-Ты слишком стараешься, вот что не так, - угрюмо сказал Шарли. - Это очень нехорошо. Зачем нужно было устанавливать рекорд полосы препятствий?Остальные новобранцы окружили Лжеца, мрачно соглашаясь с Шарли.
-Что плохого, если у меня получается лучше, чем у вас? - спросил Лжец. - Мне нравится бегать и перелезать через препятствия. Почему мне нельзя это делать, когда есть возможность?
Шарли застонал.-Потому что теперь сержанты погонят всех остальных быстрее, независимо от того, можем мы это или нет! - объяснил еще раз он.
-Если этот кроха может, то почему не можете вы, маленькие вонючие тупицы?! - прошептал он, имитируя голос сержанта, но следя за тем, чтобы за пределами кубрика никто ничего не услышал. Пара смешков свидетельствовала, что у него получилось, но никто особенно не обрадовался.
-Значит, вопрос в том, не могли бы вы делать немножко получше, не правда ли? - спросил Лжец. Он посмотрел то в одну, то в другую сторону, не столько стараясь разглядеть окруживших его, сколько спасаясь от бьющего в глаза света.
-Чертов тупица, вопрос вообще не в том! - прогрохотал глубокий голос. Лжец узнал Пинг-понга, самого большого и самого тормознутого рекрута в роте. - Мы получается, должны стать дерьмом из-за того, что ты выставляешь нас такими перед сержем?
-Эй, Пинг-понг, полегче, - сказал Шарли, придерживая большого новобранца за плечо. - Пока не стоит драться. Мы просто по-дружески беседуем с Лжецом, объясняя ему то, как мы думаем о сложившемся положении вещей.
-Ах, да, - сказал Пинг-понг, почесывая голову. - Только скажите мне, когда придет пора драться.
-Конечно, - кивнул Шарли.
-Я не могу поверить, что вы мне угрожаете, - пробормотал Лжец с негодованием. - Просто потому, что у меня все получается!
-Да, да, конечно ты лучше всех, - сказал Шарли. - Но не стоит унижать своих товарищей. Побереги силы для реального врага...
-У нас уже есть настоящий враг, - заметил Паук. - И это скотина-сержант...
-Чертова скотина! - в унисон сказали несколько новобранцев.
-Да нет же, - сказал Лжец, подняв руки. - Да, сержант жесток к нам, но это потому, что когда смерть будет кругом, нам стоит быть жесткими. Действительно, это лишь для нашего блага...
-Не будет нас окружать смерть, - сказал Пинг-понг.
Не было никакой войны с тех пор, как мой дедушка пешком под стол ходил. Сейчас мы драться не будем, правда?
-Была какая-то гражданская война в секторе Нового Балтимора, ведь так? - спросил Паук. - И как раз Легион был направлен туда для урегулирования.
-Это было на Ландуре, - сказал Шарли с презрением. - И настоящей войны не было, просто небольшие волнения колонистов. А один из офицеров Легиона напал на делегацию, которая в этот момент собиралась подписывать мирный договор. Надеюсь, ему дали сержанта...
-Тише - Питбуль! - пронесся хриплый шепот, но было уже поздно.
-Я вам сейчас дам сержанта, вы, тупые вонючие клоуны! - взревел сержант, распахивая дверь в кубрик. Включившееся верхнее освещение поймало круг рекрутов, столпившихся вокруг Лжеца. Когда сержант подошел, они вытянулись по струнке. - Что, черт побери, здесь происходит, чего не знаю я?!
-Мы просто рассказывали друг другу байки, вот и все, серж, - сказал Шарли, выйдя вперед. - Пытались поднять боевой дух, понимаете?
-Да ну? А как твоя мамочка поднимет боевой дух? - усмехаясь, спросил сержант Питбуль. - До сих пор я давал вам, негодяям, спать лишь потому, что был добр к вам. А теперь я вас предупреждаю: скоро ожидается проверка высшими офицерами Легиона.
-Проверка? - в унисон сказали несколько рекрутов.
-Ага, а у вас что, бананы в ушах?! - крикнул Питбуль. - Генерал Блицкриг уже здесь и может объявиться даже в темное время суток! По плану он должен проверять казармы сегодня в восемь. А вы будете наводить порядок, и чтоб успели к утру!
-Ох, в восемь? - застонали новобранцы. Настенные часы показывали только четыре часа утра.
