«Господи! Что мне делать, чтобы спасти мир? — взывал Великий игва в своей молитве. — Мое тело стало иным. Как я появлюсь в своем мире? Игвы безрассудны и темны. Как мне вырвать их из лап сатаны? Весь Друккарг живет по его законам. Где взять силы, чтобы одолеть этот злой порядок?»
Ум чувствовал на себе взоры многих бесплотных существ, простирающиеся из необозримых далей светлых миров. Святые и ангелы внимательно смотрели на него. Уму казалось, он слышит их голоса. «Способен ли ты, игва, сделать хоть что-нибудь? Способен ли ты бывший прислужники и орудие сатаны на высокий духовный подвиг? Сможешь ли ты взойти на свой крест, как это сделал Христос?» Ум прикрыл глаза. Ему было совестно смотреть на светлые лики. Своим духовным зрением он прозревал до величайших ангельских миров. Каким же ничтожным и ужасным казался ему теперь Друккарг со свирепыми и дикими обитателями, питающимися страданиями грешных человеческих душ. Ум понял, что, задумав призвать Жругра, он уклонился от Истины. Но разве в его силах было бросить вызов могущественному Гагтунгру, чтобы обратить и спасти бедный народ Друккарга. Уму было тяжело. Он подумал, что только кончит молитву, как его исторгнут в те миры, из которых он явился. Сознавать это было невыносимо. Ум не хотел возвращаться обратно. Он узнал и полюбил солнечный мир Энрофа. Но были миры куда более высокого порядка. И они звали и притягивали его близостью к живому и творящему все Духу.
«Господи! Помоги мне! — молил Ум, — Я — ничто без твоей силы». Он ощущал себя песчинкой, брошенной в водоворот миров. Как осмелился он бросить вызов силе и воле дьявола? И в то же время сам Господь направлял его, даровав ему прозрение и высшее одухотворение. И Ум не мог оттолкнуть эти дары, вернувшись на круги свои, чтобы и дальше служить злу. Он обращал свой вопль к небесам, но небеса молчали. Уму указали путь, предоставив дальше действовать по собственной воле. И Уму оставалось одно — вручить себя воле Провидения. Великий игва понял, что ему не выжить в этой схватке. Его раздавит железная пята сатаны. Злая воля уничтожит его, так же как прервала земной путь Иисуса Христа.
Из глаз Ума катились слезы. Слез не могло быть в теле из карроха. Глаза игв и раруггов всегда сухи и безжалостны. Они состояли из особой кристаллической массы. Ум склонил голову в низком поклоне и воззвал к Господу. Свой выбор он сделал и был готов к выполнению осознанной им миссии. В тот же миг вокруг него взметнулись тугие белые вихри, и с головокружительной скоростью Ум унесся обратно в Друккарг.
Глава 17. Узники
Новик очнулся на дне каменного колодца. Рядом сидели два громадных птеранодона. Желтые глаза ящеров с интересом следили за человеком. Птеранодоны никогда не видели такого существа. Новик поднялся на ноги. Его защитный костюм обгорел и превратился в лохмотья. Тело ныло в синяках и ссадинах. Было просто чудо, что он не сгорел и не убился, падая в глубокий каменный колодец.
— Это мы спасли тебя. Мы поймали тебя в воздухе, — хрипло прочирикал один из птеранодонов.
Это было так забавно, что Новик улыбнулся. Эти рептилии, как и все раругги, были разумны, но одного взгляда на их клювы хватило, чтобы не пытаться дальше испытывать судьбу.
— Благодарю, добрые раругги, — сказал Новик.
— Мы не добрые, мы любознательные. Мы сначала узнаем, кто ты такой. Съедим позже, — ответил другой ящер.
— И на том спасибо.
Новик осмотрел пещеру, где они находились. Вход в пещеру был забран крепкой решеткой. В потолке темнело отверстие, сквозь которое он упал в эту камеру. Снаружи доносился бой барабанов и воинственный рев труб. Караван игв и раруггов готовился к походу на Друккарг.
— Это тюрьма? — спросил Новик.
— Тюрьма… — вздохнул раругг.
— А чего вы тут сидите? Почему не идете со всеми? — обратился Новик к птеранодонам.
Один из птеранодонов склонил голову и скорбно произнес:
— Мы в тюрьме. Нас не возьмут в поход.
— За что же вы попали в тюрьму?» — спросил Новик.
