– Чт-то не т-так? – выдохнул Камерон.
– Ты выдал меня ллорам!
– Нет, нет! Вы неверно все поняли. Я делал только то, чего хотел мистер Гумбольт. Часть плана вашего бегства. Я послал чудиков в другом направлении, так что вы можете удрать.
Кинсолвинг заметил, что Камерон пользуется унизительным названием для инопланетян, таким же, как Ала Марккен и Гумбольт. Он сказал:
– Ни один ангар не готовится к взлету ракеты. Я говорил с техниками.
– Они просто не в курсе. Номер двадцать три готов! Вы его проверили?
Камерон выпрямился. Кинсолвинг не увидел в лице этого типа ничего, кроме сверкающих зубов и холодных, холодных глаз.
– Нет, – неохотно признался он.
– Тогда... вот черт! Ллоры! Они сюда поехали. Живей. Прячьтесь в здании. Я попробую их отвлечь. Ну, действуйте!
Кинсолвинг подчинился резкой команде. Проковылял внутрь и прижался к стене, слушая слова Камерона, обращенные к инопланетной полиции.
– Кинсолвинг, где он? – требовательно спросил капитан-агент ллоров.
Кинсолвинг слышал стук ног своих преследователей, еще четверо подошли к Камерону. На мгновение наступила полная тишина, затем громкий крик боли эхом отразился от стены здания.
Кинсолвинг осмелился бросить быстрый взгляд за дверь. Капитан ухватился за среднюю часть своего тела, пунцовая нечеловеческая кровь заструилась вокруг его змееподобных пальцев. Рот изогнулся, чтобы издать еще крик, но первой пришла смерть. Лицом вперед он упал на траву.
– Да вот же он! – Камерон показывал в сторону Кинсолвинга. – Это он застрелил вашего капитана!
Кинсолвинг быстрым взглядом уловил, как Камерон опускает маленькую трубочку себе в карман накидки. И тут дверной проем заполнился рассерженными ллорами, готовыми отомстить за смерть своего командира.
Кинсолвинг высунулся, его кулак ударил прямо в рот первому приблизившемуся ллору. Инопланетянин отпрянул назад, загородив проход. Кинсолвинг ускользнул, нетвердо держась на ногах. Он достаточно оправился, чтобы нырнуть через окно. При этом пластик врезался ему в тело. Кинсолвинг тяжело приземлился. В первое мгновение его удивило, почему ему так трудно стоять. Земля казалась неестественно скользкой.
Он разглядел небольшую лужу крови, она текла из его порезов на ноге. Он перекатился набок и встал. У него за спиной кричали ллоры, приказывая остановиться.
Мир вокруг Кинсолвинга переменился. Время еле тянулось. Он повернулся и увидел, что сбоку стоит Камерон, зловещая улыбка кривила ему губы. Ллоры, как в дурной кинокомедии, высыпали из здания. Мертвый капитан лежал на земле, его сотрясали сокращения мышц.
Пробираясь к машине ллоров, Кинсолвинг чувствовал себя так, как будто проталкивается сквозь воду. Он плюхнулся на неудобное сиденье и двинул машину с места. Ллоры разбежались, и машина ракетой пролетела мимо.
У ллоров не нашлось другой машины, чтобы его преследовать, и он на время от них оторвался. Но Бартон понимал, что передышка будет короткой.
Ему некуда было ехать, не к кому обратиться.
Глава десятая
Бартон Кинсолвинг нашел, что управлять машиной ллоров куда труднее, чем он рассчитывал. Рычаги не всегда слушались, а сиденье оказалось неудобным: оно не было рассчитано на приземистого гуманоида. Перекатываясь с боку на бок, Кинсолвинг решил, что придется покинуть этот автомобиль. Внутри у ллоров может скрываться следящее устройство. У Кинсолвинга не было ни малейшего понятия, каким образом будет рассуждать ллорская полиция. Приходило ли им когда-нибудь в голову, что кто-нибудь может угнать их машину?
Кинсолвинг в этом сомневался.
Выбравшись на обочину, Бартон вышел на воздух и размял затекшие руки и ноги. Он огляделся и понял, что его через считанные минуты догонят. Но легко он не сдастся. Он просто не может. Камерон убил капитана и решительно свалил вину на Кинсолвинга. Если Ала Марккен получила сорок лет и заточена в убогой камере за воровство пород и уклонение от налогов... Кинсолвинг и думать не хотел, каково будет наказание за убийство ллорского офицера.
