Представьте, приходит в коммерческую лавку молодой интеллигентной наружности че-ловек. С безукоризненным пробором, в импортном костюме хорошего покроя и с кожаным ди-пломатом в правой руке. Спросив очень вежливо, где находится директор, молодой человек направляется к указанному кабинету и уединяется с директором на некоторое время.
Затем он выходит, а вслед ему в зависимости от достигнутого результата доносятся или громоподобный мат-перемат директора, или, наоборот, заверения в почтеннейшем уважении. Через день - тоже в зависимости от результата - в лавке или появляются трое хмурых пар-ней в кожаных куртках и с резиновыми дубинками в руках, которыми они орудуют очень ловко, превращая интерьер лавки в кучу мусора, или... никто не появляется.
Сурок своё дело хоть и не любил, но знал. Тем более, что было оно весьма прибыльным и непыльным. И не вина Сурка, что в один прекрасный день троих в кожанках положили мор-дами вниз ребята из ОМОНа, участники знаменитого рейда по борьбе с рэкетом.
Трое быков "раскололись" на первом же допросе, заложили всех, и Сурку светило ока-заться в скором времени на "параше". Его вытащил Зимагор, который, как выяснилось, давно к нему приглядывался и хотел видеть в качестве помощника. Быки отказались от своих прежних показаний, а Сурок отделался лёгким испугом, после чего сменил профиль, перейдя под кры-лышко к Лысому Гере.
Однако кое-какие связи того периода у Сурка сохранились. В частности, он до сих пор был дружен с бизнесменом Глебом Брызгуновым, занимавшимся торговлей продукции фарма-цевтических фирм. Брызгунов был из тех деятелей нового времени, которые с молоком матери впитали, что дела без крыши не бывает, и не важно, кто претендует на роль крыши: родимое государство или криминальная структура - главное, чтобы крыша в полной мере справлялась со своими обязанностями. Поэтому когда Сурок впервые появился в маленькой аптеке Брызгу-нова на проспекте Ленина (теперь на том месте располагался фармацевтический центр "Брыз-гунов & К"), Глеб встретил его с распростёртыми объятиями. Налил дорогого французского коньячку, пытался угостить превосходной гаванской сигарой, дал свою "визитку" и пригласил наведываться в бильярд-клуб, что на Старославянской, где сам Брызгунов бывает каждый ве-чер.
Сурок никогда не встречал такого приёма и поэтому насторожился: уж не западня ли здесь устроена для рэкетиров? Однако Глеб Брызгунов и сам казался искренним, и тщательная проверка, сопровождённая подкупом должностных лиц, подтвердила, что подсадкой он не яв-ляется. Сурок был заинтригован и решил сблизиться с этим незаурядным человеком, ко всему прочему исправно платившим дань. Они стали встречаться за бильярдным столом, где Сурок неизменно проигрывал, после чего Брызгунов - щедрая душа - неизменно тащил его в какой-нибудь экзотический кабак с целью потратить выигрыш на вино и девочек.
Друзьями, впрочем, они так и не стали: Сурок, как уже говорилось выше, перешёл в дру-гую организацию, да и Глеб рос на глазах, и очень скоро его статус уже не позволял с неприну-ждённостью привечать у себя откровенного бандита, которым, по сути, Сурок являлся.
Вспомнил же Панков о своём давнем знакомце вот по какому поводу. Как-то раз, сидя в отдельном кабинете плавучего ресторана "Ворона", уже с холодными закусками, но ещё без девочек, они разговорились о механизме делового успеха. Сурок поинтересовался у приятеля, как ему удаётся сводить концы с концами при такой инфляции, при такой налоговой политике, при такой грабиловке со стороны административных органов, да ещё держать цены в своей ап-теке на вполне приемлемом уровне? Отвечая на его вопрос, Брызгунов сначала пустился в пу-таные объяснения с употреблением таких неудобоваримых неологизмов как "маркетинг", "ме-неджмент", "олигополия", "рамбурс", а потом вдруг замолчал и как-то странно посмотрел на Сурка.
- Ты будешь смеяться, Слава, - сказал он, - но всё, о чём я тебе только что говорил, - полная туфта.
Сурок рассмеялся.
- Это я и сам знаю, - заявил он, поддержав "шутку".
- Туфта по сравнению с другим, гораздо бoльшим, чем все эти наши маркетинги и рам-бурсы.
- Что же это? Удача? - высказал предположение Сурок.
- И удача тоже, - подтвердил догадку Брызгунов. - Однако удача просто так человеку не даётся. Об удаче нужно просить. И за удачу нужно платить.
- Кому? - Сурок уже давился от смеха. - Кому платить-то? "Так нет же никого на та-можне, - процитировал он с наслаждением. - Кому платить неизвестно. Хочешь, мы за-платим золотом?".
