«А нужно ли это вчера?» — спросил себя Васильев. И получил ответ, что нужно. А раз нужно, он шел его искать. Запустив игру, Дмитрий установил соединение с удаленным сервером. На дисплее шлема возник логотип «ДиАй!».
«Извините, проект «Замок Флюреншталь» временно закрыт. Мы ждем вас в других виртуальных мирах», — сообщила надпись.
«А фиг тебе! Что ты скажешь на это сохранение?» — Васильев запустил сохраненную копию игры.
«Загрузить сохранение?» — спросила программа.
«Сделай милость», — подумал Васильев и выбрал «Blade.sav».
Компьютер проскрипел жестким диском, и наступила темнота.
Васильев подумал, что ничего не получилось и войти в игру не удастся. Но в этот момент рядом с ним кто-то шевельнулся. Васильев повернулся, и луч фонарика, укрепленного на его шлеме, упал на лицо стоящего рядом молодого человека. Это был совсем молодой парнишка чуть среднего роста. Волосы у него темные, коротко постриженные. Глаза встревоженные. В руках парнишка держал раздвоенный корень какого-то дерева.
— Зачем ты здесь, Новик? — спросил парнишка.
«Новик» — Васильев, Васильев — «Новик». Нехитрый силлогизм. И никакого внутреннего протеста, что его так назвали. Может, в какой-то прошлой жизни он действительно был «Новик»?
— Это ты? Блейд?.. — Новик не был уверен, что так имя этого юноши.
Но юноша откликнулся:
— Да.
— Я не помню этой игры. Это какой-то новый мир?
— Здесь многое изменилось с нашей последней встречи. И продолжает меняться.
— Как такое возможно?
— Не знаю. Спроси об этом корпорацию.
— Я ничего не помню. Что будет дальше? Ты знаешь?
— Могу предположить, что это продолжение. Если пойдем дальше, ты вспомнишь. Мы сами взломали эту дверь.
— Подожди немного! — взмолился Новик.
Голова раскалывалась от боли. Обхватив голову, Новик опустился на пол каменного тоннеля.
— Надо идти, — сказал Блейд. — Так мы хоть что-то сможем сделать.
— Что? — простонал Новик.
— Прошлая игра продолжается. Геймеры гибнут пачками. Демоны захватывают их души. И когда демоны соберут достаточно душ, они выйдут в реал.
— Но что мы можем сделать? Как нам это остановить?
— Выход один — закрыть дверь.
— Но где эта чертова дверь? Как ее закрыть? — воскликнул Новик.
— Я не знаю, но иду, чтобы узнать. Ты со мной? — спросил Блейд.
— Скажи, Блейд, ты уже умер? — спросил Новик.
— Нет, я уже бессмертен. И ты пока тоже, — усмехнулся Блейд.
Блейд повернулся и пошел по длинному коридору из красного кирпича. В дальнем его конце виднелись ворота, окованные железными полосами.
«Не ходи за ним, Новик! — прошептал какой-то голос. — Он мертв. Он ведет тебя в царство мертвых. Если пойдешь за ним, умрешь тоже!»
«Пусть!» — упрямо подумал Новик. Он не доверял голосам в своей хмельной голове. Он выбрал из арсенала бластерную пушку и смело шагнул вперед. Ну и задаст же он этим демонам!
Дверь на первый уровень замка распахнулась. И Новик был готов поклясться, что на шлемном дисплее промелькнула знакомая надпись:
«Добро пожаловать в замок Флюреншталь!»
Затем неожиданно все погрузилось в темноту. Он не помнил, что случилось с ним дальше. Проснулся Васильев оттого, что почувствовал, что с него стягивают шлем. Вернулась Светлана и зажгла в комнате свет. Васильев разглядел, что шлем изнутри залит слюной. Компьютер давно перешел в режим ожидания. Светлана уловила запах перегара и строго обратилась к мужу:
— Опять набрался?
— Я… нет… голова болит! — Васильев схватился за голову.
— Алкоголик чертов!.. — Света повернулась и вышла на кухню.
Васильев понял, что два случайных события в сознании жены сложились в систему явлений. Отсюда вытекало два варианта: бежать и горячо разубеждать любимую в том, что он не алкоголик, или дальнейшим достойным поведением явить пример правильной семейной жизни. По природной лени и неприязни к семейным сценам Васильев выбрал второе. Он поднялся с дивана и пошел в ванную. В зеркало на него глянул довольно неприятный тип. Двухдневная щетина, опухшее лицо в каких-то темных пятнах похожих на сажу. «Доказывай теперь Светке, что ты не алкоголик», — заключил Васильев, опуская голову под струю воды. Вода была холодной. Газовую колонку он не зажигал. Закончив процедуру, он почувствовал, что голова задубела и стала звенящей, как замороженный арбуз. Тогда он растерся полотенцем и вышел из ванной с торчащими во все стороны спиральками волос.
