- Согласен – проговорил Априус - взяв стольный град, они думали сломить сопротивление остальных городов, и принудят тех не оказывать сопротивление. Слуги Вторгшихся богов рассчитывали на то, что неповиновение их Владыкам выказали, только могучие чародеи, да древние служители Родана и Белобога, к которым относятся и все ведуны Круга Мудрых. Думали остальной люд, против новой Власти, особо возражать не будет.
- Ага, только они сильно просчитались. За свою Землю-Матушку, и за своих богов вышли постоять все - от мала, до велика! И намерения предводителей присланных воинств, изменились после первых же стычек. По ходу нам последний бой светит.
- Ты прав, скорее всего, они немедленно, отправили вестника, своим Повелителям, и, получив ответ, отдали приказы уничтожать всех без разбору, сравнивая с землей города, выжигая леса, и осушая реки… Им не нужна такая Даария..
- Но это же, погубит сам мир – в недоумении проговорил Агуня.
- Да им это не впервой, плевали они на нас с высокой горы – ответил Априус, а про себя подумал: - Скорее всего, участь Даарии была решена заранее, потому-то и был прислан сюда тот, кого мы видели на подступах к миру.
Каган Каронус, не знал, и знать не мог, что у этого создания много имен, и одно из них – Кара Небес. Не знал и того, что тот может действовать как в составе армий, возглавляя их, так и в одиночку. Хорошо, хоть сейчас, его вместе со многими другими, связали боем, еще на границе мира, и в Вышне пока сражались несколько другие воинства.
Ум Априуса, усиленно работал, силясь, подобрать, извлечь из глубин памяти, самое мощное, и подходящее для таких вот сражений масштабные Заклятия, но ни чего такого не находил. Именно в этот миг, его отчаянья, от древней башни, и пошел красный, скорее даже кровавый туман, от фиолетового, теплого света, не осталось и следа. В этой пелене, чувствовался гнев, это новое свечение было злым, и направленно все это, было явно против пришельцев.
Башня щедро предлагала, свою помощь, накопленная за бездны времен, Сила требовала наказать наглого врага, посмевшего потревожить, вечный сон древнего сооружения. Но для этого, нужен был кто-то, из Предтеч, могущих воспользоваться этой Силой, и именно Априус, состоял в некоем родстве, с теми кто, являлся, ее создателем. Он всей своей сутью потянулся, к естеству башни, от которой во все стороны, текли равномерные волны Силы.
Откуда сама башня черпала магию, столько времени, выяснять было некогда, он уже собирался поступить так же, как когда-то сделал это при последней битве за Озерный Край, но вдруг четко осознал, что на этот раз, этого будет мало. Ведь вторгшиеся войска, состояли совсем не из обычных воинов, и сами бойцы обладали даром, и сопровождавшие их «духи света», из свиты Новых Хозяев Сущего, были весьма могучи.
После короткого размышления, так и не сумев, подобрать подходящего по мощи Заклятия, Априус перенаправив, действие сплетаемых чар, просто поделился накопленным башней, сокровищем, с каждым из Великих ведунов Даарии. Потому что чувствовал, что для них закрыты, почти все источники, из которых они черпали ранее, а на силе Стихий много не насражаешься - не тот противник. Башня в последний раз полыхнула красным, и погасла. Но сама магия, что чувствовалась в ней, никуда не исчезла.
Как раз в этот момент, сети Куру исчерпали себя, и воздушные атаки возобновились, настал черед Дрендома, показать себя, и тогда в дело вступила его магия. Бывший повелитель воздушных потоков, своими действиями начал влиять, на течение путей в аэре. Резко менял их направление, скручивал и выворачивал плотные массы воздуха, таким образом, не давая выполнять драконам маневры, и вообще, практически лишал их возможности удерживаться в воздухе.
Не смотря на то, что, поток пламени с небес прекратился, город все равно пылал, времени тушить пожары, попросту не было. Тогда, Априус, призвал на помощь, ливень. Чуть передохнув, он, использовал знания, полученные в его бытность спутником богов Кайлана, и вызвал его среди ясного неба. Сетуя на то, что Мудрые Волхвы, оставили в Вышне только Агуню, и не одного «водника», Рус, со злостью, поливал улицы, сильными струями дождевой воды, да так чтобы те, хлестали, находящихся в небе врагов. Он сам стоял под этим дождем, пытаясь хоть немного охладить голову, потому что внутри все казалось, кипело, от одновременно проделываемой работы,. Стоял так, глядя как горит, столица расов, и лихорадочно, размышлял, а он еще, как быть дальше, и какую форму обороны, применять?