- Золотом удачу не купишь, - Глеб, казалось, не воспринимает весь юмор ситуации. - Только - кровью и преданностью.
- Уж не хочешь ли ты сказать, - спросил Сурок, отсмеявшись, - что продал душу дья-волу?
- Тс-с-с! - Брызгунов схватил Сурка за руку. - Тихо. Не нужно упоминать без нужды имя Хозяина.
Сурок удивился:
- Ты что, Глеб, всерьёз?
- Серьёзнее некуда... Погоди, не говори ничего - сначала выслушай... Брызгунов от-хлебнул белого вина из фужера. - Нас всех учили, что мир устроен просто: вот материя, вот энергия, любое движение есть процесс превращения энергии в материю или наоборот. Но мы повзрослели и увидели, что это бред, что мир гораздо сложнее, чем нам в школе рассказывали, сложнее и многообразнее. Мы увидели, что сплошь и рядом мир не отвечает постулатам мате-риализма, вступает с ними в противоречие...
Сурок хотел возразить, что по его представлениям мир как раз изо всех сил подтвержда-ет вышеупомянутые постулаты, это-то и противно, но Глеб держал цепко и говорил убеждённо - его действительно стоило послушать.
- Да, конечно, - продолжал Брызгунов, - процессы превращения материи в энергию идут, однако возникает вопрос: почему они идут так последовательно, почему нет спонтанного перехода из одного качества в другое, кто управляет этими процессами? Законы природы? Хо-рошо. Но что такое закон природы? Ты можешь ответить?
- Э-э, - Сурок подумал и решил гусей не дразнить. - Не могу.
- И никто не может, - констатировал Брызгунов. - Следовательно, из области знания мы переходим в область веры. Допустим на секунду, что процессами во вселенной, самими законами природы управляют некоторые могущественные силы, наделённые разумом. Силы эти должны бороться друг с другом за власть над миром, за право единолично распоряжаться процессами. И то, за какую из сил выступает каждый конкретный человек, имеет немаловажное значение в этой борьбе. Следовательно, приняв твёрдо, всей душой позицию одной из этих сил, заручившись её поддержкой, можно получить доступ к поистине необозримому могущест-ву.
Сурок даже крякнул.
- Скажу больше, - продолжал Брызгунов. - Твой успех в жизни определяется именно последовательным служением одной из мировых сил. Последовательным и верным. Тут, ко-нечно, встаёт вопрос выбора: а кому, собственно, служить, от кого больше толку? Но, скажу те-бе прямо, колебался я недолго. Посмотри, что вытворяет со своими подданными тот, кого при-нято рядить в белые одежды и пририсовывать к ним крылышки - естествоиспытатель какой-то, препаратор. Замочить сотню-другую своих последователей ему, как два пальца. В назида-ние тем, кто выживет. А что предлагает другой? Успех, славу, деньги и женщин - сейчас, сра-зу, понимаешь? И не думай, что я один сделал выбор в пользу второго. Нас много, и мы серь-ёзные люди - не мальчики с улицы. Среди нас есть банкиры, директора крупных предприятий, известные писатели... Не хочешь и ты присоединиться?
- А в ад попасть не боишься? - со смешком поинтересовался Сурок.
- Ты мне не веришь... - Брызгунов печально покачал головой. - Ну ладно, оставим эту тему.
Разговор вернулся в наезженную колею, а к концу вечера Сурок и думать забыл о "при-чудах" своего друга.
Зато теперь, после разговора с настоятелем монастыря отцом Фёдором, вспомнил и ре-шил проверить, а не Брызгунов ли со своей весёлой компанией сатанистов устроил бойню в Угодьях.
Установить это можно было только одним способом. Высаженный Лысым Герой из соб-ственного "джипа", Сурок отправился в фармацевтический центр "Брызгунов & К", полюбо-вался на бронзовую трёхметровую змеюку у входа и прошёл прямо к кабинету давнего знаком-ца.
Брызгунов допустил его к своей персоне почти без задержки. Словно ждал.
- Здравствуй, Славик, - сказал он, тряся Сурку руку. - Давно не виделись. Ты по делу или так?
- По делу. Помнишь, ты как-то рассказывал мне о Хозяине? - спросил Сурок без лиш-них ужимок.
- О каком хозяине? - не понял в первый момент Брызгунов.
- О Хо-зя-и-не, - раздельно, по слогам повторил Сурок.
- Помню, - медленно сказал Брызгунов, глядя Сурку прямо в глаза.
- Я готов, - сказал Сурок. - Я готов присоединиться к вам.
4.
