– Никак нет, – вытянувшись, ответила я, но уходить все равно не стала. – Капитан Уилфорт, разрешите обратиться!
– Что у вас еще? – поморщился он.
– Эта дама…
Я сделала паузу, давая понять, что не знаю, как следует называть ушедшую.
– Алита Ростри, – нехотя сообщил Уилфорт.
– Госпожа Ростри, – кивнула я. – Только что применила по отношению к вам темную магию.
Брови капитана поползли вверх, в результате чего на лбу проявилось несколько горизонтальных морщин.
– Госпожа Ростри сделала что? – бесцветным голосом переспросил он.
– Воздействовала на ваш мозг при помощи магической энергии, – четко ответила я, делая вид, будто не вижу его скептицизма. – Насколько я понимаю, без вашего ведома и, следовательно, незаконно.
– Сержант Рейс, – медленно, чтобы сдержать гнев, заговорил Уилфорт, – судя по всему, вам напекло солнцем голову. Или танцы на свежем воздухе негативно воздействуют на ваши умственные способности. Вы хотя бы обратили внимание на цвет волос госпожи Ростри?
– Так точно, золотистый! – отрапортовала я.
– Следовательно?..
– Следовательно, она лишена способности применять темную магию, – известные истины отскакивали от зубов. – Тем не менее она ее применила.
Капитан в раздражении закатил глаза.
– Сержант, да будет вам известно, что я знаком с госпожой Ростри с детства. И могу присягнуть, что цвет ее волос – самый что ни на есть натуральный. Она – светловолосая из чистокровной светловолосой семьи. Ее возможности весьма ограничены даже в области магии светлых. Воздействовать же на мозг она неспособна по определению.
– И все-таки темное воздействие имело место. – Упрямства мне было не занимать. – Область воздействия – память. Госпожа Ростри только что стерла какие-то ваши воспоминания. Судя по продолжительности воздействия, лишь краткий эпизод.
Уилфорт молча сверлил меня взглядом. Не поверил ни на грош, но просто не представлял, что еще сказать после того, как я фактически проигнорировала совершенно убийственный довод.
– Сержант Рейс, я начинаю сомневаться в ваших профессиональных качествах, – процедил он.
– Капитан Уилфорт, – я почему-то нисколько не обиделась, – скажите, можете ли вы в деталях вспомнить ваш разговор с госпожой Ростри?
При этих словах капитан отчего-то поморщился. Опустил взгляд в землю и нахмурился, сосредотачиваясь на воспоминаниях. Потом поднял на меня глаза и уверенно сообщил:
– Я отлично помню этот разговор. Вы удовлетворены?
– Можно еще один вопрос? – Я догадывалась, что ответом будет «Нельзя», поэтому поспешила продолжить: – За время этого разговора госпожа Ростри сообщила вам что-нибудь важное? Что-нибудь, что оправдало бы ее, как я понимаю, неожиданный и срочный визит?
По тому, как теперь смотрел на меня Уифлфорт, я поняла, что попала в точку. Должно быть, девушка вела речь о погоде, общих знакомых и прочих мелочах, но ничего по-настоящему существенного не сказала.
– Она приехала специально для того, чтобы обработать вашу память, – заявила я. – Делать это в помещении не решилась, поскольку знала, что в таких условиях воздействие намного легче засечь. И потому предпочла применить магию во дворе, по окончании встречи.
Уилфорт, кажется, еще более злой, чем прежде, шагнул ко мне вплотную.
– Почему я должен вам верить? – спросил он сквозь стиснутые зубы.
Спросил так, что мне на миг показалось: речь идет далеко не только об Алите Ростри.
– Не надо мне верить, – спокойно ответила я. – Просто сходите к лейтенанту Флаю. Я вас очень прошу. Если он скажет, что никакого воздействия не было, я возьму все свои слова обратно.
Лейтенант Флай был высококлассным экспертом, который, во-первых, определял наличие и природу темного воздействия, а во-вторых, умел снимать последствия оного.
Подул ветерок, и мне очень живо вспомнилась зеленая ткань и то и дело обнажающиеся икры Алиты.
