происходит:
Могучие горные пики, простоявшие неизменными сотни тысяч лет, на глазах таяли, разламываясь и
погружаясь в океан Ничто, разлитый у когда-то несокрушимых подножий. Это могло напомнить поглощение
водой песочного замка на морском берегу - если бы не выглядело столь страшно. Априус, впился взглядом в
то, черное море, что уничтожало сейчас громады, сложенные крепчайшими гранитами. На поверхности
странного Мрака, не пробегали волны, не играло ни единого взблеска, в нем ничего не отражалось - он лишь
поглощал, поглощал все на своем пути. Темнота эта не была темнотой, мрак этот не был обычным мраком.
Ничто - ни заклятье, ни магическое зрение - не смогло проникнуть под его бархатистую поверхность. Он
тянулся на множество миль во все стороны, насколько мог видеть глаз, и повсюду происходило сейчас одно и
то же. Это зрелище завораживало, оно казалось страшным сном, кошмарной, невозможностью – но к
всеобщему сожалению, все это происходило на самом деле.
Однако этот чуждый мрак, не довольствовался одним лишь безжизненным камнем. Черные нити
тянулись вверх, на серое унылое небо, этого обреченного Мира. И тут взорам всех смотрящих, открылась
картина, которую они буду помнить всегда.
Перед взглядами предстала, просторная равнина под затянутыми тучами небом. Тут и там виднелись
квадраты возделанных полей, стояли какие-то постройки, дома и хижины, то поодиночке, то кучками; по
узким проселкам неспешно тянулись упряжки волов, изредка проезжали конные. Между домами сновали
люди - обычные Смертные, если только не считать пары ветвистых, почти что лосиных рогов на голове у
каждого. Обитатели этого мира были заняты своими повседневными делами, не подозревая, наверное, о всей
этой Магической Войне и о вторжении Пожирателя.
Сразу во множестве мест - на полях, в рощицах, прямо на деревенских улицах, стали появляться
черные воронки, земля обращалась в нечто, не имевшее ни единой отличительной черты, кроме одного лишь
своего цвета. Воронки начали неспешно кружиться, сначала совсем медленно, затем все быстрее и быстрее.
Из воронок вырвались на свободу длинные черные нити, очень напоминавшие щупальца неведомого морского
чудовища. Нити тянулись в разные стороны, и все, к чему они прикасались, тотчас же обращалось в частицу
тела прорвавшегося Чудовища, сливаясь с его великой пустотой. Охваченные ужасом, местные обитатели
беспомощно заметались взад-вперед. Кто-то, наиболее стойкий и отважный, попытался обороняться, но
никакое орудие не могло причинить вреда Немировой Твари. Другие бросились в дома, как будто там их
могло ждать спасение. Перед взорами хранителей, развертывались душераздирающие сцены, увиденные
магами - матери, уже по колено во мраке, пытались поднять повыше детей, высокий мужчина отчаянным
усилием забросил молодую женщину с прижавшейся к ней девочкой на крышу амбара; забросил - и
повалился сам, поглощенный бездонной, ненасытной Утробой. Спустя мгновение во Тьме скрылась и крыша
с двумя человеческими существами, застывшими в страстной мольбе к Небу.
Априус поймал себя на том, что стискивает кулаки, до боли в костяшках, а скрежет зубов, шел не
только от него, но и от Тэлька с Фаши, которые еще и рычали.
- Будь я проклят, что тогда проголосовал о невмешательстве – простонал Элендар – как можно было
ТАКОЕ вызвать в мир? Даже находясь на грани уничтожения и полнейшего отчаяния?
- Проклятиями ты горю не поможешь, - тихо сказала Эледвен – нужно всеми возможными путями
разузнать, КОГО вызвало в мир, Проклятье этого неуемного Владыки Тьмы?
