— Ну, как? — спросил он, когда закончил.
Я проверил очень, очень осторожно:
— Не могу шевелить запястьем. С этим определенно возникнут проблемы.
— Правда?
Я говорил так беспечно, как только мог:
— Да, не могу шевелить запястьем. Что мне делать, если вдруг возникнет смертельно опасная ситуация, решить которую я смогу только пошевелив левым запястьем? Это может произойти. Честно говоря, я не уверен, как это вообще может не произойти.
Он сел обратно, решительно глядя мне в лицо.
Я оставил шутливый тон.
— Спасибо, Майкл, — сказал я. Глубоко вздохнул. Не было никакого смысла говорить что-то еще. Должно быть, это моя сломанная рука подкинула мне идею открыться кому-либо. — Я должен идти.
Я начал подниматься со стула.
Майкл взял свою трость, поймал мою лодыжку рукоятью и мягко выдернул из-под меня ногу. Я хлопнулся обратно на стул.
— Гарри, сколько раз я спасал твою жизнь? — спросил он глубокомысленно.
— Кучиллион.
Он кивнул.
— Я что-нибудь просил у тебя взамен?
— Ничего. Никогда.
Он снова кивнул:
— Совершенно верно.
Мы долго просидели в молчании.
Наконец, я произнес совсем тихо:
— Не уверен, что я все еще один из хороших парней.
Я сглотнул.
Он слушал меня.
— Как я им могу быть после всего того, что сделал? — спросил я.
— И что ты сделал?
Я с минуту обдумывал ответ.
— Ты знаешь о Мэб. Кем я теперь стал. Какую заключил сделку.
— Я также знаю, что ты это сделал, чтобы получить необходимую силу для спасения жизни своей дочери.
— Ты не знаешь о Сьюзан, — сказал я, встречаясь с ним взглядом. — Я убил ее, Майкл.
Не знаю, как я в этот момент выглядел, но в его глазах вдруг навернулись слезы.
— О, Гарри, — он опустил взгляд. — Она обратилась? Что произошло?
— Этот сукин сын Мартин, — сказал я. — Он... он подставил ее. Сдал семью, в которой жила Мэгги. Думаю, что он сделал это, чтобы втянуть меня в стычку с Красным королем, вероятно, в надежде, что это заставит Белый Совет чуточку больше сосредоточиться на войне. Но он знал Красных изнутри. Он работал на них. Был двойным агентом, или тройным - я не знаю. Я не думаю, что он следовал какому-то гениальному плану, чтобы добиться этого момента... но он увидел шанс. Красный король собирался убить Мэгги, чтобы завершить кровавое родовое проклятье. Оно убило бы меня и... всех моих родных, всю мою семью.
Брови Майкла поползли вверх.
— Ритуал был уже готов, и Мартин увидел шанс уничтожить всю Красную Коллегию. Всех их. Он выпалил в лицо Сьюзан все о своем предательстве и у нее просто сорвало катушки, — я вздрогнул, вспоминая это. — Я видел это. Я видел, что он делает. Может быть, я мог его остановить - я не знаю - но... Я не остановил. Она убила его. Вырвала ему глотку. И... она начала меняться и...
— И ты закончил ритуал, — тихо сказал он. — Ты убил ее. Ты убил их всех.
— Самый молодой вампир во всем мире, — произнес я. — Новорожденный. Они все произошли от основателя - Красного короля, я полагаю. Их собственное проклятье поимело каждого из них. Весь их род.
— Каждый вампир Красной коллегии, — мягко сказал Майкл, — был убийцей. Каждый из них в какой-то момент выбрал отнять чью-то жизнь, чтобы сохранить свою собственную. Это им вернулось. Их выбор.
— Я не проливаю слезы над Красной коллегией, — сказал я с презрением в голосе. — Последствия от их мгновенного уничтожения... Не знаю. Наверное, я хотел бы сделать это как-то по-другому. Больше планируя.
— Если история не врёт, никому не удавалось разрушить империю, построенную на боли и ужасе, аккуратно.
Я мрачно улыбнулся.
— Все происходило слегка сумбурно. И я просто хотел спасти Мэгги.
— Могу я задать тебе вопрос?
— Конечно.
— После того, как Сьюзен начала обращаться... как ты смог ее усмирить?
Я замер ненадолго, пытаясь вспомнить тот момент яснее.
