— Твой противник — темный колдун, поэтому белая магия будет против него особенно эффективна. Конечно, не обязательно становиться доброй навсегда. Да и вряд ли тебе это понравится. Только пока Велигор не будет повержен.
Девушка взяла его руки в свои, потом положила их на свои груди.
— Я очень-очень плохая, — сказала она и рассмеялась. — Не думаю, что мне удастся стать хорошей. Даже на короткое время.
Глава 25
Когда Потап согрелся и пришел в себя, Петр отвел его домой. Сам Потап ничего не помнил ни о Хорсе, ни о нимфе. Петр оставил его, убедившись, что друг его спать лег, и серьезный учинил расспрос Спиридону. Тот признался, что и вправду ходил к старушке, а потом и к дракону. Только дракон лишь посмеялся над ним, дары слопал, а ничем не помог.
Петр тоже рассказывал свою историю — о встрече с Хорсом и нимфой. Не похож новый его знакомец ни на боярина, ни на мастерового. Носит имя древнего славянского бога, хотя таковым явно не является. Ведет себя слишком дерзко для простолюдина, и нет в нем рассудительности и благонравия, как у честного горожанина.
— По повадкам его, да по уверткам решил я, что передо мной разбойник. Но разбойник не простой, наверное, атаман. На поясе меч, тоже необычный, волшебный. Но главное — было в нем что-то нечеловеческое, колдовское, хотя не бесовское. Далеко не святое тоже.
Спиридон, по юности да от волнения сильного, плохо разницу понимал. Однако поддакнул охотно:
— Так вот и у старушки-травницы: сила волшебная, но не темная.
Поздно спохватился Петр, что проявил некоторую неосторожность, вызванную прямотой его. Он так спешил узнать у Спиридона, правду ли ему Хорс рассказал, да не подумал о последствиях слов своих. Теперь юноша тоже загорелся идеей идти вместе с ним, добывать у боярина Воротынского амулет волшебный. Как тут отделаться от парня? Нечего ему жизнью рисковать, с боярами бесовскими сталкиваться.
Ничего покудова не ответив, Петр поведал о своем затруднении Аграфене. Сказал, что настрого запретит Спирьке идти с ним. Она подумала немного, да ответила:
— Спиридон все равно тебя не послушается. Пойдет сам, без спросу, а от этого только больше беды будет.
Понял Петр, что жена права. Да и всегда так бывало, подумал он. Если бы заранее обсудил с ней свой поход к царю, дал бы ей время поразмыслить, а не сказал, как отрезал — пойду, и все — наверняка присоветовала бы что-нибудь мудрое, и поход его к царским палатам не закончился так плачевно. Но о прошлом сетовать смысла нет, другое дело настоящее.
Посоветовала Аграфена Петру послать Спиридона на другой конец города, и там вахту нести. А самому тем временем раздобыть амулет. Так Спирька будет думать, что во всем участвует, а на самом деле окажется далеко от места событий. На том и порешили.
* * *
С облегчением вздохнул Петр, когда увидел, что Спиридон скрылся в конце улицы.
«Не дело такому молодому парню вступать в бой с нечистой силой. Это у меня с Воротынским свои счеты, негоже мальца сюда путать. Что бы там ни случилось, все ж будет безопаснее, чем в логове зверя».
Подумав немного, Петр решил, что зря оскорбил честных зверей сравнением с тварью паскудною, боярином Воротынским.
Выждав, когда совсем потемнело, Петр вышел на улицу Путь был знакомый, много раз кожевенник ходил в центр Москвы, чтобы заказ взять, или наоборот, готовое изделие отнести. Люди, которые по пути попадались, проходили быстро, не останавливались, все хотели скорее очутиться под защитой родных стен.
Те, кто побогаче, часто шли с охраною. На высокого рослого Петра кое-кто косился с опаской. Кто его знает, что у такого детины на уме. Может разбоем промышляет. А Петру и лучше, что мимо быстрее проходят, не мешают думать, думать было о чем. Иногда Петру становилось как бы стыдно, что быстро сменяющиеся события оттеснили на второй план его думы и мысли о погибшем мальчике.
