Но он позволил себе улыбнуться, глядя в глаза рыжей чертовке и забирая свой выигрыш.
Глава 12
Дневник, запись №714
Легионеры чаще всего слышат от гражданских вопрос "Почему ты пошел в Легион?". Самый распространенный ответ - "Чтобы начать новую жизнь". Несмотря на то, что иногда этот ответ нельзя назвать искренним, он полностью отражает психологическую сущность действительности. По-настоящему начать с чистого листа удается немногим, хотя даже иллюзорный уход кардинально меняет человека. И в самом деле, в сравнении с другими государственными структурами, Легион вдыхал новую жизнь в тех, кто пришел за ней.
Тот факт, что большинство кандидатов в его будут рады любой помощи Легиону был только на руку.
Лжец проснулся, мигом допрыгнул до звенящего будильника и выключил его. Миг - вот сколько потребовалось времени, чтобы вспомнить, где он находится. А еще вспомнить все произошедшее вчера. Что ж, прошлого не вернешь. Он быстро умылся, оделся и пошел в столовую, чтобы раздобыть себе что-нибудь на завтрак. После завтрака ему следовало прибыть в тренировочную группу старшего сержанта Бренди, как она сказала вчера днем. Возможность поесть перед тем, как начинать занятия понравилась Лжецу и была еще одним преимуществом роты Омега над лагерем для новобранцев.
Он загрузил свой поднос и огляделся в поисках свободного места. К его немалому удивлению, группка легионеров за одним столиком призывно махала ему руками.-Эй, новенький, давай к нам! - выкрикнул один из них, невысокий человечек с бритой головой и широкой улыбкой.
Ободренный, Лжец сел за одно из свободных мест за этим столиком.-Спасибо за приглашение, - сказал он. - В Легионе меня зовут Лжецом. А как насчет вас, ребята?
-Я Махатма, - сказал тот, который пригласил его. - И чтобы ты не заблуждался, я в этой роте тоже недавно. Позволь представить тебе наших ветеранов, которым мы многим обязаны.Остальные по очереди представились: маленькая женщина по имени Супермалявка, волтрон Клыканини, два гамбольта, Дьюкс и Руб, а также еще два человека, которых звали Roadkill и Стрит. Как выяснилось, некоторые из них, в том числе, и Махатма, также должны были явиться к Бренди после завтрака.
-Там что-то типа тренировочного лагеря? - спросил Лжец.
Махатма улыбнулся. -Я прошел базовую подготовку с Бренди и мне не с чем это сравнить, - сказал он.
-Серж может быть упрямой, но она обычно делает поправку на обстоятельства.
-Махатма не много видеть сержантов, а я много, - фыркнул Клыканини. - Я думать, Бренди жесткая. Но лучше многих других сержантов, ведь она не считает негуманоидов всего лишь людьми с забавными мордашками. И это хорошо для сержанта.
-Но потрудиться она заставит, - сказал Руб. - Я слышал, ты быстро бегаешь и неплохо прыгаешь.
-Ну, думаю, что да, - сказал Лжец. - Я установил рекорд на полосе препятствий в лагере новобранцев.
-Ах да, полоса препятствий, - сказал Дьюкс, стряхивая со своих усов крошки. - Капитан Шутник и нам устраивает полосу препятствий. Но думаю, в других подразделениях Легиона она совершенно иная. Тебе будет очень интересно пробежать полосу вместе с нами.
-Ага, - осторожно согласился Лжец. - Посмотрим, когда время придет. Он почувствовал некий намек в замечании гамбольта,но пока что не сталкивался с местной полосой препятствий и не хотел судить о ней понаслышке. Он взял пучок салата,ожидая, что кто-нибудь возьмет нить разговора в свои руки.
Но все промолчали и только Махатма улыбнулся и просто сказал:-О да, конечно же посмотрим.И больше никто ничего не произнес, только когда кто-то посмотрел на часы, то сказал:-Ой-ей, пора двигаться. Нехорошо новичку в первый день опаздывать.
-А почему бы и нет, - ухмыльнулся Бандюга. - Многие из нас получают нагоняи из-за опозданий. На общем фоне выделяться не будет.
-Не есть правильно, - сказал Клыканини, покачивая огромной головой.- Если кто-то наступать на грабли, не надо его подталкивать. В нашей роте каждый получает только то, что заслужил.