— Раругги сильные! Раругги смелые! Игвы унижают нас. Они смеются над нами и бьют нас. Многие раругги не хотят терпеть этого, — птеранодон взволнованно захлопал крыльями.
Другой ящер продолжил:
— В древние века игвы поработили наш род. Когда-то давно мы, как и они, жили на поверхности. Но затем нас изгнали с поверхности, чтобы отдать землю людям. Князь взял нас в свои миры. Он дал нам разум, и теперь мы его дети. Но игвы оказались хитрее, они поработили нас.
— Кто вас изгнал с земли? Бог? — спросил Новик.
— Уф-х-х! — птеранодоны испуганно встопорщили крылья. — Не произноси этого имени!
— Вы боитесь Его? — спросил Новик.
— Князь боится его. Он хочет отомстить. Князь обещал нам свободу, когда мы вернемся на поверхность. Поэтому мы помогаем игвам. У игв магия: мы ничего не можем с этим поделать. Игвы пока сильнее нас.
Новик понял, что имеет дело с древним населением Земли. Значит, в глубокой древности наряду с динозаврами на Земле жили и игвы. Кто они такие? Первое человечество, изгнанное с поверхности более совершенными жизненными формами, или, по их поверьям, самим Богом? Новик вспомнил гипотезу о метеорите, уничтожившем древних ящеров. Может, действительно, кто-то послал этот камешек на землю, населеную динозаврами?
Интересная идея пришла ему в голову.
— Хотите выбраться на поверхность? Я знаю, где выход на землю, и могу провести вас туда, — сказал Новик.
— Игвы и раругги идут в Друккарг. Там выход на поверхность. Мы снова завоюем землю! — раскрыл клюв один из птеранодонов.
— Но вы-то в темнице. Вас не возьмут в Друккарг. Вы так и останетесь здесь навечно, в то время как ваши сородичи и игвы будут наслаждаться солнцем и небом, — забросил наживку Новик.
Раругги приуныли. Они и в самом деле позабыли, где находятся. Вход в пещеру преграждала решетка из толстых железных прутьев.
— Нас оставят здесь. Про нас забыли, — печально произнес ящер и положил голову на сложенные крылья.
— Да, век свободы не видать, если останемся здесь, — согласился другой.
— Но как нам выбраться? Мрак убьет нас, стоит нам взбунтоваться. Уж лучше жить в темнице и питаться тем, что упало, чем быть убитым, — сказал печальный ящер и как-то странно посмотрел на Новика.
«Фиг тебе, зубатый!» — подумал Новик и вслух произнес:
— Я могу вывести вас на поверхность. Вы окажетесь там первыми. Там хорошо, там светит солнце. На Земле полно еды, и вы никогда не будете знать голода. В Друккарге мой друг, он знает, как выйти на поверхность.
Ящеры заколебались. Они раскачивались из стороны в стороны, хлопая по бокам крыльями. Им очень хотелось быть первыми, но в то же время они боялись ослушаться Князя.
— Не бойтесь, — сказал Новик. — Вы будете героями. Князь наградит вас за то, что вы первыми вступили на землю. Иначе игвы снова обманут вас.
— Он прав, — сказал печальный ящер. — Но как мы выберемся отсюда? Колодец слишком узок, чтобы лететь по нему вверх, а вход закрыт решеткой.
— Вы поможете мне подняться по колодцу, а я открою снаружи решетку, — предложил Новик.
— Но как мы поднимем тебя наверх? — спросил ящер.
Новик подошел к колодцу. Квадратная труба терялась в темноте. «Туда не заберешься, — подумал Новик. — Вот если бы у меня были крылья!» Он снял куртку и разорвал ее по спине на две части. Ящеры с удивлением смотрели на его приготовления. Из куртки получилось два крыла. Но их подъемной силы было явно не достаточно. Настал черед брюк. Теперь «крылья» были и на ногах. Оставалось создать достаточный для взлета поток воздуха. «Один ящер махнет крыльями, затем другой. Махать надо быстро и без перерыва. И хорошо бы закрыть чем-то решетку, чтобы поток воздуха не выходил наружу», — подумал Новик.
— Стань сюда, — приказал он одному из ящеров.
Ящер недоуменно посмотрел на Новика, но поднялся с пола и заслонил массивным телом проход к решетке. Второму ящеру Новик указал на отверстие в потолке.
