Дениэл вдруг удивленно зашипел и резко развернулся к своей дочери, застывшей в объятиях своих спутников жизни.
— Дочь, что ты умудрилась сделать с этим детенышем?
— М-м-м, не знаю. А что? — Дира лениво вывернулась из рук своих спутников и соизволила повернуть к нему голову.
— Я ощущаю его, как твоего брата.
Дира растерянно посмотрела на Олега. Потом легкомысленно пожала плечами
— Значит, у меня есть брат. — Холодное недовольство отца заставило ее посерьезнеть. — Я действительно не знаю!
Дениэл устало склонил голову. Дети! И как ему прикажешь объяснять этот курьез Илиру? Дира растерянно зашипела.
— Я действительно не нарочно! — спутники, как один, шагнули вперед, стремясь оказаться между ней и Дениэлом. Дениэл устало удивился про себя такой странной реакции на свое поведение и тут же вскинул голову, прислушиваясь к возне смертных снаружи. Если его не обманывал слух, они все-таки собрались на штурм дома. Впрочем, странно было бы ожидать, что неожиданное превращение нескольких оперативников в пыль надолго остановит человека, отчаянно боящегося за свою шкуру. Белошников был готов на все, и это следовало учитывать. В следующий момент в домик ворвались спецназовцы.
— Стоять! Не двигаться! — надрывался чей-то простуженный голос. Дениэл с интересом разглядывал направленные на него автоматные стволы. С таким оружием он еще не сталкивался. А в том, что это оружие, можно было не сомневаться, стоило только посмотреть, как смертные его держат. Дира отреагировала на вторжение с великолепным спокойствием, существа, полностью уверенного в своей неуязвимости, а вот ее спутники заметно напряглись.
Дениэл забеспокоился, не хватало еще, чтобы люди пострадали из-за какой-нибудь случайности. Внезапно его внимание привлек Олег. Мальчик сжался в своем углу и даже зажмурился, чтобы не видеть окруживших его людей с автоматами. Странник беззвучно оскалился про себя. И этому пугливому детенышу предстоит стать его сыном и воином! Нечего сказать, более неподходящей кандидатуры его дочь не могла выбрать при всем своем желании! Словно почувствовав на себе его взгляд, Олег открыл глаза, и Дениэл поразился плескавшемуся в них отчаянию. Он осторожно коснулся сознания мальчика и с удивлением обнаружил, что этот ненормальный детеныш уверен в том, что его обязательно бросят здесь, как ни на что не годного, и он умрет в одиночестве, потому что никому из них он просто не нужен. Дениэл задумчиво повернулся к Дире и коротким импульсом передал ей все, что он думает о ее неспособности позаботиться о детеныше, вверенном ее опеке. Дочь склонила голову, признавая справедливость его упрека.
Ближайший спецназовец попытался ткнуть ее автоматом, но Дира неуловимым движением уклонилась и переместилась так, чтобы иметь возможность прикрыть своих спутников от случайного выстрела, если вдруг окажется, что магический щит не способен удержать пули. Вероятность такого развития событий была бесконечно мала, но Странница не хотела рисковать. Дениэл одобрительно прикрыл глаза, его дочь наконец-то стала взрослой, и это ему нравилось.
— Шагай во двор! — прокричал тот же простуженный голос, и Дениэл, бросив на напрягшихся смертных насмешливый взгляд, непринужденно шагнул к двери, не дожидаясь, пока люди расступятся, открывая ему проход. Смертные шарахнулись в стороны, и странник беспрепятственно вышел во двор, вслед за ним шли спутники его дочери и Олег. Дира держалась последней.
Во дворе было людно, вдоль забора выстроились бойцы группы захвата, а у ворот толпились журналисты, наперебой пытаясь взять интервью у горделиво приосанившегося перед камерами Белошникова. Когда из дома показались задержанные, все внимание журналистов тут же переключилось на них. Дениэл поморщился от ярких вспышек и покосился на Диру, которая, не обращая внимания на происходящее вокруг нее, пыталась разобраться в том, что произошло с Олегом.