— Ты не делал этого, — мягко произнес он. — Не так ли?
— Она... она обратилась. Но она понимала, что происходит.
— Она пожертвовала собой, — сказал Майкл.
— Она позволила мне принести ее в жертву, — прорычал я с внезапной, кипящей яростью. — Есть разница.
— Да, — тихо сказал Майкл. — Это твоя цена. Твое бремя.
— Я поцеловал ее. А потом перерезал ей горло.
После моих слов повисла глубокая тишина.
Майкл встал и положил руку на мое плечо.
— Гарри, — сказал он тихо, — Мне так жаль. Мне так жаль, что ты столкнулся с таким ужасным выбором.
— Я никогда не хотел… — я сглотнул. — Я никогда не хотел, чтобы все так обернулось. Чтобы Сьюзан пострадала. Чтобы сделка c Мэб удалась. Я никогда не собирался выполнять её условия.
В его глазах читалась неподдельная боль.
— А, — сказал он тихо. — Я… спрашивал себя. О том, что случилось после.
— Это был я. Я устроил все. Я думал… если я уйду раньше, чем Мэб получит шанс изменить меня, то всё будет в порядке.
— Ты думал… — Майкл медленно вдохнул и снова сел. — Ты думал, что если умрешь, всё будет в порядке?
— Если сравнивать с превращением в психически больного монстра Мэб? — спросил я. — Если сравнивать со смертью моей дочери и деда от рук Красных? Да. Я считал, что буду в выигрыше.
Майкл закрыл лицо руками на мгновение и покачал головой. Затем поднял лицо вверх и уставился в потолок со смесью печали, безысходности и боли.
— И теперь у меня внутри эта штука, — продолжил я. — И она толкает меня, Майкл. Толкает, толкает и толкает на… всякие вещи.
Он посмотрел на меня.
— А сейчас… Адские колокола, прямо сейчас Мэб заставляет меня работать с Никодимусом Архлеоне. Если я откажусь, эта штука в моей голове вырвется, убьёт меня, а затем возьмется за Мэгги.
— Что?
— Ты не ослышался. Никодимус. Он грабит кое-какое хранилище, и Мэб предоставила меня ему в оплату одного долга. Он создал собственную Злую Лигу Зла ради этого дела, и я ее член. А что еще хуже, я втянул Мёрфи, и даже не говорю ей всего. Потому что не могу.
Майкл медленно покачал головой.
— Я оглядываюсь вокруг… Я пытаюсь делать то, что я делал всегда. Защищать людей, беречь их от монстров. Но только я почти уверен, что я один из этих монстров. Я не могу понять, где я должен быть… чем еще заниматься… — Я опять сглотнул. — Я потерялся. Я помню каждый шаг, который привел меня сюда, но все равно я потерялся.
— Гарри.
— И мои друзья… Даже Томас… Я застрял на этом острове проклятых на год. Целый год, Майкл, а они появились всего пару раз. Только Мёрфи и Томас, едва ли полудюжину раз за больше чем год. Просто долбанных сорок минут на лодке. Люди ездят дальше, чтобы кино посмотреть. Они знают, во что я превращаюсь. Они не хотят смотреть, как это происходит.
— Гарри, — начал Майкл своим низким мягким голосом. — Ты… ты…
— Глупец, — произнес я спокойно. — Монстр. Проклятый.
— …такой высокомерный, — выдохнул Майкл.
Я заморгал от удивления.
— Ну, я привык к определенной степени высокомерия с твоей стороны, но… это просто потрясающе. Даже по твоим меркам.
— Что? — сказал я.
— Высокомерный, — повторил он по слогам. — В такой степени, что поверить сложно.
Я тупо пялился на него некоторое время.
— Мне очень жаль, — сказал он. Я знаю, что ты ждал от меня мудрых слов, что-нибудь о Боге, твоей душе, прощении и искуплении. Это всё хорошие вещи, и они должны быть сказаны в свое время, но… Честно, Гарри, я не был бы твоим другом, если бы не сказал, что ты ведешь себя как удивительно тупой идиот.
— Я? — спросил я немного тупо.
Целое мгновение он смотрел на меня с гневом и болью, а потом они исчезли с его лица, и он улыбнулся, его глаза весело засияли, как рождественская ель в сочельник. Я вдруг понял, от кого Молли досталась ее улыбка. Он с трудом сдерживал смех:
— Да, Гарри. Ты идиот. Да, именно ты.
