Очнулся послушник в маленькой уютной комнатке. Сначала не понял, что это за комната и где она находится, но потом пригляделся и узнал с облегчением: это же спальня в квартире Наставника - послушник пару раз бывал здесь и запомнил простой и в то же время необыч-ный интерьер: узкую металлическую кровать, стол, два табурета, распятие на стене, высокая белая свеча в бронзовом канделябре. Свеча горела, и в полосе света, вплотную к кровати, на которой лежал послушник, сидел Наставник собственной персоной в знакомом чёрном плаще с капюшоном; в руках Наставник держал Книгу послушник узнал её по однотонной без укра-шений обложке - и читал её, неторопливо перелистывая страницы. Укрытый одеялом по-слушник зашевелился и простонал. Его мучило жестокое похмелье: головная боль, горечь во рту, слабость в теле и пульсирующая тягучая боль в паху - вообще ни в какие ворота. На-ставник поднял глаза.
- Пить, - попросил послушник. - Воды.
Наставник молча кивнул, поднялся с табурета и, на несколько мгновений выйдя из поля зрения, вернулся с водой в гранёном стакане. Послушник жадно вылакал и попросил ещё. Вто-рую порцию он выпил с большей расстановкой, отметив, что в вода кислит - скорее всего, в неё добавлена лимонная кислота. Сразу стало легче. Послушник вздохнул и вернул опустев-ший стакан Наставнику:
- Спасибо.
Наставник убрал стакан и снова уселся на табурет. Он улыбался доброй понимающей улыбкой, глядя на послушника. И тот робко улыбнулся в ответ.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Наставник.
- Теперь хорошо, - ответил послушник.
Вода с лимонной кислотой действительно полностью погасила жажду, размыла неприят-ный привкус во рту. Пульсирующую боль в низу живота она не уняла, но послушник стеснялся этой боли и сделал вид, что и здесь у него всё в порядке.
- Хочешь, - всё так же добродушно улыбаясь, сказал Наставник, - я почитаю тебе Книгу?
Он перебил таким образом готовый сорваться с губ послушника вопрос, а после спраши-вать было уже неудобно.
- Да, - сказал послушник и натянул одеяло до подбородка. - Я буду очень признате-лен, учитель.
Наставник наугад раскрыл книгу.
- Евангелие от Луки, - прочитал он. - "...После всего Иисус вышел, и увидел мытаря, именем Левия, сидящего у сбора пошлин, и говорит ему: следуй за Мною. И он, оставив всё, встал и последовал за Ним. И сделал для Него Левий в доме своём большое угощение; и там было множество мытарей и других, которые возлежали с ними. Книжники же и фарисеи ропта-ли и говорили ученикам Его: зачем вы едите и пьёте с мытарями и грешниками? Иисус же ска-зал им в ответ: не здоровые имеют нужду во враче, но больные. Я пришёл призвать не правед-ников, а грешников..."
- "Я пришёл призвать не праведников, а грешников", - повторил послушник вслед за Наставником.
Наставник прикрыл Книгу и внимательно посмотрел на него. Но послушник уже всё понял сам. У него не осталось вопросов.
- Спасибо, учитель, - сказал он. - Спасибо за науку.
- Ты молодец, - сказал Наставник. - Ты просто молодец!..
Глава шестая
Расследование начинается
1.
- Значит, ритуальное убийство? - переспросил Лысый Гера. - Как это понимать?
- Я и говорю, версия совершенно безумная, - высказал своё мнение Зимагор. - Толь-ко дядя Ваня и мог такое придумать.
- А какую ты предложишь версию? Давай рассмотрим в совокупности.
Лысый Гера, порывшись в ящике стола, извлёк огромный блокнот в кожаном переплете, щелкнул авторучкой, приготовился записывать.
- Наиболее вероятной мне представляется версия вмешательства некоего третьего ав-торитета. В конце концов, не так уж очевидно, что всем без исключения криминальным лиде-рам Ветрогорска было выгодно перемирие. И Клёст, и Шик имели массу недоброжелателей. Ослабление, а то и окончательное уничтожение двух мощнейших группировок может принести немалые дивиденды заинтересованным лицам.
- Как это было реализовано технически? - уточнил Лысый Гера, делая пометку в блок-ноте.
