Шутт уже сталкивался с такого рода проблемой раньше.- Конечно же, мы и не думали приглашать поохотиться группу иноземцев на вашу планету без какой-либо компенсации... - начал он.
- Компенсации? - удивлёно моргнул Корг. - Не важно, что вы предложите в качестве компенсации, Капитан. Это священные родовые болота зенобианской расы, и вы думаете, я позволю группе иноземцев охотится на ней?
Шутт взмахнул руками.- Правитель Корг, надеюсь вы понимаете, я даже и не думал прелагать вам такое. Не забывайте, мы - иномирцы - находимся на планете только по вашему приглашению. С моей стороны будет очень неучтиво просить вас открыть все закоулки вашей прекрасной планеты для иноземцев. Но вы же разрешили разместить базу Легиона на неиспользуемых вами землях: так почему бы вам не выделить другую область для охоты иноземцев - конечно же, с соответствующей компенсацией?
Корг встал, подошёл к окну и взглянул на огромные спаржеподобные деревья, растущие вдоль улицы. Через пару секунд он развернулся к ретранслятору и произнёс:- Я рассмотрю ваше предложение. Возможно, мы сможем выделить территорию для ваших охотников - до тех пор, пока они остаются в указанных пределах и уничтожают только те виды, которые мы разрешим, а пока я должен подумать, какой размер компенсации будет надлежащим. Если ваши охотники достаточно богаты, что готовы прилететь на Зинобию только ради охоты, я надеюсь, они смогут покрыть значительные выплаты ради этой привилегии.
- С такими условиями мы готовы согласится, - сказал Шутт. - Тогда не мог ли кто-нибудь из ваших людей передать мне список областей, пригодных к охоте? И, если возможно, описание видов, разрешённых для отстрела в этих районах? Как только эти бумаги будут у меня на руках, мы начнём обсуждать цену, которую готовы заплатить наши шишки, за возможность прилететь и поохотиться.
- Так пусть это будет закодировано, - сказал главный правитель Корг.- Так пусть это будет сделано, - и он прервал связь по видефону
Шутт повернулся к Бикеру, который сидел вне поля зрения видеофона и наблюдал за переговорами.
- Ну что же, Бик, я надеюсь, что при подсчетах старая ящерица не заломит слишком высокую цену за отстрел их динозавров.
- Если уж Союз прислал запрос, я думаю, что цена не будет обьектом обсуждения, сэр, - сказал Бикер.
- Другими словами, они могут просто использовать МНС, чтобы, как обычно, переложить плату на плечи налогоплательщиков.
- МНС?, - сказал Шутт. - О, не напоминайте мне. Если бы вы не нашли для меня лазейку размером с галактику, то эти кровопийцы выжали бы меня досуха. Я удивлен, что они сдались так просто.
- Не будьте так уверены на этот счет, сэр, - сказал Бикер. - Или конечно, это не они могли обратить внимание своих друзей в других правительственных учреждениях на вас. Может и нет никакого совпадения в том, что Международный Союз Экологических Исследований Альянса запросил отчет об экологической обстановке от вас, но это не совсем та вещь для которой требуется отряд военных, вот что я вам скажу.
- О, я сомневаюсь, что есть о чем беспокоится, - сказал Шутт. Он откинулся назад на своем стуле и закинул ноги на стол. - Вероятнее, это просто какойто бюрократ ищет способ, что бы вынудить нас дать ему взятку. Я не возражаю против этого, пока мошенник остается подкуплен, после того как я заплатил ему.
- Но тут нет никаких реальных гарантий, сэр, - сказал Бикер. - Все на что можно надеяться, что не слишком много других бюрократов выучат где находится горшок с золотом. Но рано или поздно, они это точно унюхают.
- Будем беспокоится об этом когда это случиться, - сказал Шутт, - А до тех пор пока я не стану старым и толстым, я буду двигаться к чему то еще к тому времени, когда они поймут, что могли бы вытащить пару кредитов из меня. Очень трудно влезть в карман к человеку, если он не хочет стоять и ждать тебя.
