-Это рацион... - услышал я тихий голос за спиной.
-Это те, которые выдавали феям?
-Ага...
Коробка открылась, когда я надавил ногтем на крошечную защелку. Внутри нее на вощеной бумаге лежала стопка каких-то серых пластинок, кусочек тушеного мяса в вакуумной упаковке и одна засохшая шоколадная конфета.
-Хочешь?
-Нет... - мотнула Бета головой и призналась: - ты готовишь лучше.
Я сунул одну из пластинок в рот. Это оказалось что-то вроде чипсов, только плотных и почти не соленых. С трудом дожевав одну, остальные я выбросил в мусорную корзину, следом отправил тушеное мясо - оно выглядело совсем свежим, но я решил не рисковать, а твердокаменную конфету припрятал в карман и во время ужина сгрыз ее с чаем, едва не сломав зубы.
К вечеру дождь стал ослабевать, потом прекратился, за пару часов до заката небо совсем очистилось и солнце успело чуть подсушить асфальтовые дорожки. Как только дождь прекратился, Бета стала нервничать и поглядывать в сторону двери, а после ужина попросилась домой, тихонько и нерешительно, словно я не давал ей уйти.
-Конечно, можешь идти.
Из всей одежды она взяла лишь пижаму и еще один комплект шортиков и футболок.
-Знаешь что, я не буду запирать тот номер. Ты в любое время можешь туда прилететь и взять то, что захочешь, ладно?
-Хорошо... спасибо. До свидания. - Бета попрощалась и улетела за полчаса до того, как солнце скрылось за горизонтом.
*****
Меня тревожило состояние Тигровой Лилии, и на следующий день первым после завтрака делом мы с феей навестили ее. Я постучал в дверь, и дверь открылась - это уже было хорошим знаком.
-Доброе утро!
-Доброе утро. - отозвалась Тигровая Лилия эхом.
-Твой голос вроде бы звучит лучше... как ты себя чувствуешь?
-Четыреста из пятисот двенадцати основных модулей синхронизированы. - Тигровая Лилия попыталась добавить в голос вежливости, но сбилась на середине фразы и вернулась к прежнему прохладному тону. - Я чувствую присутствие феи. Она здесь?
Бета выглянула из-за моей спины и неловко сказала 'здрасьте' в пустой коридор.
-Бета-три, почему ты осталась, когда уходили остальные? - без предисловий задала вопрос операционная система.
-Я-я-я... - не на шутку испугалась фея и снова спряталась за меня.
-Ты не обязана отвечать. Тигровая Лилия, не спрашивай. - заступился я за фею.
-Хорошо. - согласилась она. - я очень благодарна за то, что ты для меня сделал, и готова совершить одну или две услуги в ответ.
-Так одну или две?
-Одну большую или две небольших. Значимость услуги ты можешь определить сам.
Я пожал плечами, посмотрел на Бету. Та испуганно помотала головой.
-Ну... что насчет электростанции? Теперь ты скажешь мне, где она находится?
Тигровая Лилия издала нечто похожее на усталый вздох: надоел, мол.
-Электростанция расположена в северном углу парка, вход в нее находится в находящемся там здании. Оставшийся ресурс электростанции - восемьдесят процентов, чего при текущем энергопотреблении хватит на несколько сотен лет. Станция не требует обслуживания. Не нужно туда ходить. Что-нибудь еще?
-Мне ничего не приходит в голову. Разве что... у меня такая проблема. То есть, проблемы еще нет, но скоро, наверное, будет. Я о продуктах... у меня всегда есть свежая рыба, я в корабле сделал приливную ловушку, но я не умею добывать ничего другого. Может быть, у тебя есть какая-то энциклопедия съедобных растений или что-то вроде этого? В здешней библиотеке я не нашел.
-У меня есть энциклопедия съедобных растений. - пространно, словно разговаривая сама с собой, ответила Тигровая Лилия. - у меня есть много различных энциклопедий. Тебе не хватает съедобных растений?
-Да, так. Или, может, у тебя есть запас семян, э-э-э... культурных растений или ты знаешь, где их взять? Я бы попробовал что-нибудь высадить, может и прорастет.
