— Наденьте шлем, профессор, — попросила Ирина. В ее голосе была такая решительная строгость, какой Мартин не ожидал от этой хрупкой девочки.
— Зачем? — вскинул глаза Мартин.
— Надевайте и все узнаете сами, — сказала Ирина.
Черный шлем виара материализовался тут же на столе профессора. Мартин бросил изумленный взгляд на шлем, затем уставился в бледное и застывшее, будто маска, лицо Ирины.
— Но как?
— Неважно. Вы хотели знать, кто и зачем переделал игру? У вас есть такая возможность.
Мартин поколебался секунду, затем натянул шлем на голову.
— Это не займет много времени. Вы попадете в другую реальность и все узнаете сами, — пообещала Ирина.
Профессор опустил щиток шлема. Ирина подошла к профессору и взмахнула рукой над его головой. По поверхности шлема пробежали молнии и искры. Профессор дернулся несколько раз и с глухим стоном свалился на бок. В воздухе запахло озоном.
— Что ты с ним сделала? — Луцкий кинулся к профессору. Ирина ему не мешала.
— Небольшой электрошок. Ваш любимый профессор больше не помешает. Я узнала все коды доступа к ресурсам «Большого Брата».
Луцкий стянул шлем с головы профессора. Лицо у профессора было синим, прикушенный язык наполовину вывалился изо рта. Широко раскрытые глаза профессора стеклянными пуговицами глядели в пространство.
— Ты убила его! — воскликнул Луцкий.
— Он сам умер. Я не хотела его убивать. Отцу виртуальной реальности просто приснился страшный сон, который он не смог пережить. Разве он не рассказывал тебе о серебряном зеркале? Он снова заглянул туда и оказался там, куда мечтал попасть. Жаль, что этот шлем оказался не рассчитанным на такие напряжения, иначе профессор мог бы остаться жив. Но плохой эту смерть не назовешь, ведь он пал жертвой своей мечты, не правда ли? — управляемая маска на лице Ирины сложилась в подобие улыбки.
— Кто ты и чего тебе надо?
— Ты обещал не задавать дурацких вопросов. Или мы все еще недостаточно понимаем друг друга? — резкий взгляд Ирины упал на лицо Луцкого. Ее зрачки вновь вытянулись в вертикальные щелки.
— Теперь твоя работа, мой дорогой! Используя коды доступа, мы должны немедленно загрузить в сеть «Замок Флюреншталь».
— Господи Боже! Зачем? — воскликнул Луцкий.
Удар бича свалил Луцкого на пол. Ирина взмахнула рукой, бич свистнул еще раз. Удар пришелся по ногам Луцкого. Луцкий с воем поджал под себя ноги. Бич исчез в руке Ирины.
— Если ты еще раз произнесешь это слово, я убью тебя, — отчетливо произнесла Ирина.
— Хорошо, как скажешь, — пролепетал Луцкий.
— Вставай и садись за компьютер. Я хочу, чтобы в сети корпорации сегодня же была новая версия «Замка Флюреншталь». Того «Замка», что вы извлекли из памяти Блейда.
Луцкий поднялся с пола. Ссадины от бича горели огнем. Он подошел к компьютеру. Отсюда из кабинета Мартина был доступ ко всем машинам «Большого Брата».
— Что нужно делать? — Луцкий сел возле компьютера.
— Будешь вводить коды доступа, которые я тебе сообщу, и загружать игру на все серверы сети, — приказала Ирина.
Она стала диктовать коды доступа, извлеченные из памяти покойного профессора. Луцкий часто ошибался. Его руки дрожали.
— Если ты еще раз сделаешь ошибку, я откушу тебе голову, — рука Ирины легла на плечо Луцкому. Скосив взгляд, он заметил, как ее перламутровые ноготки превратились в загнутые когти чудовища.
Луцкий набрал код распаковки архива, который сообщила Ирина. «Замок Флюреншталь» возвращался в сеть. Теперь к нему был открыт доступ для миллионов пользователей.
— Дорога открыта! Через час хоунхеджиты снова пойдут на штурм Друккарга. Их поддержит сам Князь, и Жругр на этот раз не сможет защитить своих игв. Уклонившиеся с пути будут сметены. Уицраор Хоунхеджа получит власть над вашей страной. Но это еще не все. Хоунхеджиты только расчистят дорогу демонам. Следом за варварами в виртуальную реальность войдут существа куда более древние. А затем мы завоюем ваше измерение и нанесем чувствительный удар высшим мирам, — заявила Ирина, когда компьютер сообщил об окончании загрузки.
