Риа задохнулась от боли в спине и, не глядя, нанесла удар хлыстом назад. Короткий вой показал ей, что она не промахнулась. Ее оружие позволяло держать противников на расстоянии, но их было слишком много. С шипением в плечо впилась пропущенная магической защитой молния, и рука со сколаном бессильно повисла. Всего на мгновение, но и этого оказалось достаточно, чтобы ее достали еще дважды. Хлыст снес какому-то демону крыло, и тот молча рухнул вниз, не в силах даже закричать от сумасшедшей боли. Но Риа не спешила радоваться победе. Противники все прибывали. Она смогла на мгновение заглянуть в просвет между плотно обступившими ее демонами и увидела, что небо черно от приближающихся врагов. Нужно было убираться отсюда поскорее. Но как?
Странница отчаянно отбивалась от наседавших демонов. Сколан и хлыст были сплошь залиты черной кровью, однако, и она начала уставать. Слишком поспешно регенерированное плечо плохо слушалось, рука начала неметь. А ей все еще не удавалось остановиться хотя бы на мгновение! Сколан снова метнулся вперед. Короткое движение кистью, и насажанный на лезвие, как жук на булавку, демон летит вниз. Что-то ударило ее по ногам. Проклятье, еще и снизу! Хлыст описал идеальный круг. Остро заточенный кончик развалил надвое головы трех особо предприимчивых демонов, но этого было мало!
Риа понимала, что она недостаточно опытна, чтобы сражаться одновременно со столькими противниками, почти не уступающим богам магией и сталью. Она из последних сил отбивалась, выжидая момент, чтобы ускользнуть. Отчаянным усилием она сбросила повисшего на руке с хлыстом самоубийцу, уже понимая, что не успевает, и почувствовала, как грудь обожгло прямым попаданием огненного пульсара. Задохнувшись от безумной боли в сожженных легких, Странница вогнала скол в очередного противника, тянувшегося к ее горлу, и тут же поняла, что совершила ошибку. Скол попал в кость и застрял намертво. Нескольких мгновений хватило, чтобы на нее обрушилось еще с десяток ударов мечей и заклинаний! Вдруг кто-то вцепился ей в спину, сковывая движения. Риа поняла, что это конец. Но, к ее удивлению, никто не спешил испепелять ее, словно опасаясь задеть того, кто повис у нее на спине.
Думать было некогда. Воспользовавшись заминкой противников, Риа беззвучно выдохнула заклинание переноса, одновременно создавая вокруг себя «облако смерти». Демон, вцепившийся ей в спину, заскулил от боли, но Странница не обратила на это внимание. Мгновение, и она рухнула на горячий песок пустынного острова. Над ней было оранжевое небо мира вечных войн.
Глава 18
Леда переместилась в последний мир из своего списка. Волна безумной боли накатила на нее, грозя смять сознание и выбросить ее в небытие. Уже плохо соображая, что делает, Странница, поставила поля абсолютной защиты, накрыв ими себя и двух богов, которых она притащила в этот мир, и провалилась в беспамятство.
Голова была тяжелой и вязкой. С трудом разлепив веки, Леда встретилась с двумя парами встревоженных красных глаз. Руон осторожно прикоснулся тыльной стороной руки к ее виску
— С вами все в порядке, Странница?
— Нормально, — хриплый голос показался ей самой совершенно незнакомым. — Твой сын впервые принял материальную форму?
— Да. Когда нас ударила волна боли, он обрел тело.
— Поздравляю, — проворчала Леда, раздраженная гордостью и счастьем, звучащими в голосе грозного Бога и попыталась сесть. Ей удалось это только со второй попытки. Шипя от боли во всем теле, она огляделась и растерянно хмыкнула: — Странно.
Руон аккуратно опустился на землю рядом с ней, стараясь не прикоснуться к растрепанным черным волосам Странницы. Леда покосилась на него и снова переключила внимания на то, что творилось вокруг небольшого пятачка, изолированного от окружающей среды непробиваемыми полями защиты. А посмотреть там было на что. Вокруг в зоне видимости тянулась мертвая равнина, по которой бродили животные. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не одно обстоятельство. Животные разлагались на ходу. Куски мяса отваливались от костей и падали на землю. Птицы теряли в полете перья и не только. Растения гнили на корню. Леда нахмурилась.