Хотя все, что им совершалось, было во имя сына, точил его черный червь сомнения. Все эти разговоры о нечистых боярах, разгуле колдунов и оборотней, — существовали где-то в другом мире. Несчастья, которые происходили с другими людьми, до него не имели касательства. Ни до него, ни до его семьи. Даже трагический случай с женой Потапа оказался совсем не обычной смертью, как предполагалось всеми раньше.
Что-то черное и мерзкое вошло в жизнь и заполонило своей злобной сутью все вокруг. Так и сейчас спешит он по поручению странного существа и девицы его неправедной.
«Куда я иду, зачем, вместо того, чтобы сидеть рядом с женой своей Аграфеной и оплакивать мальчика нашего».
Не знал, кто такой Хорс, чего он ищет в этом мире. Знал только, что одному ему боярина Воротынского не победить. Смущал рассказ о старухе-травнице, уж не колдунья ли она, которая решила воспользоваться его горем, чтобы завлечь в сети темные. Одно знал Петр точно, смерть сына малолетного в корне его жизнь изменила. Да и сам он меняться начал. Может и девицу Хорсову жизнь била и ломала, вот и стала она такой, какой стала.
Возле хором боярских всегда рыскали слуги вида странного и неприятного. Казались они все на одно лицо, а присмотришься, как бы и разные. Вот их-то опасался Петр, говорили, что у них свойства есть необыкновенные, а чутье, как у собак. Но это все враки, небось сам боярин придумал, чтобы воров и грабителей отпугнуть. Небось, богачества у него видимо-невидимо.
Странный народ, думал Петр. У самого боярина нет детей, наследников, казалось, живи в свое удовольствие, так нет, все гадости людям честным чинит, пакости да препоны.
У широкого входа ярко горели факелы. Наверное, самого хозяина дома не было, так он велел свет не гасить, пока он не приедет. У богатых свои причуды. Хорошо это или плохо для него — вот вопрос. Ну, он бы так через парадный вход и не стал ломиться. Петр сторожко оглянулся, но никого не увидел. Подошел ближе. Окна все затворены, свет внутри не горит. Попробовал толкнуть одну створку — не поддается.
Кожевенник пошел дальше, обошел палаты со всех сторон. Потом вспомнил, как рассказывали ему друг, что привозил с товарищами одному боярину еду для кухни. Так вот, повели его не через господский ход, кто же крестьянину позволит там ходить, а прямиком в глубокие подвалы. Тогда еще все удивлялись, что подвал имеет ход прямо на кухню. Аграфена говорила, до чего удобно. Если что нужно из продуктов достать, прямо пошел в погребок и взял.
Может, и у этого супостата так же все обустроено. Поспешая чуть не рысью, Петр прошел еще раз возле боярских хором, заприметил, где кухня находится, сориентировался, отошел немного и стал по сторонам озираться, благо ночь не светлая, но и не темная. Наконец ему повезло. Может удача улыбнулась, а может чья-то рука его вела. Уж не Алешечка ли с неба смотрит и отцу помогает, екнуло сердце у Петра.
В подвал вели крепкие окованные железом двери.
«Не может быть, чтоб такие крепкие воротца и были отперты», — разочарованно подумал Петр.
Он толкнул легонько дверь она тихо, без скрипа отворилась. Мелькнула мысль о засаде, боярине, который сидит в темноте, зубы скалит и злорадствует, что вот мол сейчас попадется ему в руки мастер кожевенник. Дескать, сына его убил, а теперь очередь до отца дошла. Так эта мысль разозлила его, такая злоба крутая навалилась на сердце, что он уже никого не боялся. Готов был драться, хоть с боярином, хоть со слугами его нечистыми. Голыми руками бы их убил, зубами шею перегрыз.
«Что ж со мной творится такое? Чем же я от них отличаюсь? Вот бы Хорс надо мной посмеялся, прочти он мои мысли. Сдается мне, ему человека убить, что стакан воды выпить».
Так переходя от радости, что столь удачно складываются обстоятельства, к грустным размышлениям, что с ним самим происходят такие перемены, Петр дошел до главных боярских покоев. Большие двери вели в опочивальню. Петр прислушался, — кругом тишина. Он решительно, но соблюдая осторожность толкнул створки и вошел в комнату. У кровати на широкой лавке лежал ларец, видать боярин хранил в нем свои драгоценности.
