— Слушайте, а жрать никто не хочет? — спросил Венис, — я, например, хочу! Да, сиди, Иль, мы сами притащим. Ничего, что я тут у вас распоряжаюсь?
— Да ничего, — улыбнулся Арнис, — запасы вообще подъедать надо.
— Тебя что, Сири кормит плохо? — спросил Ойланг. Венис защелкал возникшим в воздухе цветным пультом управления — домашний циллос не реагировал на его голос.
— Сири уже третьи сутки из больницы не вылазит, — пожаловался он, — там привезли какого-то физика с Изеле, у него позвоночник сломан, и все остальное тоже. И это, она говорит, недели на две точно затянется.
— Ну ничего, зато потом ведь отпуск будет, — успокаивающе заметил Ландзо, — а где... малыш?
Он, как и другие, избегал называть мальчика по имени — это хорошо, что назвали Иостом, но еще как-то слишком больно...
— Ну где... у нас ведь целая декурия бабушек. Все наготове. Сегодня у моей мамы.
Дверь отползла в сторону. На пороге стоял Андорин, в камуфляжном бикре, но однослойном, без брони. Просто военная форма. Мальчик выглядел в ней странно взрослым, несмотря на тощее полудетское лицо и слишком явно блестящие гордостью темные глаза.
— Вылитый Данг, — пробормотала Иволга. И правда, Анри был похож на отца, только очень молоденького. Он окинул взглядом сборище, вскинул руку, приветствуя всех.
— Айре, — произнес он небрежно. Ему нестройно ответили, Иволга помахала рукой.
— Иди сюда, дитя... присаживайся.
Анри вряд ли обиделся на «дитя».
— Ты кушать хочешь? — озабоченно спросила Ильгет, — Венис... дай ему пульт, пусть он себе закажет что-нибудь. Ну как ты сегодня?
— Да нормально, — Анри пожал плечами, — я думаю, до отлета еще сдам класс 4в.
— Вундеркинд, — с восторгом произнес Ойланг.
— Да, в пятнадцать-то лет... Это почти невероятно.
— Убил сегодня мишени?
— Мы сегодня отрабатывали космический пилотаж и проход лабильным каналом, — небрежно ответил Анри. У Ильгет екнуло сердце. Да уж... пожалуй, на Ярне мальчику будет безопаснее.
— Сегодня у Ракушки танцевальное шоу, — сообщил Анри, — там столько народу! Будет до ночи продолжаться...
— Ах да, там же конкурс сегодня, а потом шоу... Эх, а я хотела посмотреть! — воскликнула Айэла.
— И потанцевать, да? — вставил Ойланг, — не скрывай, не скрывай своих истинных намерений.
— А что, если мы все пойдем туда? — предложил вдруг Марцелл. Айэла захлопала в ладоши.
— Ты тоже пойдешь, Анри? — спросила Ильгет. Мальчик кивнул.
— Ну давайте тогда скорее ужинать! — воскликнула Мари, — и потом все вместе пойдем к Ракушке!
Учебный год еще только начался в Лонгине, а уже накапливается усталость. Мадари, руководительница 5го класса и учитель биологии, смотрела в окно. Привычка неистребима еще с собственных школьных лет. Наблюдать, как ветви цАйрепают стекло, как высоко в небе проплывает сверкающая точка, видимо, флаера. Мадари заставила себя смотреть на класс, на склоненные головы учащихся, прилежно строчащих проверочную работу. Ну да... Стан, как обычно, списывает у соседки. Хоть ты что с ним делай... Мадари ощутила позыв остановить безобразие... ну да, и он опять получит два-три балла, и надо вызывать родителей и говорить, что так не пойдет, что Стан опять засядет на второй год... а мама у него нервная. Лучше не связываться. Пока списывает, он все равно хоть что-нибудь запомнит, утешила себя Мадари.
Головы, склоненные над партами. В основном светлые, рыжеватые, пшеничные. Ярко-рыжим пятном — Эника Рандо, классное чучело. Вот ведь странно, и Стан рыжий, но никто и никогда его не обзывал. Авторитет. А Рандо... если честно, то она и у Мадари вызывала раздражение. Бывают такие дети — и жалко их, с одной стороны, а с другой, ну надо же уродиться настолько нескладной, вечно все забывающей, она до сих пор, кажется, шнурки не умеет завязывать. И не то, что дура, нет, свои 6-7 баллов она имеет по всем предметам. Но... вот поговоришь с ней, и ум за разум заходит. Неудивительно, что ее травят в классе. Нехорошо это, конечно, но как с этим бороться? Ведь не уследишь.