- Да, Агуня хорошо мог, защитить подступы к городу от наземных войск – думал Априус - но не будет же он, применять огонь против огня? Иначе, в городе станет не чем дышать, а альбиносов, все равно не спалит. Неужели Сварген стоящий во главе Круга, оказался столь не дальновиден, оставив здесь только огневика? Или все из-за того, что те, кому покоряются воды, могли выходить за грань мира, и сейчас воюют там? Может и так, но как тогда прикрыть город? Хотя конечно, защищая Даарию, ему следовало быть не здесь. Нужно было оставаться там, на границе мира, или отправиться в Озерный Край – ведь его подданные именно там. А тут, что он делает тут?
В отчаянии, он собрал остатки Силы, накопленной башней, и продолжая питать ливень, начал возводить над старым городом, непроницаемый, многоярусный Щит, само собой невидимый, для обычного глаза. Не прошло и получаса, как он его закончил - на время город был защищен, но только, от нападения с неба. Некоторое время, белые драконы еще пикировали на беззащитныеулицы,, но их упруго отталкивала невидимая преграда, и они, испустив досадливый вопль, умчались прочь, надеясь поживиться в соседних городках.
Пламя уже не терзало городские кварталы, угрожая не оставить от них ни чего, кое-где пожары еще горели, но в основном магический ливень, свою задачу выполнил. Усталые, и покрытые гарью люди принялись тягать воду в ведрах, потом выплескивали ее на огонь, но драконье пламя трудно затушить обычной водой, тогда на помощь пришли волхвы, наконец спустившиеся со стен, и огонь загасили.
В храмы Родана, потянулись небольшие горстки людей, жрецы возобновили требы, надеясь заручиться поддержкой своего бога. Рус хотел, было попробовать разыскать Ульфара, но тут его настиг зов идущий из Озерного Края, звали уже не просто кого-то из Древних, как в прошлый раз, а именно его. Памятуя о своих обязательствах, бывший защитник этого княжества, повернувшись к друзьям, воскликнул:
- Все, здесь мы пока не нужны, и так сделали что могли, теперь пора в Лусиар! Я за него в ответе, если помните? И ко всему прочему, может, удастся кого-то спасти, да забрать после, с собой в Хрутар.
- Ты надеешься так просто вырваться отсюда – скептически поинтересовался Дрендом.
- А как иначе, нам погибать нельзя. Все, сгруппируйтесь, сейчас выдвигаемся.
Возразить никто не успел, даже если и собирался - Заклятие Переноса уже сработало, и вскоре, они уже стояли на каменных плитах двора Эндрилурского замка. Почему Рус, направил заклятие именно сюда, а не в Кориэндор, он, не смог бы ответить, даже если бы тщательно анализировал. Видимо, люди, обитавшие здесь, были ему дороже, чем там.
- Ну, вот мы и вернулись – едва рассмотрев, где находятся, выпалил Рунин – долгое же выдалось путешествие в Ки, ни чего не скажешь.
Появление прямо посреди двора, горстки незнакомцев, да еще с таким, здесь нелюбимым ящером, вызвало немалую панику. Но растерянность длилась недолго, со всех сторон к маленькой группке, ринулись десятки хорошо вооруженных людей с выставленными копьями и с натянутыми луками, а по спине, Априуса и Дрендома, прошла легкая изморозь – это местные волхвы, прощупывали их личности.
Все здесь уже были в боевой готовности, по крайней мере, насколько это возможно. Дети и внуки местных обитателей, что такое войны не знали, особенно войны за выживание, но рассказы своих предков слушали внимательно, тем более, что замок отстраивали те, кто принимал участие в возвращении Лусиара, назад в этот мир. Даарию ранее, населяли не бессмертные существа, но что долгоживущие, это точно, хоть и не все соглашались продлять себе жизнь до двух, а тем более трех кругов, выискивая необходимый напиток.