Петр приподнял крышку и сразу увидел амулет, за которым пришел. И тут Петру любопытно стало: такой богатый дом, столько драгоценностей кругом, и ни одного стража, охранника, даже слуг не видно.
Но нет, у дверей, ведущих на улицу, сидели двое стражников. Они молча кивнули Петру и велели идти на кухню, если чего принес боярину.
— Нечего шляться по покоям барским, блох трусить, — грубо сказал один из них.
Петр не стал испытывать судьбу. Он быстро вышел через тот же вход, и направился к себе домой.
«Буду держать амулет, пока Хорс не объявится. Ему и отдам, а девке этой все равно не верю. Да и не нравится мне она, то ли дело моя красавица Аграфена. Сидит небось все глаза проглядела, меня дожидаючись».
Воротынский возвращался домой не в лучшем расположении духа. Младой царь набирал силу. Его окружали бояре доверенные, многие из тех, кто сначала недоволен был новым царем, смирился как-то. Глядишь, скоро все к нему переметнутся, пока колдун в игры свои играть будет. И без него нельзя никак. Хорошо, что хоть дом у него корочуны охраняют, никто из грабителей не осмелится ввалиться сюда.
Но не даром была тревога у боярина на душе. Вошел он в хоромы свои и видит стражников двоих, которые тут же бросились к хозяину, показывая, как верно службу несут. Это двое из такого огромного числа охранников дармоедов. И ни одного корочуна среди них.
Кровь бросилась в лицо боярина, оттолкнули он слуг своих верных и бросился в помещение для стражников. Все они, и люди, и корочуны, сладко спали, позабыв о своем долге и верности.
«Что-то плохое приключилось, — решил Воротынский. — Ужели беда с колдуном произошла или царь взял себе в услужение чародея посильнее Велигора?»
С этими мыслями почти бегом устремился Воротынский в свою опочивальню и сразу понял, за чем приходил тать ночной. «Так вот за чем они охотились, вот, что им нужно, амулет». Поступок воров удивил боярина, но и насторожил. Нужно узнать, кто за кражей стоит, кто посмел против меня пойти.
К тому времени корочуны и другие стражники проснулись и явились с повинной пред очами господина.
— Вину свою знаете, — коротко сказал Воротынский. — Идите и найдите грабителя. Не найдете, домой не ворочайтесь, вас мой меч найдет и головы посрубает.
Как только Петр вошел в дом боярина, рунический знак, который нимфа ему начертала, навел дрему на стражников. Это и дало возможность кожевеннику беспрепятственно проникнуть в боярские палаты и похитить амулет. Этот же знак теперь выдавал его. Корочуны почуяли письмена рунические и, взяв след, быстро настигали Петра.
Глава 26
Получив задание от хозяина, Спиридон ходил по улицам, казалось ему, что чем больше он услышит, тем больше поможет добрым людям. Спиридону лишь казалось, что сам он выбирает дорогу, по которой идет. Но, нет, вел его знак недобрый, знак печали людской и горя.
Ноги будто сами собой привели его к хоромам колдуна Велигора. Давно ходили в народе боязливые разговоры о странных велигоровых слугах. Но троица эта как-то на слуг не похожа, но и господами они явно не родились. Сразу видно, иностранцы какие-то, хоть в одежду господскую одеты.
Спиридон уже замерз, устал, но все же решил не отступать. Слишком много всего произошло. Непонятное, страшное время наступило. Колдун ничего не боится, видать, сила за ним огромаднейшая. Кроме того, что он сам маг могущественный, сумел нечисть разную на службу себе взять.
Особенно странной казалась троица чужеземцев. То, что они чужеземцы, Спиридон ни минуты не сомневался. Он-то уж за последнее время насмотрелся на погань разную. Корочуны, кикиморы, оборотни, разве их с человеком, самым что ни на есть злодеем спутаешь.
Но вели они себя по-странному, не так как бояре, или смерды, или мастеровые. Вот они и беспокоили Спиридона. Сейчас были в черные одежды одеты. Зловещие фигуры, будто покойники ожившие. Один — старик. Но нет в нем ничего старческого, ни благости, ни доброты, ни немощи. Будто он злобный дух. Но с другой стороны, даже молодому парню было понятно, что это человек, но весь черной силой недоброй переполнен.