Супермалявка с ужасом посмотрела на своего напарника.-Клычище, я не знаю, чего ты начитался, но я как-нибудь обойдусь без подобной традиции. Ты только частично прав, если ошибется - ему и отвечать. Лжец, вперед - остальные могут прийти раньше или позже, но тебе стоит прийти вовремя. И удачи!Остальные сидевшие за столом, но встали все одновременно.
-Ладно, новичок, давай за нами, - сказал Стрит. - Бренди нас ждет.И они вместе вышли из столовой и направились в сторону плаца, предвкушая первый полный день для Лжеца в роте Омега.
Смотритель в центре наблюдения казино "Верный Шанс" отвернулась от монитора и позвала своего начальника.-Посмотри, кого Энджи зацепила, - сказала она.
-Дай-ка посмотреть, - сказала начальник, на жаргоне прозывавшаяся "глаз божий". Она встала за стулом смотрителя и вгляделась в монитор.-Опять этот типчик, - недовольно пробормотала она. - Да, мы уже довольно давно присматриваемся к этому придурку. По всем признакам - мошенник, но пока что нам не удавалось его прищучить.
Смотритель откинулась на стуле.-Может, он затевает какую-нибудь игру за пределами казино, но собирается провернуть ее в ближайшее время. Я не могу представить себе, что он просто так приходит к нам и ставит сотню баксов за раз, словно они ничего для него не значат.
-Если значат, - поправила ее менеджер. - Ну, нельзя угадать его первоначальные цели, но не можем же мы обвинять старика в том, что у него так много денег, что он раздает их направо и налево.
-Старика? - удивленно спросила смотритель. - А кто это?
Менеджер хмыкнула, но все же не удержалась.-Этот парень подошел к Виктору Шутту, когда тот накачивал автомат тысячедолларовыми жетонами. Без какой-либо причины Шутт дал ему один. Чтобы тот сыграл на свой страх и риск. Чувак был не прочь смотаться, но Шутт предложил ему сделку, при которой он в любом случае выигрывает.
И тот забрал себе четыре тысячи, а Шутту вернул столько же плюс тысячу сверху. Этим утром он разменял тысячу на мелкие - уже не меченые, а теперь играет на них.
-Ой-е, - сказала смотритель. - И немножко выигрывает. Он два раза поставил на красное и оба раза шарик остановился именно там.
-Дьявол! - выругалась менеджер. - Ненавижу, когда таким как он везет. Надеюсь, Энджи сумеет убедить его держаться подальше от Шутта.Он уж слишком скользкий и мне не хотелось бы поплатиться слишком дорого за бездействие.
-А что такого? - спросила смотритель. - Ну да, он выглядит как мешок с дерьмом, но худшее, что он делает - это пялится на грудь Энджи, которую она и так выставляет напоказ.
-У нас были наработки по нему, - с досадой сказала менеджер. - Он вместе с какой-то женщиной пару месяцев назад были здесь и у нас осталась парочка подозрительных случаев, но не таких серьезных, чтобы уличить их. А потом они в спешке покинули станцию. Было уделено достаточно внимания, так что, если он жульничает, то я не понимаю, как.
-И снова выиграл, - сказала смотритель. - Уже шестнадцать сотен к этому времени.
-Пусть играет, - сказала женщина, всматриваясь в экран. - А еще лучше - пусть поднимает ставки. Ну давай, Энджи, ты для того здесь и работаешь. Убеди его поставить все на красное!Она говорила так, как будто рыжеволосая женщина, работавшая зазывалой и тайным игроком, могла ее услышать. Хотя некоторые ухитрялись вставить в ухо наушник для связи со смотрителем. Подпольным агентам нередко требовалось получать и отправлять сообщения.
Услышала Энджи слова менеджера или сама поняла, что ситуация того требует - так и осталось загадкой.
Но она наклонилась к объекту и что-то сказала ему на ухо. Он туповато улыбнулся. Кем бы этот парень ни был, мозгов у него было как у креветки. Затем он залез в карман и достал горсть фишек. Посмотрел на них, пожал плечами и поставил все на красное. Даже с камер наблюдения, встроенных в потолок, были видны три тысячедолларовые фишки.
-Да! - вскричала менеджер. - Он поставил все, что у него было. Хоть бы черное!
-Черное, да, пусть выпадет черное, - эхом повторила смотритель. Они были профессионалами, но никто не запрещал им иногда болеть за или против игроков. Зачастую они болели против.