– Хорошо, – мрачно сказал Уилфорт. На его лице словно высечен был анекдот про зануду, с которым легче переспать, чем объяснить, почему не хочешь этого делать. – Я посещу лейтенанта Флая. Надеюсь, что после этого больше не услышу с вашей стороны ни слова на данную тему. А сейчас возвращайтесь к работе над делом Веллореск. Надеюсь, вы еще не окончательно о нем забыли?
Он пришел ближе к вечеру, когда я просматривала протоколы допросов по делу Веллореск. Дик уже отправился домой, а Райан вышел в соседний отдел, оставив меня в одиночестве. И почти сразу же в кабинет зашел Уилфорт.
– Вы были правы, – хмуро сказал он, приблизившись к моему рабочему столу. – А я ошибался. Воздействие действительно было, и именно на память. Приношу вам свои извинения. Я был неоправданно резок.
– Не стоит, – поморщилась я. – В такое действительно непросто поверить. Флаю удалось восстановить воспоминания?
– Да. – Уилфорт придвинул себе стул. – Алита… Госпожа Ростри действительно была заинтересована в их исчезновении. Но я точно знаю, что она – светлая. Как такое возможно? У вас есть предположения на этот счет? Мог ли произвести воздействие ее сообщник, скрывавшийся неподалеку?
Я задумалась, затем покачала головой.
– Вряд ли. Я почувствовала, как воздействие исходит именно от нее. Это действительно было удивительно, но на тот момент я подумала: может быть, у нее просто крашеные волосы. Или парик.
– Ни то ни другое, – возразил капитан.
– Понятно, – я сосредоточенно кивнула. – Тогда я в самом деле не знаю, что сказать.
– У меня к вам будет просьба, – неожиданно произнес Уилфорт.
Я подняла на него удивленный взгляд.
– Сейчас госпожи Ростри нет в городе. – Капитан посмотрел на стопку бумаг, затем на окно, потом снова на стол. Похоже, чувствовал он себя довольно-таки неловко. – Но завтра она вернется и снова приедет сюда. Мне придется ее допросить… – Непродолжительное молчание. – Вы согласитесь присутствовать при допросе?
Вот теперь я поняла причину его дискомфорта. После того как Уилфорт обратился за помощью к Флаю, дело о злоупотреблении магией было зафиксировано, и теперь капитан при всем желании не мог его замять. Он был обязан допросить подозреваемую в соответствии с законом. И по закону на допросе должен присутствовать второй страж, который следит за соблюдением прав допрашиваемого, а заодно, как правило, ведет протокол. Однако учитывая, что речь шла о его знакомой, да еще и женского пола, радости все это Уилфорту не доставляло. К тому же он элементарно не хотел выносить сор из избы. Поэтому и предпочитал, чтобы при допросе присутствовала именно я, которая волей обстоятельств и без того была в курсе ситуации, по крайней мере частично.
И зачем просил? Мог бы просто распорядиться.
– Конечно, – кивнула я.
– Я извещу вас, когда она прибудет, – с облегчением сказал Уилфорт, поднимаясь на ноги. – Думаю, это произойдет около половины второго-двух.
– Хорошо.
Он вышел было из кабинета, но на пороге остановился и негромко сказал:
– Спасибо.
Отреагировать я не успела: его гулкие шаги уже раздавались в глубине коридора.
Глава 5
– Ты хотя бы понимаешь, что натворила?! – взревел Уилфорт. – Как ты могла пойти на такое?!
Все время допроса я старалась тихо сидеть в уголке и держаться как можно более незаметно. Видимо, мне это удалось: про мое присутствие забыли напрочь. И то верно: информация, полученная от Алиты Ростри, оказалась серьезной, чтобы не сказать судьбоносной.
Сначала девушка всячески отпиралась, строя невинные глазки. Продолжалось это до тех пор, пока Уилфорт не вышел из себя. Осознав, что отпираться бессмысленно и ее вина фактически доказана, Алита все-таки рассказала, как ей удалось прибегнуть к помощи темного воздействия. Тут у нас с капитаном глаза полезли на лоб. Выяснилось, что в Тель-Рее появилась подпольная лавка, хозяин которой торгует так называемым «экстрактом темной магии». Покупатель объясняет, воздействие какого рода ему требуется, после чего продавец готовит на заказ нужную смесь. Или не смесь, а тот самый экстракт; Алита и сама толком не поняла, что именно из себя представляет этот продукт. Она получила небольшую бутылочку, наполненную не жидкостью, а скорее каким-то газом. Указания по применению были просты: выдернув пробку, вдыхать содержимое бутылки на протяжении десяти секунд. В течение трех часов после этого она имела возможность прибегнуть к темной магии. При этом ей было доступно лишь одно воздействие и именно того характера, который оговаривался изначально. В данном случае – корректировка памяти.