— Что ты говоришь такое? — уставился на нее Луцкий.
— Ты скоро сам все увидишь. Ждать осталось не долго. Сколько уже пользователей в игре? — спросила Ирина.
Луцкий покосился на быстро сменяющийся счетчик. Количество пользователей, присоединившихся к «Замку Флюреншталь», достигло пяти тысяч человек.
— Прекрасно! Один вошел — другой вышел. Мы не можем проникнуть к вам, пока кто-то из вас не войдет к нам. И мне нужен надежный помощник…
— Ирина, я…
— Ты? Нет, ты больше не нужен! Теперь все решает время. Когда с Друккаргом будет покончено, падет и ваш мир. Благодарю тебя, дорогой, что доставил мне немного удовольствия. На этом мы с тобой и закончим…
Руки с острыми когтями крепко обхватили голову Луцкого. Луцкий забился в кресле, пытаясь вырваться из мертвой хватки. Резкий поворот головы, и позвонки на его шее громко хрустнули. Тело Луцкого мешком свалилось к ногам ящера. «Прощайте, друзья!» — прохрипел ящер и, превратившись в Ирину, вышел из кабинета.
* * *
Ум смотрел на распростертое перед ним тело Левы Прыгунова. Когда Арданэль схватился с невидимым врагом, Ум с удивлением наблюдал за этой битвой. Но когда демон одолел невидимого противника, тот проявился. Это был еще один человек, проникший в их мир.
— Откуда они тут? — спросил Ум.
— Скоро их здесь будет много. Но они придут видимыми, не так как этот, — ответил Арданэль.
— Мы должны быть готовы к вторжению? — настороженно спросил Великий игва.
— Это не будет вторжением. Это будет избиение младенцев. Таков гениальный план Князя. Вы должны убить этих людей и, завладев их телами, проникнуть во внешний мир, — усмехнулся Арданэль, свив кругом хищный хоботок.
Ум с недоверием покосился на демона. Арданэль явился из самых глубин инферно, чтобы донести до него нерадостную весть. Друккарг должен покориться воле Хоунхеджа. Ум яростно спорил с демоном, когда в их комнату проник этот человек.
— Когда придут люди? — спросил Ум.
— С часу на час. Они не должны ничего заподозрить. Все будет выглядеть, как в их игре. Просто на этот раз победят демоны, — весело закрутил хоботком Арданэль.
— Мы рады приветствовать этот план Князя, но почему мы должны подчиниться воле Хоунхеджа? — спросил Великий игва.
— Такова воля Князя. Города инферно больше не должны враждовать между собой. Князь решил объединить все шрастровые города под одной короной. Он выбрал Хоунхедж и его охранителя-уицраора. Такова воля Князя и она неоспорима. Всем игвам нужно сосредоточиться на одной задаче — как выбраться на поверхность и овладеть тем миром, который мы потеряли много веков тому назад.
— Да, но наша страна! — воскликнул Ум, продолжая спор. — Наша цивилизация намного древнее и неимеримо выше развита, чем цивилизация Хоунхеджа. Они просто варвары по сравнению с нами! Мы привержены Князю, мы высоки в наших помыслах, и именно мы готовы исполнить преданное служение ему, нежели эти варвары-хоунхеджиты!
— Не вам это решать, Ум! — отрезал демон. — План Князя должен состояться, и вы не должны смущать нас вашим своеволием. Если не покоритесь воле Князя, будете полностью разбиты. Друккарг и ваш уицраор будут уничтожены. И тогда только игвы Хоунхеджа овладеют внешним миром.
— Я не понимаю замысла Князя, — покачал головой Великий игва. — Мы с самого начала предано служили ему.
— Не наше дело обсуждать приказы Гагтунгра. Делайте, что вам говорят. Как только хоунхеджиты подступят к городу, вы должны открыть врата и сдаться на милость победителей. Не вздумайте оказать сопротивление, в этом случае вам несдобровать. Князь даровал варварам нового уицраора, и он куда сильнее вашего Жругра.
Ум приуныл. Дела принимали печальный и, что самое обидное, независящий от него оборот. Как он осмелится отдать приказ о капитуляции? Как объяснит это своему народу? Но хитрый Арданэль словно угадал его мысли.
— Сегодня на полночном служении выступите перед народом. Вы объявите, что присоединяетесь к союзу хоунхеджитов. Объясните это волей Князя и скажите, что только так вы сможете выступить против общего врага и выйти на земную поверхность.