— Я не понимаю, — сказал я.
Его глаза остановились на наших совершенно пустых бутылках. Такое часто случается со свежесваренным пивом Мака. Он подошел к холодильнику, открыл еще одну пару бутылок силой Тора и поставил одну из них передо мной. Мы чокнулись и выпили.
— Гарри, — продолжил он после медитативной паузы, — ты идеальный?
— Нет, — ответил я.
Он кивнул.
— Всезнающий?
Я фыркнул.
— Нет.
— Можешь отправиться в прошлое и изменить то, что уже произошло?
— Теоретически? — спросил я.
Он посмотрел прямо на меня.
— Я слышал, что иногда кое-что можно сделать. Но, конечно, это адски сложно. И у меня нет ни малейшего представления, как именно это делается.
— Так ты можешь?
— Нет, — сдался я.
— Другими словами, несмотря на всё, что ты знаешь, и все те невероятные вещи, что можешь сделать… ты всего лишь человек.
Я нахмурился и отхлебнул пива.
— Тогда почему, ты ждешь от себя совершенства? — спросил Майкл. — Ты, что, считаешь себя гораздо лучше остальных? Что твоя сила делает тебя человеком другого уровня? А твои знания позволяют смотреть на остальных в этом мире свысока?
Я уставился на пиво и почувствовал себя… смущенным.
— Это высокомерие, Гарри, — сказал он мягко. — Оно так глубоко, что ты даже не осознаешь его. И ты знаешь, почему?
— Нет? — спросил я.
Он снова улыбнулся.
— Потому что ты установил более высокий стандарт для себя. Ты думаешь, раз у тебя больше сил, чем у других, то и делать ты должен больше.
— Кому много дано, с того много и взыщется, — ответил я, не поднимая глаз.
У него вырвался смешок.
— Для того, кто неоднократно говорил мне, что он не верит, у тебя удивительная способность цитировать Писание. Вот это я и хочу сказать.
Я посмотрел на него:
— Что?
— Ты бы не вязал из себя узлы, Гарри, если бы тебе было плевать.
— Ну и что?
— Монстрам плевать, — сказал Майкл. — И проклятым плевать, Гарри. Единственный способ потерять возможность искупления — это выбрать себя, прекратить беспокоится о других.
Кухня перед моими глазами начала расплываться.
— Ты думаешь?
— Что я думаю? Я думаю, ты не идеален. А это значит, что иногда ты делаешь неправильный выбор. Но… честно говоря, не уверен, что я поступил бы иначе, если в опасности оказался один из моих детей.
— Не ты, — сказал я тихо. — Ты бы не сделал то, что сделал я.
— Я не смог бы сделать то, что сделал ты, — ответил Майкл просто. — И я не стоял на твоем месте перед таким выбором. — Он приподнял пиво к потолку: — Спасибо тебе за это, Господи. Так что если ты пришел сюда за осуждением, Гарри, от меня ты его не получишь. Я делал ошибки. Я лажал. Я человек.
— Но эти ошибки могут меня изменить, — сказал я. — Я могу закончить, как все эти люди рядом с Никодимусом.
Майкл фыркнул:
— Нет, этого не будет.
— Почему нет?
— Потому что я знаю тебя, Гарри Дрезден, — сказал Майкл. — Ты патологически неспособен понять, когда нужно уходить. Ты не сдаешься. И я не поверю ни на секунду, что ты на самом деле намерен помочь Никодимусу в его деле.
Я почувствовал, как улыбка тронула уголок моих губ.
— Ха! — воскликнул Майкл, садясь в кресло, и отхлебнул еще пива. — Я так и думал.
— Есть одна хитрость, — сказал я. — Я должен помогать ему во время, но не потом. Технически.
Майкл поморщился.
— Фейри! Я никогда не понимал, почему они всегда говорят как юристы.
— Я — Зимний рыцарь, — сказал я, — но тоже не врубаюсь почему.
— Меня это странным образом обнадёживает, — сказал Майкл.
Я хихикнул:
— Да. Есть немного.
Его лицо посерьенело.
— Никодимус в деле предательства как рыба в воде, — заметил он. — Он наверняка знает о твоем намерении. Он умен, Гарри. Его опыт в борьбе за выживание исчисляется столетиями.
— Это правда, — согласился я. — С другой стороны, я тоже не совсем пальцем деланный.