— Есть хочешь? — не глядя на мужа, спросила Светлана.
— Хочу, — немедленно признался Васильев. — Сто лет ничего не ел.
— Садись ешь, алкоголик.
— Уверяю вас, что это не так, — заурчал котом Васильев.
— Ладно, садись.
Васильев бочком протиснулся к столу. Он заглядывал в Светины глазки. Она, сдерживая улыбку, отводила взгляд. Наконец не выдержала и прыснула:
— Ну и негодяй же ты, Васильев! Сиди нормально!
— Ой, как все вкусно!
— Не подлизывайся. Я все равно не поверю.
— Нет, правда.
— Тебя что, уволили?
— А кто тебе сказал, что я работал?
— Ты что, дурак, Васильев?
— Дурак, Светочка, еще какой! — признался Васильев, уписывая восхительное блюдо из жареного картофеля.
— Нет, ты точно дурак, — сказала Светлана и вышла из кухни.
Васильев понял, что поскользнулся еще раз, но это не помешало ему отправить в рот очередную картофелину и сопроводить ее ломтиком жирной селедки.
Позвонил Лева Прыгунов.
— Ну как ты, оклемался? — спросил он.
— Почти снова не помер.
— Я сегодня собираюсь в виар. Ты будешь в какой-нибудь игре?
— Нет, с меня игр пока хватит, — ответил Васильев.
— Что-нибудь посоветуешь?
— Что-нибудь попроще, где не убивают.
— А что, так страшно?
— Бывает страшно. Иногда похоже на кошмарный сон. Я не могу объяснить это.
— Хорошо, попробую какую-нибудь легкую игрушку.
— Попробуй. Но не застревай там. Если что-то покажется тебе неправильным, сразу отключайся.
— Что неправильным? — насторожился Лева.
— Все, что покажется. Пока, Лева! Береги себя!
Покончив с вечерней трапезой, Дмитрий вошел в комнату. Света сидела на диване, подогнув ноги. Она смотрела телевизор. Шел репортаж о взрыве в метро.
— Я видела тебя в толпе, Дима. Ты шел в метро? — спросила Светлана.
— Шел, да не успел, — признался Васильев.
— Дурак! Какой же ты дурак, Васильев!
— Прости, Светик. Я не подумал.
— Это я не подумала, когда выходила за тебя.
— Зачем ты так? Я люблю тебя.
Это был пароль. Их пароль.
— Ладно, проехали, — вздохнула Света.
Следом облегченно вздохнул и ее непутевый муж. Он подошел и нежно обнял ее за плечи. Света разрешила это сделать, но осталась сидеть неподвижно, глядя в телевизор. Выступал губернатор Нильский. Он клялся, что найдет террористов, достанет их из-под земли, и, как и его великий предшественник, будет мочить их в сортире.
— Прости меня, Свет, — губы Васильева наткнулись на щеку жены. Затем мелкими поцелуями спустились вниз к шее. Рубашка на груди Светланы распахнулась вроде сама собой. Светлана сидела с закаменевшей уверенностью, что не поддастся на его ласки. Но когда его язык коснулся соска на ее груди, она не выдержала и вздохнула. Она наклонилась и поцеловала мужа. Глаза у нее горели желанием, как у вакханки.
— Выключи все, — прошептала Светлана.
И в тот же миг телевизор и свет в комнате погасли почти одновременно. Васильев даже и предположить не мог, что умеет двигаться так быстро. За окнами стояла темная ночь. И эта ночь обещала быть нежной.
Глава 9. Левино вхождение в виар
Лева выбрал симулятор. Это был новый проект корпорации, запущенный всего два дня назад. Игра называлась «Житие в Санкт-Петербурге». Программисты корпорации создали виртуальный Санкт-Петербург конца XIX — начала XX века. Геймеру предстояло попасть в этот мир, чтобы выжить и преуспеть, имея в кармане всего один рубль серебром. Лева выбрал этот проект, потому что любил историю. Ему хотелось окунуться в виртуальный мир той эпохи. Лева был мирным человеком, и ему не хотелось бежать с оравой других геймеров и стрелять в монстров из разнокалиберного оружия. Он любил игры, в которых наличествовала какая-нибудь загадка, в которых можно было научиться чему-нибудь новому. По большей части его интересовали квесты, ролевые игры и симуляторы. Лева вспомнил последний разговор с Васильевым. Дмитрий показался ему каким-то странным. Он так ничего и не посоветовал Леве относительно выбора игры. И Лева решил действовать на свой страх и риск. В десять часов вечера он надел шлем и вошел в виртуальный мир корпорации «Давайте Играть!»