— Хорошо, я попытаюсь, — склонил голову Великий игва.
— Вот и отлично. Скоро мы с вами будем на поверхности. Мы увидим солнце трехмерного Энрофа и завоюем землю. Тогда все в этом слое подчинится нашей воле, и уже оттуда мы сможем грозить небесному тирану.
— Да, чтимый Арданэль, вы правы. Мы сделаем, все чтобы оправдать чаяния Князя, — склонил голову Великий игва.
— Вот и хорошо, Ум. Я сообщу вниз о вашем решении.
— Что делать с этим? — кивнул Ум на бесчувственное тело Левы.
— Считайте это моим подарком. Вы можете удержать его душу, а в теле какого-нибудь свежего и грешного покойника выйти в Энроф. Именно этим в скором времени мы займемся в массовом порядке, — объявил Арданэль, довольный решением Великого игвы.
— Благодарю вас, чтимый Арданэль, я тронут таким подарком. Давно уже не попадалось ничего свеженького…
— Дерзайте, Ум! Только не забывайте о нашем уговоре.
— Как можно? Никогда не забуду, чтимый Арданэль! — Ум трясся в поклоне, выражая великое почтение и безмерную радость от сделанного ему подарка.
— Да и не забудьте передать Мраку все те игрушки, которые были изобретены мастерами вашей школы, — приказал напоследок демон.
— Будьте уверены, чтимый Арданэль. Да исполнится воля Князя! — возгласил Ум и вновь склонился в поклоне.
Арданэль крутнул хоботком и кивнул головой на прощанье. Он запахнулся в черный плащ и, окутавшись пламенем, исчез из виду.
Оставшись один, Ум призадумался. Его поставили на колени. Поставили на колени весь великий народ Друккарга. Великий игва представил, как с лавровым венком и ключами от города выйдет встречать Мрака, этого ненавистного предводителя варваров; как толпы варваров заполнят внутреннюю крепость; как их грязные руки прикоснутся к бесценным рукописям научной библиотеки; как они будут ломать и крушить величайшие научные ценности, собранные в музее и машинерии; как их жадные рты присосутся к душам великих пленников Друккарга и выпьют их прану.
И от этих видений Великому игве стало тошно. Он покосился на тело Левы. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей Ум подошел к молодому человеку и ногой скинул шлем с его головы.
Лева лежал с закрытыми глазами. Ум взял со стола небольшой стеклянный сосуд в виде колбы. Если этот человек умрет, сосуд захватит его душу. И тогда Ум насладится этой душой, он наверняка сможет отыскать у ней какие-нибудь грешки. Ум приложил сосуд к губам Левы. Легкий туманец лег на стенки сосуда. «Он еще жив. Пусть побудет в темнице душ, пока я прогуляюсь в Энроф», — сладкая мысль о том, что он может посетить один из запретных миров, всецело завладела Великим игвой. Некоторое время он постоял над телом, размышляя, каким образом лучше задержать этого человека здесь. Затем принял решение и вызвал охрану.
— Тащите сюда первого пленника, — приказал Ум караульным.
Двое караульных игв выскочили в коридор. Вернулись они со скованным по рукам и ногам Блейдом. Блейда поставили перед Левой. Ум строго спросил Блейда:
— Ты знаешь этого человека?
— Нет, — ответил Блейд. Человек, лежащий на полу, был ему неизвестен. Блейд подумал, что, скорей всего, это какой-нибудь заблудившийся геймер. Но тут Блейд одернул себя: «Какой геймер? Игру давно закрыли! Похоже, этот парень искал меня, но почему не пришел Новик? Неужели он не сохранился в последний раз?» Эта мысль неприятно кольнула Блейда. Если Новик действительно не сохранился перед тем, как с помощью Каабы вышел из этого мира, дела плохи. Новику сложно будет найти дорогу из Хоунхеджа.
— Он жив? — спросил Блейд.
— Скоро будет нет, — ответил Великий игва. — Зачем вы пришли в наш мир? Что вы здесь ищете?
— Мы не стремились попасть сюда. Кто-то отсюда протоптал дорожку, и мы оказались здесь случайно.
— Случайности нет, все подчинено воле Князя, — заметил Ум.
— Тогда вам лучше моего известно, зачем мы здесь, — сказал Блейд.
— Теперь я знаю. Вы там, где и должны находиться. Принцип общения наших миров прост: один вошел — другой вышел. И тогда великий закон сохранения душ не нарушится.
— Кто-то воспользовался мной, чтобы войти в наш мир? — спросил Блейд.
