— Корни, — вынес он вердикт спустя секунду.
— Корни? — переспросил я. А действительно, похоже.
— Демоническая метка. — пояснил молодой экзорцист
— Не может быть, — слабо сказала Сиеми. Может, дура, может!
— Тогда Сиеми…
— Нет, она не одержима, — перебил владелицу магазина Юкио, — Сделавший это демон слишком слаб, чтобы подчинить человека. Скорее всего, он вселился в одно из растений в саду. Возможно, это Темный эльф, Зеленый человек или Энт… Какой-нибудь демон из низжих разновидностей этих типов ощутил душевную травму Сиеми и парализовал ее ноги. Сам демон прячется где-то в тут, — юкио обвел взглядом окружающий нас сад.
— Сиеми, — обратился он к девочке, — обычно демоны пользуются людскими душевными ранами чтобы завладеть нами. Они подслушивают, выманивают знание о них разговорами… Так случилось и с тобой, скорее всего. Ничего такого не помнишь?
— Да я с демонами никогда не говорила… — потупилась блондинка. Врать не умеет, резюмировал я про себя.
— Сиеми! — наконец взорвалась ее мать, — Брось ты этот чертов сад! Как бы сильно ты не любила свою бабушку, но не стоит губить себя, защищая этот клочок земли!
— Да что ты вообще знаешь?! — сразу перешла в атаку Сиеми, — Этот сад — сокровище бабушки! Я ненавижу тебя!
Опа! Когда злость в Сиеми дошла до пика, откуда-то из травы стрельнули практически невидимые щупальца. За долю мгновения они откачали скопившуюся ногах девушки энергию через опутывающие их корни и скрылись. А Сиеми стала заваливаться на землю, потеряв сознание.
Глава шестая. Приоритеты меняются.
Перенеся девушку в маленький домик на краю сада, забитый различными землеробными инструментами — раньше тут жила бабушка Шиеми, а после смерти хозяйки здесь обосновалась ее внучка — мы поговорили немного с матерью блондинки. Я в разговоре практически не учавствовал, активно обдумывая увиденное. По всему выходило, что ситуация куда серьезнее, чем было описано в каноне…. Но требовалось мнение специалиста. Дождавшись подъодящего момента, я практически силой вытащил Юкио обратно на мост.
— В чем дело, братец? — раздраженно спросил четырехглазый. Ага, думал, ничего не объясняя, как в каноне, разрулить ситуацию одним "мне нужна твоя помощь, брат"? Хрен тебе, братишка, а не Юрьев день!
— Ты это видел?
— Видел что?
— Как тварь питалась от Шиеми?
— Братец, скорей всего девушку поймали на желании защитить осиротевший после смерти бабушки сад. В результате она, сама того не ведая, заключила с демоном договор, позволивший ему черпать из нее энергию постепенно…
— Да нифига подобного! Обычно может и так, но только что Шиеми упала в обморок оттого, что демон сожрал часть ее жизненной силы! А я даже понять где он прячется не успел! Юкио, не криви морду! Подумой головой! Я ж уже не совсем человек, а потому могу видеть больше, чем даже экзорцисты.
Юкио задумался. Кивнул:
— Да, пожалуй ты прав… И тогда на церемонии ты забеспокоился еще до того, как гоблины атаковали. Расскажи еще раз, что ты видел, подробно.
Я рассказал. Юкио присел на ведущие к магазину ступеньки и потер переносицу. Я присел рядом.
— Это темный эльф, несомненно… только они могут настолкько совершенно маскироваться…причем это демон или среднего класса, или ненормально сильный низший…
— А такое бывает?
— Если демон долго обитает на одном месте и имеет подпитку, то да… Помнишь, хозяйка говорила что у покойной тоже были проблемы с ногами? Скорее всего, она была первой жертвой демона, ведь под старость разум дряхлеет, и демону легче найти брешь… — я прям умилился тактичности младшего брата, когда он продолжил тем же ровным тоном, — Если по-простому, то впавшую в маразм старушку развел бы даже самый тупой бесенок… а потом по проверенной схеме обработал убитую потерей бабушки внучку.