Сорок лет мучений? При этой мысли Кинсолвинг содрогнулся.
Земля имела много проблем по сравнению с межзвездными цивилизациями, она казалась варварски отсталой рядом с ними, но с преступниками там обращаются гуманно.
Гуманно. По-человечески, мысленно поправил себя Кинсолвинг. У ллоров свои представления о наказаниях, и они, кажется, не признают реабилитации. Что же они: казнят тех, кто совершает крупные преступления? Он не имел об этом понятия, да и выяснять этого не хотел.
Бартон двинулся в путь пешком. Так у него было немного шансов против флайеров и наземных экипажей, но может быть, ему повезет. Как – он не имел представления. Но должен был попробовать.
* * *
– Это печальная глава в истории ллоро-человеческих отношений, генерал. Уверяю вас, что Межзвездные Материалы не виноваты, но мы сделаем все возможное для поимки опасного преступника.
Кеннет Гумбольт внимательно смотрел на ллора, чтобы понять, принята ли его ложь. Ее приняли.
– Нам непонятно, как могло совершиться такое отвратительное преступление, – сказал ллор. – Мы не убиваем друг друга. По всем свидетельствам, включая показания вашего механика, этот Кинсолвинг вытащил небольшое оружие, выпускающее взрывающиеся пули, и выстрелил в живот капитана-агента.
Камерон медленно кивнул, как бы припоминая болезненные события своей жизни.
– Это была серебряная трубочка, меньше двадцати сантиметров в длину. Я услышал позади какой-то звук, увидел в дверях старшего инспектора Кинсолвинга, трубочку он держал в руке и вдруг выстрелил! Раздался только небольшой хлопок, и сразу ваш офицер сложился пополам, схватившись за живот, – Камерон самодовольно ухмыльнулся, несмотря на кислый взгляд, которым наградил его Гумбольт.
– Что мы можем сделать, чтобы помочь вам найти его? – спросил Гумбольт.
– Вам ничего не надо делать. Мои поисковые команды выслеживают его. Скоро они найдут.
Гумбольт нервно переступил с одной ноги на другую.
– Да, генерал, прошло уже несколько часов с тех пор, как вы нашли угнанную Кинсолвингом машину. Есть какое-то продвижение в том, чтобы захватить этого человека?
– Мы не привыкли организовывать подобные преследования. Никто из моих людей не может припомнить ни одного; я связался со своей начальницей. Она тоже не помнит подобного выслеживания.
– Я еще раз предлагаю все оборудование и персонал Межзвездных Материалов в полное ваше распоряжение, генерал. Мой механик – искусный мастер во многих областях. Возможно, он смог бы сконструировать робота, способного напасть на след Кинсолвинга.
– Да, – прервал его Камерон, внезапно загоревшийся идеей охоты. – Мне известны определенные способы, как превратить обыкновенных механических роботов в отличных охотников.
– Как такое возможно? – спросил ллор, лицо его исказилось от столь глубокой мысли.
– Определенные приспособления. Инфракрасные устройства для нахождения свежих отпечатков на земле, следов ног.
– Этот Кинсолвинг сбежал давно, целые часы прошли.
– Мои датчики способны найти следы, оставленные много часов назад, – Камерон почти вышел из себя. Гумбольт жестом приказал ему замолчать. Убийца не принял его знаков во внимание. – Есть и другие приспособления. Определители запахов. Слабейшие феромоны можно выследить даже спустя несколько дней или недель. Я находил людей в центре больших городов.
– По какой причине? – удивился генеральный представитель. – Разве вы полицейский компании Межзвездные Материалы?
– Да нет же, ничего подобного. Это... это мое хобби.
– Не понимаю этого слова, – ллор повернулся к убийце, который лихорадочно работал с переводящим компьютером. Он показал экран своему начальнику, который тряхнул головой, точно птица, клюющая червяка. – В нашем языке отсутствует аналог к слову «хобби».
– Это неважно, – вмешался Гумбольт. – Пожалуйста, разрешите нам попытаться найти для вас Кинсолвинга.