— Поможешь мне подняться наверх. Затем вы оба начнете попеременно махать крыльями. Сначала один, потом другой, но без перерыва. Воздушный поток поднимет меня наверх, — объяснил Новик.
Ящеры не возразили, но по их глазам Новик догадался, что они поняли его не особенно хорошо.
— Прорепетируем! — объявил Новик. — Ты будешь первый, ты — второй. Первый — маши!
Ящер у входа взмахнул крыльями. Потоком воздуха Новика отбросило к стене. Следом махнул крыльями второй ящер. В трубе завибрировал воздух.
— Ну теперь поняли? — спросил Новик.
Птеранодоны согласно кивнули головами с длинными клювами.
— Тогда попробуем, — сказал Новик и залез на спину ящеру.
— Давай подними меня, чтобы я вошел в колодец.
Ящер поднялся на ноги. Новик всем телом вошел в трубу колодца. Труба была не слишком широкая, и воздушного потока должно было хватить. Новик распустил и закрепил свои «крылья». Сделанные из плотной ткани, они имели достаточную жесткость. В руки Новик взял нож, единственный предмет, оставшийся из арсенала тестера. Теперь вся надежда была на согласованные действия раруггов.
— Готовы? — спросил Новик ящеров.
— Готовы, — ответил державший его ящер.
— Тогда подняли крылья и по счету раз, два, три — начали! Раз, два, три-и-и!
Ящер у входа взмахнул крыльями. Воздушный поток подбросил Новика в темный колодец.
— Второй! — крикнул Новик на лету.
Второй ящер резко опустил крылья, и Новик полетел вверх по трубе. Воздушный поток иссяк где-то в двух третях пути от выхода. Нож в руках Новика страшно заскреб по камню, пока не застрял в какой-то щели. Это остановило падение.
— Машите сильнее! Не останавливайтесь! — крикнул ящерам Новик.
На этот раз раругги взмахнули крыльями одновременно. Воздушный поток подкинул Новика вверх, и он зацепился за край колодца. Подтянувшись на руках, он выбрался в темный тоннель. Тоннель разветвлялся на несколько пещер, в одной из них виднелся выход наружу. Новик добрался до выхода и выглянул наружу. Он находился в середине города-горы. Внизу боевой караван игв готовился к походу. На этот раз хоунхеджиты шли на Друккарг не одни. На помощь игвам и раруггам Князь послал орды демонов. Демоны поднялись из самых нижних слоев инферно и были они и крылаты, и рогаты, и жутки, и облы, и озорны. Демоническая армия теснилась отдельными каре, стараясь не смешиваться с варварами Хоунхеджа. Раздался трубный вой Мрака. Все это воинство пришло в движение. Начался последний дьявольский поход за овладение трехмерным слоем Энрофа.
Новик подождал, пока караван скроется за склоном кратера. Хоунхедж опустел. Склоны города-горы были круты, поэтому Новик вернулся обратно в тоннель. Он пошел дорогой, которой пришел сюда. В зале, где бесновались игвы, встречая Гагтунгра, теперь никого не было. Из жерла вулкана поднимался дым. Лестница широкой спиралью спускалась вниз, охватывая все внутреннее пространство города-горы.
На каменной тропе Новик нашел половину пики. Пика была из легкого, но очень твердого материала. «Наверное, из углеродных нанотруб», — почему-то подумал Новик. Кусочком мелового камня он нарисовал на копье крест. Так и не встретив никого внутри горы, Новик вышел наружу.
«Как там мои птеранодоны? Не обнаружила ли охрана мою пропажу?» — беспокоился Новик. Эти «птички» могли в мгновение ока доставить его в Друккарг. Но он зря беспокоился, по каким-то своим соображением Мрак оставил пленников в тюрьме. Это стало ясно, когда Новик обогнул гору и заглянул за угол, где должна была располагаться пещера с пленниками. Пещеру охранял страж. Возле решетки сидел большой демон с красными крыльями. Он сидел на камне, склонив голову к толстому животу. Демону было грустно: все ушли, а его бросили охранять каких-то глупых раруггов. Демон злился на горькую судьбу и думал, что если бы не приказ Князя, он бы фиг послушался Мрака и остался в этом дерьмовом месте. На поясе у демона висел меч в ножнах и ключи от пещеры птеранодонов.