Я изобразил лицом фигуру "эге". Не ожидал от Юкио такого… Кажется, неприятности Сиеми его беспокоят гораздо больше чем он готов показать…
— Спровоцировать его на нападение легко, и уничтожить, в принципе, тоже. Проблема в том, что это мелкая сошка, не способная захватить человека… Тело одержимого — сосуд, который захвативший его демон изо всех сил бережет. Ведь без сосуда он не сможет оставаться в Ассии! А Сиеми для вселяющегося в растения Темного Эльфа представляет ценность только как источник энергии. И если этот источник захотят отобрать, демон предпочтет его уничтожить. Или если ему самом будет угрожать опасность, или он будет умирать, то он постарается полностью ее осушить. Выпить жизнь Сиеми целиком он наверное не сможет, но почти наверняка оставит ее калекой. А если твои глаза тебя не обманули, то он, вдобавок, способен это сделать не обнаруживая себя… И расстояние тут роли не играет, поэтому просто перевозить Сиеми в другое место не имеет смысла.
Юкио замолчал, задумавшись. Да. Один раз — случайность, два — совпадение. Сначала Астарот, которого должны были изгнать при минимальном участии Рина, без оного уделывает команду экзорцистов во главе с паладином ордена… Конечно, Широ мог подрастерять навыки пока растил детишек, но он был на своей территории и был обязан заранее ожидать чего-то подобного! Даже более, ожидал и готовился! Потом орда бгоблинов… Это конечно по сравнению с первым боем было пшиком, но в каноне данная битва тоже выглядела как-то проще… По крайней мере, пажи были эвакуированны заранее. И вот теперь демон, захвативший ноги Сиеми, оказывается не такой уж мелкой сошкой. Три раза — закономерность. Походу, я попал в "Синего экзоциста" с повышенным уровнем сложности.
— Придется быстро вывести Сиеми за пределы сада, одновременно поставив вокруг него анти-демонический барьер, — сопокойно озвучил Юкио результат своих размышлений, — Но тогда демон наверняка затаится и на провокацию не поддастся. Потому придется сжечь там все дотла. Только так мы можем гарантированно уничтожить демона не, подвергая девочку опасности.
У меня отвисла челюсть. Нет, мне конечно показалось странной изложенная в каноне история, когда спровоцированный демон использовал Сиеми словно живой щит, а Юкио заставил его отбросить девочку в сторону выстрелив в нее красящим патроном, имитирующим ранение. Демона, уже присосавшегося к человеку, таким детским трюком не проведешь… Но настолько хардкорного решения я от четырехглазого не ожидал. Подобрал челюсть и спросил:
— А оправится ли Сиеми от полученного после такого спасения потрясения? Все-таки она с этим садом носится как с величайшей драгоценностью…
Юкио вздохнул:
— Да, это наверняка причинит Сиеми сильую боль… но это наимение рискованный путь. А затягивать нельзя — еще одна-две такие потери жизненной силы как сегодня и последствия для ее организма станут необратимыми…
— Погоди, а это ты как оценил? Ты же только недавно утверждал, что демон сосет из нее постепенно?
— Я не могу видеть уровень жизненной силы человека напрямую, а потому судил по общему истощению организма. Признаки не сразу не проявляются, и то что я увидел говорило о среднем сроке отъема жизненной силы. Поэтому решил что это просто обморок от этого истощения и эмоционального перенапряжения. Но если демон сумел за один раз вытянуть достаточно, чтобы жертва потеряла сознание — это очень тревожный признак. Даже если до этого он тянул из Сиеми силы понемногу, сумев забрать больше, он не станет беречь ее жизнь. Только высшие демоны могут себя сдерживать длительное время, а более слабые, едва получив доступ к энергии, не могут остановиться. Днем активность темного эльфа ослаблена, но вот ночью он наверняка захочет устроить себе пир.
— А что же он раньше этого не делал?
— Не знаю. Может, сил не хватало, а может просто не знал как.
Кстати, очень возможно. Почти все свои способности впервые я активировал при помощи негативных эмоций. Хотя потом научился их использовать без эмоционального ключа. Так что очень может быть, что злость Сиеми на мать послужила путеводным знаком для демона. И теперь, образно говоря, у него появилась возможность есть бооольшой ложкой. Мда. Из-за одного нервного срыва. Как говорится, коготок увяз — всей птичке пропасть. Ага. То-то Юкио так серьезно настроен. Рассусоливать действительно некогда. Вот только мне представить страшно, какие изменения произойдут в характере Сиеми после уничтожения самого важного для нее места, из-за которого она даже с матерью разругалась… Не говоря уже о том, что доверие блондинки мы стопроцентно потеряем, и я, и Юкио… А не хотелось бы. Если тут повышена сложность, то мне нужна сильная команда, доверяющая друг другу… Да. Придется шевелиться активнее, потому что даже вообразить боязно, что из себя представляет местный Амаймон. Его и в каноне Рин, оставаясь в сознании, победить не мог, только берсерком… Короче, нужно срочно думать, как спасти и Сиеми, и ее долбанный сад. Плюнув на конспирацию, я достал сигарету.