- Я надеюсь вы правы, сэр, - сказал Бикер, - Никогда нельзя недооценивать врагов - особенно, когда они владеют властью обложить налогами и заключить в тюрьму.
- О, я не буду недооценивать их, старина, - сказал Шутт.
- Но также я не собираюсь позволять им пугать меня.
- Очень хорошо, сэр, - сказал Бикер, но его выражение говорило что у него осталось достаточно оговорок
- Что ж, если вы и пытаетесь что-то от меня спрятать, то у вас это чертовски хорошо получается, - нехотя отметил Виктор Шутт.
- Капитан нанял несколько чертовски ловких бухгалтеров, сказал Тулли Бэском, пожав плечами. - В таком бизнесе, ваши бухгалтеры могут сделать вам почти столько же денег, как и ваши букмекеры
- Понятно, - сказал Виктор Шутт. - Вот почему я попросил посмотреть обе ваши бухгалтерии, но более существенно, это почему я все еще не полностью убежден, что они точны. Ты уверен, что у вас нет третьей бухгалтерии, которую вы от меня скрываете?
"Если и есть третья бухгалтерия, то капитан ничего мне о ней не сказал" - ответил Бэском. Менеджер казино уютно расположился у стола, за которым работал Шутт, не проявляя никаких признаков беспокойства. "Понимаете, это меня не касается" , продолжил он. "Я слежу за тем, чтобы всё работало гладко, а остальное - дело для людей, которых капитан поставил во главе. Если интересно моё мнение - достаточно просто спросить. Но я не собираюсь совать свой нос в его дела."
Размышляя Виктор Шутт отложил в сторону бумаги. Он оставил без комментария невысказанную Бэксомом мысль о том, что некий нос влез в бизнес капитана, и что этот нос не должен был быть там. Тем не менее, мысленно он отметил возможность взлома. По его мнению Бэксом не был достаточно компетентным менеджером, но не стоило забывать, что он был преданным младшему Шутту.
Это устраивало Виктора Шутта, пока Бэксом делал свою работу для отца так же хорошо как и для сына - при условии, что для сына Бэксом делал работу качественно. Пока он сидел в бизнесе сына, Виктор Шутт намеревался это прояснить. Если он и собирался выразить негодование, то сначала должен был всесторонне разобраться в этом.
Он встал из-за стола и сказал Бэклому, - Я уже вижу, что игровая деятельность стимулирует весь бизнес - похоже, если вы и собираетесь делать что то еще, то это будет направлено на привлечение посетителей в казино, держу пари на это. Я хочу, чтобы вы показали мне все казино, дали мне посторонний взгляд на все, что вовлечено в работу.
- Окей, - сказал Бэксом, не проявляя большого энтузиазма. - Желаете начать экскурсию сейчас?.
- Прямо сейчас, - сказал Виктор Шутт ровным(спокойным, холодным?) голосом. Настало время показать Бэксому, кто тут босс. Шутт не построил бы межгалактический мультимиллиардный бизнес будучи мягким со своими людьми. Это был урок, который его сын так и не усвоил. Что ж, если мальчик не может сделать мужскую работу, есть тут мужчина готовый ее сделать. Он холодно улыбнулся.
- Показывайте дорогу, - сказал он, и пошел за Бескомом, когда управляющий казино вывел его из кабинета. За Шуттом тихо и ненавязчиво последовал его телохранитель.
Первая остановка была в большой комнате, заставленной экранами, показывающими изображение казино с мириады видеокамер, установленных на этажах. За каждыми двумя или тремя экранами был закреплен работник, внимательно наблюдающий, за происходящим на мониторах. - Это нервный центр всей организации, - сказал Бэском. - Все что происходит записывается, так что любая подозрительная деятельность может быть пресечена в корне. Всегда есть кто то, кто думает, что может обыграть нас в нашей собственной игре. Мы не против игроков с системами - в долгой игре ни одна система не может соревноваться с тем, что все вероятности(элементы удачи) приносят (используются в) пользу дому. Если несколько человек выиграет в краткосрочной игре, это только вдохновит больше людей пытаться победить нас. И чем больше участвует, тем больше наша выгода.
- Так что вы тут высматриваете? - спросил Виктор Шутт.