Торговец также проинструктировал Алиту касательно того, как применить темную магию. В целом это было несложно: нужная энергия есть, а остальное – вопрос минимальной сосредоточенности. Достаточно просто посмотреть на того, кого хочешь околдовать, и мысленно сконцентрироваться на нужном воспоминании. Остальное «экстракт» сделает сам.
О подобном «экстракте» и Уилфорт, и я слышали впервые. Видимо, речь шла о новейшем изобретении какого-то очередного самородка, будь они неладны. Оптимизм внушало одно: за бутылочку Алите пришлось выложить баснословную сумму. Следовательно, данное средство мало кому было доступно, и оставался шанс, что распространиться оно не успело. Отряд захвата был незамедлительно отправлен по данному Алитой адресу. Мы же остались в кабинете. Я притворялась предметом интерьера, дабы не смущать остальных присутствующих. Они же продолжали вести разговор, который уже трудно было назвать допросом.
– Ты хоть понимаешь, что тебе теперь грозит? – взбешенный, Уилфорт склонился над сжавшейся в комок Алитой. – Злоупотребление темной магией – это в самом лучшем случае семь месяцев тюрьмы! И то – с учетом смягчающих обстоятельств! А могут дать и два года! Дело заведено, и я не могу теперь взять – и его закрыть!
Девушка разрыдалась в голос.
– Я просто хотела все исправить! – стала оправдываться она сквозь слезы. – Мы ведь практически были помолвлены, и если бы не тот дурацкий случай…
Уилфорт застонал и, прижав руки ко лбу, рухнул на стул напротив обвиняемой.
– Алита, давай уточним, – уже не гневно, а скорее устало заговорил он. – Мы не были практически помолвлены. Да, наши родители давно мечтали нас поженить. И да, я согласился обдумать такую возможность. Не более того!
– Но если бы не тот случай, если бы не моя глупая ошибка, помолвка бы состоялась! – воскликнула Алита, утирая заплаканные глаза.
Ее платок уже был мокрый насквозь, и Уилфорт протянул ей свой собственный.
– Алита, меньше всего то происшествие походило на ошибку. Возможно, ты просто не хотела этого брака, так же, как и я. Но ты могла просто прямо об этом сказать.
– Я хотела за тебя замуж! – горячо возразила девушка. – И вовсе не собиралась целоваться с Роджером. Я не знаю, как все это получилось. А ты слишком остро отреагировал.
– Угу, – скептически отозвался Уилфорт. – Ты забыла упомянуть, что это произошло в моем доме, в то время как ты фактически считалась моей невестой. И вряд ли вы просто целовались, учитывая, что для поцелуев необязательно избавляться от одежды. Алита, это дела давно минувших дней, зачем вообще было ворошить все это заново?!
Он снова начал раздражаться.
– Я просто надеялась, что, если ты об этом забудешь, мы сможем начать все сначала и пожениться, – проговорила она, опустив глаза. – Просто хотела стереть одно неприятное воспоминание. Что тут такого?
– Что тут такого?! – Уилфорт снова вскочил на ноги, а Алита поспешила повторно вжать голову в плечи. – Ты говоришь серьезно? Ты влезаешь человеку в голову, пытаешься воздействовать на его мысли, изменить память, а потом наивно спрашиваешь, что тут такого? Я начинаю подумывать, что тебе действительно не помешало бы провести некоторое время за решеткой!
Лично мне было совершенно очевидно, что последнюю фразу он сказал не всерьез, но Алита снова громко зарыдала, поднеся к лицу платок.
– Нет, пожалуйста! – простонала она.
Уилфорт застыл на месте, осознав, что слегка перегнул палку. На его щеках горел вызванный сильными эмоциями румянец. Капитан растерянно опустил глаза и выругался сквозь зубы.
– Я действительно не знаю, как тебе теперь помочь, – пробурчал он.
Я кашлянула.
– Господин капитан, разрешите обратиться?