Вы все поняли с первого раза, - сказал Питбуль. - А теперь слушайте: вам просто повезло, что вы получили сержанта, так заботящегося о ваших, простите, задницах, что предупреждает вас о прибытии генерала! Вы думаете, я жесток, но это все фигня. Блицкриг сожрет вас на завтрак и запьет шерри! У вас есть четыре часа, чтобы приести базу в такое состояние, чтобы не стыдно было сказать, что это - база Легиона. Если Блицкриг сделает мне замечание, я сделаю вам десять! Только я раздаю не замечания, а наказания! Понятно, клоуны?!
-Понятно, сержант! - произнесли рекруты.
-Тогда найдите занятия для своих задниц! - вскричал Питбуль.
-И тихо! Я собираюсь поспать, ничтожества!
-Слушай, я не знаю, что Препу надо от нас, сказал Рвач. Как обычно, опираясь на спинку кресла Суши и вглядываясь в монитор. Как мы можем узнать об этом зенобианском чуваке, "Левисе"?
-Эль-визе, - поправил его Суши. - А как мы поняли, к бизнесу он отношения не имеет. Интересный вызов для нас, как думаешь? Надо найти способ пробраться в зенобианские архивы и добыть информацию из древних легенд.
-Конечно, и как мы поймем, что нашли то, что нужно? - спросил Рвач. - Даже с ретранслятором половину из того, что говорит летный лефтенант Квел, не разобрать. А как мы найдем это в огромной базе? Словно искать иголку в стоге сена.
-Да, я знаю что это выглядит нереально, - сказал Суши. - Но у нас есть несколько упрощающих факторов, как имя главного героя в повести, например. И хорошо, что мы можем искать не в одном месте, например, как в поисковой системе "Материалы по человеку Одиссей"...
-О'Дизейн? никогда о нем не слышал.
Суши вздохнул.-Иногда я думаю про тебя, - сказал он, глядя на напарника. - Если бы я дал тебе бутылочку мозговых нейронов, смог бы ты справиться с работой?
-Лучше бы ты дал мне пару бутылочек пива, - сказал Рвач. - По крайней мере, я знаю, где их искать.
-Да уж верю, - сказал Суши. - Но и в моей части работы есть некоторые сложности, так что прежде чем я смогу сказать, что достиг некоего прогресса, тебе следует отказаться от пива. Лучше дойди до Гарри Шоколада и постарайся добыть транслятор. Нам он не повредит, так как придется копаться в зенобианских архивах и неплохо бы понимать, что там написано.
Если возникнут какие-нибудь проблемы, скажи, что Преп попросил нас взять транслятор на время.
Рвач ухмыльнулся.-Неприятности? Если меня ждут неприятности, то интересно, откуда они возьмутся. Гарри считает свою систему безопасности лучшей, но это не так. Я могу залезть в склад, в открытую взять все, что заблагорассудится, а он и не оторвется от своих байкерских журналов.
-Может и так, но постарайся все-таки быть поосторожнее, - сказал Суши. - Я думаю, проще попросить, чтобы Преп выписал для нас письменное разрешение. Не придется объясняться, если кто-нибудь увидит нас за его использованием, а люди не будут бросать на нас подозрительные взгляды, когда нужно будет сделать что-нибудь незамеченными.
-Суш, ну так ведь не интересно, - всплеснул руками Рвач. - Ты хочешь проникнуть в зенобианскиие архивы, потому что твоему умению брошен вызов и это опасно. А когда я хочу вынести транслятор с практически неохраняемого склада, ты не даешь мне этим заниматься. Где логика?
-Не понимаешь? - Суши повернулся и посмотрел напарнику в глаза. - Логика в том, что мы можем получить транслятор законным путем без возможных неловких последствий. А так - мы выполняем приказ Препа, он все-таки офицер Легиона. В этом случае отвечать ему.
-Возможно, - сказал Рвач. - Но вспомните, когда вместо капитана нами командовал майор Портач. Существовала огромная неразбериха, а мы должны были выполнять любые приказы, независимо от нашего мнения по их законности. Я полагаю, неправильно не исполнять приказы. В любом случае.
-Хорошая точка зрения, - сказал Суши в ответ. - Но знаешь, я не думаю, что Преп просто так захотел разузнать зенобианские тайны. Тут возможен шпионаж, а зенобианцы являются нашими союзниками. Ты не думал, что за всеми нами сейчас может следить верховное командование Альянса?
