Дорожка вела к маленькому пляжику, стиснутому с двух сторон высокими скалами. Скалы защищали от ветра, но не закрывали нещадно палящее солнце, благодаря чему воздух на пляже был заметно теплее, чем в парке. Недалеко от берега стоял парусный корабль.
Я проморгался, потер глаза, но корабль не исчез. Он был отвратителен в каждой своей досочке: не очень большой, но при этом толстый, с непропорционально большой кормой и низким носом, высокими и даже на глаз кривыми мачтами, на которых болтались грязные тряпки - некогда паруса, и весь какого-то гниловатого цвета.
Корабль стоял в воде абсолютно неподвижно, потому что намертво врос в песок - а если точнее, был там построен. С запозданием до меня дошло, что корабль кораблем не был, а представлял собой построенное на мелководье здание в форме корабля - очередное развлечение.
От берега к кораблю вел длинный металлический мостик с высокими перилами. Бета подлетела к нему и оглянулась на меня:
-Вот... скоро начнется отлив. Вода уйдет досюда, и можно будет поймать креветок и этих... я забыла, как они называются...
-Крабов? - не отрывая взгляда от корабля, предположил я.
-Да... и здесь чаек нет, а там, на другом пляже, они меня прогоняют.
-Отлив не начался еще? У нас есть немного времени?
-Вы хотите на корабль? - догадалась фея, проследив за моим взглядом. - а что там?
-Это ты мне скажи, что там, я ведь здесь впервые.
-Я не была на корабле...
-Да? - удивился я.
-Ну... я раньше работала возле пещеры ужасов, там водила людей... а здесь была пару раз, ну и меня на корабль никто не звал. А потом я хотела слетать, но...
Бета указала рукой на чаек, летающих вокруг корабля и то и дело опускающихся на него отдохнуть.
-Я их боюсь. Лесных птиц не боюсь, я могу, если что, отбиться, а эти меня съедят.
-На человека чайки ведь не нападут?
-Нет... наверное.
Ступив на мостик, я сделал по нему пару шагов, пошатал рукой перила. Мост был сделан на совесть и даже не скрипнул подо мной.
-Хочешь туда сходить?
-Ну... да. - заинтересовалась она.
Держась за перила (нужды в этом не было, но идти над мелкими пенными волнами оказалось как-то неуютно) я прошел по мостику к кораблю и поднялся на палубу. Чайки возмущенно заорали и сорвались прочь, к счастью, не решившись напасть, но перепугав маленькую фею. Обычно она держала дистанцию в пару метров, но на корабле летела совсем рядом со мной, так что я чувствовал плечом легкие потоки воздуха от ее крылышек.
Вся палуба была заляпана птичьим пометом. Доски сильно скрипели под моими ногами, что заставило меня обеспокоиться - я не хотел провалиться и сломать ногу, но все же решил, что за два года палуба не могла прогнить настолько, чтобы не выдержать мой вес.
На корме, на том месте, где, если верить фильмам, у парусных кораблей находится штурвал, размещалась барная стойка. Штурвал там все же был - как элемент декора, наряду с прикрывавшим полки с бутылками 'веселым Роджером', муляжами абордажных сабель и кремневых пистолетов, стульями-бочонками и небольшими пушками, намертво прикрученными к палубе. Не удивился бы, если б узнал, что в качестве бармена за стойкой стоял лично капитан Джеймс Крюк и разливал 'настоящий пиратский ром' (ну или 'настоящий пиратский ром без алкоголя с запахом земляники', если посетители были детьми), ловко откупоривая бутылки своим крюком и пыхая одновременно двумя сигарами. Боже мой, какая беспредельная пошлость.
В баре я не нашел ничего интересного, кроме изрядного количества бутылок с алкоголем, к которому никогда не испытывал нежных чувств, а вот маленькое помещение, куда вела дверь за барной стойкой, меня порадовало: там я обнаружил торговый автомат со стабилизированными гамбургерами, как и все прочее, раскрашенный в соответствии с киношными штампами о пиратах. Должно быть, прежде он стоял на палубе, но поломался либо мешал какому-то мероприятию, и его переместили сюда. Вскрыв аппарат, я обнаружил почти полный отсек для продуктов.