А за ней, на четвертой парте... Мадари снова ощутила укол раздражения. Вот ведь как ни крути, как ни старайся, все равно будут любимые ученики, а будут те, кто напрягает. Не учебой, не поведением — просто как люди. Неприятно почему-то. Вообще даже неприятно, что эти девочки сидят в классе. А ведь учатся они не то, что хорошо — блестяще. Может, этим и раздражают? Вот ведь в третьем ряду Элмира, светленькая, красивая девочка, отличница, все знает, что ни спроси, занимается углубленно по всем предметам, и спортсменка... Но она ведь не раздражает! И никого не раздражает, все ее любят. Или Синти Рон, ее подруга Скалли. Хорошие девчонки. Приятно посмотреть даже.
Чем раздражают эти новенькие? Заносчивостью. То есть непонятно, в чем она, собственно, проявляется. Слишком много знают... казалось бы, этому радоваться надо, ведь улучшают показатели класса. Но...
Мадари и сама-то еле разбиралась во всей этой новой биологии. Прошла переобучение несколько лет назад. Теперь все новое... А эти девочки учились сразу в квиринской школе, с тамошними преподавателями, ну и уровень знаний у них, конечно, другой. Мадари снова ощутила приступ раздражения. Вообще вся эта семья... о них много говорили в учительской. Из новых. Тех, что заводят кучу детей и обучают их по суперпередовым методикам... мы так не умеем, мы можем детей только любить. Мадари в глубине души понимала, что несправедлива к семье Лейсов, своих-то детей у них всего трое. Трое сейчас не редкость. А еще двое — вот эта черноголовая девочка и старший брат в 8м классе — племянники, оставшиеся сиротами. Но вот передовых методик — сколько угодно. И спеси, с этим связанной — тоже.
Светловолосая девочка поменьше, она почти на год младше двоюродной сестры, но определили их в один класс, так директриса решила. И надо же, хоть двоюродные сестры, но хоть чем-то они должны быть похожи. А они совершенно разные... Арли Лейс с лисьей мордочкой, волосы светлые и отдают в рыжину, глаза хоть и темные ,но не такие, как у сестры — небольшие, блестящие, хитрые. А Лайна большеглазая, смуглая, темноволосая, мягкие, крупные черты лица. Ну вот, уже закончили, конечно, что им какие-то три вопроса. Сидят, обмениваются улыбочками. Черненькая Лейс что-то пишет, ясно, записочки... Пойти отобрать? Но ведь они явно сделали работу, еще на конфликт опять нарвешься... Мадари хватило прошлого раза, когда она попыталась отобрать вот так же рисунки, нечего на уроках рисовать, а эта, черненькая, Лайна Лейс, вдруг заявила:
— Но ведь мы закончили работу и никому не мешаем.
И уставилась на учительницу большими черными глазами, полными недоумения. Это было слишком дерзко, но ведь и возразить нечего.
— Так с учителем не говорят, — сухо сказала Мадари и отошла. Да... не наше воспитание.
— Те, кто написал, могут сдавать работу, — сказала Мадари. Лайна сгребла свой листок и листок сестры, понесла сдавать. Мадари бегло просмотрела работу. Пишут они вот только медленно. Не привыкли писать-то, в прежней школе, конечно, сплошные циллосы... Это до нас еще цивилизация не дошла, все по старинке. А может, оно и лучше так-то.
Ну конечно. Пишут они медленно, но видимо, уже натренировались. По крайней мере, у обоих было исписано довольно мелко по два листа. Сочинения целые. А вопросы-то элементарные, по прокариотам. Строение клеточной стенки бактерии... батюшки. Да, и про способы транспорта упомянули, и даже уравнение какое-то привели, Мадари сама его не помнит совершенно. И про обмен генетическим материалом... Профессора, с раздражением подумала Мадари. Ей вдруг расхотелось читать эти работы. Она ввела в свой циллос по десятке каждой из девочек. Ясно, что десятка, но просто неприятно почему-то.
Девочки переодевались в синие шортики и белые футболки, одна за другой выходили в спортивный зал. Стояли у стеночки группками, разговаривали. Мальчишки уже носились вовсю, лезли на снаряды, гоняли мяч в центре. Арли и Лайна, как обычно, стояли отдельно от других. Молча, спокойно наблюдали за происходящим. Вошел физрук.