Шарик завертелся и зрители за столом наклонились, затаив дыхание. То же самое проделали два невидимых зрителя высоко над ними. Колесико постепенно остановилось и шарик осел в одной из ячеек...
-И правда, снова красное! - вскричал Эрни. Ошеломленно молчащие игроки за столом только-только поняли, что случилось. Крупье с кислым видом отдал Эрни его выигрыш - больше десяти тысяч долларов. Ошибки не было. Просто у Эрни началась полоса везения. Он это чувствовал и с трудом удерживался от улыбки.
Он пошел против своих инстинктов, когда забрал сови фишки на пике удачи. Но краем глаза он увидел входящего в свой зал Виктора Шутта и вспомнил, зачем пришел сюда.
Как ни заманчиво было сыграть еще разок и удвоить свои деньги, но лучше забрать все сейчас и не испортить дело. Подумалось, что даже привести домой рыженькую - ее звали Энджи и она подтолкнула его поставить все. По крайней мере, Лола сразу же убила его и не задавала дурацких вопросов.
Энджи посмотрела на него, надув губки.-Эй, ты чего, струсил? Давай, еще разок, я чувствую, красное выпадет снова!Она взяла его за руку, убеждая остаться.
-Извини, детка, дела, - сказал Эрни, с трудом не обращая внимания на ее руку. - Дела важнее.
-Эй, а я думала, что ты настоящий мужчина, - бросила Энджи свой самый соблазнительный взгляд. За ее спиной крупье готовился раскручивать колесо. Энджи показала ему пальчиком на сукно со ставками. - Покажи мне, чего ты стоишь, большой мальчик.
-Ну... - Эрни разрывался между тем, чтобы играть за этим столом и пойти к Виктору Шутту и его тысячедолларовым автоматам. Он посмотрел на колесо; крупье держал шарик в руках, всем своим видом показывая, что ему стоит преподнести хороший урок. Рука Эрни непроизвольно поползла к карману, он повернулся к столу...
Но пока он поворачивался, какой-то толстяк занял его место за столом, освобожденное, когда он собирал фишки на десять тысяч со стола. Эрни огляделся и увидел свободное место парой метров дальше, но только хотел подойти туда, как разносчица напитков протянула ему бокал.-Не хотите ли выпить, сэр? - спосила она. - За счет заведения.
-Извини, дорогуша, не сейчас, - сказал Эрни, вымученно улыбаясь. Он в спешке обернулся и увидел, что и то место занято. Но Энджи призывно махала ему с дальнего края стола.-Почему так много народу хочет сыграть? - раздраженно подумал он. Тут крупье сказал свое обычное "ставок больше нет", заставив Эрни скрипеть зубами. Энджи разочаровано посмотрела на него. Эрни протолкался к столу, чтобы проверить, не покинула ли его удача. Если снова красное...
Шарик остановился на тридцати двух, красное. Эрни мог проиграть все, что он успел выиграть за вечер, и слава богу, что не поставил ничего. Холодный пот заструился по его спине, указывая, насколько он был близок к краху.
После момента ошеломленного молчания Эрни залез в карман и достал фишку. Не смотря в глаза, он отдал фишку разносчице напитков, которая отвлекла его в самы важный момент, и пошел туда, где увидел Виктора Шутта.
Официантка до глубины души была поражена стодолларовой фишкой, внезапно оказавшейся в ее руке. Пока она не спрятала очень щедрые чаевые в карман, ее руку перехватила другая рука. Подняв глаза, она увидела Энджи, которая так старалась уговорить Эрни ставить на красное.-Не играй на эти деньги, подруга, - сказала она с улыбкой. Заметив испугнное выражение на лице бедолаги, она поспешила успокоить ее. - Не волнуйся, никто у тебя этих денег не отнимет. Просто даю хороший совет. И не отвлекай клиентов от игры. А сейчас нам обеим стоит заняться работой. И она повернулась в сторону стола, завлекая нового лопуха в свои сети, из которых так некстати выскочил Эрни. Хотя это только лишь дело случая...
Зенобианское солнце едва-едва поднялось над горизонтом, а Шутт уже уже вышел на плац для утренней зарядки. Утренний воздух в пустыне много лучше полуденного пекла - так считал капитан. У сборного лагеря был климат-контроль и спа, за что в свое время были выложены немалые деньги. Но ничто не могло заставить его променять сиреневое рассветное небо на уют и стильный интерьер тренажерного зала. Ничто не вторгнется в его мир, а рота только поможет.