- У вас здесь много дорогого оборудования, и много людей сидят здесь, следя за ним. За что им платится зарплата?
- Мы ищем две вещи, - сказал Бэском. - Профессиональные шулеры могут дорого нам обойтись, по крайней мере, если они смогут войти и выйти и прежде чем мы их словим. У нас есть база данных известных мошенников, которой мы обмениваемся с другими большими игровыми домами, и мы можем выявить большинство шулеров прежде чем они даже доберутся до игровых столов - иногда даже прежде, чем они ступят в казино. Посмотрите это. - Он дотронулся до системы дистанционного контроля и ближайший монитор поменял изображение. Теперь он показывал пожилую азиатку(женщину азиатской внешности) бросающую жетоны в игровой автомат, подобно зомби, выглядящую как большинство скучающих людей на пенсии. - Вы можете увидеть за что мы ее взяли? - спросил Бэском.
Виктор Шутт скосил глаза на монитор. -Нет, - сказал он. Потом, - Погодите минутку. Ее жетоны отличаются от других, правда? Они фальшивые!
- Неплохо, - нехотя ответил Бэском. - Возможно, нам даже удасться подыскать вам работу оператором. Но фишка в том, что она не просто бросает поддельные жетоны, они специально улучшены. Каждый из жетонов снабжён чипом, сконструированном для увеличения её шанса сорвать крупный (куш?). Мы бы это прошляпили, если бы она не была поймана пять лет назад с подобным же в казино "Соблазнительная Лягушка." Она сменила свой облик, но мы всё равно её взяли как только компьютер закончил сравнение её облика с её строением. Если бы мы позволили ей пограть пару часов, она бы унесла с собой десять или двадцать тысяч. Теперь посмотрите на это. - Вид старушенции исчез и вместо него появился вид бизнесмена средних лет в абсолютно безвкусном и простецком наряде за столом игра в крапс. В конце игры, игрок сгрёб горку фишек и свободно отправился в сторону кассы. - Вы заметили трюк? - спросил Бэском.
Виктор Шутт почесал голову. "Проиграйте снова,"-сказал он, раздраженный что не заметил ничего необычного.
"Хорошо, смотрите внимательней,"- сказал Бэском, усмехнувшись.
И снова сцена проигралась в течении может быть десяти секунд.
Я понял! - Сказал Шутт. - Как раз там где он поворачивается, его рука опускается в карман. Я не знаю что она там делает, но это тот самый момент когда он это делает. - Бэском лишь рассмеялся. - Попался, он опускает руку в свой карман, положим, для того что бы проверить ключ от комнаты. Насколько мы можем судить, он ничего не делает в данный момент. - Виктор Шутт бросил злой взгляд. - Так в чём суть? - Бэском переключил пульт и дисплей сменился показывая бизнесмена и азиатскую женщину бок о бок. - Суть в том, что это тот же самый мошенник которого вы видели раньше.
Новый день, новый облик.
"В это трудно поверить," сказал Шутт, пристально вглядываясь в два лица."Они такие разные..."
Верно, так же как и эти, - сказал Бэском, переключая пульт для показа галереи других лиц: ярко одетый молодой человек, изнеможденный невысокий человечек который, возможно, работает клерком в офисе, похожая на статую чёрная женщина ... - Проклятье в том, что мошенник даже не человек, - добавил он.
Видите с чем мы имеем дело?
Я думаю, да, - ответил Виктор Шутт покачивая головой.
Что вы делаете когда поймаете ... это?
Садим их на первый же корабль покидающий станцию и посылаем фото охране в порту, - сказал Бэксом с улыбкой. Теперь он показал старшему Шутту, что является профессионалом своего дела, и что он чувствует себя, как рыба в воде. - "Вы можете словить жуликов даже прежде чем они попадут в казино. Это одна из мер предосторожности на территории независимой станции - у вас есть шанс не пропускать нарушителей вообще, чем ловить их на месте преступления."
"Хорошая политика," - сказал Шутт, кивая. - "Та же идея и в оружейном бизнесе. Ты можешь увернуться от ракет, когда они выпущены, но намного более эффективно удержать другую сторону от их запуска с самого начала."