Лева выбрал самый простой уровень сложности. Краткое вступление к игре сообщило, что Леве придется столкнуться с неожиданными опасностями. Ему порекомендовали приобрести необходимое оружие. Это было неожиданно. Лева рассчитывал просто побродить по виртуальному Петербургу и полюбоваться архитектурой города. Но, вероятно, разработчики решили придать этому виртуальному путешествию элемент опасности и риска. И в соответствии со сценарием игры Лева сразу очутился в лавке торговца оружием. К нему подскочил бойкий приказчик и затараторил:
— Мы рады приветствовать вас в фирме «Кольт»! Позвольте представить вам новейшие образцы продукции всемирно-известной фирмы!
Лева скучающим взглядом обвел прилавки оружейного магазина. Тут лежали револьверы, пистолеты и ружья, но все они стоили по нескольку сотен рублей. Нечего было и говорить о том, чтобы совершить покупку.
— Неужели так опасно жить в городе, что я не могу обойтись без оружия? — наивно спросил Лева.
— Милостивый государь! Разве вы не слышали о наших бедствиях? Теперь без оружия на улицу носа не высунуть! — округлились глаза приказчика.
— А что же случилось? — спросил Лева.
— Бедствие! Великое бедствие! С тех пор как в Санкт-Петербург приехал граф Клингзор, так и начались наши злоключения! Граф построил замок, огромный замок. Замок этот сразу навел страх на наших горожан. Но с тех пор замок разросся до неимоверности и продолжает расти! А оттуда, из замка этого проклятого Клингзора, исходит всякая нечисть и зло!
— И что же нет никакого средства остановить этого графа? — поинтересовался Лева.
— Ни малейшего, сударь! Чего только не предпринимали! И увещевали и грозили и священников посылали — все впустую, господин мой! Днем у нас еще спокойно, а вот ночью — не приведи Господи! — такие начинаются странности!.. Кошмарные создания выходят из замка и бродят по городу! Они нападают на людей, душат и убивают. Иногда это случается даже в сумерках. И никто ничего не может поделать против этого, а граф Клингзор как бы тут и ни при чем. Его даже при дворе принимают. Хотя все понимают, чьих это рук дело…
— Что же это за твари такие? — спросил Лева.
— Самые страшные и разнообразные. То оборотни, то вурдалаки, то духи нечистые, то монстры. В последнюю неделю выходили какие-то ужасные карлики. Особенно жестокие. Скопом набрасывались на жертву и терзали до смерти! Так что, сударь мой, без оружия вам в нашем городе не выжить. И пули вам нужны не простые — серебряные.
— У меня только рубль, — сказал Лева.
— Тогда, сударь, ничем помочь не могу. Придется вам самим выкручиваться, и я, сударь мой, ничем вам не позавидую, — потерял интерес к посетителю приказчик.
— Ну а чего еще, кроме серебряных пуль, боятся эти монстры?
— Известно чего: осиновых кольев, чеснока, распятия и вот, пожалуй, могу вам посоветовать еще вот это орудие.
Приказчик нагнулся под прилавок и достал раздвоенный корень.
— Это, господин мой, первейшее средство против нечисти. Заговоренный корень, но к нему нужен магический кристалл. Кристалл сей суть Грааль крови Христовой. А Христос, сударь мой, как никто иной умел управляться с этой нечистью.
— Где же взять мне этот кристалл?
— В том то и дело, что кристалл потерян. Если бы кристалл не был потерян, мы бы в один миг очистили город. Но я могу дать вам одну подсказку. Последний раз кристалл видели в замке Клингзора. Но пробраться туда можно только днем. Ночью оживает вся нечистая рать графа Клингзора и убивает каждого, кто приближается к замку. Только днем вы можете попасть в замок, сударь, и найти там кристалл. Днем граф Клингзор милейший человек, и, как я говорил, даже августейшая семья благоволит ему, не желая замечать странностей, происходящих в нашем городе. А город наш уже не тот, сударь, — со слезой произнес приказчик. — Каждый день здесь что-то меняется. Такие странности происходят, что сердце замирает, когда утром выходишь на улицу. Вроде все, как всегда, да что-то не так. Вы это, сударь, сразу заметите, глаз у вас молодой и еще не замылился наваждениями этого Клингзора.
— Давайте корень. Я пойду в замок, — сказал Лева.
Приказчик помялся.