Его глаза блеснули.
— Тоже верно.
— И со мной Мёрфи, — добавил я.
— Это хорошо, — сказал Майкл, стукнув бутылкой по столу в подтверждении своих слов. — У этой женщины есть и мозги, и сердце.
Я закусил губу и посмотрел на него:
— Но… Майкл, она ни разу… за прошедший год...
Он вздохнул и покачал головой.
— Гарри… Ты знаешь, что этот остров значит для всех нас?
Я тоже покачал головой.
— В последний раз, когда я там был, в меня попали две пули. В итоге месяц я пробыл в реанимации, четыре месяца был прикован к постели, и снова смог ходить только почти через год. Мои бедро и поясница были необратимо повреждены, и, с физической точки зрения, это был самым долгий, ужасно болезненный и страшно унизительный опыт в моей жизни.
— Да уж, — сказал я.
— Ты знаешь, что мне снится в кошмарах?
— Что?
— Остров, — ответил Майкл. — Его… присутствие. Его недоброжелательность. — Он вздрогнул.
Майкл, рыцарь Креста, который не моргнув и глазом смотрел на смертельно опасных духов, демонов и монстров, дрожал от страха.
— Это ужасное место, — тихо произнес он. — Его воздействие… Ясно, что тебя оно не затрагивает. Но лично я не уверен, что смогу вернуться туда снова, по собственной воле.
Я моргнул.
— Но я знаю, что Молли туда возвращалась. И, как ты говорил, Кэррин тоже. И Томас. Много раз. — Он покачал головой. — Это... поражает меня, Гарри.
— Они... Они ни разу ничего не сказали, — произнес я. — Я имею в виду, они там не ночевали, но все же...
— Конечно же, не ночевали, — сказал он. — Ты уже достаточно корил себя за то, в чем не виноват. Неравнодушные люди не хотят добавлять еще и это. — Он замолчал, а потом мягко добавил. — Но ты решил, что все из-за тебя.
Я допил пиво и кивнул.
— Высокомерный, — сказал я. — Чувствую себя идиотом.
— Хорошо, — ответил Майкл. — Иногда полезно себя так чувствовать. Это помогает осознать, что еще есть, чему учиться.
То, что он сказал об острове, укладывалось в картину. Я вспомнил свои первые визиты на остров и как тревожно мне там было. У меня есть талант и огромная практика в плане защиты от психических воздействий, и я защищался от него чисто рефлекторно, отгораживаясь от самого страшного, что он мог со мной сделать. Чародей. И немногим позже я вызвал Предел Демона на ритуальный поединок, который сделал меня Стражем этого места, освободив от злобного воздействия.
У Томаса не было такой практики и такой защиты, как у меня. Для Молли, куда более чувствительной к подобной энергии, чем я, это должно было быть мучительно. И Кэррин, которая уже подвергалась раньше психическому нападению... Проклятье.
Все они и так уже заполучили кучу шрамов, помогая мне, без единой жалобы... а я тут убивался из-за того, что они не хотели обзавестись новыми.
Майкл был прав.
Я совершенно зациклился на себе.
— Я тут понял, — сказал я. — Если бы я не был Зимним рыцарем... Мэб нашла бы другого головореза, — Мэб как-то уже говорила мне, кем бы она меня заменила - моим братом, Томасом. Я вздрогнул, представив, что было было бы, если бы к его врожденным, добавились еще и соблазны Зимы. — Кто-то еще взял бы на себя это бремя. И, возможно, был бы уже уничтожен.
— До тебя дошло только сейчас? — спросил Майкл. — Я подумал об этом спустя пять секунд, как узнал.
Я рассмеялся. И это действительно было хорошо.
— Так-то, — кивнул Майкл.
— Спасибо.
Я благодарил за множество вещей сразу. Майкл понимающе кивнул.
— И, конечно же, у нас тут есть еще один очевидный вопрос, который мы пока старательно обходили стороной.
Ну разумеется, есть.
Мэгги.
— Я не хочу снова делать ее мишенью, — сказал я.
Майкл терпеливо вздохнул.
— Гарри, — сказал он, словно разговаривая со слабоумным, — Я сомневаюсь, что ты заметил. Но все закончилось очень плохо для последнего монстра, который посмел поднять руку на твоего ребенка. И для его друзей. И для союзников. И для всех, кто на него работал. И для большинства людей, которых он знал.