— Братец, ты куришь?! — спокойствие Юкио дало трещину.
— Нет, я собираюсь сигаретным дымом рисовать на небосводе, — буркнул я, — помолчи, дай подумать, пожалуйста.
Итак. Что мы имеем… Тварь хорошо маскируется, и практически в любой момент может подпитаться от Сиеми. Вывозить девочку имеет смысл только в случае если удастся изолировать сад барьером. Но тогда тварь затаится, и выманить ее будет затруднительно — потеряв источник энергии демон наверняка будет очень осторожен… Хотя то, как он нагло отожрал от Сиеми прямо у нас на глазах, на осторожность походит мало… Или он не считает нас за угрозу? А ведь скорее всего. Это же низший демон… Нет, безопаснее принять его за среднего — дополнительный запас прочности планам не помешает… Но даже если так, почувствуй тварь мое происхождение, думаю, так по-хамски жрать у меня под носом она бы не решилась… В заклятии, наложенном на Курикару, должны быть маскирующие функции, просто обязаны быть — иначе бы демоны роились скопом еще вокруг моей колыбели… в смысле, риновской колыбели. Вс- таки не зря за мной пришел лично Астарот, занимающий в иерархии далеко не последнее место — видимо, более слабым демонам маскировка оказалась не по зубам. Так что, теоретически, темный эльф может счесть меня достаточно слабым для роли добычи, есть шанс его спровоцировать на нападение… Вот только едва он поймет, что не по рту кусок, как попытается сбежать как можно дальше, предварительно выпив из источника как можно больше. Хотя чего это я? Весь сад значит антидемоническим барьером оградить можно, а одну девочку, пусть и не совсем пигалицу, нельзя?
— Юкио, а можно поставить барьер только вокруг Сиеми?
— Барьеры — не моя специализация, — покачал головой Юкио, — восстановить антидемониескую ограду вокруг сада я смогу довольно быстро, а на создание чего-либо другого мне понадобится слишком много времени на подготовку.
— Даже на простейший защитный круг? Или он не поможет?
Юкио задумался ненадолго, потом покачал головой:
— Создать требуемую защиту в столь короткий срок я смогу только если сам останусь внутри. А это бессмысленно.
— Юкио, ты болван. Смысл есть, — я затушил окурок о ступеньку.
— Что?!
— Короче, смотри что я предлагаю — ты с Сиеми окружаешь себя этим кругом и сидите там. Ее безопасность на тебе. Я же провоцирую темного эльфа на открытое нападение и уничтожаю. По-моему, все просто и надежно.
— Но братец, ты же еще только паж! Риск слишком велик! — кажется, мысль доверить уничтожение демона мне даже не приходила Юкио в голову. Хм, а может, ему не приходило в голову оставить меня без контроля?
— Юкио, доверься мне! Все будет нормально! Мне ж еще надо тебя перегнать, как я этого добьюсь если все время буду отсиживаться? Может я и не силен в теории, но практик я прирожденный!
Юкио никак не прореагировал на мою браваду. Думал он долго. Я не выдержал, схватил его за грудки и заорал прямо в лицо:
— Слышь, четырехглазый, ты мне брат или кто?! Ты мне веришь или нет?! Если нет, то пристрели меня сразу, далматинец заносчивый! А заодно и Сиеми, чтоб не мучалась! Только решай быстрее, закат скоро! Веришь мне или нет? Ну!
Молодой экзорцист встрепенулся:
— Братец, ты мне форму порвешь! Ладно, сделаем по-твоему. Но если что пойдет не так — сразу беги, слышишь?
Я отпустил его и ухмыльнулся:
— Ну вот, наконец-то! Верь в старшего брата, Юки-чан, он себя в обиду не даст! Пойдем с хозяйкой договоримся.
Мы пошли обратно в магазин. Поднимаясь по ступенькам я хлопнул себя по лбу и сказал:
— И Юкио, я тебя умоляю, не забуть потом объяснить Сиеми, что главным сокровищем ее бабушки был не этот хренов сад, а она сама! И напомни ей перед матерью извиниться за свое ослиное упрямство… Э-э-э… только не так прямо скажи… наверно, помягче… ну, как ты умеешь.