– Но вы не станете искать этого представителя вашего вида, чтобы помочь ему в бегстве с планеты? -ллора, кажется, озадачила эта мысль.
– Господин генерал, моя самая пламенная надежда состоит в том, чтобы этого человека справедливо осудили, – Гумбольт взглянул, и ллор несколько раз склонил голову в знак одобрения.
– Делайте, что пожелаете, но два моих офицера будут сопровождать вашего Камерона в поисках.
– Мы ничего другого и не хотели бы, – заверил Гумбольт. И он почувствовал облегчение, расслабляясь.
Когда инопланетянин вышел, Гумбольт повернулся лицом к Камерону:
– Дурак! Не будьте же таким нетерпеливым! И постарайтесь не выдать им секреты своей техники. У них, вроде бы, нет специальных детекторов для роботов.
– Мне известна эта часть Плана, – напомнил Камерон. – Нет нужды читать мне лекции, директор.
– План, – пробормотал Гумбольт. – Проклятый План! Вы знаете, что Марккен проговорилась о нем Кинсолвингу?
Брови Камерона поднялись:
– Представления не имел. Да я бы его сжег вместо чудиков, если бы знал!
– Она его упомянула не нарочно. Он ее разозлил, и слово у нее соскочило с языка. Ее надо заставить быть более дисциплинированной, но не подвергать жестокому наказанию. Марккен и остальные будут транспортированы на ГТ-4, как только решится дело с Кинсолвингом.
– Могу я быть тем, кто обучит ее дисциплине? – спросил Камерон. – Ведь она...
– Нет! – рявкнул Гумбольт. – Она будет играть более заметную роль в будущем. Марккен хорошо себя проявила здесь. Она не дала чудикам задушить нас своими свирепыми налогами, а количество самария, который она похитила, обеспечит нас миллионами мозгосжигателей! – Гумбольт криво усмехнулся. – Она считает, будто редкоземельные породы будут использоваться только для изготовления громадного флота космических кораблей, в чем нам всегда отказывали. Она еще узнает об истинном использовании этих руд. Марккен многое сделает для ММ и для осуществления Плана в будущем.
– И возможно, амбициозный директор корпорации Межзвездных Материалов имеет на нее свои личные планы? – ехидно спросил Камерон.
– А уж это вас не касается. Запускайте ваших роботов и найдите этого сукина сына до того, как это сделают чудики. Я вовсе не желаю, чтобы он им рассказал все, о чем мог догадаться относительно Плана.
Камерон махнул рукой, отрицая возможность беды:
– Он уже дискредитирован в их янтарных глазах. Никто не поверит ничему, что может сказать ваш бывший старший инспектор, – хохот Камерона эхом отразился от стен здания.
– Надеюсь, что так – ради вас же.
С этими словами Кеннет Гумбольт направился к выходу. Насмешливый смех Камерона сопровождал его.
* * *
Кинсолвинг не мог поверить в свою удачу. Едва он оставил машину ллоров, как увидел на шоссе тяжело нагруженный грузовик. Когда энергетическое поле под грузовиком напряглось, чтобы удержать машину и привести в движение его массу, Бартон выскочил из своего укрытия у дороги и повис, зацепившись за край борта. Когда грузовик вскарабкался на холм и начал спускаться, Кинсолвинг чуть не разжал пальцы.
Он извернулся и упал в кузов. Из-за стоящей там вони Кинсолвинга едва не вырвало, но он сдержал позывы. Он попал в грузовик, вывозящий мусор из города. Пытаясь определить, куда направляется машина, инженер попытался успокоиться и собраться с мыслями. Ситуация изменялась слишком быстро, он не успевал анализировать события. Зато теперь-то у него появилось время для размышлений.
– Гумбольт и ММ хотят меня убить, – сказал он себе. – Почему? Чтобы прикрыть воровство Алы?
Он не мог этому поверить. Ни секунды Кинсолвинг не заблуждался на свой счет. Его квалификация представляет для громадной компании куда большую ценность, чем умения Алы или кого бы-то ни было еще.
Или дело не в квалификации? Женщина упоминала о каком-то таинственном плане. План, сказала она. Кинсолвинг на слух уловил заглавную букву. Тут должны были участвовать Межзвездные Материалы, а Кеннет Гумбольт знал все подробности. Они мошенничали с налогами, и Ала что-то упомянула о вине Межзвездных Материалов. Неужели у ММ есть какой-то секретный проект, чтобы строить космические корабли, о которых ничего не известно инопланетянам?
