— Но подумай, от чего ты отказываешься! Тебе будет принадлежать огромная власть! Вместе с тобой мы будем безраздельно править этим городом! Обещаю, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Только пожелай, и я все брошу к твоим ногам!
— Меня это не прельщает, — покачала головой Алекса. — Лучше предложи это кому-нибудь другому. Например, Оксане. Она будет счастлива.
— Оксане? — Варлам не думал, что Алекса знает о ней, но отпираться он не собирался. — О, да! Она была бы счастлива, как и любая другая, но она не достойна этого. Она пуста и ничего не значит для меня. Одна из моих птенцов, не более.
Сама же она считает иначе, — подумала Алекса, но вслух ничего не сказала. А Варлам продолжал увещевать ее:
— Если вся эта власть не радует тебя, то подумай о Полине! Этой маленькой вампирке вне закона, которую ты приютила! Приняв мое предложение, ты оградишь ее от многих неприятностей. Сможешь ввести ее в наш круг на равных. Пусть все считают ее твоим птенцом, и никто больше не узнает нашу маленькую тайну.
— Почему тебя так интересует ее судьба? — подозрительно спросила Алекса.
Что-то здесь было не так. Как-то все не складывалось. И внезапно Алексу осенило — имя! Варлам назвал Полину по имени, но никто не знал имени вампира, который был объявлен вне закона. Оно было известно еще лишь Сергею, но он узнал его от самой Алексы, к тому же в нем она была уверена как в себе. Вот что ее насторожило! Единственным, кто еще мог знать имя Полины, был тот, кто обратил ее! Тот, кто пил ее кровь и прочел имя в ее мыслях. Конечно же! Теперь все становилось на свои места. Это Варлам обратил Полину, это он не смог сдержать свою силу. Алекса вспомнила, что и раньше были случаи, когда в ярости он терял контроль над собой.
И теперь он всеми силами старался исправить эту ошибку, за которую мог жестоко поплатиться. Узнай Совет, что магистр города не в силах держать собственную силу под контролем и обратил такую молодую девушку, которую к тому же бросил, его немедленно сместили бы и предали смерти. И он это знал.
Поняв все это, Алекса пришла в ярость. Она чувствовала лишь ненависть и презрение к этому вампиру. Но, в отличие от Варлама, она умела держать свои чувства в узде. Лишь глаза выдавали ее. В них заполыхало пламя. Когда Варлам заметил это, то даже отступил:
— Что с тобой?
— Это ты обратил ее?! — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— О чем ты? — Варлам попытался изобразить удивление.
— Ты обратил ее! Ты сделал Полину вампиром, а потом бросил ее!
— Нет, я не… — Варлам пытался что-то невнятно возразить, но это лишь показывало его смятение.
— Чушь! Может, остальных тебе и удалось провести, но только не меня! Вот почему тебя так интересовала эта девочка. Ты так старался поймать ее, уничтожить до того, как все поймут в чем дело!
Варлам уже не отпирался. Он понимал, что чтобы он не говорил, ему не удастся переубедить Алексу. Наконец он сказал:
— Да, это был я, но эта мерзавка сама виновата. Не надо было дергаться и все бы обошлось!
— Ты позор нашего народа! — процедила Алекса сквозь зубы.
— И что? — с вызовом спросил Варлам. — Пойдешь жаловаться Совету? Это не в твоих правилах. К тому же, не забывай, я все еще магистр города, а ты всего лишь вампир, пусть и из королевского клана. Совет скорее прислушается к моим словам.
— Посмотрим. Если ты еще раз приблизишься ко мне или к Полине, то все узнают о твоем бесчестном поступке! Это я тебе обещаю. Ты хотел войны получи.
С этими словами Алекса ушла, оставив Варлама наедине со своей яростью. Чтобы хоть как-то сдержать себя, он с силой сжал подлокотники стула. Тут же послышался жалобный скрип дерева, но это не принесло ему облегчения.
— Проклятье! — яростно сказал он, стиснув зубы. Его сила, подогреваемая яростью, клокотала в нем. Ему стоило невероятных усилий сдерживаться, чтобы она не хлынула наружу.