Она внимательно просканировала его. И едва не выругалась, отец был прав, физически этот детеныш был практически полной ее копией. Хорошо хоть сознание не было задето. Так что, по крайней мере, приобретение еще одного спутника ей не грозит. Но как, черт возьми, это могло произойти?! Связи спутников подразумевает не только физическое, но и психическое слияние. Спутники делят между собой все. Эмоции переживания воспоминания. А здесь личность детеныша совершенно не задета, а вот все остальное… В сознании зазвенел ледяной голос отца.
— Вы связаны каналом силы. Твоя сила попадает к нему в чистом виде, не трансформируясь под воздействием твоей физической оболочки. А это очень сильный мутаген. Только вот почему он превратился в Странника?
Дира только фыркнула от потрясения. Интересно, а почему она этого не знает? И тут же заблокировалась, чтобы не слушать ответа Дениэла. Лишний вопрос. В ее положении совсем лишний. Тут Дира наконец огляделась по сторонам и пришла к выводу что им пора уходить. Дениэл молча согласился с ней и мысленно предложил дочери обеспечить безопасность своих спутников и Олега, пока он активирует заклинание перехода. Дира, не тратя время на ответ, подняла Щиты силы, окружая их непроницаемой стеной энергии. В этот момент Дениэл коротко выдохнул, и портал переноса открылся прямо вокруг них. Он тоже не хотел рисковать.
Мгновенная вспышка темноты, и потрясенные люди увидели на месте опасных преступников только утоптанный снег, защелкали камеры репортеров, спецназовцы принялись обшаривать территорию в поисках сбежавших неизвестным образом арестованных, и только Белошников стоял, молча глядя перед собой. Он хорошо запомнил, каким взглядом наградил его Зорин на прощанье, и был уверен, что они еще встретятся.
Глава 21
Они материализовались в огромном мрачном зале, и Дениэл едва успел поймать Олега. Парнишка чуть не спалил всех выбросом чистой энергии. Что ж, по крайней мере, вопрос об инициации решен. Бывший человек в ней явно не нуждается. Дира успокаивала своих спутников. Парни не увлекались фантастикой, и все окружающее их воспринимали как собственный болезненный бред. И если Александр, привыкший к странностям своего напарника, вскоре пришел к выводу, что наука дала ответы еще далеко не на все вопросы, Андрей верить в реальность происходящего вокруг него отказывался наотрез. Все время, порываясь ущипнуть себя или любым другим способом привести в чувство. В конце концов, Дира махнула на него рукой. Тем более что на сцене появилось новое действующее лицо. По специально сотворенной для учеников лестнице спускался Илир. Дениэл отвлекся от Олега и шагнул ему навстречу.
— Здравствуй, Тио. Прости что так долго.
Илир удивленно оглядел разношерстную компанию, задержал взгляд на своей дочери, убедился, что с ней все в порядке, и облегченно вздохнул.
— Я беспокоился.
Дениэл и Дира одновременно склонили головы, принося свои извинения. Илир улыбнулся, отметив, насколько теперь дочь напоминает своего отца. Затем приподнял бровь, ожидая, когда ему объяснят, что здесь делают остальные. Дениэл хмыкнул.
— У нашей дочери два спутника и, кажется, теперь есть брат.
— Дениэл, как тебе не стыдно! При таком спутнике жизни ходишь на сторону!
Странники, как по команде, обернулись к говорившему. Дениэл оскалился, но Скирн, словно не замечая настроения своего спутника, продолжал ухмыляться, стоя в проеме двери, ведущей на тренировочную площадку. Он открыл рот, чтобы добавить еще один едкий комментарий, но не успел. Сильный удар в спину заставил его пробежать несколько шагов, и, если бы Дениэл, одним броском преодолевший разделяющее их расстояние, не успел подхватить его на руки, он наверняка растянулся бы на полу во весь рост. Ваулен удовлетворенно посмотрел на дело своих рук и улыбнулся:
— Здравствуй, Тио. — Терн толкнул его в бок и хмыкнул.
— Я тоже рад тебя видеть.
Дениэл привычно открыл сознание, позволяя спутникам узнать, как он скучал по ним и беспокоился об их благополучии, затем поставил возмущенного Скирна на ноги и развернулся к остальным.
— Илир, где ученики?