Из-за закрытой двери одного из кабинетов раздался звук работающего принтера, затем четыре листа формата А4 проскользнули через дверную щель и повисли перед моим лицом, собравшись в одну карту - карту острова. Толстыми красными линиями на карте были обведены два прямоугольника, один немного в стороне от парка, другой совсем далеко.
-Й-и-ик... - испугалась фея за моей спиной. Я бросил ей успокаивающий взгляд и взял листки.
-Тигровая Лилия, а что это?
Молчание было мне ответом.
Мы поднялись наружу, я показал листки фее.
-Бета, ты знаешь, как пройти туда?
-Да...
-А что там?
-Там... я не знаю точно. Вот здесь - Бета указала ручкой на ближний к парку прямоугольник - что-то большое, стеклянное. А там, дальше, я не знаю, но туда ходили, там дорога. Извини... те... я не знала, что это важно для тебя, а то бы я раньше показала.
-Хорошо, проведи меня.
Мы пошли сначала по кольцевой асфальтовой дорожке, потом свернули на одну из внешних, с нее - на более узкую, сдавленную с двух сторон разросшимися кустами. Фея сначала летела впереди, указывая путь, потом переместилась назад и из-за спины говорила мне, куда повернуть. Потом замолчала.
-Андрей... - услышал я наконец ее голос из-за своего плеча. Она крайне редко называла меня по имени, так что я насторожился и замедлил шаг.
-Я... хочу сказать, почему осталась на острове, когда другие уехали.
Подавив любопытство, я ответил:
-Ты можешь не говорить, если тебе этого не хочется.
-Нет, я скажу... просто вдруг вы... ты... подумаешь, что там что-то плохое и я поэтому скрываю...
Я остановился, повернулся к ней. Фея стояла на торчащей до середины дорожки ветке, опустив взор, сцепив пальцы рук.
-Хорошо, говори.
-Ну... когда люди стали собираться, там было несколько кораблей, стали погружаться... и я тогда поссорилась с одним мальчиком. С мальчиком-феей... я с ним и раньше ссорилась... ну и даже немного подралась...
-И?
-И... мне люди сказали, чтобы я летела на пенек и подумала там о своем поведении.
-Пенек? - наклонил я голову.
-Ну... когда кто-то плохо себя ведет, я имею в виду, дети... я имею в виду, феи, их заставляют на пеньке сидеть, там есть пенек. Сидеть на одном месте и никуда не улетать... а я ведь не ребенок... и я тогда обиделась и полетела на пляж, туда... а потом вернулась, и никого не было. Они уплыли без меня.
-Это все?
-Да...
-Полегчало?
-Ну... я просто не хотела, чтобы вы... ты... подумал что-то плохое...
-Да я и не думал. - я усмехнулся и пошел по дорожке дальше. - я, вообще-то, сразу что-то такое и предполагал, что ты где-то там задержалась и тебя забыли.
-А... ладно... - фея полетела следом за мной.
-Хотя знаешь, я не думал, что ты способна с кем-то подраться.
-Я не всерьез же... Просто тот мальчик, он... Ну, он дразнился, потом убегал, а я его догоняла и колотила. Это не со зла, это так... с детства. Привыкли уже.
-Понял. У нас тоже так дети играют.
Бета помолчала немного, потом сказала:
-Он, наверное, искал меня потом. Жалко, что когда виделись последний раз с ним, поссорились. Он, наверное, потом считал себя виноватым из-за этого.
-Может быть... - пожал я плечами, а затем страшная мысль пронзила меня ледяной молнией. Тот мальчик-фея, о котором говорила Бета, и с которым ее, скорее всего, связывали не только дразнилки и драки - вон как погрустнела, вспомнив - тот мальчик не считает себя виноватым. Тот мальчик вообще больше не существует. Если там, снаружи, острова нет и никогда не было - нет и не было тематического парка, нет и не было маленьких фей. Бета сейчас вообще единственный и последний представитель своего вида. Говорить ей об этом, пожалуй, не стоит.
Мне было хорошо здесь, на этом изолированном острове, а ей? А ей, наверное, тоже - пусть она и не понимала этого. Что за радость быть игрушкой у людей, всегда быть в подчинении? Что бы там ни говорили о правах 'существ, искусственно созданных с использованием генома человека', они всегда были управляемыми и зависимыми. Но здесь, со мною, фее будет хорошо. Я ведь отношусь к ней как к равной.