– Военный флот? – размышлял Кинсолвинг. Когда он учился в колледже, идея межпланетной войны горячо обсуждалась. Логистика выдвигала такие проблемы, какие не могла преодолеть ни одна раса. Слишком большими были расстояния, слишком громоздка физика межзвездных путешествий, чтобы транспортировать достаточное количество войск и техники. И ради чего опустошать целую планету? Войны ведь ведутся не для того, чтобы просто убивать врагов. С их помощью пытаются чего-то достичь.
Неужели Ала, Гумбольт и другие служащие ММ настолько враждебно настроены против инопланетян, что одобряют планетарные бомбардировки и геноцид? Кинсолвинг нашел, что в такое трудно поверить. Путешествующие по космосу народы вовсе не сосредоточены на редких планетах. Чтобы уничтожить всех инопланетных жителей, требуются ресурсы, далеко превосходящие то, что в состоянии собрать Земля.
Кинсолвинг фыркнул. Земля едва могла прокормить собственное население. Трудно найти работу, и многие ученые считали это столетие началом новых Темных Веков. Оно не было подходящим, чтобы поднять знамя нового крестового похода против чужаков.
Или было?
Кинсолвинг поднялся и выглянул на дорогу. Он не колебался, спрыгнул с борта и откатился на обочину, не дожидаясь, чтобы его случайно обнаружили. Бартон поднялся и огляделся. Грузовик приехал в санитарную зону ллоров, где мусор перерабатывали в плазму. В результате высокая температура помогала заряжать энергией агрегат, делая его частично самоокупаемым.
– Мусор. Я чуть не кончил свою жизнь в качестве мусора.
Он отправился в путь через нежно-зеленые холмы, каждый час делая остановку, чтобы передохнуть. Кинсолвинг не имел ни малейшего представления, куда он идет. Прежде всего, необходимо убраться подальше от ллоров. А после того, как Кинсолвинг найдет надежное убежище, он сможет тревожиться о ММ, Гумбольте и остальных загадках.
Кинсолвинг стоял на вершине низкого холма и следил за заходящим солнцем. Дул резкий ветер, и собравшаяся за день пыль поднялась в воздух, закат казался великолепным. Кинсолвинг вспомнил дни, когда они наблюдали закаты с Алой. У него в горле образовался комок.
Те дни ушли в прошлое.
Кинсолвинг не подозревал, что кто-то находится от него ближе, чем в сотне километров, когда какой-то легкий царапающий звук заставил его обернуться. Затем он услышал жужжание робота, энергетическое поле этого робота сбило его с ног. Кинсолвинг сопротивлялся, но его шарахнуло током. Механизм-шокер... Робот отключил энергию, когда прижал человека к земле.
Сквозь туман инженер видел Камерона и двух ллоров, которые стояли над ним. Камерон смеялся, смеялся и смеялся. Бартон потерял сознание.
* * *
– Нет никакой чести в таком приговоре, – сказал генеральный представитель ллоров. – При обычной процедуре на судебном заседании сидят три офицера.
Кинсолвинг заметил, что в зале суда находились семеро. Это делало разбирательство еще более серьезным.
Бартон оглядел небольшое помещение. Ала Марккен сидела, сложив руки на коленях, глаза устремлены вперед. Кинсолвинг попытался поймать ее взгляд, но ему это не удалось. По обе стороны от нее сидели Камерон и Гумбольт. Оба выглядели крайне самодовольными.
Кинсолвинг хотел бы освободиться от цепей, привязывающих его к полу, они были достаточно длинные, чтобы задушить обоих мужчин. В уме он перебирал разные способы, чтобы убить их, или рассуждал, кого из них убить первым. И никак не мог решить, кому умирать первому. Гумбольт предал его. Замысел устроить убийство и навести ллоров на его след – это политические манипуляции Гумбольта. Но Камерон самолично убил ллорского офицера. Выражение удовольствия на физиономии Камерона говорило, что этот человек – психопатический убийца. Раньше Бартон только слышал, что такие типы бродят в худших кварталах земных городов.