По-видимому, спускаться в трюм гостям не предлагалось, так как вход туда был лишь один - люк с узкой железной лестницей, который я обнаружил в маленьком помещении за барной стойкой. Оттуда пахло сыростью, и посветив туда фонариком, я увидел лишь неподвижную воду. Трюм (а если точнее, первый этаж выполненного в форме корабля здания) находился ниже уровня моря, и постепенно просочившаяся вода заполнила его целиком.
Я поскреб подбородок, затем разулся, снял носки, снова обулся и закатал повыше штанины.
-Вы собираетесь туда залезть? - спросила Бета.
-Да... я думаю, там могло сохраниться что-то полезное, продукты сейчас герметично запаковывают, и мышей здесь вроде не должно быть.
Фея оглянулась на чаек. Я понял ее без слов:
-Да, я думаю, тебе лучше тоже спуститься со мной. Ты не боишься темноты?
-Я боюсь чаек, - ответила она. - а темноты не боюсь... здесь два года каждую ночь темнота.
Когда она произнесла эту фразу, я уже начал спускаться и передернулся - частично потому, что представил, какого было этой малявке, не имеющей возможности просто щелкнуть выключателем и включить свет, а частично потому, что воды оказалось куда больше, чем я ожидал - джинсы я закатал лишь до коленей, но спрыгнув с последней ступеньки, оказался в воде по пояс. К счастью, в карманах не было ничего ценного и портящегося, мобильник я до этого переложил в сумку.
Трюм был наполовину складом, наполовину кабинетом, где, возможно, после тяжелого трудового дня капитан Джеймс Крюк, вполголоса бурча о тупых посетителях, которым даже на сказочном острове лишь бы нажраться, отцеплял с руки крюк-протез, снимал парик с длинными черными волосами, отклеивал нос с горбинкой и усики с бородкой (хотя допускаю, что они были настоящие) и, сняв шляпу и камзол, переодевался в цивилизованную одежду.
Вдоль стен тянулись полки, на верхних стояло несколько ящиков - в основном с бутылками, но целых два из них оказались с пакетиками соленого арахиса, сушеным кальмаром, сушеной рыбкой, сухими копчеными колбасками и прочей закуской. Не устояв перед искушением, я прямо там вскрыл один пакетик и положил орешек в рот. Арахис оказался вполне пригоден к употреблению, и я протянул несколько орехов фее.
-Это что? - спросила она.
-Соленый жареный арахис, пища богов... неужели ты никогда не пробовала?
-Нет...
-Ну так попробуй. Не хуже твоих поджаренных зернышек.
Я видел, что фея не прочь отведать угощение, но отчего-то не решалась взять что-либо из моих рук.
-Потом, ладно? - наконец нашла она компромисс. - не здесь.
-Хорошо. - Я набил карманы пакетиками, хотел было наполнить и сумку, но решил оставить в ней место для лотков со стабилизированными продуктами из торгового автомата. Была мысль унести ящики с собой, но я рассудил, что если уж они простояли здесь два года, могут постоять еще.
Что-то живое, упругое и скользкое коснулось моей ноги. Поперхнувшись орехом от неожиданности, я резво забрался на разбухший от воды письменный стол и посветил фонариком в воду.
-Что там? - забеспокоилась фея, взлетая повыше.
-Не знаю... там кто-то есть!
Луч фонарика, отражаясь от поверхности воды, слепил меня и ничего толком не освещал. Я посветил вокруг, ничего не увидел и выключил фонарик. Как только глаза привыкли к темноте, я увидел светлое пятно за одной из полок - немаленькую дыру ниже ватерлинии корабля. На фоне пятна мелькнул вытянутый силуэт.
-Ага! - понял я. Вода не постепенно просочилась в это нижнее помещение, она хлынула сюда через дыру, которую, скорее всего, пробило каким-нибудь бревном во время шторма. Дыру обнаружили любопытные рыбешки, и их любопытство было вознаграждено - в воде плавали размокшие остатки картонных коробок, стоявших на нижних полках, их содержимое, очевидно, послужило рыбам угощением.
-Гм... - я побарабанил пальцами по склизкому дереву письменного стола. - Бета, скажи мне, сейчас ведь прилив?