По привычке Шутт посмотрел на все четыре стороны. Как обычно, в облике пустыни, окружающей зенобианский лагерь, мало что отличалось от вчерашнего вида. Разве что несколько перистых облачков были немножко другими, но это ничего не меняло. Постоянное волнение заставляло искать стабильность хоть в чем-то. И неудивительно, вспоминая роту Омега. Особенно, вспоминая вчерашнее происшествие в столовой... Шутт только начал разминать ноги, когда из лагеря вышел лейтенант Армстронг. Он и Шутт совершали разминку вместе уже несколько месяцев. Они были достаточно близко по возрасту и степени подготовки, поэтому ни один не вырывался вперед, оставляя другого совсем одного. В пустыне было намного больше опасностей, чем в тренажерном зале, поэтому и бегали вдвоем.
-Доброе утро, капитан, - кивнул Армстронг.
Не дав Шутту ответить, из пустыни раздалось непонятное щелканье. Армстронг резко повернул голову.-Что за черт?! - воскликнул он.
-Выстрелы, лейтенант, - посерьезнел Шутт. - И если мне не показалось, они идут по направлению от лагеря охотников. Как думаешь, что они делают?
-Ну, полагаю, они тренируются перед охотой, - предположил Армстронг. - Знаете, спортивные винтовки предполагают использование не только на охоте...
Шутт посмотрел на своего лейтенанта.-Вы взяли у Бикера пару уроков сарказма? - спросил он и покачал головой. - Нет, сейчас не время для шуток. Что бы они не надумали, ни мы, ни зенобианцы не разрешали им открывать стрельбу. И я не буду им разрешать, пока наши друзья из МСЭИА не улетят отсюда. Давайте, Армстронг, расценим их действия как неповиновение. Это будет для них хорошим уроком.
-Да, сэр, - ответил Армстронг, побежав за капитаном, уже припустившем в сторону стоянки охотников. - Сэр, а может, мы резерв возьмем? Я хочу сказать, там ведь стреляют...
-Да, Армстронг, и нам нужно их остановить, - сказал Шутт, оборачиваясь с улыбкой. - Мы - Легион, помните? Мы все можем. И надо бы остановить их побыстрее, пока старший инспектор Нюхач и ее друзья ничего не услышали.
-А что, если услышат, - обеспокоенно спросил Армстронг.
-Мы просто обязаны заставить их прекратить огонь, - выкрикнул Шутт, спускаясь с дюны. - Но без лишней жестокости. Хотя мы и вооруженное формирование. Наше дело - стрелять, нам же и решать, кто имеет на это право.
-Нюхач сорвет любые переговоры, - сказал Армстронг, стараясь не отстать от Шутта. Расчищенная местность вокруг лагеря закончилась и начались дюны и барханы.
-Согласен, - откликнулся Шутт, оббегая невысокую дюну. - Вот вам один урок из мира бизнеса, лейтенант. Вы не можете сделать ничего, не нарушая ничьих правил. Вот так проходит игра. А разница между победой и поражением заключается в минимальном вмешательстве, какое только возможно. И поэтому туда идем мы.
-Ясно, сэр, - сказал Армстронг и перепрыгнул небольшой валун, не отставая от капитана.
Еще одна очередь разорвала утреннюю тишину. Шутт стиснул зубы. Он надеялся, что у охотников хватит ума не стрелять, когда они покажутся на горизонте.
А если ошибется - то уже никогда не узнает.
Ускорившись немного больше, чем было нужно для комфортного передвижения, Эрни увидел Виктора Шутта на входе в зал с тысячедолларовыми автоматами. Он притормозил, стараясь казаться солидным и неторопливым.-Как дела, приятель? - сказал он, будто приветствуя старого приятеля. - Сегодня везло?Эдди Гроссман сделал быстрый шаг вперед, но Виктор Шутт помешал ему.-Спокойно, Эдди, не стоит беспокоиться об этом парне.
-Мистер Шутт, давайте я буду решать, о ком мне беспокоиться, - сердито сказал телохранитель, но когда его босс бросил на своего подопечного испепеляющий взгляд, отступил в бессилии. Виктор Шутт мог давать ему приказы, но он не хотел выполнять эти приказы, ощущая опасность для своего клиента.