- Произошла утечка информации, - предположил Зимагор. - С нашей стороны это ис-ключено, поскольку о подробностях знали только вы, я и Сурок. Следовательно, виновником утечки является кто-то из ближайшего окружения Клеста, или, что равнозначно, - Шика. У этих бандитов полно общих знакомых в других группировках: кто-то вместе сидел, кто-то вместе на-чинал, кто-то у кого-то сватом был или кумом. Тут даже о предательстве не приходит-ся говорить - просто сболтнул кто-нибудь под совместным кайфом, а остальное - дело тех-ники. Наняли киллера - киллер задачу выполнил.
- Направление?
- Во-первых, необходимо подробно проанализировать сегодняшний расклад сил в Вет-рогорске: что было "до" и что стало "после". По принципу - кому наиболее выгодно. На основании анализа составить иерархический список и проработать все возможные связи между теми из окружения авторитетов, кто занимался подготовкой переговоров, и представителями других группировок. Во-вторых, неплохо было бы окружение это самое до-просить. С пристрастием.
- Неплохо было бы, - согласился Лысый Гера. - И думается, допросят. Но без нас.
- Хоть результаты-то нам сообщат? - без особой надежды спросил Зимагор.
- Если сочтут нужным, - неопределенно отвечал Лысый Гера. - Хорошо. Разработкой по первому направлению займусь я сам.
Зимагор согласно кивнул. С чего бы ему возражать? Он бы, конечно, мог проработать эту версию и уже прикидывал, как это ловчее сделать, но если Гера хочет сам - пусть делает сам.
- Вам сыскари в помощь нужны?
- Спрошу, если понадобятся, - Гера с озабоченным видом сделал новую пометку в блокноте. - Ещё у тебя версии есть?
- Версия вторая, - объявил Зимагор. - "Белая стрела".
Лысый Гера поперхнулся и уставился на Зимагора в некотором обалдении: по всему, по-добная идея не приходила ему в голову.
- "Белая стрела"? У нас? Здесь?!
- Почему бы и нет? У нас, конечно, город нетипичный, но и возникновение подразделе-ний "Белой стрелы" почти всегда обусловлено нетипичными факторами.
"Если так и дальше пойдет, - мысленно добавил к сказанному Зимагор, то скоро в каждом городе будет по "Стреле", по белой".
- Значит, неформальное антикриминальное объединение работников МВД? "Белая стрела", значит? - Лысый Гера пожевал кончик авторучки.
- Именно, - подтвердил Зимагор. - В этом случае тоже имела место утечка. Вероят-ные пути: или агент "Белой стрелы", внедренный непосредственно в окружение Клеста-Шика; или же прямая передача сведений сотрудникам МВД. Последнее могло произойти в том слу-чае, если в подготовке переговоров принимали участие приблатнённые менты. Однако я таки-ми сведениями не располагаю; об этом опять же у окружения надо спрашивать...
- Никто тебе ничего не скажет, - раздражённо перебил Гера. - Была у кого охота сво-их приблатнённых расшифровывать! Самим нам надо копать. И копать быстро. По второму на-правлению у тебя предложения есть?
- Необходимо просмотреть оперативные разработки УВД за последние полгода, особое внимание уделить делам, закрытым на первых этапах дознания, и, конечно, - "глухарям". Вы-явить дела, затрагивающие интересы группировок Клеста-Шика. В результате мы получим бо-лее-менее полный список приблатнённых плюс перечень тех "обиженных жизнью" оперативни-ков, которые могли бы вступить в "Белую стрелу".
- Сколько тебе на это нужно времени? - спросил Лысый Гера.
- При правильном подходе - неделю.
- Ты, Эдуард Борисыч, в своем уме? Даю тебе сутки.
- Но...
- Чтобы через сутки список членов "Белой стрелы", если таковая в городе водится, ле-жал у меня на столе. Рой носом землю, поднимай на дыбы своих легавых, но версию эту отработай до конца, ясно?
Лысый Гера сделал паузу, дожидаясь, когда Зимагор хмуро ответит, качнув головой:
- Ясно.
- Ещё что-нибудь у тебя есть для обсуждения?
- Возможны вариации по первым двум направлениям, - сказал Зимагор, но говорить о них смысла особого нет, поскольку они имеют отношение к деталям, которые прояснятся по ходу разработки. А так, вроде бы, всё.
- Значит, остаётся только третья версия - ритуальное убийство?
- Я бы исключил это направление. Пустая трата времени и сил. С тем же успехом мы можем допустить, что Клёст и Шик пали жертвами маньяка с комплексом Раскольникова, кото-рый проходил по лесу мимо и решил таким вот образом самоутвердиться.