Прошло несколько минут, прежде чем он хоть немного успокоился и вновь смог здраво рассуждать. В принципе, у него в запасе еще было время. Алекса сказала, что ничего не предпримет, если он сам не подтолкнет ее к этому. Но Варлам отступать не собирался. Это было уже делом принципа. Он собирался поставить на карту все. Как говорится, пан или пропал.
— Что ж, — сказал он вслух. — Ты не хотела принять мое предложение по-хорошему, придется по-плохому. Война так война. Ты сама вынуждаешь меня применить силу. Так или иначе я добьюсь своего. И эта маленькая вампирка мне поможет. О, да! И я больше не буду таким добрым.
Варлам усмехнулся, а затем велел позвать лучших из своих людей. Предстояло все тщательно подготовить. Ошибки больше быть не может. Все нужно продумать и предусмотреть.
Глава 10
Алекса сама рассказала обо всем Сергею. Когда она закончила, то он разозлился не меньше ее. Он сказал:
— Вот мерзавец! Всегда его недолюбливал. И что ты теперь собираешься делать?
— Ничего, — пожала плечами Алекса.
— А Полина? Ты ей тоже ничего не расскажешь?
— А какой в этом смысл? Не думаю, что ей станет легче, если она узнает имя того, кто обратил ее. Незнание иногда бывает лучше горькой правды.
— Ты права. Жаль, что он остается ее хозяином. Что бы ни было, но у него неоспоримая власть над ней.
— Да, — вздохнула Алекса. — Только смерть одного из них может разорвать эту связь.
— Уж не собираешься ли ты…
— Нет. Но если он вынудит меня, то я буду готова на все. Если он хотя бы попытается причинить вред Полине, я убью его.
— Убьешь магистра города?
— Да. Если придется, я брошу ему вызов!
— Никогда еще я не видел тебя такой…
— Какой?
— Такой решительной. Когда ты сказала, что убьешь Варлама, я действительно в это поверил.
— Тебе это не нравится?
— Вовсе нет. Ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось.
— Спасибо. Ты мой единственный друг.
Уже уходя, Алекса спросила:
— Сергей, могу я попросить тебя еще об одной вещи?
— Ты же знаешь, для тебя я готов на все!
Эти слова вызвали у Алексы улыбку, но затем она серьезно сказала:
— Если со мной что случится, то позаботься, чтобы Совет узнал правду о Варлама.
— Только не говори, что собралась умирать! — в глазах Сергея было беспокойство.
— Нет. И все же, если со мной что случится, то обещай, что сделаешь это!
— Хорошо, обещаю. Но и ты, прошу, будь осторожна!
— Ладно.
Алекса на прощанье улыбнулась ему и вошла в лифт. Сергей смотрел ей в след, и беспокойство не покидало его.
* * *
Прошло еще несколько абсолютно спокойных дней, вернее ночей. Ничто не нарушало покоя Алексы и Полины. Девушка продолжала учиться применять свои новые способности, и ее возможности росли на глазах. Алекса не ошиблась, у ее воспитанницы действительно оказались сильные телепатические способности. Наверняка они начали проявлять себя еще тогда, когда она была человеком, просто Полина не обращала на это внимания. А теперь, когда она стала вампиром, они еще более усилились.
Этим вечером они опять вышли на охоту. Им без труда удалось найти подходящую жертву в одном из ночных клубов.
— Ну что, пошли? — спросила Алекса.
— Нет, — вдруг ответила Полина. — Сегодня я хочу одна. Можно?
— Конечно, — ласково ответила Алекса. — Ты уже всему научилась. Я буду ждать тебя на улице, возле машины.
— Спасибо.
Полина тут же исчезла в толпе. Заманить выбранную жертву — молодого парня, в укромное место, скрытое от посторонних глаз, было не сложно. И вот Полина с наслаждением погрузила клыки в его шею. Пьянящий красный поток хлынул в ее горло.
Насытившись, она отпустила свою жертву, находящуюся в глубоком обмороке, и хотела уже вернуться к Алексе, как вдруг услышала в своей голове чей-то голос:
— Ну, здравствуй Полина.
— Кто вы? — так же мысленно спросила она.
— О, думаю, ты догадываешься.