«Заколоть пузатого!» — мелькнула горячая мысль у Новика. Он подобрался поближе. Демон, не меняя позы, исподлобья оглядывая невеселый пейзаж. Новик кинул камешек в сторону. Демон оглянулся на шум. Новик скользнул вдоль стены и приставил к горлу демона острие пики.
— Не шуми, дядя! — предупредил Новик. — У меня священное копье. Видишь этот крестик? В миг проткну глотку!
Другой рукой Новик достал нож и срезал у демона с пояса ключи. Демон повернул голову и увидел человека, который был в три раза меньше, чем он сам.
— Ты кто? — хрипло спросил демон.
— Освободитель! А ты пока лучше не дергайся. Мы с птичками сейчас улетим отсюда.
— У меня приказ Князя. Я должен дождаться, когда придут за мной.
— Про тебя давно забыли, дядя. Я освобождаю тебя от тяжкой повинности. Сейчас я выпущу птичек, а тебя запру в клетку.
— Нет, только не это! — взмолился демон.
— Тогда отдай мне меч и сиди смирно.
— А ты не боишься, что я могу просто раздавить тебя? — грозно осклабился демон и попытался приподняться.
— Только попробуй дернуться! Слышишь, как шипит? — Новик слегка приложил острие к шее демона. Там и вправду что-то зашипело.
Демон дернулся от боли и бухнулся на толстую задницу.
— А молитву когда-нибудь слышал? Хочешь прочту? И перекрещу заодно! — пугнул Новик, окончательно добивая демона.
Новик открыл железные ворота и позвал «птичек». Птеранодоны выползли из тесного тоннеля. Новик затолкал демона в пещеру и опустил решетку.
— Летим в Друккарг! — объявил Новик раруггам.
Один из птеранодонов согнулся, и Новик вскарабкался ему на спину. Взмахнули широкие крылья, и птеранодоны поднялись в воздух.
Мир инферно был виден теперь с высоты. Это были высокие горы и вулканы, базальтовые озера и туфовые поля. Лава плескалась гейзерами и огненными потоками растекалась по горному ландшафту. Сверху клубились светящиеся лиловые облака. Горы были черные и серые. Россыпи камней и валунов устилали побережья рек из магмы и расплавленных металлов. Горизонт скрывала темная непроницаемая дымка.
Птеранодоны летели быстро и скоро догнали воинство Хоунхеджа. Над караваном реяли стаи драконов их нижних слоев преисподней и ящеров-раруггов. На этот раз хоунхеджиты были настроены решительно. Сам Князь тьмы благословил их поход на Друккарг. Лорд Мрак летели впереди колонны на огнедышащем драконе. По каменной пустыне тяжело топали раругги, везя на своих спинах многочисленное воинство игв. Последними шли бесы из нижних слоев преисподней. Их было много, как саранчи, и были они самых различных видов. Здесь были и рогатые черти, и такие же толстые демоны, с каким столкнулся Новик у пещеры, и какие-то похожие на змей или ящериц с извивающимися длинными телами. Над этими бесовскими легионами трепетала крыльями стая горгулий с хищными клювами и крыльями, как у летучих мышей.
— Давайте быстрее! Мы должны опередить их! — прокричал Новик своему птеранодону. Птеранодоны набрали скорость и резко ушли в сторону. Они понимали, что им надо опередить бесовское воинство, и старались изо всех сил.
И вот за цепочкой темных гор показался Друккарг. Город лежал в долине у побережья серого Свинцового моря. Русла расплавленных рек прорезывали его как кровеносные сосуды. Из-за высоких городских стен вздымались шпили и башни. Горы обрывались в паре километров от города, и перед Друккаргом лежала каменистая равнина.
— Вперед в город! — приказал Новик раруггам.
— Нам нельзя туда, мастер, — прошипел крылатый ящер. — Нас собьют.
— Придется рискнуть. У нас нет времени.
С городских стен заметили приближающихся ящеров. Забегали игвы-солдаты. На стенах показались маги в черных балахонах. В птеранодонов полетели огненные шары.
— Снижаемся! — крикнул Новик.
Птеранодоны снизились на минимальную высоту и пронеслись над городом на бреющем полете. Игвы не ожидали этого и в страхе попадали на землю. Раругги, петляя между строениями, несли Новика над Друккаргом. Он узнавал знакомую планировку улиц, но удивлялся разительным извращениям, которым подверглись знакомые здания. Архитектура была настолько искажена, упрощена и доведена до примитивизма, что напоминала пародию на творения великих мастеров, исполненную олигофреном.