"Как на меня, имеет смысл;" - сказал Бэксом. - "Похожую практику мы применяем и в нашей программе для оценки набираемого персонала. Мы делаем интенсивную проверку любого, кто устраивается на работу, где они будут иметь дело с деньгами. Это предупреждает большинство потенциальных проблем. Эти контролеры тут лучшие в ловле тех, кого мы не можем отсеять на этапе найма. Каждый нанятый проходит сквозь эту комнату, в процессе обучения ориентирования здесь, так что они знают, что за каждым их движением наблюдают. Это удерживает большинство из них честными."
"А остальных?"
"Остальных мы ловим на месте преступления," - сказал Бэксом. - "И когда это делаем, то для них это билет в одну сторону из Лорелеи - навсегда."
"Когда?" - Голос Виктора Шутта был скептичен. - "Я думаю вы мели ввиду если. Вы же не хотите сказать, что вы ловите всех, не так ли?"
"Вам лучше поверить, что мы ловим всех," - сказал Бэксом упрямо. - "Никто не уходит сорвав куш в Верном Шансе."
"Самоуверенность ваш худший враг," - сказал Виктор Шутт. - "Если вы думаете, что ловите всех - вы непременно что-то пропускаете. Давайте же, признайте это - вы не можете остановить их всех."
"Можем и делаем", - сказал Бэском и заиграл желваками.
"Не можете", - сказал Виктор Шутт. - "И я собираюсь доказать вам это!"
"Хотелось бы на это посмотреть", зарычал Бэском. - "Каким же образ вы это сделаете?"
"Если расскажу, то затея не удасться", - сказал Шутт. - "А сейчас прошу меня простить, пожалуй, я взгляну ещё раз на происходящее в игровом зале. Я знаю, где вы просчитались и я собираюсь утереть вам нос. Сдаётся мне, после этого мой сын захочет узнать что это за человек, которому он доверил управление казино." Развернувшись, он гордо вышел и его телохранитель устремился вслед за ним.
"Он уже знает что я за человек, мистер Шутт", - пробормотал вслед ему Бэском, - "Очень жаль, что вы не знаете его настолько хорошо, чтобы доверять его суждению." Улыбнувшись, он развернуля к сотрудникам, следящими за мониторами казино. "Все хорошо запомнили только что вышедшего человека? Я хочу, чтобы вы не спускали с него глаз пока он находится в поле зрения наших камер. Думаю, он попробует провернуть следующее..."
Преподобный Джордан Айрес был обескуражен. В первый раз будучи священником Церкви Нового Откровения, также известной как Церковь Короля, Преп столкнулся с проблемой, которую не мог решить используя священное писание и его толкования. Исходя из здравого смысла, которым он, по его мнению, обладал в достаточной мере, докопаться до истины не было никакой возможности. Постукивая пальцами по столу, он уставился в бесполезные результаты поиска, выданные компьютером, и пытался решить, что же делать дальше.
Проблема была в том, что результаты содержали лишь крупицы информации о Зенобианцах. Прошло всего несколько лет с тех пор как человеческая расса столкнулась с разумными рептилиями, по виду и повадкам более всего напоминающих миниатюрных динозавров (аллозавры?). Это случилось на планете Хаскин, где команда капитана Шутника перехватила один из их кораблей, оказавшийся разведывательной партией, которой командовал никто иной как лётный лефтенант Квел. И насколько знал Преп рота "Омега" была единственной, кто ступал на землю родного мира зенобианцев.
Конечно, Альянс провёл ряд исследований связанных с новой расой, когда Зенобианцы захотели вступить в союз, но большинство из них осталось неопубликованными или по крайней мере не доступны даже для Препа, который обладал гораздо более полным доступом к данным, нежели обычные горожане. В частности, ничего про их религиозные убеждения не попало в отчёты дипломатических, военных или частных исследовательских групп, которые легли в основу договора с Альянсом. Более того не было никаких сведений о том, что у них есть хоть какие-то убеждения. Кроме интригующего упоминания лётного лефтенанта Квела в ответ на вопрос Препа о Короле...