Полина пыталась выкинуть из своей головы этот голос, прекратить контакт, но почувствовала страшную боль, а голос продолжал:
— Не надейся избавиться от меня, крошка. Ты принадлежишь мне!
Тут же что-то блокировало ее сознание. Она не могла пошевелиться, не могла управлять своим телом, но зато за нее это мог кто-то другой. Он приказывал ей, и она не могла ослушаться. Этот кто-то заставил ее выйти через черный ход клуба. Там ее уже ждали. Двое запихнули ее в машину, которая тут же уехала.
* * *
Алекса ждала Полину в машине, как и обещала. Прошло уже довольно много времени, а она все не появлялась. У Алексы было плохое предчувствие. И чем больше времени она ждала, тем сильнее оно становилось.
Наконец, когда прошел уже час, она не выдержала и отправилась в клуб на ее поиски. Алекса уже была готова перевернуть весь клуб, если потребуется.
Почти так и произошло. Но все оказалось бесполезным. Полины нигде не было. Она словно сквозь землю провалилась. Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, Алекса попыталась связаться с ней телепатически. Раньше они без труда устанавливали контакт. Но сегодня ничего не вышло. Что-то или кто-то скрыло Полину ото всех. Ее словно не было.
Страшное беспокойство овладело Алексой.
* * *
Полина пришла в себя, когда двое мужчин, которые, как она поняла, были вампирами, тащили ее по какому-то темному каменному коридору. Она попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Хватка вампиров была подобна объятьям камня. И ее все тащили и тащили куда-то. Она не понимала где она, и что от нее хотят. Ее похитители хранили гробовое молчание.
Наконец они пришли в какой-то зал, и Полина увидела перед собой еще одного мужчину и тоже вампира. Его безжалостные серые глаза смотрели прямо на нее, а на губах играла злая усмешка. Он сказал:
— Ну, здравствуй, мой блудный птенец.
— Кто вы?
— Я — Варлам, и ты принадлежишь мне! Отведите ее в камеру.
Двое, державшие Полину, потащили ее в один из боковых коридоров. На этот раз путь был не долог. Вскоре она услышала скрип двери. Ее толкнули в какой-то черный проем, и сразу же закрыли тяжелую кованую дверь на массивный засов. Все было так продумано, чтобы вампиру ее было не открыть. Во всяком случае вампиру таких способностей, как у Полины.
Когда Полину увели, Варлам спросил у одного из своих людей:
— Все готово?
— Да, мой господин. Все расставлено по своим местам. Механизмы сработают безупречно.
— Отлично. Теперь осталось только ждать. Эта девчонка непременно позовет ее. Она придет. Тут-то и будет ее ждать мой сюрприз.
— А потом девчонку убить?
— Ни в коем случае. Она еще может пригодиться. Это наш самый главный козырь.
Варлам был весьма доволен собой. Но он не заметил, что за ним следили. Чья-то тень пряталась во тьме зала и не сводила с него глаз. Это была Оксана.
* * *
Полина оглядела место своего заточения, благо вампирское зрение позволяло ей это. Камера оказалась настоящим каменным мешком без единого окна, без единой щели, размером около четырех квадратных метров. Она явно предназначалась не для простых людей.
Вскоре девушка поняла, что ей отсюда не сбежать, и ей стало страшно. Она попробовала связаться с Алексой, как та ее учила.
* * *
Алекса не находила себе места от волнения. Она уже успела позвонить Сергею, и он уже ехал к ней. В ожидании его, она нервно ходила по комнате. Она даже представить не могла, где может находиться Полина. Вернее одна догадка у нее была, но она готова была молиться всем богам сразу, лишь бы это было не так.
Каждые пять минут Алекса пыталась связаться с ней, но все было напрасно. Она будто исчезла. И вдруг ей удалось что-то уловить. Это, несомненно, была Полина, но ее мысли были невероятно спутаны и очень трудно уловимы. Но вот она сама позвала ее.
Конечно, телепатически сложно было точно установить местонахождение Полины, так как Алекса видела все ее глазами. Но то место, где она сейчас была, ей самой было хорошо знакомо. Это были катакомбы. Сомнений быть не могло.
Не дожидаясь приезда Сергея, Алекса бросилась на выручку своей воспитанницы. Больше всего она боялась, что уже не застанет ее в живых. Слишком уж выгодна была Варламу смерть этой девочки. Поэтому Алекса спешила как могла.