- Маньяку с Клестом не справиться, - задумчиво проронил Лысый Гера, потом что-то записал в свой блокнот. - А вот если кто-то планировал ритуальное убийство и, распола-гая соответствующей информацией, подготовил его...
- Шеф, вы серьёзно? - вскинулся Зимагор.
- Тебе уже приходилось иметь дело с ритуальными убийствами? невозмутимо поин-тересовался Лысый Гера.
- Нет, но кое-что по теме почитывал.
- И?..
- Если бы мы обнаружили выпотрошенного младенца или обезглавленного петуха, во-просов бы не было: да, мы имеем дело с ритуальным жертвоприношением. Но при чём тут преступные авторитеты? Какой культ предусматривает принесение в жертву криминальных ли-деров? Ничего более бредового я в своей жизни не слышал.
Лысый Гера помолчал, морща лоб.
- Ладно, - сказал он. - Напрягаться в этом направлении не будем шансы действи-тельно малы. Но и отбросить его совсем мы не имеем права. Чем у нас занимается Вячеслав?
- Поехал за сыскарями.
- Значит, когда вернется, бросишь его на отработку ритуального убийства.
- Скольких ему дать?
- Двоих. Школяров. Больше ему не понадобится.
- Понял.
- А раз понял, значит, действуй, - сказал Лысый Гера. - И смотри, без результатов на глаза не показывайся!
- Так точно, шеф.
2.
У кандидата технических наук, бывшего доцента Герасима Николаевича Стрельцова, бы-ла веская причина самолично взяться за отработку первого направления. И даже не одна, а целых три веских причины.
Во-первых, версия кровавого вмешательства в переговоры некоего третьего авторитета выглядела наиболее достоверной, приближённой к реальности. И Стрельцову совсем не улы-балось, если его подчиненные, один раз упустившие убийцу, упустят его во второй раз. В рам-ках этой версии слишком многое оказывалось поставленным на карту. Допустить здесь промах Гера не имел права. А лучший способ избежать промаха - это заняться делом самому.
Во-вторых, человек, который мог помочь быстро проработать направление и услугами ко-торого Герасим Николаевич собирался воспользоваться сегодня утром, являлся лицом сугубо законспирированным: о его возможностях и вообще о его существовании не должен был знать никто, даже наиболее доверенные из подчиненных. Обращался к этому человеку Стрельцов редко, в исключительных случаях, но практически всегда результат превосходил ожидания, а финансовые затраты более чем окупались. Раскрывать наличие столь ценного специалиста даже в подобного уровня экстремальной ситуации было бы со стороны Лысого Геры поступком по меньшей мере неосмотрительным.
И наконец, в-третьих, положительный результат от разработки предопределял немед-ленный контакт с представителями криминальных кругов на самом высоком уровне, и это тоже нельзя было передоверить кому-нибудь другому, не способному в силу низкого положения в общей иерархии выбрать верный курс и переломить ситуацию к своей пользе.
Итак, Герасим Николаевич Стрельцов, известный под прозвищем Лысый Гера, распреде-лив обязанности и направив усилия, а также обезопасив тылы спешной высылкой жены, тещи и любовницы за пределы Ветрогорска, приступил к расследованию. Для чего, оставив без вни-мания иномарочный автотранспорт, вывел из гаража свой старенький спортивный велосипед, на котором и отправился в западную часть города, к Ветрогорскому Политехническому Инсти-туту.
На протяжении двенадцати лет, день за днем, он садился на этот самый велосипед и ехал на работу. Он и сейчас думал о той своей научной деятельности как о "работе", четко от-деляя её от "бизнеса", которым приходилось заниматься. Привычка суть вторая натура. И хотя раньше бытие его никак не отвечало даже весьма скромным запросам, которые может предъя-вить к жизни простой советский аспирант (затем - кандидат, затем доцент): полтораста рублей, однокомнатная квартира с матерью в хрущобах юго-восточных выселок, бесконечное ковыряние в гнилой капусте на овощебазах - даже с учётом всего этого он вспоминал прежние дни с тёплой ностальгией. По крайней мере, тогда ему полагался отпуск, а как теперь возь-мёшь этот самый отпуск, кто теперь тебе его даст? И вообще, суетная жизнь на гра-ни законности всё более тяготила его, вызывая порывы послать всё подальше и к чертовой ба-бушке, бросить, завязать, как завязал с курением - та же ещё вредная привычка. Но пони-мал: не дадут, теперь так просто уйти не дадут, из круга не выпустят. Одно только доценту Стрельцову сохранить удалось: вот этот самый велосипед и эти ежедневные поездки на "рабо-ту".