Картина не радовала. Мало того, просто не могла существовать. Однако Странница была достаточно опытной, чтобы отличить реальность от морока. И здесь, без сомнения, была реальность. Но вот только эта реальность противоречила всем законам мироздания! Нужно было разобраться, что происходит? Леда села в позу сосредоточения и погрузилась в глубокий транс, не обращая никакого внимания на двух богов, испуганно наблюдающих за ее манипуляциями. Аккуратно, медленно она чуть приспустила щиты вокруг своего сознания и потянулась вовне. На нее тут же обрушилась волна тошнотворной боли. Постаравшись отстраниться от нее, Странница начала обследовать окружающий мир. Через несколько мгновений она прервала контакт и, тяжело дыша, откинулась на спину.
— Что там? — тревожно спросил ее Руон, укачивая ревущего благим матом сына.
— Этот мир умирает, — Леда сглотнула, стараясь побороть тошноту. — Точнее, он разлагается заживо. И я не могу понять, что тут произошло. Гниение затягивает все, что сюда попадает. Если бы не защита…
— А местный бог? — спросил Руон, ежась от открывшейся ему картины. Если бы он попал сюда без Странницы, то наверняка уже превратился бы в подобие тех несчастных животных.
— Разлагается вместе со своим миром. У меня такое ощущение, что все началось именно с него.
— И что нам делать?
— Убираться отсюда как можно скорее. Этот мир тянет жизнь из всего, что сюда попадает. Я попытаюсь вернуться домой, — Леда задумчиво оглядывалась по сторонам.
Руон сжался, не замечая, что изо всех сил прижимает к себе сына. Словно почувствовав его ужас, Странница удивленно взглянула на него.
— Ты чего дергаешься?
— Ты оставишь нас здесь? — Леда несколько мгновений рассматривала его, а затем с усталым вздохом констатировала: — Все-таки ты — сумасшедший бог!
— Но ты сказала…
— А что, ты можешь мне помочь с возвращением? — голос Странницы просто сочился сарказмом. — Или мне все-таки придется все делать самой?
— Прости, — Руон опустил голову. — Просто…
— Ладно. Я в курсе, что ты никому не доверяешь.
— Откуда? Я, вроде, ничего такого не говорил! И читать меня сквозь мои щиты ты тоже не могла!
Леда растерянно посмотрела на разгневанного бога и вдруг ухмыльнулась
— Поглоти меня Бездна! Интересно, как это возможно?
— Что? — в голосе Руона сквозило подозрение.
— Кажется, ты стал моим спутником. Только этого мне и не хватало!
— Но это невозможно!
— Я тоже так считала, — Леда легкомысленно пожала плечами. — Зато теперь понятны все твои чудачества. Когда устанавливается связь, спутники вытворяют и не такое. Ладно, перемещаемся!
Странница снова приняла позу сосредоточения, собирая всю оставшуюся у нее энергию и направляя ее на заклинание перемещения. Руон с тревогой наблюдал за ней. Если у нее не получится… Белая вспышка на миг ослепила его, и он рефлекторно крепче прижал к себе сына. На него опустилась тьма. Но это была уже тьма другого мира.
Дениэл отдыхал от смертных, забравшись на скалу подальше от лагеря. Вот уж поистине, знал бы он, с чем связывается, сбежал бы от них, как благородная девица от пьяных грузчиков! Начать с того, что его подняли с восходом местного солнца и потребовали к появлению Бога создать для него подходящий храм. Вроде бы, ничего сложного. Однако, это только на первый взгляд! Мнения по поводу внешнего вида храма высказывали все, кому не лень. И, что характерно, ни разу не пришли к согласию даже по поводу какой-нибудь мелочи! В конце концов, эти горе-архитекторы, за сотню лет атеизма давно и прочно забывшие о том, как должен выглядеть Божий дом, приняли, по их мнению, мудрое решение. Если храм строится для Бога, вот пусть Господь и решает, каким он хочет видеть это строение!