- Смотрите дальше это еще не все – пришла мысль от Числиньи, которая не отрывала своих странных
глаз, от энергетического шара. – Этот второй маг, что освободил собрата, пытается действовать, да только
вот… В общем, смотрите сами
И они смотрели, и видели, как распадались цепи заклинаний, удерживающие в повиновении ужасные
по мощи потоки магических эманации. Силы сходили с ума, добавляя разрушений, разрывая на части целые
слои когда-то явленного Мира. Волны энергий били в черную гладь наползающего Мрака, били - но все без
толку. Словно червь, прогрызающий ход в мягкой плоти сладкого плода, неведомое Нечто, продвигалось все
дальше и дальше, становясь все больше и больше, раздуваясь, и каждую секунду ему требовалось все больше
и больше пищи. В ткани Мира уже появилась гигантская прореха, исполинская полость, занятая этим, неведомым существом. Предвечный Ужас ворвался в пределы Большого Мира, и стремительно двинулся от
Низа к Центру, поглощая ткань Мироздания, видимо стремясь вглубь Вселенной. Для чего? Никто не смог
82
даже предположить для чего.
Все двенадцать Хранителей, застыли в ужасе от увиденного, казалось ступор этот будет длиться
долго, но невольно Априус привел их в чувство. Он вдруг четко и ясно осознал, возле каких именно областей
прорвалось это чудовище. Там ведь лежало некогда принадлежащее ему, и сокрытое от всех Пятимирие. Он
вскочил на ноги, на ходу уже начиная плести Заклятие, это движение и вывело остальных из ступора.
- Априус постой!!! – Числинья оставалась спокойной, не смотря ни на что -пойми ничего уже не
изменить, против Этого, нет еще пока способа борьбы.
Рус нехотя, остановился, собираясь что-то ответить, но тут заговорил, Фирлинг:
- По-моему, ситуация намного хуже, чем кажется на первый взгляд. Я не вижу, не ощущаю ни
малейшего признака того, что Правящие Боги, так называемые Владыки Сущего, начали действовать… То ли
они очень старательно, прячут свою волшбу на недоступные нам уровни - то ли вообще не предпринимают
ничего.
- Я отправлюсь туда - непреклонно, заявил Априус, на ходу меняя решение - из вас всех никто и
близко не подходил к Обители Богов, а я там бывал, и не один раз. Мы конечно далеко, не друзья с
Владыками, но настало время забыть старые распри, или, по крайней мере, точно узнать, что они собираются
противопоставить вторгшемуся в наш Мир, Чудовищу.
И больше не говоря ни слова, он выбежал из зала, быстро зашел в свою комнату, скинул мантию и
обруч, накинул черный плащ, и перенацеливая уже сплетенное Заклинание, покинул Храм посвященный
Единому.
***
…У него было два пути, чтобы добраться до Обители Богов. Тот, по которым когда-то
воспользовались они с Руниным, но теперь у него не было Мимировой шкатулки, и дороги Мрака, по которым
его провела Тьма. Перед глазами все еще стоял пейзаж мира, который, по-видимому, оказался поблизости от
места прорыва этого ужасающего по масштабности Нечто. Априус стиснул зубы, сосредоточился, и
остановился. Нет, не так нужно - мало ли что за сдвиги, сейчас случились, еще застрянет где-нибудь, лучше
ориентировать волшбу, на истинное имя Просвещающего. Тот уж по любому что-то да прояснит.
Он прошептал нужную фразу, в конце прибавив «…», и снял удерживающую скобу. Вложив в чары,
себя самого, а это уже не мало, зачерпнув из тех невидимых, но многочисленных жил, что пронзают все
Сущее, Априус не отдавал себе отчет, насколько мощным выйдет Заклинание. Его сплющило, а затем, рвануло
с места с такой быстротой, что плоть, попросту не успела, за тонкими телами, и таким вот растянутым, на
протяжении всего пути, Априус и пребывал. Тело, распыленное на мельчайшие частицы, болталось, где-то
позади, образовывая длинный шлейф из искорок, но страха не было - не в первый раз, оказывается он вне
плоти. Его больше заинтересовало, происходящее сейчас, недалеко от Дворцовых ступеней. Потому что
вынесло его вовсе не к Премудрому Змею, как он вначале подумал, а в самое что ни наесть, лоно Тронного
Царства.
Рус, неожиданно для себя самого, оказался на одной из широких, садовых алей, что вели к ступеням
Дворца Владык Престолов
А там, у ступеней, кипела схватка, Хозяева сражались с тремя дерзкими пришельцами. Схватка была
яростной, но все-таки верх брали Боги, столь долго властвовавшие в мирах. Просвещающим тут пока, и не
пахло, что странно, Заклинание должно было доставить именно к нему.