Брови Рвача немало поднялись вверх. -Эй, чувак, а ведь и правда! Я раньше не задумывался, но твои слова имеют смысл. Даже наши вещи могут быть до отказа нашпигованы жучками.
Теперь настала очередб бровям Суши подниматься вверх.-Знаешь, Рвач, а ведь я частенько недооцениваю тебя! Конечно, в нашей роте должен быть кто-то, занимающийся сбором данных для Альянса. Мы являемся вооруженным формированием Альянса на Зенобии. Правительство не должно упускать такой шанс. Весь вопрос в том, кто шпион. Это должен быть кто-то, кто с нами уже некоторое время, так как новобранцев с момента получения назначения на Зенобию у нас не было.
-Ну, это не наше дело, - пожал плечами Рвач. - Это работенка для Препа. Хотя постой, а тебе не кажется...
-Я ничему не удивлюсь, - сказал Суси. - Но нам не стоит просто сидеть сложа руки. Почему бы тебе не получить у Препа письменное прошение на транслятор, и приглядеться, не шпионит ли он за кем-то. Честно говоря, я так не думаю, но ты пробудил во мне здоровое любопытство.
-Я пригляжу за ним, - сказал Рвач, выказывая этим необычное для себя рвение, подмигнул и выскользнул за дверь. Суси вернулся к своим попыткам проникнуть в зенобианскую компьютерную сеть.
-Эй, мы только что были здесь! - запротестовал Эрни, разлегшись на кровати во весь рост. В комнате не было больше ни одного места, чтобы присесть, не считая подоконника, на который взгромоздилась Лола. - Что, снова начнем сначала?
-Шутт скорее всего в "Верном Шансе", - пожала плечами Лола. - Туда и пойдем.
-Вот блин! - простонал Эрни. - Да до этого казино половину Лорелеи трястись на вонючем автобусе!
-Если тебе не нравится автобус, вспомни, какие перспективы нас ждут, если не сделаем работу в срок, - сказала Лола. - Или тебе понравилась наша последняя встреча с мистером Ви?
-К черту мистера Ви, - сказал Эрни, нервно оглядываясь. Здесь, на Лорелее, прослушка могла вестись даже в этой халупе, где им пришлось снимать комнату после своего невыразительного возвращения после неудачных попыток похитить Уилларда Шутта.
Несмотря на то, что билеты были взяты самые дешевые, два горе-похитителя прибыли на Лорелею настолько бедными, что жить им было просто негде. После нескольких часов изучения телефонного справочника, Лола нашла-таки комнатку в маленьком здании за пределами туристической зоны. Такие комнатки предназначались в основном для низкооплачиваемых работников казино, бывших туристов, опустившихся после попытки сорвать жирный куш.
Рабочие, жившие далеко от казино считались наименее квалифицированными и, соответственно, ценными. И соответственно, руководство станции не видело никаких причин делать такое жилье привлекательным или удобным.
-До автобусной остановки еще полкилометра топать, - сказала Лола, с омерзением оглядывая выданную им вместе с комнаткой бесплатную одежду. - Давай, одевай свои туристические шмотки. Неплохо бы выбраться в свет и обдумать планы. А если мы будем вести себя как игроки, можем получить бесплатный завтрак в казино.
-Если ты от меня ничего не утаил, то мы не можем себе позволить питаться ни в одном из здешних ресторанов.
-Утаил? - запротестовал Эрни. - После того как ты обыскала на корабле весь мой багаж, что я мог скрыть от тебя? Ты думаешь, у меня в зубы микросхема встроена?
-А что, я бы даже не удивилась, - сказала Лола. - Только бы ты не имел быстрого достуа к деньгам, а тебе постоянно хочется чего-нибудь дорогого. И еще лень идти к зубному врачу. Так давай начнем сейчас, Эрни. Пошли, может, нам удастся закончить до того, как большие дяди снова расстроятся из-за нас.
Мрачно бормоча, Эрни привел себя в вертикальное положение. По настоянию Лолы он надел спортивно выглядевшую рубашку и прочесал начинающие редеть волосы. Пара солнцезащитных очков завершила образ. И когда Лола аналогично замаскировалась под туриста, они добрались до автобусной остановки, сели на автобус, идущий по Лорелее против часовой и доехали до входа в отель и казино "Верный шанс".