Вот она была у потайного входа. Открыв дверь, она шагнула в темноту. Впереди были ступеньки, уводящие вниз, а за ними длинный каменный коридор. Алекса тщательно прислушалась, но вокруг стояла почти гробовая тишина. Лишь где-то с потолка капала вода. Все это было подозрительно. У нее было плохое предчувствие, но она слишком беспокоилась за судьбу Полины.
Алекса осторожно, словно настороженный хищник, ступала по каменному полу коридора. Вдруг она что-то почувствовала, уловила чье-то присутствие, а в следующий миг некоторые камни на стенах коридора отошли в сторону. В образовавшихся отверстиях показались оружейные дула. Получив невидимый сигнал, они пришли в действие. Раздались сотни выстрелов. Пули свистели повсюду. И часть их попадала в цель. Они ранили Алексу, рвали ее одежду, но она продолжала идти вперед, словно не замечая их, хотя все больше пуль врезались в ее плоть. Всю ее одежду покрыли кровавые пятна.
Наконец, стрельба прекратилась. Видно кончились патроны, — подумала Алекса без особого энтузиазма. Она продолжала свой путь, хотя движения ее замедлились — на ее теле было слишком много ран. Вдруг что-то просвистело в воздухе. В ее грудь вонзился металлический кол. Алекса упала на колени. Подняв глаза, она увидела в нескольких шагах от себя Варлама с обрезом. Видимо, это он стрелял. Алекса зло усмехнулась, и сказала:
— Ты всегда был глупцом! Все твои ловушки бесполезны. Так меня не убить. Уж ты-то должен был знать!
— Да, не убить, — согласился Варлам. — Но можно ослабить. Схватите ее!
Тут же подбежали четверо вампиров и, схватив Алексу за руки, подняли ее с колен. Сейчас она не могла им оказать должного сопротивления. Ей нужно было некоторое время, чтобы оправиться от многочисленных ран. Тогда силы вернуться к ней.
— Ее тоже запереть в камере? — спросил Варлама один из вампиров.
— О, нет! — усмехнулся тот. — Так мы ее долго не удержим. Она слишком сильна. Для нее у меня есть особый сюрприз. Тащите ее за мной.
С этими словами Варлам свернул в один из боковых коридоров. Они прошли его весь, затем снова спускались вниз по лестнице, и опять по коридору, потом свернули в еще один. И, наконец, остановились перед одинокой дверью. Варлам открыл ее и вошел первым. За ним втащили и Алексу.
Ее глазам предстало странное сооружение, стоявшее в камере. Оно было в человеческий рост, да и внешне напоминало человека — женщину в покрывале без лица и с чашей в руках. Сооружение вызывало воспоминания о "Железной деве" времен инквизиции.
— Нравится? — самодовольно спросил Варлам у Алексы.
— Ты надеешься убить меня вот этим? — безразлично спросила она.
— Нет. Даже этой крошке подобное не под силу, да мне и не нужно тебя убивать. Зато в ней ты не сможешь убежать. Ты не хотела принять мое предложение по-хорошему, что ж, придется по-плохому. — Варлам наслаждался моментом. Он приказал одному из вампиров. — Открой.
Вампир подчинился. Он нажал на какую-то потайную пружину на уровне груди, и тут же Дева открылась ровно посередине. Внутри нее были кандалы и какие-то трубки.
— Закрепите ее, — продолжал распоряжаться Варлам.
Вампиры впихнули Алексу внутрь, приковали ее руки и ноги, и только затем отошли в сторону.
— Ну что, не передумала? — спросил Варлам у Алексы.
— Да пошел ты!
— Ну ладно. Кстати, это тебе будет только мешать.
С этими словами Варлам содрал с нее одежду, вернее то, что от нее осталось. Алекса осталась в одном нижнем белье, но это как раз волновало ее меньше всего. Она стояла словно статуя.
— А ты все так же хороша, — глумливо продолжал Варлам. — А вот это украшение завершит твой наряд, — он застегнул на ее шее металлический ошейник, от которого исходили несколько трубок. Такие же были прикреплены к кандалам на руках, ногах и поясе.