Судя по всему, восставшие маги, таки пошли до конца, в своем неистовом стремлении, и сейчас
бились, уже отдавая себя без остатка.
Рус, витиевато выругался про себя - примкнуть к восставшим он не мог, а захотел, ох как захотел, потому что рука об руку, рядом с магами бился, его старый приятель, когда-то просивший его, разобраться с
миром, тянущим на себя слишком много Силы. И это дельце изменило всю тогдашнюю жизнь Априуса, оборвав, все прежнее в одночасье. Его давний знакомый, был уже стар, очень стар, почти не узнаваем, но
спутать Априус ни как не мог. Хотя и видел того в последний раз, когда тот еще был зрелым мужем. А рядом с
Атридом, бились буйный чародей, уже виденным им когда-то, и его собрат, худощавый и с хитрым
выражением глаз – тоже якшавшийся с Тьмой.
Схватка кипела далеко не шуточная. Упавший было Уахинбар, у которого было еще несколько имен и
прозвищ, смог подняться. Из руки его хлынул поток обжигающего пламени. Однако он не успел еще, как
следует впиться в соперников, огненными языками, как внезапно все исчезло. И до Априуса, донесся
холодный, чужой голос, с некоторыми знакомыми нотками. Его обладатель, неторопливо обратился к
Владыкам:
- Не мешайте им исполнить свой долг!
Априус видел, как второй, совсем, незнакомый ему маг, с трудом разлепил обожженные веки, чтобы
глянуть на говорившего, Возле них стоял человек в темно-зеленом плаще, спокойный и безоружный. Он
невозмутимо скрестил руки на груди, а вот Царствующие Боги отшатнулись.
- Ты?! Но почему?… - выдохнул, изумленный как никогда яроокий Бог.
- Ага – усмехнулся Априус – значит, вон оно как, и Мудрый Змей, уже тут как тут - а тот тем
временем, продолжал вещать:.
- Вы сами, дали мне право появиться здесь, когда решили бежать, бросив все, на съедение Чудовищу
из иных областей Творения. Я прочел ваши мысли. Ваши чары - для меня не секрет. И я знаю, что вы готовы
83
были скорее дать погибнуть всей Сфере, чем признать свое поражение. Как же, а вдруг Магу удалось бы? Ну
же…, - не мешайте им.
- Скорее, не мешать тебе! - Прошипел разгневанный глава пантеона. - Разве эти ничтожные колдуны, могут владеть столь великим знанием, скрытым даже от нас? Это ведь ты, привел их сюда - никто ведь, кроме
тебя, да твоего братца, не знал, где расположен Урд в пределах Тронного Царства?
- Я знал, - подумал Априус, - велика загадка, он же всегда уходил в высшие сферы, питая Асгард, и
третий корень, ничего особо и не изменилось, только что толку? От этого моего знания.
А Змей. В обличье человека, спокойно ответил:
- Может, и так. Но мы будем продолжать этот бессмысленный разговор? Или ты все-таки удалишься
отсюда, и дашь нам, остановить Призванного сюда Поглотителя Всего?
- Брат! — Раздался звенящий от сдерживаемых слез, знакомый голос . - Прошу тебя! Заклинаю!
У Априуса, сжалось сердце, будь он в теле непременно, вмешался бы. По крайней мере, защитил бы
ее, от них ото всех. Пусть она и в своем излюбленном облике, но он то помнит чья внутренняя сущность, была
в Создательнице, когда он был Творцом, и они вместе Созидали новый мир, далеко за пределами Сферы.
Помнил, кто вплетал в цепи цветы и лозу, и протирал его иссохшие губы, росой, когда он висел распятый на
скале. Но эта Инилия, не может быть с ним, и он просто стоял незримым, и смотрел.
- Молчи! – Тем временем, рявкнул на сестру Иотай. - Пошли, покажем им, что еще кое-чего стоим, и
наши приговоры исполняются в любом случае!
- Разумеется, вы же перестанете быть Богами, если столкнетесь с невыполнимой задачей, если
вынесенный вами приговор не будет приведен в исполнение, - холодно усмехнулся Собиратель Истины.