— Строимся!
Лайна стояла почти в самом начале строя. Ведь на самом деле ей уже 12... по здешним документам ей и Арли по 11, а фактически Лайна старше других на год, Арли младше. Но это неважно, зато они могут быть вместе.
Физрук отметил в журнале недостающих, скомандовал.
— Напра-ву!
Дети повернулись, замаршировали по залу. На ходу начали разминку. Физрук командовал, объявляя то или иное упражнение. Кому-то все это давалось легко, кто-то отставал... как обычно. Наконец учитель снова построил пятый класс и сказал.
— Сегодня нам надо сдать норматив. Метание мяча. Если быстро справимся, можно будет поиграть в пИлу.
— Ура-а! — нестройно ответили дети. Метание началось. Дурацкий норматив. Стандартный мячик весом в полкилограмма. Сначала кидали мальчишки. Потом планку передвинули, девочки кидают не так далеко, у них и норматив пониже. Как всегда, отлично бросила Синти... Это, уже, пожалуй, норматив разрядника. И Элмира не подвела. Толстая Дьори, опять же, привычно не добросила даже до 15 метров, обязательных на 4 проходных балла. Эника Рандо (на что она похожа... футболка как всегда замызганная и наполовину выбилась из трусиков, висит) тоже не смогла докинуть на 4 балла. Придется за полугодие ей, как обычно, оценку натягивать. На старт вышла эта новенькая, с золотистыми волосами, как ее... Лейс. Физрук напрягся. Мяч свистнул в воздухе, как снаряд. Упал далеко за рейкой. Дело привычное. Ну да, современное супервоспитание. Физрук взял запасную рейку, отмерил расстояние.
— 27 метров, — сказал он. Достижения Лейсов, что этих девочек, что их братца в восьмом и сестры в третьем, уже перестали быть чем-то особенным. На старт вышла вторая Лейс, черненькая. Отвела руку с мячом назад. Как-то очень резко метнула, и через долю секунды мяч ударился в противоположную стену, отлетел назад. Физрук задумчиво посмотрел в сторону мяча. Потом на девочку.
— Да... — сказал он, — ну, я тебе напишу 30 метров, это длина зала... Да, вы дома договорились насчет участия в межшкольных соревнованиях?
— Договорились, — хором сказали сестры Лейс.
— Не подведете, надеюсь? Ну ладно, следующий...
«Отстрелялись» довольно быстро. Стали натягивать сетку через зал, чтобы играть в пИлу. Тем временем к Энике подошла Синти, дернула ее за торчащий кончик футболки. Показала язык. Эника взглянула своими большими вечно обиженными зеленоватыми глазами, в них уже поблескивали и дрожали слезы.
— Дура, дура! — сообщила ей Синти, — ноги как спички.
Эника начала хлюпать носом.
— Давай, давай, пореви, истеричка! Фу, — Синти возмущенно ткнула в ее живот, — это что, девочка? Хоть бы футболку постирала!
Самой Синти всегда стирала мама, но это в данном случае было неважно. Ее-то футболка сияла белизной. Синти скорчила гримасу и отбежала на безопасное расстояние. Эника разревелась, но тихо, никто не заметил. Сетка была уже установлена.
Пила хороша тем, что неважно количество играющих. Главное — разделить всех на две команды. Как обычно, Арли забрали в одну команду, Лайну — в другую. Эти Лейс могли бы и вдвоем против всего класса играть. Едва мяч попадал в руки к той или другой из сестер, он волшебным образом приобретал невероятную скорость и летел как раз в тот угол площадки противника, где никто и никакими усилиями не мог его поймать. Разве что вторая из сестер. Но они старались кидать мяч подальше друг от друга, иначе это была бы просто дуэль, а остальные даже не успевали бы вмешаться. Другие играли — кто как. Мальчишки почти все — очень хорошо. Синти и Элмира не уступали мальчикам. А вот Эника Рандо, по своему обыкновению... ей и мяч-то лишь один раз за всю игру попал в руки... случайно. Она стояла у самой сетки, и мяч свалился сверху, просто упал, медленно, невозможно было его не поймать. Но ведь эта Рандо и тут умудрилась прошляпить... Руки у нее дырявые просто. Мяч упал на покрытие, команда потеряла очко. Синти бросила на Энику уничтожающий взгляд... ничего, потом разберемся. Сейчас некогда.