Недолго думая, вызвали своего Творца и предъявили на его суд около десятка проектов. Бог никогда в жизни не читал чертежей. Как-то получалось без них обходиться при сотворении мира! Растерялся и ткнул пальцем в первый попавшийся проект. Дениэл покладисто создал изображенное на нем здание и потом минут двадцать с удовольствием наблюдал суету, поднявшуюся среди смертных. Очень уж колоритным получилось строение! Бог, так тот вообще сбежал, куда подальше, чтобы не обидеть своих почитателей неприлично громким хохотом.
Древний растянулся на камнях во всю длину и прикрыл глаза. Жаль, не было времени заставить этих смертных самих исправлять собственные ошибки. Пришлось снова вмешаться и превратить бред пьяного архитектора во вполне прекрасное и величественное обиталище Бога. Благо, на таком уровне красоту создавать он умеет, а уж чувствует ее всяко получше этих пустоголовых смертных!
Дениэл глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и, прищурившись, посмотрел в ту сторону, где устремлялись к небу сияющие шпили нового храма. Там вовсю шел допрос. Причем допрос очень необычного свойства. Смертные досконально выспрашивали у своего Творца, что и как было, кто такой этот Дениэл и так далее и тому подобное. Расспрашивали они его вот уже несколько часов, причем не поленились для полноты картины связаться с флагманом, выслушать пару десятков баек от молодых офицеров о невероятных способностях и наклонностях двух интересующих их личностей, и теперь выясняли, насколько все это соответствует действительности, а насколько является плодом больного воображения участников. При этом все ответы Бога досконально конспектировались. Как-никак, допрашивающим предстояло рассказать обо всем остальным, и в то, что их слушатели будут менее дотошны, чем они сами, как-то не особенно верилось. Но, похоже, Бог не возражал против общения со своим творением. Более того, насколько Дениэл чуял с такого расстояния его эмоции, он прибывал на вершине блаженства. Хотя в том, что боги странные создания, Странник уже успел убедиться, подобное отношение к долгим разговорам вызывало у него удивление пополам с растерянностью.
Где-то рядом взвыли резаки, и Дениэл сердито зашипел. Ох уж эти смертные! Ничего не могут сделать с первого раза! Ну, посадил он им лес, даже зверей создал, и что?! Выяснилось, что план застройки уже перекроили в третий раз, и кусок леса размером в пару километров, оказался не там, где ему надлежало быть! Теперь смертные его упоенно выкорчевывают. Попросить его просто убрать часть своего творения ума ни у кого не хватило, а сам он напрашиваться на лишнюю работу не собирался. Ему хватило возни с жилым сектором и заводами! Пусть делают, что хотят! Самое главное, раненых и гражданских уже разместили в удобных безопасных помещениях, а наскоро собранные заводы вовсю штампуют необходимую поселенцам технику. Осталось, правда, еще восполнить библиотеку, чтобы смертные не потеряли теоретическую часть знаний, но с этим и Бог прекрасно справиться!
Дениэл устало улыбнулся. Скоро он отправиться дальше. И может быть, ему повезет. Не «может быть»! Ему должно повезти! Если с Дирой что-нибудь случится… Разряд излучателя прошипел у него над головой.
Ну, что на сей-то раз?! Странник открыл глаза и вопросительно посмотрел на толпившихся неподалеку военных. Что, интересно, они там делают? Хм. Монтируют тяжелый излучатель, причем быстро монтируют. Торопятся. И в кого они собрались стрелять, если не секрет? Вокруг кроме него на километр ни одного живого существа! Ствол излучателя нацелился прямо ему в голову! Нет, эти смертные совсем обнаглели! Раздраженно зашипев, Дениэл расправил крылья и спикировал со скалы в овраг.
Однако смертных его бегство не успокоило! Они полезли за ним! Замучили его эти сумасшедшие! Ну что им теперь-то надо?! Странник раздраженно проник в сознание своих подопечных и выругался! Теперь, когда он смотрел на себя их глазами, он понял причину нападения. Ну, действительно, как еще себя вести смертным, когда на скале сравнительно недалеко от лагеря расположился на отдых семнадцатиметровый змей, да еще и с крыльями? Определенно, в этот раз он слишком увлекся изменениями. Конечно, не так уж часто ему выпадает минутка, чтобы потренироваться в этой новой для него области магии, но все же… Дениэл вздохнул и принял свой человеческий облик.