Однако, развить эту тему, он не смог - шестеро Владык отбросили колебания и бросились вперед, готовые решить последний спор Сил в истории Большого Мира. Просвещающий, не пошевелился - лишь
бросил на троицу пришельцев, короткий и пронзающий, точно молния, взгляд. И Априус, понял – тот может
владеть знанием, может помочь советом, иногда придаст сил и в настоящем бою, но здесь восставшие маги и
бог, желающий отмщения, обязаны справиться сами. Такова природа странных, непонятных ограничений, наложенных неведомо кем, на поистине безграничную Мощь этого существа, загадочного и таинственного
Всемирового Змея.
- Вот, он долгожданный веками момент – резанула мозг неожиданная мысль.
Тело все еще не собралось, но владеть «Ракаром» он может и без него - прадед научил, тогда многому.
И сущность Априуса, потянулась к Урду, вызвав меч из подпространства, и полностью погружая его в
бегущий источник, стал просить тот освятить его своей Силой. Источник узнал, однажды проведенного по
своему руслу, за грани мира полубога, и вначале полностью очистив клинок, напитал его силой, ощутив из
какой плоти создан этот клинок. Априус извлек меч, сразу же его упрятал, и стал прощаться с Урдом, понимая, что больше может и никогда его не увидеть.
А финальное действо подходило к концу, Эсгалдирн, повернулся чтобы увидеть - как Боги исчезли, и
на ровной площадке, перед Источником, больше никого из них, не было видно.
Просвещающий глянул на застывших победителей, и наставительно проговорил:
- Торопись, Маг! - В голосе Тагник-Зура, впервые зазвучала тревога. - Еще немного, и мы потеряем
все. Силы Поедателя Пространств, возрастут настолько, что его не остановит уже ничто. У тебя амулет Бога -
действуй. Познавший Тьму, - потому что теперь вы трое, владеете всем Сущим!
- Ни хрена себе заявочка! – Априус, даже попытался, проникнуть в мысли Величайшего Кукловода, желая узнать, не шутит ли тот, таким образом.
Но маг, к которому, обратился Просвещающий, даже не удивился, его рука медленно достала из-за
пазухи хрустальный шар. Априус видел, как расширились глаза, Познавшего Тьму, он зрел что-то поистине
грандиозное.
- Интересно, что он там видит, и где моя плоть? Пора бы уже и…
И тут, трое ставленников хитроумного Духа, начали творить, поистине Великое заклятье, сплетая
воедино все силы Сущего, с тем чтобы из Ничто возникло Нечто. Априус ощутил как Совокупность Миров, заволновалась, реки выходили из берегов, рушились горы, высыхали моря, пучина поглощала целые
континенты; он увидел, как зашаталась и рухнула высочайшая стела, вместе со стоявшим на ней строением.
- Хана вашему родовому замку – продекларировал Эсгалдирн, хотя вам теперь, пожалуй, наплевать.
Надо бы успеть там покопаться… Но пока…
Он быстро зашептал, слова недавно составленного Заклинания, которое читало отраженные лучи
магического зрения. И глазами новоявленного Бога успел увидеть, что тьма на границах владений Поедателя
Пространств, все же менялась. Она становилась багровой, точно кто-то развел под ее плотным покровом, тысячи тысяч гигантских костров. Пояс пламени окружил Поедателя, и страшная туша несколько раз
содрогнулась. Содрогнулась - и остановилась. Несколько мгновений все ждали, затаив дыхание,… однако к
первому поясу огней прибавился еще один, за ним возникли десятки следующих, они сливались в единый
слой, отрезая Всепожирающей Утробе, путь в глубину Вселенной.
- Фуух – беззвучно произнес, ни кем не замеченный Рус – вроде они справились. Блин так и Кондрат
обнять может, спали меня… – птьху ты чего это я?
Тут его внимание привлекло некое смазанное движение, где-то очень далеко, на самых окраинах
Сферы, которая еще, благодаря чарам Богов, только-только ими ставших, еще была зрима. По крайней мере, для него лично. Маленькая, почти не различимая багровая искорка, там, где лежало его независимое, и ни кем