— Корень дорогой. Но раз вы, мой господин, берете на себя смелость спасти нас. То вам как благодетелю мы можем дать сей заговоренный корень в кредит. Всего за один рубль серебром.
Лева протянул рубль.
— И еще одна подсказка, господин хороший. Когда станет вам совсем невмоготу в вашем предприятии, взывайте к заступнику. Вот вам заклинание, — приказчик, оглянувшись по сторонам, положил на прилавок смятый клочок бумаги.
Лева взял корень и сунул в карман клочок бумаги с заклинанием.
— Прощайте, господин хороший! — вздохнул на прощание приказчик. — Бог вам в помощь!
Лева вышел на улицу. Он стоял на Невском проспекте недалеко от угла с Литейным. Часы в соседней лавке ювелира показывали семь вечера. Стоял погожий летний день, и солнце закатывалось еще не скоро. Лева оглянулся по сторонам. Громадину замка Клингзора невозможно было не заметить. Окутанный серым туманом даже в солнечный день замок возвышался в том месте, где должна была протекать Нева. Лева был в этом уверен. Но Петербург вокруг него не был тем Петербургом, где Лева родился и вырос. Не особенно походил этот город и на реконструкцию исторического Петербурга, который Лева знал по старым хроникам и фотографиям. Лева был обескуражен. Он двинулся по проспекту к набережной Невы. Замок походил на мираж. Крепостные стены с мрачными готическими башнями тянулись широкой дугой над руслом Невы, теряясь в тумане. Замок, казалось, взял в плен виртуальный Петербург и сжимал его в своих каменных объятиях.
«Чего они боятся? Ведь это ничто иное как мираж», — думал Лева о замке. Он ступал по каменной мостовой Петербурга. Город вокруг жил обычной жизнью начала прошлого века. Будто прошлое не растворилось в пространственно-временном континууме, не было съедено лангольерами, а навсегда, каждым своим мигом, осталось жить в этом виртуальном срезе реальности, который сумели оживить искусные волшебники.
Мимо спешили нарядные господа и дамы. Проносились пролетки лихачей. Трамвай прогрохотал по Аничкову мосту. Кричали лоточники и продавцы газет. Люди на улицах обсуждали какие-то новости, о чем-то спорили. Но все равно, не смотря на внешнее оживление, лица людей показались Леве какими-то замороженными. Люди открывали рты, двигали глазами, но мимика их лиц была бедной, выдавая искуственную реальность всего происходящего. Лева знал, что если подойти к ним и заговорить, последует какой-нибудь бессодержательный диалог, без которого вполне можно обойтись.
Зато здания вокруг были выполнены настолько точно, что было видно каждую трещинку и шероховатость на стенах. В стеклах домов играли блики солнца. Лева обходил здания и столбы, удивляясь виртуальному миру, созданному людьми. Однако этот мир был небеспределен. Леву не оставляло ощущение, что он вот-вот упрется в непреодолиму стену, скрытую за едва различимой дымкой. Но эта стена все время отдалялась от него, открывая все новые участки виртуальной реальности.
На Аничковом мосту Лева остановился. Фонтанка текла грязной жижей. У берега стояла привязанная к причалу бронзовая лодка. В лодке застыл бронзовый гондольер с длинным веслом. Как они не тонули в этих темных водах, уму было непостижимо. Мост горбатой дугой, как и в реальном мире, пересекал Фонтанку. Но укрощенных коней на мосту больше не было. Странного вида карлики держали в путах вздыбленных драконов. Драконы ярились и извивались, стоя на задних конечностях. Крылья драконов метались над карликами в безнадежной попытке вырваться и улететь. Но карлики, полуобнаженные, похожие на античных подмастерьев Гефеста, крепко держали связанных драконов, всунув им в пасти стальные канаты. Обе силы — карлики и драконы — яростно боролись друг с другом, но в то же время, связанные железными узами, крепко держали горбатый мост.
Лева проследовал дальше. Гостиный двор был в два раза меньше и по форме правильно квадратным. У Гостиного двора стояли экипажи и несколько авто. Люди входили и выходили в двери рынка, но привычного оживления не наблюдалось. Витрины были тусклыми, завешанными какой-то неразличимой цветной рухлядью. Казанский собор был распрямлен и, как солдат во фрунт, построен вдоль Невского проспекта. Храм был сер, будто размазан по мокрой бумаге темной акварелью. Купол собора скрывала серая дымка облаков. Но было видно, что креста на куполе больше нет. Вместо креста торчал острый меч, вонзившийся в небо. Да и сама архитектура храма как-то незаметно изменилась. Собор стоял какой-то приземленный и расплющенный на отечных колоннах, словно большой шатер, скрывающий внутри себя что-то стыдное и неприглядное.