Я улыбнулся фее, чтобы приободрить ее, затем увидел сквозь плотные кусты блеск стекла. Я ускорил шаг и вышел к стоящему на широкой, открытой поляне полностью стеклянному низкому и широкому зданию.
-Ты посмотри... это что?
-Ой... я вспомнила. - сказала Бета. - я просто по карте не поняла, я раньше была здесь, только по другому пути... это теплица, здесь растения выращивают.
-Замечательно. - поспешил я ко входу.
Теплица оказалась оборудована автоматической системой полива, и к моей несказанной радости, эта линия не была отключена от электростанции, так что все два года несколько раз в сутки грядки поливались из разбрызгивателей водой, которая бралась из собственной скважины. Конечно, за два года без ухода растения выродились и частично погибли, но кое-что осталось. Я сорвал с ближайшей ветки здоровый перезревший огурец, ножом срезал толстую, чуть ли не картонную кожицу и откусил. Съедобно. Хорошо.
Окинув теплицу хозяйским взглядом, я наметил себе задачи на ближайшее будущее - тут заклеить, тут прибить, те подозрительные кусты выдрать на фиг - и вышел наружу.
-Пойдем ко второй отметке.
Теплица находилась на солнечной стороне острова, значительно ниже парка, вторая же отмеченная точка была еще ниже, почти на уровне моря. Мы стали спускаться по асфальтовой дорожке, и я задал вопрос - ритуальный вопрос из вежливости:
-Скучаешь по ним?
-А?
-По родителям. По остальным феям.
-Скучаю...
Мы прошли десяток метров, потом фея спросила меня:
-А ты по кому-нибудь скучаешь?
-Не... - расслабленно отозвался я. - у меня, в общем-то, никого там не осталось.
-Совсем никого?
-Неа... я из детского дома же.
-А что это такое? - удивилась фея.
-Ты не знаешь, совсем? Это... ну... когда у детей нет родителей, они там живут.
-Как это... нет родителей... умерли?
Я остановился, посмотрел на фею, тоже робко остановившуюся. Нет, она действительно не понимала.
-Умерли - это, дай бог, один процент. В основном так, от всяких алкоголиков или просто брошенные. Ненужные. Родился ребенок, а от него отказались. И вот его помещают в детский дом, его там воспитывают специальные воспитатели.
Бета молчала.
-Ну, разные бывают детские дома. Вот у нас - 'приют святой Анны' назывался он - там в основном с рождения, с самого детства, больших детей туда редко направляли. У нас же в городе несколько институтов было... слышала когда-нибудь про 'ночной факультет'?
-Не-ет...
-Ну... просто стало мало детей рождаться в стране, обычно в семье один всего ребенок. Вот и решили, чтобы больше детей рождалось, платить за рождение ребенка женщинам. Вот многие студентки, чтоб за учебу заплатить, рожали ребенка. Ну и отказывались от него сразу. Это в шутку называли 'ночной факультет'. У нас в основном такие и были.
-Вы... ты... совсем без родителей? - все еще не желала понимать фея.
-Ну как совсем... ну, есть они где-то, наверное, только я их не знаю и они меня не знают. Да мне и все равно, в общем-то. Я об этом как-то и не думаю. Или ты имеешь в виду, кто воспитывал? Воспитатели. У нас там было так, один воспитатель, и за ним закрепляется группа, восемь-десять детей, и он их с самого детства до совершеннолетия воспитывает, смотрит за ними, все такое. Обычно привязываются, ну, как родители, как одна большая семья, все братья и сестры, все такое. У нас вот была Татьяна Евгеньевна воспитатель. Золотой человек. Все восемнадцать лет, что прожил в том приюте, терпеть меня не могла, но ни разу этого не показала. Я бы и не узнал, если бы не подслушал случайно.
-Это... так странно... - выговорила Бета наконец. - я думала, у всех людей тоже как у фей, мама и папа, и братья и сестры. Я видела много раз, тут были дети с родителями.
-Ну, наверное, такие в ваш парк и ходили. Тут же вроде на детей ориентировано, вот с семьей и ходили. Тем более ваш парк, я так понимаю, не из самых дешевых был.