-Что бы ни случилось, улыбайся, - прошипела Лола, когда они вышли из автобуса. - Но помни, у нас есть только пятьдесят долларов, и это наш единственный шанс съесть что-либо кроме бесплатного обеда.
-Я всегда выигрываю, - самодовольно сказал Эрни.
-Ага, конечно, - промурлыкала Лола, поправляя шляпку. - Тогда скажи мне еще раз, почему ты взялся за работенку от мистера Ви и ему подобных? С застывшими улыбками они прошлись под ручку мимо охранников казино. Актеры, замаскированные под легионеров, не удостоили их ни единым взглядом.
Внутри они пронеслись через вестибюль, не обратили внимания на стойку регистрации постояльцев и направились к этажам, на которых размещалось казино. В рабочее время Шутт должен быть там, наблюдать за тем, как растут его инвестиции. Конечно, если он вообще есть в казино. Лола и Эрни уже в прошлый раз поняли, насколько рискованно предполагать это.
-Ты его видишь? - спросила Лола, когда они зашли в бар.
Эрни окинул взглядом помещение.-Ни одного знакомого лица... Эй! Присмотрись! Всегда хотел узнать что с ней случилось - а она азартными игами увлеклась!
-Кто? - спросила Лола, наблюдая за женщиной, на которую указывал Эрни. Эта невысокая женщина листала журнал о гонках и потягивала кристально чистый напиток. - Я вижу о ком ты, но не узнаю лица. Она звезда головидения или кто-то еще?
-Да нет, - издевательски произнес Эрни. - Это Мария Дела Фанатико - величайший гонщик Формулы-Ультра своего времени. Побила все рекорды Тур-де-Заппи, в первый же год выступлений. Когда она внезапно ушла из гонок, все были шокированы. Где-то пятнадцать лет назад. Люди думали, что у нее появился богатый бойфренд, который не хотел, чтобы она занималась гонками или что-то вроде этого. Когда я был ребенком, она считалась самой горячей штучкой в мире. Но увидеть ее здесь... не ожидал.
-Ну, если у нее есть богатый бойфренд, то понятно, почему она может себе позволить находиться на Лорелее, - сказала Лола. - А нам бы не помешал джекпот-другой. Давай съедим по бесплатному завтраку в игровых комнатах и посмотрим - может наш малыш находится там?
-Ну конечно, - пробормотал Эрни. - И это снова окажется проклятый робот.Он бросил еще один взгляд на Марию Делла Фанатико, но все же пошел за Лолой в следующий зал.
-Все, Клыканини, теперь твое время на отдых, - сказал лейтенант Армстронг, заступая на ночное дежурство. - Погуляй где-нибудь полчасика. Клыканини встал, положил свою книгу (Словарь межвидовых законов, Дж. Блэк, 21 издание) и посмотрел на часы. Три ноль-ноль, середина ночи, если верить коммуникатору. -Я скоро вернуться, - сказал он хрипло и пригнувшись, вышел. Он не понимал, зачем Легиону нужно, чтобы он вышел, если он может намного лучше расслабиться внутри ?центра связи, просто продолжив свое чтение. Но Армстронг свято чтил законы, поэтому Клыканини предпочитал не спорить с лейтенантом, справедливо считая это пустой тратой времени. Было легче встать, прогуляться где-нибудь пару часов, дыша ночным воздухом и вернуться, когда смена лейтенанта закончится.
Принадлежа к ночному виду, как только роту возглавил капитан Шутник, не склонный забивать квадратные колышки в круглые отверстия, трудности с ночным дежурством для людей практически прекратились. Например, сержанты были не в восторге от перспективы ночных бдений, конечно, если это не входило в какую-нибудь вечеринку. Капитан составил для Клыканини такой график, чтобы он мог трудиться в те часы, когда ему удобно. А так как ночью большинство людей спали, волторн занимался в основном расширением своего кругозора путем прочтения человеческой литературы. В любом случае, он не покидал комнатку для дежурных, а если что-нибудь случалось не в его смену, то должен был позвать кого-нибудь из людей. Таких мелочей Клыканини не понимал, это было для него одной из загадок человеческой расы.
Центр связи был расположен неподалеку от плаца. Шутт позаботился, чтобы в модульном лагере, купленном им специально для зенобианской операциии, был доступ к командному центру из любой точки лагеря. Клыканини одобрял это решение. В случае реальной угрозы оно могло не только сэкономить время, но и спасти жизни.