-Да. - ответила она, еще не понимая.
-А отлив будет сильный?
Фея подумала, затем показала:
-Вот отсюда... - она шлепнула ладошкой по стене, затем опустилась примерно на метр - и вот досюда. А что?
-Во время отлива здесь будет едва по щиколотку, вот что. Есть у меня одна идея...
Я подобрал плывущую мимо пластмассовую сетку, которой был некогда обтянут ящик с фруктами, и при помощи проволоки, которую извлек из своей сумки с инструментами, примотал ее к ножкам полки так, что отверстие оказалось перекрыто.
-Вот... что думаешь об этом? Вода уйдет, рыба останется.
-Рыба... - с некоторым сомнением отозвалась фея.
-Ну да, здесь рыба плавает. Не знаю, сколько ее здесь, но одна большая точно есть, видел.
За то время, что я потратил, перекрывая отверстие, уровень воды понизился на несколько сантиметров - прежде вода была вровень с поверхностью письменного стола и заливала его полностью, теперь же был виден краешек ящика.
-Пойдем на берег, Бета. Кажется, пора.
Поскольку берег был очень пологий, вода отступала быстро и отступила на немалое расстояние. На обнажившемся дне остались крупные клочки водорослей, в которых копошилась мелкая морская живность, в том числе креветки, которые увлеклись трапезой и прозевали отлив. Мелкие крабы тут же подбегали и начинали теребить водоросли клешнями, извлекая оттуда запутавшихся козявок, и поскольку чайки по какой-то причине игнорировали этот пляжик, на вершине местной пищевой пирамиды восседала, болтая загорелыми ножками, маленькая фея.
Фея спикировала на самого крупного краба и, размахнувшись из-за головы, со звонким щелчком плашмя ударила его вилкой. Удар очень огорчил краба, он печально вытянул клешни, спрятал глаза-стебельки и перестал шевелиться. Убедившись в безопасности краба (в ее масштабах клешни могли быть опасны), фея схватила его за одну из лапок и оттащила в тень скалы, где текущий откуда-то с острова крошечный ледяной ручеек наполнял маленькую ямку с отвесными стенками. Туда же отправилась крупная креветка.
-Ты потом потащишь его в беседку? - спросил я, пытаясь поймать шустрого краба.
-Не... я слетаю в беседку за зажигалкой и здесь костер разведу. А креветок... - Бета чуть смутилась, - креветок можно сырыми есть, они сладкие. Если хотите... если хочешь, попробуй.
Я не имел предубеждений против сырых креветок, но не был уверен, что предубеждений не имеет мой больной желудок, так что воздержался. Когда в естественный холодильник отправились еще несколько креветок (из них всего пара была моей - глаз у меня был не очень наметан), фея остановилась и сказала, что, пожалуй, этого хватит и на обед, и на ужин.
Отлив подошел к своей завершающей стадии, и мы с феей снова отправились на корабль. Как я и предполагал, воды в трюме осталось совсем немного, и мне не составило особого труда поймать руками резвую рыбу размером с две моих ладони. В десятисантиметровом слое воды плавали еще какие-то рыбешки, но их я ловить не стал - одну рыбу я мог нести в руках, этих же пришлось бы куда-то складывать, а куда? Не в сумку же, она вся пропахнет.
Мне вспомнилась простейшая рыболовная снасть, которую я видел во время организованного детским домом похода - стеклянная банка с прорезанным в крышке отверстием. Два деревенских мальчика лет восьми сидели на берегу хилой речушки с глинистым дном, опускали в воду привязанную к леске банку с крошками хлеба и спустя пару минут извлекали ее полную, буквально полную, рыбной мелочи. Пожалуй, подумал я, из корабля получилось бы нечто аналогичное. Если поместить в трюме какую-нибудь пахнущую приманку (скажем, вывалить порцию овсяной каши в холщовый мешок и опустить его в воду), а отверстие либо перекрывать вручную, как сегодня, либо соорудить автоматическую задвижку, вечная пятница - 'рыбный день' - мне обеспечена.
Рыба трепыхалась в моих руках, пока я шел по мосту к берегу, но мне все же удалось перейти мост, не уронив ее. Фея летела рядом, уважительно глядя на мою добычу.