Лес в бинокле с прибором ночного видения казался невзрачной картинкой, составленной из одноцветных аппликаций. Зимагор отложил бинокль и посмотрел на светящийся циферблат наручных часов. Было без пяти минут одиннадцать.
Зимагору дико хотелось курить, однако сейчас, когда до начала шабаша остались счи-танные минуты и основные актёры, занятые в безумной постановке безумного режиссёра по безумной пьесе безумного драматурга, собрались в сотне метров на вершине Лысой Горы, лю-бой огонёк мог выдать присутствие зрителей, заведомо не приглашённых на спектакль.
Луны в небе не было, что снижало видимость, не вооружённую приборами, почти до ну-левой. Зимагор тихонько вздохнул и посмотрел на то место, где должен был находиться Си-дор-Шампур. Едва различимый силуэт - спасибо звёздам - тоже пошевелился. Сидор-Шампур кашлянул.Сначала Зимагор не хотел его брать на акцию: ему показалось, что человек, столь остро переживающий внезапную кончину друга, может только помешать, стать обузой. Однако, заслышав, куда собираются остальные, Сидор немедленно загорелся и сказал, что тоже готов идти, а если его не пустят, он всё равно пойдёт и размажет сатанистов по стенке в одиночку.
- Всё из-за них! - кричал он запальчиво. - Всё из-за этих тварей! И Женька погиб из-за них! И Сёмка погиб из-за них!
Зимагор разрешил ему присоединиться к команде, однако и придержал при себе: запаль-чивость - всегда плохо, не открыл бы он стрельбу раньше времени.
- Стрелять только по моей команде, - шепнул он Сидору в сотый, должно быть, раз за этот дней. - И только в воздух - слышишь?
- Слышу, - отозвался Сидор. - Стрелять по команде и только в воздух.
Зимагор покивал в темноте, но вновь (тоже в сотый, должно быть, раз) пожалел о том, что не проявил твёрдости и взял Сидора на акцию. Если уж на то пошло, то надо было хотя бы патроны в его "машинке" заменить. На холостые.
Зимагор снова вздохнул и снова поднёс бинокль к глазам. На вершине Лысой Горы опре-делённо что-то происходило. Зимагор видел размытые тепловые силуэты множества людей, которые занимались тем, что перетаскивали какие-то тяжёлые предметы. Их деятельность со-провождалась приглушённым говором, кряхтением, стеклянным позвякиванием, иногда - жен-ским смехом.
Когда в штабе обсуждали план акции, Сурок изложил в общих чертах правила проведе-ния шабаша по-ветрогорски.
- Начнётся всё в одиннадцать... - начал он свой рассказ.
- Почему не в полночь? - перебил сразу же Лысый Гера. - Вроде бы, полночь - это самое время для нечистой силы.
- Я тоже удивился, - отвечал Сурок. - Но Глеб сказал, что так положено. Шабаш на-чинается раньше двенадцати - бывает, что даже в десять.
- Хорошо, - не стал спорить Лысый Гера, - продолжай.
- Далее шабаш делится на пять законченных этапов, - докладывал Сурок. - Во-первых, сбор. Ну, то есть подготовка места, где будет проводится шабаш, расстановка участни-ков. Во-вторых, непосредственно поклонение Дьяволу. Сначала все действующие лица демон-стрируют ему свою верность; затем, видимо, выпустят меня; я пройду обряд посвящения и скреплю договор. В-третьих, будет банкет - ну, это обычная пьянка. В-четвёртых, будут танцы в извращённой форме. Пятый этап - групповуха...
- На каком этапе посоветуешь прервать развлечение? - спросил Лысый Гера вполне серьёзно.
- На пятом...
Зимагор засмеялся:
- Губа - не дура. Хочешь и удовольствие по полной программе получить, и дело сде-лать?
- А почему нет? - с вызовом поинтересовался Сурок; он прикусил губу. И последний, пятый, этап гораздо более удобен для атаки. Никто разбежаться не успеет.
- Согласен, - высказал своё мнение Лысый Гера, - а ты, Эдуард Борисович, свои шу-точки оставь при себе. Человек на серьёзное дело идёт. На серьёзное и опасное.
- Особой опасности не вижу, - Зимагор хмыкнул, но повиновался.
И вот теперь наблюдал за ходом первого этапа - подготовительного. Оттикали послед-ние секунды, слабо пискнули электронные часы у Сидора на запястье, и в то же мгновение вершина Лысой Горы ярко осветилась. Вспыхнули прожектора, установленные полукольцом, в воздух взвились осветительные армейские ракеты, и кроме того загорелся и бешено заполыхал огромный костёр. В отсветах всей этой иллюминации Зимагор узрел такое, от чего у него чуть не выпала нижняя челюсть.