— На кого охотимся? — вежливо поинтересовался он у преследователей. Люди замерли, в растерянности переглядываясь. Такого они явно не ожидали. Пришлось просветить, чтобы больше дурью не маялись. — Пока я здесь, ни одна опасная тварь к лагерю не подойдет.
Оставив смертных приходить в себя от удивления, Странник переместился в лагерь и вежливо поинтересовался у Бога, нужен ли он еще для обустройства быта его смертных или может быть свободен, так как дальше они справятся и своими силами. Бог клятвенно заверил его, что дальше справится сам. Дениэл ухмыльнулся. Ну что ж, никто его за язык не тянул. Пусть теперь корабли самостоятельно ремонтируют!
Сосредоточившись, он активировал заклинание переноса и отправился в последний из нужных ему миров. Он уже не видел, как Бог выскочил из храма и в отчаянии попытался схватиться за голову, забыв, что он здесь не в материальном теле. Странник, как всегда, понял все по-своему! Несчастный творец всего лишь имел в виду, что сегодня они уже смогут закончить без помощи Древнего!
Дира бесшумно открыла дверь и вошла к своему спутнику. Картина, представшая перед ее глазами, заставила ее оскалиться от отвращения. Ну почему у людей все неприятные известия принято заливать безумным количеством всевозможных веществ, ядовитых для организма смертных?! Проще говоря, Андрей был пьян в стельку, и строй бутылок на столе однозначно указывал на то, что пьет он, по крайней мере, третьи сутки.
Дира устало покачала головой. Может быть, не стоило оборудовать в его комнате бар? А заодно и предлагать ему ознакомиться с новостями, передаваемыми по телевизору? Но, с другой стороны, кто же знал, что человек так болезненно отреагирует на беззастенчивую ложь о нем? Странница хмуро оглядела храпящего под столом спутника. Нет, она никогда не поймет смертных! Но, как бы там ни было, сейчас стоит позаботиться о его физическом здоровье. Такое количество алкоголя бесследно для организма не проходит.
Дира осторожно подняла Андрея на руки и перенесла на кровать. Устроив своего спутника поудобнее, Странница осторожно сняла щиты, блокировавшие ментальную связь между ними, в любой момент ожидая вспышки боли, вызванной его ненавистью к ней. К ее удивлению, ненависти не было. Аккуратно, малыми порциями она передавала ему свою энергию, исправляя все последствия неразумного потребления горячительных напитков. Через несколько секунд она прервала связь, довольно улыбнувшись, теперь ее Тио даже головной боли не получит! Оставив Андрея досыпать, Дира аккуратно приоткрыла дверь в соседнюю комнату, удивляясь про себя тому, что Олег никак не прореагировал на шум.
То, что открылось ее глазам, заставило ее насторожиться. Олег неподвижно сидел на кровати, опустив голову, и от него расходились волны беспросветного отчаяния. Уже предполагая, что случилось что-то серьезное, Дира подошла к детенышу и осторожно тронула его за плечо.
— Что случилось, Олег? — и тут же поняла причину его отчаяния. В руках мальчишка держал пластмассовую фигурку дельфина, треснувшую по всей длине. Она уже знала, что эта фигурка — единственное, что осталось у Олега от умерших родителей. Что ж, к счастью, проблема поддавалась решению. Ласково обняв ребенка за плечи, она накрыла своей ладонью судорожно стиснутые пальцы мальчика и направила на фигурку тонкую струйку магической энергии. Несколько мгновений, и Дира убрала ладонь. Олег потрясенно разглядывал совершенно целого дельфина, а затем перевел удивленный взгляд на нее.
— Почему?
— Я знаю, каково это, когда близкие далеко, и даже памяти о них не остается.
— Правда? — Олег недоверчиво покосился на нее, в глубине души он считал, что суровый подросток, спасший его от маньяка и притащивший в эту комфортабельную тюрьму, просто не способен на такие чувства. Дира грустно улыбнулась.