-Какая большая...
-Ну да. - ответил я самодовольно, должно быть, проснулись затертые городской жизнью рыбацкие гены какого-то из моих предков.
-Чтобы ее зажарить, нужно будет большой костер.
-Зачем костер? В гостинице есть электрическая плита. Я, правда, не очень умею готовить, но наверное, справлюсь. Я уже немного проголодался, так что прямо сейчас и пойду.
-Можно я тогда полечу?
-Куда? - не понял я.
-Ну... так...
-Я думал, ты со мною пообедаешь.
-Ну... я тут пообедаю, потом...
Я возвел глаза.
-Может, тебе что-нибудь все-таки нужно? У меня много продуктов, я хотел бы с тобою поделиться. Просто скажи, что тебе нужно?
Фея смущалась и смотрела в сторону. Мне тоже было неловко, неловко оттого, что принимая ее помощь, я ничем не мог отплатить.
-Можно мне... - наконец решилась фея, - можно мне... попробовать соленый жареный арахис?
-Господи, конечно! - с облегчением улыбнулся я и вытащил из кармана столько пакетиков, сколько смог ухватить пятерней за раз.
-Только один...
Бета и так пошла наперекор каким-то своим запретам, поэтому я решил не перегибать палку, убрал пакетики арахиса обратно в карман и положил лишь один возле холодной лужицы с креветками и пришедшим в себя крабом. Спохватившись, я надорвал пакетик - иначе фее пришлось бы потрудиться, вскрывая его.
-Спасибо большое... можно я полечу?
-Конечно. Спасибо тебе.
Происходящее в маленькой головке феи было для меня загадкой, почему-то она самовольно назначила меня своим начальником и без моего разрешения улететь не смела. Получив разрешение, Бета неловко махнула на прощание рукой и скрылась в лесу, оставив меня одного на пляже.
Я постоял на песке, глядя ей вслед и щурясь от солнца, потом перешел в тень и постоял там еще немного. Вздохнув, накрыл сегодняшний улов феи и пакетик арахиса листом лопуха и пошел обратно в парк.
Мои джинсы, вымоченные в соленой воде, теперь подсыхали и немилосердно натирали в паху. Я зашел в магазин, выбрал себе просторные шорты, там же переоделся и повесил джинсы досыхать на плечики среди прочей одежды, после чего направился в столовую. Быстро перекусив прихваченным с пиратского корабля гамбургером, я как умел почистил и разделал рыбину, после чего сварил ее в маленькой кастрюльке из нержавейки, добавив туда щепотку специй - что это были за специи, я не знал, но пахли приятно. Получилось неожиданно неплохо, не хуже, чем в столовой, только почему-то очень мало - пока я нес рыбу, она казалась мне гораздо больше.
Рыба - это, конечно, замечательно, однако на одной рыбе не проживешь. Было бы очень неплохо разнообразить рацион растительными продуктами, но увы, грядок и огородов на острове я пока еще не замечал, искать подножный корм тоже не умел.
Впрочем, подумал я, пойти и осмотреться, а заодно набрать ягод можно. Нужно в ближайшее время переходить с запасов полуфабрикатов на самообеспечение, иначе зиму - а я уже был уверен, что зазимую здесь - мне не пережить. С этой мыслью я взял в столовой литровое пластмассовое ведерко из-под майонеза, положил в сумку с инструментами и вышел наружу.
Солнце уже опускалось, и облака светились тусклым оранжевым светом. Согретый за день воздух обнял меня, как теплый пушистый плед, и я позабыл возникшую было благоразумную мысль о том, что к вечеру похолодает и стоило бы чуть приодеться. Так, в шортах и футболке, в промокших, высохших, насильно лишенных новизны кроссовках, с сумкой на боку я отправился к выходу из парка.
Спустившись по пешеходной дорожке к причалу, я не торопясь брел вдоль берега, и в лесу возле оставленного мною на берегу спасательного плота за час до краев наполнил ведерко малиной.
Кусты малины были невысокие, приходилось собирать ягоды в полусогнутом положении, и закончив, я с трудом разогнулся и потер поясницу.
-Ты уплываешь, да? - услышал я голос у себя за спиной и чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. На одной из веточек малины стояла босоногая фея.