- Что, стоило мне поотсутствовать малость, как никто уже и не признает, не бросается навстречу, с радостными криками? – Громко поинтересовалсяРус – Тогда зачем звали?
Среди окруживших их, людей Априу , расслышал и радостные восклицания, и приглушенные голоса сомневающихся.
- Да, не думал я братец Куру, что нас так встретят, в нашем-то замке – едва слышно обратился он к куатару.
- Мы, наверное, слишком долго отсутствовали, ну, по местным меркам – прорычал в ответ барс – придется напомнить!
- Эй вы мужичье неотесанное! – Заорал взбешенный таким приемом, попугай – мы чего сюда стремились? Рассматривать ваши неприветливые рожи?
- Да что тут вообще происходит? Кто главный? Выходи, время не терпит! – Рявкнул Куру – оно идет на секунды, а они тут, в «не помню» играют.
Заговорив, он сразу же переключил, внимание собравшихся на себя, их глаза полезли на лоб, затем быстро перебежали на изваяние стоящее у ворот:
- Да это же… - раздалось справа и слева – Тот самый барс, ну который...
- Ага, именно он – снова рявкнул куатар на весь двор – где позвольте поинтересоваться, мой друг Сагид?
Стоило ему произнести, это имя, как, раздвинув ряды передних воинов, к ним бросился черноволосый человек, но уже слегка тронутыми, сединой висками, но, с горящими глазами воина, в которых читалась неистовая преданность.
- Повелитель! Куру! – Прокричал он еще на подходе – Это же я Хитар, помните? Мне просто не верится, столько лет прошло, да что там лет, у нас уже почитай, веков пять минуло… Как же я рад, что вы вернулись! Жаль только, что в этот трудный для нас час.
Конечно же, они помнили этого храброго Харибца, откликнувшегося на призыв Руса, во время прорыва из города, и спасенного куатаром. Едва в неожиданно появившемся пришельце, опознали своего негласного повелителя, и другие, как к нему тут же, из донжона выбежал еще крепкий, но уже давно пребывающий в годах, Сагид. За ним спешили Саяр и Легостай, не верящие своим глазам, и, думая, что они их подводят. Но нет, пред ними предстал тот самый вождь, некогда вывивший их из погибельного места, и затем сгинувший, отправившись по каким-то, одному ему ведомым делам.
Все такой же, молодой на вид, каким его запомнили Априус и Куру, бывший посыльный, не сдержал радости, и кинулся обнимать барса, ни смотря, ни на что. На уже вернувшего, себе прежний вид Яшу, особого внимания ни кто не обратил – мало ли кого, избрал себе в спутники на этот раз, их повелитель. Дрендома же приветствовали вежливо и молча – легкими поклонами. Рунин к этому моменту, уже куда-то исчез, впрочем, за него Априус пока не беспокоился.
Он смотрел на окружившие его, знакомые лица, смаргивая вдруг набежавшие слезы, пытался отыскать еще кого-нибудь, но нет, остальные люди, были ему точно ,не знакомы. Как бы там ни было, но Априус очень обрадовался, и этим, нескольким своим старым соратникам, которые предстали перед ним живыми, и весьма моложавыми, хотя за время его отсутствия здесь минули века. Конечно, среди ни,х уже не было многих из тех, кому он доверял, но кое-кто, все-таки дожил до этих дней. Сейчас бы конечно закатить пир, на весь мир, да случай не тот. Именно этих воинов, он предпочел бы видеть среди командиров армий Хрутара. Потому что, накопленный жизненный и боевой опыт, стоил многого, вот и сейчас он позволил им быстро отойти от плохих вестей, отдать приказы родившимся, после всех тех событий, и тяжело вздохнув, начать готовить замок к обороне.
Повертев головой, сначала окинул подворье быстрым взглядом - здесь уже вовсю готовились к длительной осаде, весть о гремящих рядом битвах, мигом достигла Эндрилурского замка. Люди сразу смекнули, что враг на сей раз, пришел очень могучий, беспощадный, и уничтожающий всех мало-мальски перечащих ему, но никто не собирался повиноваться, посланникам Пришлых Богов, и тем более позволять им, устанавливать свою власть, на, с таким трудом, отвоеванной земле. Жаль, они не знали, что противостоят неизмеримо большим силам.