Юкио странно на меня посмотрел и кивнул:
— Конечно, братец.
* * *
Как спровоцировать демона, вселяющегося в растения, на агрессию? Да легко! Нагадить в саду, где он обитает. Конечно, не в прямом смысле — новые удобрения вряд ли разозлят темного эльфа.
Так что для начала я всласть потоптался по нескольким клумбам. Солнце еще не село до конца, но я думаю демон уже пробуждается потихоньку. Нужно, чтобы к тому моменту как проснется полностью и сможет материализоваться, он уже был изрядно разозлен… Потом я попытался жонглировать горшками с еще непересаженными цветами, и, конечно, все разбил. Одновременно я тщательно вслушивался… или всматривался? Короче, напрягал изо всех сил свое чутье чтобы не проворонить нападение. Демон пока не показывался. Черт, а ведь желательно все-таки свести урон хозяйству до минимума, его же самой Сиеми потом восстанавливать!
Я потоптал еще рассаду в теплице, разбил парочку горшков покрупнее, а демон все еще не показывался. Дерево что ли какое сломать? Силушки-то хватит… Ладно, попробуем ограничиться не столь масштабными мерами. Вырвав с корнем пару кустов, я бросил их в кучу прямо на лужайку в центре сада, добавил к этому еще пару сучьев, сломанных с ближайших деревьев… Потом отломал еще несколько веток и, раздавив их в труху, принялся разводить костер. Получалось паршиво, так как синим огнем я ползоваться не рисковал, чтоб не спугнуть, а зажигалка у меня была все же гораздо слабее огнемета. Но вот наконец появился первый дымок.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — казалось будто рев, весьма отдаленно напоминающий женский голос, раздался со всех сторон.
— Не видишь, что ли? Костер развожу, — буркнул я, внутренне напрягаясь, стараясь почувствовать местонахождение противника.
— НЕПРОСТИТЕЛЬНО!!!
Помнится, я говорил, что как сенсор я говно? Поправлюсь. Как сенсор я — полное говно, даже говнище. Эта дрянь ломанулась из-под земли прямо на месте костра, а я опять ничего не почувствовал, избежав удара лишь благодаря нечеловеческой реакции… Схватился за застежку чехла. Здоровенный цветок с толстым, практически древесным стволом и огромными листьями распустил фиолетовые лепестки, среди которых распахнулась пара глаз. Одновременно долбанная невеста Бушрута отрастила на ходу покрывающуюся шипами плеть и хлестнула по мне наотмашь, не давая времени вытащить меч. Я упал навзничь, одновременно направив волевое усилие, которое успел довести тысячами повторений практически до уровня рефлекса. Желтые глазища среди лепестков загорелись веселыми голубыми огоньками. Тварь взвыла, а моя рука сжаласть на рукояти…
Я прыгнул прямо из положения лежа, благо физическая сила демона позволяла. Курикара со свистом выпорхнула из ножен, и ударивший под небеса столб синего огня превратил цветок-переросток в головешку, рассыпавшуюся в прах под ударом клинка.
Я приземлился на ноги и быстро, но аккуратно засунул клинок в ножны… Ничто не говорит больше об уровне мечника, чем царапины на устье ножен… лениво подумал я, глядя на круг выженной земли метров двух в диаметре. Надо будет все-таки заняться фехтованием вплотную… Блин, не о том думаю, Сиеми меня съест за такое… Хотя… Я огляделся. За исключением лужайки, сад цел. Ну, большей частью…
Правда, как-то все слишком просто было. Даже рубить толком не понадобилось — так, только меч из ножен вытащить… Не поторопился ли я с выводами о повышенной сложности?
Нет, нельзя расслабляться. В первую очередь надо сходить и убедиться, что корни с ног Сиеми исчезли. Да и заодно Юкио сказать, что его великий старший брат все сделал на раз-два. Глядишь, такими темпами этот далматинец очкастый станет меня в серьез воспринимать, как старшего…
* * *
— …братец, ты что, опять не спал всю ночь со своми свечками? — Юкио нарисовался на пороге как раз тогда, когда у меня получилось выставленные прямоугольником четыре на восемь свечи загораться так, что их огоньки казались извивающейся волнистой линией. Раз уж у меня получилось проделать фокус с двумя огоньками на глазах демона с первой попытки, я решил усложнить тренировки.
— А, Юкио… Доброе утро, — я посмотрел на занимающийся за окном рассвет. — Что-то ты рано. Снова задание?