— Они стали мастерами.
— Пригласи их, у меня возникли проблемы…
— У меня тоже, — раздалось раздраженное шипение из самого темного угла зала. — Кто-нибудь из вас знает, как обращаться с ребенком?
Словно для того, чтобы подчеркнуть важность вопроса, раздался пронзительный крик младенца. Леда, уже успевшая выйти на свет, мрачно обернулась и с обреченным вздохом воззрилась на красноволосого красноглазого мужчину, отчаянно пытающегося успокоить вопящего благим матом детеныша.
— У тебя ребенок? — удивленно спросил Илир, не в силах скрыть своего потрясения. Уж от бывшей наемной убийцы он такого ожидал в последнюю очередь.
— Нет. Ребенок у моего спутника!
— Н-да, у тебя странный вкус, спутник-бог — это уже чересчур оригинально! — Дениэл покачал головой.
— А как тогда быть со мной? — Вежливо поинтересовалась Риа, гася заклинание переноса и выуживая из-за своей спины упирающегося высшего демона. Странники молча переглянулись и пожали плечами. В конце концов, каждый выбирает на свой собственный вкус.
По залу пронесся ветер от очередного портала, и Кетрин спокойно оглядела собравшихся, держа за волосы голову охотника, погруженную в стабилизирующее магическое поле.
Люди невольно попятились от возникшего из ниоткуда чудовища, а демон пронзительно взвизгнул, заставив Кетрин обернуться на звук. Дениэл устало вздохнул, и бесстрастно поинтересовался:
— Учитель, не могли бы Вы убрать боевую трансформацию, пока нам не пришлось успокаивать истерики наших новых спутников?
Кетрин молча приняла свой обычный вид и переместилась в свою лабораторию, предварительно дав понять Странникам, что там необходимо их присутствие. Дира пожала плечами и повернулась к спутникам своего отца.
— Устройте их в наших покоях, — коротко бросила она и переместилась вслед за остальными.
Скирн усмехнулся, глядя на растерянных существ, сгрудившихся по середине огромного зала.
— Ну, девочки и мальчики, не стоит удивляться. Древние терпеть не могут долго разговаривать, объяснять… в общем, общаться. Я — Скирн. Это Ваулен и Терн. Мы все трое имеем несчастье быть спутниками Дениэла. Кстати, Ваулен, предупреди Тэра, что Кетрин вернулась. Он уже второй месяц места себе не находит. — Ваулен коротко кивнул и вышел. Скирн проводил его взглядом и, как ни в чем не бывало, продолжил: — Не волнуйтесь, сейчас я покажу вам ваши комнаты. Отвечу на все ваши вопросы и постараюсь решить все ваши проблемы. Так, — он повернулся к Богу, безуспешно пытающемуся успокоить хныкающего сына, — полагаю, детенышу нужны пеленки и молоко, если уж он в материальном теле?
И вдруг издал пронзительный вопль. На крик из коридора выглянула дородная женщина, чем-то неуловимо его напоминающая. Увидев ее, Скирн довольно оскалился и прокричал:
— Скана! У нас грудной младенец! Сделай что-нибудь!
Женщина покачала головой, окинула парня недовольным взглядом и быстро подошла к Богу:
— Пойдем. У меня семеро детей, так что соски и пеленки достать не проблема. А потом я провожу тебя в покои Леды.
Руон покорно последовал за ней. Он слишком устал от последних событий, чтобы устраивать бесполезные споры. Скирн довольно кивнул и повернулся к людям.
— Ну, вас обоих, естественно, в покои Диры. — Андрей открыл было рот, чтобы возразить, но Александр незаметно толкнул его в спину и, как он думал, неслышно для остальных прошептал:
— Заткнись, дурак! — Скирн вежливо сделал вид, что ничего не слышал. Подмигнул Терну и повел обоих парней по лестнице в башню. Олег дернулся за ними, но Терн осторожно придержал его за рукав.
— Я покажу тебе, где ты будешь жить. Твое место в комнатах учеников. Благо, сейчас там никого нет.
Олег покорно кивнул, и Спутник забеспокоился. Ни один нормальный Странник не позволит собой командовать. Такое поведение может стать серьезной проблемой. Но, решив, что для выяснения причин такой странной покладистости Странника еще будет время, он повернулся к затравлено озирающейся демонессе.