Априус, если не видел, то чувствовал, что край, за время скитаний всей веселой компании, совсем расцвел, превратившись в чудное место, наполненное и людьми, и различной живностью.
- Да-а Куру – протянул он, оглядываясь вокруг – а вроде бы были здесь, и не так давно. А ты посмотри, как все изменилось, расцвело, народу то сколько… Конечно, пока мы бродили по Ки, а затем я каганствовал в Царствах Ночи, времени утекло не мало, но тут вообще столетия прошли. Хорошо еще, что это Даария, а не какой-нибудь простой мир, иначе все наши знакомые соратники, давно бы умерли.
- И не говори – пробасил барс, - хотя я уже начинаю привыкать,… мы с тобой ходим во времени, как по дороге. Того и гляди через пару веков, о нас никто, нигде и не вспомнит.
- Может и так – тихо ответил Априус, глядя на застывшего рядом Сагида,
- Что прикажешь, Повелитель? – Глядя с надеждой, обратился тот, видимо отряженный к нему замковым правлением.
- Собирайте народ – отдал Априус, короткое распоряжение своим бывшим боевым товарищам – буду говорить.
Тем, особо себя утруждать, не пришлось, ведь как никак, а пришел освободитель целого края, и на него и сейчас начали возлагать надежду. Но он сходу разбил эти надежды в прах, едва только люди были готовы слушать:
- Люди Лусира! На этот раз я пришел лишь, для того, чтобы до последнего мига быть с вами! И если пожелаете, вывести вас совсем в другие миры. Этого врага здесь нам не победить, а там будет время, чтобы основательно подготовиться. Ведь в сравнении с живущими там людьми, вы – бессмертны. К тому же, сможете передать опыт и умение. Мирной жизни я вам не обещаю, но предлагаю за нее побороться. А сейчас нам предстоит бой, но еще раз повторю, потому что не хочу ни кому врать – не тешьте себя зряшными надеждами. Врагов слишком много, и у них все ключи к новой магии, а нам доступ к старым источникам перекрыт. Но говорю я вам это, не для того, чтобы вы опустили руки, а для того, чтобы действовали разумно и расчетливо, и зазря не подставляли головы под удар. Поэтому наша основная задача - дать достойный бой и уйти живыми! Чтобы после если не победить, то хотя бы надолго отбить охоту соваться к нам. Сейчас расходитесь, приказы вам отдадут ваши управляющие, ведь насколько я помню, здесь нет единого правителя. А я свое слово сказал, но выбирать, вы вольны сами. Прошу посредством городского камня передать эти слова городам Озерного Края.
- Неплохо сказано – сквозь шум хлопающих крыльев донесся с высоты голос Рунина – осталось только записать, чтобы такая речь, не пропала в веках.
- Все иронизируешь? – Прищурился Априус, глядя на усевшегося, на плечо попугая .– Смотри не переусердствуй, а то клюв обмотаю.
- Прямо таки напугал – надулся тот – я может быть, серьезен как никогда.
- Ладно, ты лучше расскажи, где пропадал? Что видел? А мы пока вокруг замка, местность посмотрим – с этими словами он жестом, отдал собравшимся жителям, повеление расходиться, а сам направился к привратной башне.
Народ сыпанул в разные стороны, и Априус, вместе со своими спутниками, двинулся к ближней стене, чтобы своими глазами оглядеть окрестности.
- Я много где «прошел» - говорил тем временем Рунин – везде одно и тоже. Огонь, бои, стоны, крики, в общем, я бы это назвал предагонией самого мира. Все живое чувствует, как магическая сила Даарии тает – ее, словно высасывают. Ну или если правильно выражаться – возвели дамбы на Силовых потоках, закупорили каналы и все такое…
- Ясно. Что в Лусиарских городах?
- Везде одно и тоже, все в осаде, все подверглись либо атакам с воздуха, либо бомбардировке огненными камнями. Люди бьются, но в основном гибнут, не причиняя врагу никакого ущерба.
- Гады. Что ж мы постараемся сделать, их триумф, не таким легким. – хмуро ответил Априус, делая последний шаг вверх, по ступеням, и молча принялся разглядывать открывшийся краевид.
После некоторого периода любования цветущим садом, он, повернувшись к Дрендому, который здесь был впервые, тихо проговорил: