После того, как отряды вернулись в лагерь, Сандра с отрядом собрались в палатке Эда. Туда пришли и Майкл, Трей, Тамар и Вета. Позже прибежала и Ирида.
— Когда вы исчезнете, — спросил тихо Эд.
— Скоро, — ответила Сандра, теперь дымка не была препятствием для глаз графа, и он видел, что девушка чуть не плачет.
А в палатке творилось нечто. Яна и Майкл прощались, Джек и Ли стояли тихо в уголке, спокойный Кон разговаривал с Иридой, Рой рвался посмотреть последнюю тренировку лучниц.
Когда над городом прогрохотал гром, непонятно как услышанный под землей, Сандра вновь скинула дым.
— Мы уходим, — тихо сказала она. Эд подошел к ней, на миг загородив от остальных своей широкой спиной.
— Ты вернешься?
— Да. Обещаю. Как только ты почувствуешь, что я тебе нужна, поговори со мной. Портреты. У тебя — мой, у меня — твой. Они связывали нас еще раньше, свяжут и теперь. Помни меня.
— Конечно, — Эд впервые ее поцеловал.
Словно аккордом к этому прозвучал следующий раскат грома.
— До свидания, — улыбнулась Императрица и исчезла. За ней последовали остальные.
Ирида посмотрела на дымку, словно забытая, она быстро таяла.
— Они скоро вернутся? — спросила Вета.
— Нет, — покачала головой Ирида. — Вряд ли. Если бы скоро, они бы не уходили.
— Ты знаешь, кто из них вернется? — спросил Майкл.
— Нет. — Вновь сказала Ирида. — Мне пора. Меня ждет Фарамир, я улетаю с ним и буду его ученицей. Родители и дед начинают учить новых бардов. Вновь открываются Академии. Я вернусь уже не скоро. Так что, до свидания.
Девочка помахала рукой, на ее пальце сверкнуло кольцо, и она исчезла.
— А что будем делать мы? — спросил Тамар.
— По-прежнему тренировать нашу гвардию. Добиваться синхронности с гномами, которых пришлют на днях.
— А кто будет ими командовать? — спросил Майкл.
— Старик, — отозвался Эд.
— Это кто? — спросила Вета.
— Не знаю, — граф пожал плечами. — Сандра сказала, что этот эльф еще не раз поможет нам. Его пару раз видели с Коном, кажется, только он один и Ее Величество видели его.
— А маги? — спросил Тамар.
— Когда будет надо, они будут спускаться, а пока у них впереди учеба. — Эд замолчал. Майкл посмотрел на него и улыбнулся, через силу.
Вета посмотрела на друзей. Она знала, что они переживают, но также понимала, что ни один не захотел бы что-то изменить. Сумасшедшие люди кометой ворвались в их жизнь и все перевернули. Эльф выглянула в окно. Не обращая внимания на косые струи дождя, там тренировалась Ева. Она взглянула на Вету, и в ее глазах блеснули слезы.
А эльф подумала, что будет дальше?
— Мы еще их увидим, всех, — прошептали губы Евы. — Верь и жди.
А над скалами плакал дождь, без грозы, без молний, казалось, он плачет оттого, что его любимые покинули его, пусть не навсегда, но впереди — все равно разлука.
Но под его ласковыми струями расцветали нежные цветы, пышным цветом зацвел плющ в тоннеле, заблистали новым светом кристаллы, на площадях городов забили фонтаны. А в самом сердце Околдованной Долины зацвел куст Императрицы.
* * *
Лара качнулась на стуле, ее рассеянный взгляд скользнул по Сандре.
— И чего в ней странного, все нормально, — подумала она.
Прозвенел звонок, и друзья собрались на перемене у большого окна.
— Ну? Что с тобой произошло, почему ты так странно выглядишь? — спросила Яна.
— Да, ничего. У наших друзей бред, — отозвалась Сэн, глядя в поисках поддержки на Лару.
— Согласна. — Кивнула та, потом улыбнулась через силу. Пусть она уже не считала их друзьями — у них позади было много хороших минут. — Я чего подошла. Я завтра не приду.
— Почему? — спросила Ли, недоумевающе глядя на подругу. Ее изумляло, что та ничего не говорит об их приключении в Империи.
— Я больше не буду здесь учиться. Ухожу сейчас. Мои родители забирали документы и ждут сейчас меня в машине.
— Почему? Почему ты уходишь — Рой повернулся к Ларе.
— Меня направили в клинику, на лечение. У меня были проблемы. Так что. Спасибо, у нас было много хороших минут. Может, увидимся, — пожала она плечами. — Прощайте.
Девушка пошла по коридору, не оглядываясь. Сандра смотрела ей вслед.
— Она что ничего не помнит? — воскликнула Ли.
— Нет, она забыла про все, — отозвалась Сандра. — Сегодня у нас уроков больше не будет, так что пойдемте по домам.
— С чего ты взяла? — спросил Кон.
— Я и здесь — маг, — отозвалась девушка. — До завтра.
Она ушла, ничего не объяснив, не сказав. Остальные в смятении посмотрели ей вслед.
— Ничего не понимаю. — Яна повернулась к друзьям. — Это было? Или у нас был массовый бред?
Внезапно руку ей обожгло что-то, и, вскрикнув, девушка закатала рукав — на ее тонком смуглом запястье ярко блестел браслет.
Сандра вернулась домой. Прошла в огромный зал. У нее был собственный дом. Уже в 8 лет малышку отселили в отдельный дом, она якобы мешала жене старшего брата. Хотя в доме они встречались раз в неделю на званых ужинах.
Девочку окружили заботой няня и домработница.
— С ними мне повезло, — тихо сказала Сандра огромному портрету, висевшему в ее спальне. На нем был Эд, сейчас он лукаво смотрел на Сэн.
— Я тебя жду, помню и люблю, — прозвучали его слова, заставив девушку улыбнуться, но все же слезы покатились по ее щекам.
А за окном шел дождь. Его косые струи били по стеклу, заглядывали в окна, проверяли, а все ли вернулись на свои места. Но нет, вновь в пустом доме плакала девочка, и тогда шаловливая радуга постучала ей в окно, утешая и ободряя. И никто не знал, сколько времени пройдет, прежде чем все вернется на свои места. И только коварная судьба готовила им новые сюрпризы.
Часть вторая
Ненависть и любовь
Пролог
Как быстро летит время! Прошло уже четыре года, как Сандра и ее друзья вернулись в свой мир, впрочем, он уже таким не был. С друзьями произошло много всего: и хорошего, и плохого. Но все это было очень человеческое — а им после Империи хотелось приключений, ощущения меча в ножнах и крепкого плеча рядом.
За это время девушки расцвели, стали настоящими красавицами. Юноши возмужали и уже не смотрели на мир в розовых очках — их многому научила Империя. Джек и Ли после возвращения остались вместе, девушка с удивлением узнала, что юноша давно уже ее любит. Они берегут свою любовь и боятся спросить, кто из них вернется в Империю. Яна стала более спокойной, но и ее темперамент стал взрывоопасным, справиться с ней теперь может только Сандра, которая часто шутит, что именно такой должна быть охотница. Рой затосковал и внезапно открыл в себе талант художника. Самая его удачная работа — на ней Ева, стоит в спальне. Родителям он говорит, что эта девушка ему приснилась. Кон изменился, научился ценить себя, стал очень притягательным, и больше не смотрит с неуверенностью в будущее, у него впереди — целый неизведанный Мир. Он перерос свою любовь к Сандре, но так и не смог забыть Империю. После того, как Лара ушла из школы, про нее ребята еще слышали пару раз, встречаясь с ее родителями и младшей сестрой, а потом Сандра сказала, что девушка поссорилась с родными и после курса лечения уехала за границу — на работу. Ее след окончательно затерялся на просторах необъятной Земли.
Странное это время. За те года, что Сандра создавала свою Империю она прожила всего несколько лет, а ее земля — несколько десятков веков. Но сейчас оба мира вели одинаковый отсчет. Те, кто хотел вернуться, ждали перемещения с нетерпением, хотя только Сандра знала, что произойдет после перемещения.
Впрочем, когда над их городом прозвучал гром, девушка вскинула голову и улыбнулась. Скоро они вернутся домой.
Глава 1
За эти четыре года, что малышка Ирида провела у Фарамира, она выросла и стала настоящим бардом. Теперь было сложно узнать в этой хрупкой девушке с копной светящихся волос, меняющих свой цвет, с огромными золотыми глазам, ту бойкую девочку. Ее лютня была выполнена в форме дракона и была неотъемлемой частью любого костюма девушки. Впрочем, она по-прежнему, смотрела доверчиво на мир, и сохранила свою невероятную живость характера.
Изменилась за четыре года и Империя, вновь были налажены все связи, и люди, скинув часть своих забот, вздохнули свободнее.
Но не все было хорошо. Вновь наступали тяжелые времена. Ирида в последнее время стала замечать, что происходит что-то странное. Несмотря на то, что они жили недалеко от сердец Империи, магии в последнее время не хватало.
— Фарамир, — глаза девушки были полны слез. — Почему ты меня отсылаешь?
— В нашем мире творится что-то очень опасное, магические линии стали очень тонкими и вот-вот порвутся. Нам — драконам, не хватает сил. Ни один не должен умереть, поэтому мы ложимся спать. Это ненадолго.
— Но почему я должна куда-то уходить!
— Ирида, — ласково и одновременно укоряюще пробасил дракон. — В наш мир возвращается Императрица и ее команда. Тебе нужно будет собрать ее часть и привести к Ее Величеству.
— Почему я? — возмутилась девушка, в ее сознании Императрица осталась той юной красавицей, которая сражалась с демонами. — А она сама не может?
— Ей будет не до того.
— Но почему?
— Она скажет тебе сама, — ответил дракон, устало опуская морду на лапы.
— Как?
— Она, зная, что не успеет до этого момента, оставила тебе несколько подарков. Один из них — лютня. Она сделала ее сама. И она поможет тебе с ней связаться. Второй — в конюшне, куда я просил тебя не заходить.
Дракон вздохнул и уснул. Взглянув на него, Ирида расплакалась. Ее лютня сама по себе повторила ее плач и в центре зала появилась серебряная фигура Сандры.
Она взглянула на девушку и метнулась к дракону.
— Ох, он просто спит! — возмутилась Императрица. — А ты рыдаешь так, словно его оплакиваешь.
— Я… Я не могу без него!
— Так. — Сандра села на небольшой стул. — Ты кто — бард? Или еще ученица?
— Бард, — отозвалась девушка.
— А почему ты рыдаешь? Тебе пора покинуть Фарамира и начать свое странствие. Не думала же ты, что будешь с ним вечно? — довольно холодно спросила Императрица.
— Я думала, что это произойдет нескоро.
— Я знаю, — Сэн подошла ближе и прижала девушку к себе, потом отпустила. — У тебя особое задание, малышка. Тебе нужно будет найти троих из моего отряда и привести ко мне.
— Куда?
— Тебе помогут. И не плачь. Мне пора.
Сандра улыбнулась и растаяла, оставив барда в смятении смотреть ей вслед.
Ирида вздохнула — огромный дом был давно приведен в порядок. Собрав несколько вещей, она вошла в конюшню, куда ей было запрещено входить и замерла. Стен конюшни — не было. Перед ней расстилалась огромная поляна. Быстро обернувшись, девушка поняла — дверь ничто иное как портал, и теперь она очень далеко от дома.
Из тени вдруг вышел грациозный конь, необычного стального окраса, мерцающего и вспыхивающего искрами.
* * *
В огромном дворце, который раскинулся на болотах, на первый взгляд было пусто.
Но на самом деле — он не был пустым. В небольшой уютной галерее стояли двое. За эти четыре года Буа привык к своей совершенной форме, но теперь побаивался Вивиан. Он мог легко ее поранить, ведь при его странной силе любое прикосновение оставляло на коже девушки синяки.
Сейчас они оба стояли и смотрели вниз — по незаметным тропкам расползались самые разные порождения болот. Это были стражи, которых расставляла во множестве Ви, чтобы ее не потревожили незваные гости.
С каждым днем Буа все больше отдалялся от Вивиан и по-прежнему звал ее хозяйкой, что ту невероятно злило.
— Что вы задумали, хозяйка? — наверно, уже в сотый раз спросил Буа, но в этот раз получил ответ.
— Я скажу, но с одним условием.