Уилфорт поднял на меня напряженный взгляд. Его глаза тоже покраснели, хотя, конечно, не от слез, как у Алиты, а скорее от утомления.
Я умышленно отошла в другой конец кабинета, как можно дальше от подследственной, и капитан проследовал за мной.
– Существует способ оформить дело так, чтобы девушка не села в тюрьму, – тихо сказала я. И, убедившись, что Уилфорт внимательно слушает, продолжила: – Зафиксирован факт магического воздействия, но можно указать, оно было совершено с вашего согласия. Вы ведь не выдвигали против девушки обвинений. В этом случае речь не идет о правонарушении. Иногда к такой формулировке прибегают, если человек оступился в первый раз и мы хотим дать ему шанс. Разумеется, это будет не вполне по закону, так что решать только вам.
Капитан немного помолчал.
– Благодарю вас, сержант, – так же тихо проговорил он затем. – Можете не сомневаться: свое наказание она получит.
Он протянул руку как будто для пожатия, но едва я вложила в нее свою ладонь, поднес к губам и поцеловал. После чего сразу возвратился к Алите, а я, опешив, стояла и пялилась ему в спину. Слышала, как он распекал девушку, как обещал в красках пересказать все ее родителям, видела, как она побледнела при упоминании даже не отца, а именно матери, и снова ударилась в слезы, к которым Уилфорт на сей раз остался равнодушен. Я все это слышала, но одновременно довольно плохо осознавала. Наконец, стряхнув оцепенение, покинула кабинет. Допрос явно был закончен, и в моих услугах здесь больше не нуждались.
Я стояла в коридоре, не думая ни о чем конкретном, скорее предоставляя мозгу возможность спокойно впитать новую информацию. Всю, от появления опасного магического экстракта и до странного поведения Уилфорта. Всерьез раздумывать о чем-либо не пыталась.
Мысли напоминали кружащие на ветру листья: вроде и в пределах досягаемости, а попробуй-ка поймай. Нет, лучше подождать, пока они осядут на землю.
– Что, темнота, взгрустнулось? – насмешливо спросили меня.
Я недовольно уставилась на Белобрысого.
– Отвоевали себе дело Веллореск, а теперь не знаете, как с ним справиться? – злорадно осведомился он.
И замолчал, ожидая ответного выпада с моей стороны, но не дождался.
– Веллореск… Точно, Веллореск! Спасибо, что напомнил! – воодушевленно воскликнула я и бросилась в наш с ребятами кабинет.
Теперь мне действительно надо было подумать, а людный коридор не казался подходящим местом.
– Ну ты и ненормальная, – пробормотал мне вслед ошарашенный Белобрысый.
Пододвинув кресло к окну, я уселась в него с ногами и устремила взгляд на плывущие медленно меняющие форму облака. Итак, дело Веллореск. Мы не продвинулись в нем потому, что никак не могли найти исполнителя. Темного, умеющего работать с иллюзиями. Но что, если никакого темного не было? Выходка Алиты позволяла взглянуть на эту историю в совершенно новом свете. Итак, что мы имеем? Мелина Веллореск убита при помощи темной магии, и, насколько мы можем судить, заинтересованы в этой смерти исключительно ее братья (главным образом, старший), оба светловолосые. Выйти на темного исполнителя не удается. Но как раз незадолго до убийства в городе открывается подпольная лавка, в которой торгуют совершенно новым средством, позволяющим светловолосым использовать темную магию. Средство стоит дорого, но член семьи Веллореск может себе такое позволить, особенно если рассчитывает в результате завладеть всем семейным состоянием. Остается выяснить, посещал ли кто-нибудь из братьев (или других фигурирующих по данному делу людей) эту самую лавку.
Сидеть на месте не хотелось: подобная близость к разгадке вызывает во мне жажду деятельности или по меньшей мере движения. Поэтому я для начала направилась во двор, дабы там додумать свои мысли. И столкнулась в дверях с Уилфортом, который, наоборот, возвращался, проводив – а говоря точнее, выпроводив – Алиту Ростри.
– Сержант, вы уже пришли к выводам по делу Веллореск? – деловито спросил он.
– Да, – подтвердила я.
Чувства были смешанные. Точнее, я не могла определиться с реакцией: то ли огорчаться, что не одна я такая догадливая, то ли радоваться, что начальство, судя по формулировке вопроса, в меня верило.
– Отлично.