— Да, тобой воспользовались. А я намереваюсь воспользоваться этим, — кивнул Ум на распростертого Леву.
— Но ведь это не надолго. Душа стремится либо вернуться в тело, либо покинуть его навсегда, — сказал Блейд.
— Это так, но есть краткий промежуток, в который можно успеть сделать многое. Я намереваюсь побывать в вашем мире. Слишком уж высокую цену потребовали с меня за его завоевание, и я хочу убедиться, так ли хорош этот мир для нас.
— Лучше вам этого не делать. Вы можете не успеть вернуться, — предупредил Блейд.
— Я вернусь. В теле этого человека будут поддерживать жизнь, пока это необходимо. А когда я вернусь, я сам убью его и использую его душу, — сладко оскалился Великий игва. — Грех упускать такой шанс.
— Да, о грехе вы знаете много. Но знаете ли вы, что наступит час и сюда придет тот, кто выкупит эти грешные души, как выкупил их на земле.
— Молчи! — замахнулся посохом Великий игва. — Еще раз услышу это от тебя — убью сразу!
— Вы не можете убить меня. Сами же сказали, один вошел — другой вышел. Сейчас один из вас в моем мире, только поэтому я здесь. Стоит одному волоску упасть с моей головы, как это отразится на вашем агенте.
— Умен больно!.. — пробурчал Великий игва. — Но я могу не посмотреть на это. Все равно скоро конец вашей игре!
— Какой игре? Что вы замыслили? — спросил Блейд. Он больше не испытывал страха перед этими существами из преисподней.
— Тебя это не касается. Скоро вы все умрете. И на поверхности воцарится сила и воля Князя!
— А вот что! Но это уже пытались!.. То один народ подпадал под власть вашего князя, то другой. И каждый раз это кончалось поражением князя.
— Заткнись, недоносок! На этот раз план Князя задуман блестяще! Вы сами создали ваш виртуальный мир. Найти в него дорогу оказалось делом не столь уж сложным. Мы поднялись на ступень. Мы теперь уже в новом Друккарге. В том, какой вы сами создали. Мы лишь немного подправили эту реальность, и, надо сказать, нам здесь понравилось.
— Хотите сказать, мы снова в игре?
— Называй это, как хочешь. Но теперь мы живем в новом Друккарге. И нам здесь нравится! И когда мы выйдем в ваш мир, это будет не понарошку. Драться с воинством Князя — это вам не косить картонных демонов!
— Значит, вы проникли в виртуал. И каков ваш следующий шаг?
— Всему свое время. Ты останешься здесь заложником. Пусть агент Князя завершит все дела наверху. Я выйду посмотреть на это. А затем для всех вас начнется новая жизнь, а точнее смерть, — хмыкнул Ум.
— Но я смогу прервать цепочку, если вернусь в свое тело, — сказал Блейд.
— Ты опоздал. Ты уже не вернешься. И кроме того, у нас есть этот, — Ум пнул тело Левы. — И очень скоро будут тысячи таких, как он и ты.
— Кто-то снова запустил игру?
— Догадлив, человек… Я поручаю тебя охране. А сам воспользуюсь жизненной силой этого очкарика, чтобы войти в ваш мир. — Ум посмотрел в маленькое круглое зеркало. — Я вижу, там только что освободилось тело одного влиятельного человека.
Великий игва взял со стола сосуд с жизненной силой Левы и жадно приник к нему губами. Лева застонал и, побледнев, вытянулся на полу.
— Ну вот и все, мой мальчик, а ты боялся… — удовлетворенно промолвил Великий игва и приказал охране:
— Этих двоих — под полог тьмы. И беречь пуще глазу, пока я не вернусь обратно.
— Так точно, Великий игва! — отрапортовали охранники.
Блейда и безжизненного Леву подхватили и поволокли в какой-то темный подвал. Великий игва еще раз посмотрел в маленькое зеркало и произнес заклинание. В тот же миг он очнулся в теле Луцкого. Он лежал на животе, но его лицо почему-то смотрело в потолок. Великий игва сел на ковре, но его голова почему-то все равно продолжала смотреть назад. Это не понравилось Уму. Он взялся за голову обеими руками и повернул ее нормальное положение. Шейный позвонки неприятно хрустнули. Ум покачал головой вправо-влево, восстанавливая подвижность шеи. Он с удивлением оглядывал все вокруг. Свесившись набок, в кресле лежал профессор. Конечно, хорошо бы воспользоваться его телом, но эта сумасшедшая секретарша электрическим ударом спалила профессору все мозги.