— С каким, хозяйка?
— Ты прекратишь вести себя как слуга! — вышла из себя Ви.
— Но ведь, — Буа мягко улыбнулся. — Я тот же маленький вампир, тот же маленький слуга блистательной красавицы. Только в другой, более совершенной форме.
— Да? — Ви улыбнулась, перепады ее настроения пугали ее саму. — За эти четыре года ты выучил столько, сколько люди учат иногда целую жизнь!
— Ну и что? — улыбнулся в ответ Буа, эта улыбка шла ему необычайно. Как ни странно, ни ему, ни Ви не пришло в голову — что такое сочетание странно. Он ее боялся, она не знала, что с ним делать. А вокруг болота, и они одни в огромном замке. Ведь раньше их связывали узы любви, когда он ничего из себя не представлял. Но понять, что происходило с ними, Ви не могла, но понимал Буа, с каждым разом все четче и яснее осознавая страшный ответ.
— Так, что ты задумала? — спросил немного подумав Буа, этот переход дался ему очень легко, впрочем Ви показалось, что он на слове «ты» споткнулся.
— Слушай. В тот раз, я не вышла за Эда потому, что задумала подчинить Империю себе. Без дополнения в виде графа.
— Как? Ты что-то задумала? Хочешь повторить судьбу вторгшихся демонов?
— Нет. Я сделаю все по-другому. Не будет войны, или чего-то еще. У нашей Императрицы получилось создать целый мир, а я чем хуже? Мне не надо целый мир. Я скромная. Мы превратим все эти болота в огромный цветущий сад. Но начнем готовиться к тому, чтобы вызвать несколько высших демонов. Пусть в прошлый раз у гвардии графа получилось изгнать демона, но в этот раз к ним не придет на помощь та… маг. А одни, они не смогут справиться.
— А маги? А драконы? А барды? А Феи? Ты забываешь про них. Все они объединятся и сметут тебя.
— Нет. Они ничто перед моей магией!
— Да, ты велика. Но их будет много. Очень много.
— Драконы уснут. Магам не хватит магии на бой, у них будут другие заботы — спасать Империю от голода и непонятно откуда начинающейся Зимы.
Буа с ужасом посмотрел на Ви.
— А если придет Императрица?
— Нет. Она не пришла, когда помощь требовалась от врага более страшного, чем обыкновенная ведьма на болотах.
— Но если она тогда прислала обыкновенных посланников, которые изгнали демона, значит она знала размер опасности. Какова же она, если только ее Всадница наделала столько бед? Если она вновь пришлет ее?
Вивиан дернулась.
— Нет. Не может быть. Ты что меня отговариваешь? — вспыхнула она, поворачиваясь.
— Пытаюсь указать на слабые места твоего плана.
Буа поклонился и вышел. Девушка со злостью посмотрела ему вслед, взмахнула руками и огромные стекла оконных витражей разлетелись на мелкие кусочки.
А Вивиан села в кресло.
Она хорошо помнила тот день, когда утром проснулась, а рядом на кресле сидел невероятно красивый юноша, но его облик был настолько ускользающим, и единственное, что четко видела Ви — его глаза, непостижимого фиолетового цвета.
После того, как Вивиан узнала, что его прежний облик ему вернуть невозможно, она обрадовалась. Причин было много — но главной была одна — Ви любила только Буа, а когда он поменял свою форму, она начала чувствовать, что любовь становится крепче. Несмотря на свою вторую сущность, девушка еще оставалась живой, благодаря этой любви. Но силы, которые она получила, разрушали ее. Разрушалась и любовь.
Буа же в это время ушел в сад, который был разбит во дворце. Там он распахнул свои огромные крылья и взлетел. Непонятно почему, но Ви не видела его облика. А Буа не торопился рассказать ей о своем не совсем человеческом облике. Причем он сам не мог объяснить, почему он что-то скрывает от Вивиан. О чем можно было сказать точно — так это о том, что отношения между этими двоими портились с каждым днем все стремительнее и сделать с этим ничего было нельзя.
Вивиан остановилась перед огромным зеркалом, которое использовала, чтобы связаться с миром демонов, но к сожалению для нее, ей не везло — ни один демон пока ей не отвечал.