Второй как бы его родственник. Иногда папашей старика величает, хотя, если это его отец, то нет к нему у молодого ни любви, ни уважения. Даже ведет он себя непочтительно. Глупый какой-то, то лебезит перед старцем, то важничает, нос задирает. Или молодой совсем, или на голову слабый. Третий от них отличается, средних лет, молчаливый, серьезный. Имя какое-то странное, даже собакам такое редко дают — Клык. Глаза у него глубокие, порочные, убийственные.
Спиридон твердо решил следовать за злоумышленниками и раскрыть их зловещий заговор. Но одно дело решить, а совсем другое сделать. Стараясь двигаться незаметно и бесшумно, юноша проследовал за заговорщиками.
Высокий весь в черном Велигор беспокойно ходил по парадной зале. Старик, Игорь и Клык смотрели на него, ожидая приказаний.
— Сегодня ночью все должно закончиться, — тревожным голосом заговорил Игорь. — Ты, колдун, обещал, что дело сделаем и разбежимся, кто куда. Нам домой нужно. Да, папа? Отсутствовали мы долго, Васька-краб прознает о нашем отсутствии и все дело к рукам приберет.
«Не о том, сын, беспокоишься, не о том. Тут бы шкуру сохранить и живыми домой вернуться», — мелькали в голове Старика мысли.
— Я о данном обещании помню, — важно произнес Велигор, — бросив внимательный взгляд на скисшее войско. Ты прав, юноша, сегодня решительный день. И дело вам предстоит непростое.
Велигор достал из-под полы своего широкого черного плаща, расшитого замысловатым узором, ларец. С осторожностью поставил его на стол, после чего принялся читать странные заклинания. Шкатулка начала светиться, в комнате появился странный запах.
Если бы не все эти обстоятельства, то колдуну не составило бы большого труда обнаружить спрятавшегося в укромном месте Спиридона. С ужасом наблюдал юноша за действиями заговорщиков. Уйти бы, людей кликнуть. Но как разобраться, кто свой, а кто чужой. Нет, лучше узнать их цели, а уж потом звать на помощь.
Через несколько минут ларчик перестал светиться, колдун подождал еще немного, открыл крышку и достал семь маленьких горящих недобрым огнем шариков.
Один корочун без опаски взял и протянул старику.
— Бери, они не принесут вреда, — пояснил колдун.
Каждый из воинства Старика получил семь таких шариков.
— И что нам с ними делать? — нетерпеливо поинтересовался Игорь. — На елку что ли развесить, или как…
— Это грозное оружие, которое поможет сокрушить всех моих врагов. Слушайте и запоминайте, это не простые шарики, а колдовские. Пойдете выполнять мой приказ, держитесь так, чтобы могли оказать друг другу помощь, далеко не разбегайтесь. Дам я вам верительные грамоты от самого царя будто бы. Так что никто вас не остановит.
Велигор подробно пояснил, что сначала нужно огненные шары распределить в районах, где деревянные дома стоят тесно, кучно, вода далеко. К тому же заборов много, где совсем разрушенные, а где новые, но все равно — хорошо гореть будут.
Потом в последнюю очередь идти к домам из камня, что гореть станут плохо, но к тому времени пожар уж должен полыхать по окраинам. Стало быть, из центра побежит народ, но попадет из огня, да в полымя.
— А мы куда побежим? Из центра в горящую зону? — скептически поинтересовался Клык.
Не нравилась ему все эта затея, особенно после мерзких выходок черного колдуна.
— Вы мои верные помощники, — нагло лгал Велигор. — Каждому из вас дам оберег. С ним вы через огонь пройдете, как по ровному чистому месту. Ни обвалы вам не страшны, ни огонь, ни дым пожарищ. Я вас тут же сам найду, богатыми дарами награжу и домой отправлю.
Гнусно улыбнулся один корочун, когда слышал слова колдуна. Уж он-то знал, что за оберег дал чародей своим верным помощникам. А вот им это еще предстояло узнать.
«Ах, супостаты, — не на шутку перепугался Спиридон, — Москву решили поджечь. А еще люди, хуже нежити. И что они там чудные слова говорили про время какое-то. Что там за время, оно для всех одно, — утро, день, вечер, ночь. А назавтра все сначала. Правда, кто и не дождется завтрашнего утра, но это уж как Бог рассудит и решит».