Фея замолчала, но к счастью, молчание длилось недолго: дорожка привела нас к небольшому полю, огороженному деревянным забором, раза в два больше того, на котором фея собирала хлебные зерна и ловила кузнечиков. На поле не было заметно никаких следов земледелия, никаких культурных растений, оно заросло густой мягкой травой высотою до пояса.
-Э-э-э... - я развел руками, затем заглянул в карту. - Бета, это точно то место?
-Да...
Я открыл калитку в заборе и вошел в траву. Прошел немного, провел по траве рукой. Вспомнил о змеях, на всякий случай стал раздвигать траву перед собой и наткнулся на странное, прежде не виданное мною растение. Оно имело тонкие, но довольно твердые стебли, украшенные редкими мелкими листьями, и с каждого такого стебля свисали один-два стручка наподобие бобовых, но гораздо крупнее и жестче. Сорвав один такой, я надломил его и вытряхнул на ладонь три светло-желтые овальные 'горошины' размером с перепелиное яйцо каждая.
-Бета, что это? - спросил я в полном недоумении. - это что, съедобное?
-Ой... можно посмотреть поближе? Это... кажется, такими кормили животных в зоопарке. Вроде бы... Да, точно.
Я поскреб одну из 'горошин', надорвал покрывавшую ее желтую кожицу. В воздухе появился слабый, призрачно знакомый, однозначно пищевой запах. Тогда кончиком складного ножа я отрезал от горошины маленький кусочек, сунул в рот и осторожно разжевал, прислушиваясь ко вкусу и будучи готовым при первом подозрении выплюнуть.
Неведомый плод оказался крахмалистым, плотным и более всего напоминал сырой картофель. Я прошелся вдоль забора, собрал стручки с прячущихся в траве растений (которые я для себя назвал 'бобами'), тут же очистил их, сложил бобы в пакет и взвесил в руке. Не менее килограмма, а ведь я прошел лишь десяток метров. Если по всему полю это растение растет с такой же плотностью, получается совсем неплохой запас.
Меня одолело любопытство, и я пошел обратно в парк, к домику Тигровой Лилии. Она открыла мне дверь, но отозвалась не сразу - должно быть, все еще восстанавливалась.
-Эм... извини, что побеспокоил, постараюсь не тревожить больше... я только хотел спросить, вот это что такое?
Я поднял на ладони одну из горошин.
-Кормовая соя.
-Соя? - удивился я. - она вроде другая?
-Модифицированная кормовая соя.
-А, ясно. А как ее выращивать? Если ее просто сажать, прорастет?
-Нет. Ее не следует сажать. Она не прорастет нигде, кроме того поля. Это лицензионное ограничение. На поле сажать ее также не нужно, по крайней мере до тех пор, пока не погибнут прежние растения.
-Жалко. Ну что ж, спасибо большое, я пойду.
-Одну минуту. - Тигровая Лилия остановила меня, и судя по ее голосу и богатству его оттенков, она наконец-то восстановилась полностью.
-Что?
-Я достаточно помогла в ответ на твою помощь?
-Ну... достаточно.
-Я больше тебе ничего не должна?
-Нет. Все, в расчете.
-Тогда больше сюда не приходи.
Я развел руками.
-Хорошо, не буду, только давай так - если вдруг кому-нибудь из нас понадобится помощь, друг другу поможем?
-Нет. - коротко ответила Тигровая Лилия.
-Но ведь я пришел тебе на помощь, когда ты позвала?
-Я расплатилась за это сполна.
-Но я-то тогда ничего не был должен, и все равно пришел на помощь. Просто потому что ты позвала.
-Это был твой выбор.
-Хорошо... - сказал я, сдерживая досаду. - но имей в виду, если тебе понадобится моя помощь, ты можешь ко мне обратиться. Я не буду выключать свой телефон, ты в любое время можешь меня позвать, ладно?
Тигровая Лилия даже не поблагодарила меня, она лишь распахнула входную дверь и приглушила в коридоре свет - понятный намек на то, что гостю пора убираться восвояси, что я и сделал.
-Что-то не так? - встревожилась Бета, увидев мою недовольную физиономию. За моею спиной закрылась дверь, с мягким шелестом встали на место засовы - надежные, ни одному брату не сломать.