Вспотевшие, возбужденные вернулись в раздевалку. Душа в школе не было. Но Арли с Лайной практически и не вспотели — с чего бы. Медленно переодевались в обычную школьную одежду, темно-синие юбки с блузками и жилетами. Остальные девочки были еще возбуждены игрой. Летали по воздуху белые футболки, мелькали голые руки и плечи, туфельки отпинывались в сторону. Кто-то придумал прекрасную забаву — пинать по раздевалке старенькую туфлю Эники Рандо. Девочка полуодетая, в расстегнутом платье, металась в отчаянии и наконец поймала свою туфлю. Тут про нее вспомнила Синти.
Ну да, хотели же разобраться с этой дурой... Из-за нее балл потеряли. Команда из-за нее, кстати, и продула. Синти подошла к Энике. Та отступила, прижимаясь к стене.
— Ну что, идиотка? Я с тобой обещала разобраться, и я разберусь.
Рядом с Синти оказалась Элмира, хоть она играла в другой команде, и ей было, в общем, все равно... За их спинами замаячили и другие. Кое-кто сочувствовал Энике, но молча, большинству же было интересно, что сейчас произойдет.
Синти, размахнувшись, ударила Энику по щеке. Та зарыдала.
— Это тебе за то, что ты, безрукая, мяч упустила! Дура!
Она схватила Энику за нос и резко потянула вниз.
В следующий момент пальцы Синти неожиданно ослабли, и только потом она почувствовала резкую боль в локте, кто-то ударил ее в болевую точку. Синти схватилась за локоть, развернулась в ярости и замерла, увидев спокойное лицо Лайны.
— Еще добавить? — спросила новенькая. Синти умела драться. Она посещала секцию самообороны. Глаза ее горели ненавистью. Она молча кинулась на соперницу... Лайна не стала сбивать ее с ног. Ушла от захвата, взяла Синти за локоть и за шею, прижала к себе и подержала так, не давая вырваться. Только ощутив, что злость в Синти слегка утихла, Лайна отпустила девчонку.
Арли в это время пробилась к Энике и носовым платком вытирала ей слезы.
— Успокойся, — советовала она, — и не обращай внимания. На таких даже вообще не надо внимания обращать.
Лайна внимательно оглядела девочек.
— Если еще кто-нибудь тронет Энику... Или скажет ей хоть слово... Вы поняли.
Из раздевалки они вышли втроем, Лайна, Арли и Эника.
— А что, пойдем к нам? — предложила Арли, — ты же сама говоришь, родители придут только вечером.
Эника робко пожала плечами.
— А ваши родители...
— А что наши... наши рады будут. Да нашим какая разница, нас пятеро или шестеро.
Эника согласилась. Арли и Лайна переглянулись. Обе они были очень рады происшедшему. Уже две недели в этой дурацкой школе, и самое, пожалуй, неприятное — это отношения с Эникой. Ведь ее все мучают, буквально все... Но мучают как-то исподтишка, дразнят, тетрадки портят, мелкие пакости устраивают. Как-то даже и возмущаться по этому поводу странно. И вот сегодня, по крайней мере, все разрешилось. Раз Энику ударили, можно ударить в ответ, и раз и навсегда взять девчонку под свою защиту. Господи, какие же они еще дети, эти лонгинцы...
Анри уже ждал во дворе. У него сегодня, как и у пятиклашек, было шесть уроков. Дара и Эльм ушли раньше.
— Привет, Анри! А это Эника, она сегодня к нам в гости, — сообщила Лайна. Старший брат кивнул. Протянул Энике руку. Девочка робко, с разгорающимся внутренним восторгом, пожала ее. Надо же! Жаль, что сейчас ее не видят эти дуры, Синти с Элмирой... А может, видят? Такой высокий, красивый восьмиклассник... Им-то небось он руку не станет пожимать!
— Ну пойдемте, — сказал Анри. Весело болтая, они двинулись со школьного двора.
Ильгет вздохнула, закрывая список. Опять нет никакой работы... Ситуация повторяется просто до смешного.
Хорошо бы она еще не кончилась так же, как в прошлый раз... Хотя так же — не кончится. Два раза в такой ситуации выжить невозможно. Один-то раз был чудом. Ну что ж, значит, кончится еще хуже. Тьфу ты, ну что за мысли.