— Пойдем. Сначала я провожу тебя в покои Риа, а затем займусь Странником.
Пока спутники решали проблемы с размещением новых жильцов, в лаборатории Кетрин собрались все мастера и, соединив свои сознания, делились теперь всей информацией, полученной за прошедший год. Ситуация вызывала беспокойство. Нужно было решать, как поступить. Вмешаться или позволить событиям идти своим чередом. Хотя идея не вмешиваться всерьез не рассматривалась. Основные вопросы были вызваны проблемой, каким образом вмешаться? И здесь решающим было слово старших мастеров. Да и обнаруженные странности не давали покоя. Впрочем, с этим разобрались быстро.
— На счет спутников не удивляйтесь. Спутником может стать любое существо, если у него аура совпадает по вибрации с нашей. По счастью, это всегда подразумевает взаимопонимание и взаимную склонность. Думаю, вы уже заметили, что при взаимной склонности может произойти изменение частоты вибрации ауры у потенциального спутника. Хотя, когда вы находите свою вторую половину души, то и аура у нее, чаще всего, очень похожа на вашу. А то, к какому биологическому виду относится это существо, никакого значения не имеет. Главное, что оно разумное, — ментальный голос Кетрин звучал спокойно и размеренно. — Что же до наших предков, то, полагаю, вы уже догадываетесь, почему им нужны были спутники.
— Одиночество, — тихо произнес Дениэл. — Они искали спутников, чтобы скрасить свое одиночество. А для нас они становятся самыми близкими друзьями, но чаще спутниками жизни. Как ни странно, мы способны испытывать теплые чувства к себе подобным, даже не будучи связанными с ними подобием аур и разделением сознания.
Кетрин молча склонила голову, соглашаясь с этим выводом. Что и говорить, она была несказанно рада, когда выяснила, что прежняя обособленность Странников от себе подобных не является чем-то неизменным. Но теперь ей предстояло рассказать о том, что она узнала об охотниках, и она едва сдержала раздраженное шипение. К ее удивлению, известие о том, что им предстоит война, причем война за выживание, не вызвало ожидаемого гнева со стороны мастеров. Леда выразила общую мысль, равнодушно пожав плечами.
— По крайней мере, в ближайшие несколько сотен тысяч лет нам будет, чем заняться. А то я уже начинала бояться, что умру со скуки. К тому же, это наша ошибка, нам ее и исправлять. Благородный человек всегда платит свои долги, какими бы они не были.
— Тогда нам осталось решить. Ввязываться в бой за эту планету или пока себя не афишировать.
— По-моему, стоит защитить этот мир, — Дениэл приподнял уголки губ в задумчивой улыбке. — Можно поставить барьер вокруг него и сделать вид, что это наша родная планета.
Странники довольно зашипели. Идея понравилась. Пока охотники будут уверены, что нашли их планету можно не опасаться, что они начнут ее поиски. Кетрин задумчиво кивнула.
— Думаю, стоит поставить гравитационный барьер. Из тех, которые при попытке их пересечь устанавливают для объекта гравитацию прямо пропорциональную скорости и массе объекта. Коэффициент увеличения нужно будет определить на месте.
— Н-да, — Риа задумчиво оглядела присутствующих. — Но вот вопрос, почему охотники, или как они сами себя называют Граны, тоже не стали Странниками? Откуда эти странные мутации?
— Думаю, такая возможность есть только у тех существ, которые потенциально могут стать нашими спутниками, — Кетрин нахмурилась, — то есть уже имеют некоторое сходство со Странниками. Но, думаю, стоит заняться изучением этого феномена. Да и вообще, если мы хотим противостоять Гранам на равных, необходимо многое изучить и понять.
— И не только, — Леда обвела всех присутствующих бесстрастным взглядом. — Нужно решить, что нам делать с богами. Они могут стать проблемой. Особенно, в мирах зоны безмагии. И угораздило же наш мир расположиться как раз на ее границе!
— Верно, — Дениэл усмехнулся. — Может быть, стоит распределить, кто и чем займется?