал протянутую ладонь, и получил в ответ широкий радостный оскал.
— после отпуска набрал восемь килограмм, даже пришлось перейти на усиленные тренировки, что бы вернуть форму.
Еще не успевший начаться разговор, прервала разносчица, протянувшая Виталию меню, (книжечка, листы которой похожи на пожелтевшую толстую бумагу). Приняв заказ, девушка поспешно удалилась, находиться рядом с не самыми обычными посетителями, ей было неприятно.
— рассказывай, как живешь и чем занимаешься. Мы ведь не виделись с тех пор, как тебя в госпиталь унесли. — Ветров поставил локти на стол, сцепил пальцы «домиком», и устроив поверх них массивный подбородок, упер в лицо старого друга испытующий взгляд. — Сам не расскажешь, перейду к методам бесчестного допроса, заключающимся в постепенном спаивании и грустных ностальгических историях.