И она не могла просто оставить его.
– Клер! – его голос был полон отчаянья. – Ты должна уйти. Сейчас же уходи.
Теперь, когда огни были включены, она могла видеть ясный след, который выглядел твердым, ведущий по всему краю комнаты. Клэр наткнулась на это, ведя себя с обеими руками на каменной стене, и делала один мучительный шаг за другим. Огни мерцали, и крик, внезапно прекратился позади нее.
Клэр не смела оглядываться назад. Она была в дверях, черной неизвестности напротив нее.
Портал.
Она не могла думать. Не могла собрать ее голову. Не могла помнить все частоты, чтобы выровнять, чтобы перенести ее туда, где она должна была пойти.
За ее спиной, она услышала смех Ады.
Ты должна это сделать. Ты можеш сделать это!
Глаза Клэр были открытыми, и не думая об этом, даже не собираясь делать это, она бросилась вперед в темноту.
И выпала с другой стороны, в туннеле ниже лаборатории Марнина. Наверху, лазейка была открыта, впуская потоки бледного искусственного освещения. Клэр оперлась о стену, подпрыгнула, и побежала от света во влажный холод туннеля.
Двенадцать длинных шагов, и она услышала пещеру, отзывающуюся эхом наверху. Она опиралась о стену, пока не нашла лампы, включила их, и побежала к клавиатуре в центре шипящей Ады, испускающей пар, звенящей металлической формой.
Кабель скользил по камню, пытаясь опрокинуть ее, но она поймала себя напротив гигантской клавиатуры, и потратила секунду, чтобы отдышаться. Ее тело дрожало, холодное как вампир, и она просто хотела упасть и спать в темноте.
Клер закрыла глаза, и символы начали гореть напротив ее век. Символы, которые она запоминала с того дня как Мирнин дал бумаги с ними. Она знала их.
Она помнила.
Она открыла свои глаза… и ахнула в полном отчаянии, потому что ключи были пусты.
Где‑то в темноте, жестяным голосом Ада разразилась презрительным смехом. – Удивлена, маленькая негодяйка? Что не так легко, как ты ожидала?
У тебя получится. Клэр проговорила это себе, и закрыла свои глаза снова. На сей раз она не просто воображала символы, которые она хотела выдвинуть, но с огромным усилием, она вообразила клавиатуру, поскольку прошло достаточно времени, когда она видела ее в последний раз. Она установила изображение в своем уме, открыла свои глаза, и коснулась первого ключа.
Да. Да, это было правильно.
Усилие, необходимое для нажать клавиши казались огромными, как попытка сжать валун. Она нажала первый символ, затем положила ее ладонь на второй и перенесла весь ее вес на это. Он медленно, нехотя щелкнул, и закрылся.
Смех Ады замер.
Третий символ был Символом Основателя Амелии, тем же самым как на золотом браслете Клер, и Клер ясно помнила его расположение прямо в центре клавиатуры. Она поместила ладонь в то место и толкнула, пока он не замкнул внизу. Когда она достигла четвертого ключа, у нее не осталось сил и она почти падала.
Позади нее, Голос Ады послышался из старинных динамиков. – Остановись. Ты собираешься сделать ошибку.
– Не я, – Клер задыхнулась, и толкнула четвертый ключ. Еще два.
Она не помнила пятый символ. Она знала, что это было там, но так или иначе, ее ум не может сосредоточиться. Все казалось расплывчатым и странным. Она закрыла глаза снова и сконцентрировалась, что было очень трудно, пока она не вспомнила, что это было скрыто внизу на нижней левой стороне.
Когда она открыла глаза, Ада была уже в дюйме от ее лица. Клер завопила и отскочила назад, ударяя ее кулаком.
Кулак пошел прямо через форму Ады. Она больше не смогла остаться в физической оболочке. Мирнин действительно причинил ей боль. Она не установила повреждение своего изображения, любого – были черные раны на ее горле и руках, и черной окраске, покрывающей большую часть ее платья.
Ее глаза сияли серебром.
– Остановись, – сказала Ада.
– Нет, – сказала Клер задыхаясь, закрыла глаза, и ступила через ее изображение. Она нашла ключ, который она искала, и нажала его.
Еще один.
– Хорошо, – сказала Ада. – Тогда я остановлю тебя.
Клэр чувствовала себя холодной, и услышала, что шипение и лязг компьютера становятся громкими, почти как болтовня.
Погас свет, но шум стал громче – и громче.
Холодные пальцы Ады вцепились сзади в ее шею.
Клэр повернулась к темноте позади нее. «Так вот оно что?» Кричала она. «Это все, что у тебя есть? Выключить свет? Страшно! Я вся дрожу, ты урод! Что ты думаете, что мне, пять и боюсь темноты?»
«Я думаю, что ты побеждена,» сказала Ада. «И я думаю, что убью тебя, когда и как я пожелаю» Ада сделала себя физической снова, но это не будет длиться длиться. Это не могло. Она все еще кровоточила там, где Клэр причинила ей боль, и теперь ее шея и лицо были травмированы и горели от цепи. Ее голова была под странным углом, но она была все еще жива. Она пылала очень слабый, фосфористый вид серебра.
– Ты никогда не найдешь ключ в темноте, – Ада практически промурлыкала. – Ты проиграла. И сейчас ты умрешь.
– Сначала ты, – сказала Клер.
Клэр пошла назад по слепому инстинкту и памяти, и хлопнула ладонью вниз на ключ. Он почти упал, но потом он появился снова.
Неправильно.
Ледяные руки Ады – не на самом деле руки теперь – сжались вокруг ее шеи. «Глупая девочка» сказала она. «Так близко»
Сжатые пальцы Ады, перекрывали дыхание в ее горле, и Клер дико забила ее ладонью вниз на следующий ключ справа.
Он направился вниз с почти физической хваткой.
Поскольку пальцы Клэр нажали ключ, он щелкнул на место, и грохот машины…
… остановился.
В течение затаившей дыхание секунды те холодные пальцы продолжали душить ее, и затем они смягчились, превратились в туман…
А потом они исчезли.
Устойчивое, спокойное свечение прошло вокруг нее.
Свет.
Клэр опустилась вниз, назад к клавиатуре, задыхаясь вдыхая через ее ушибленное горло, и наблюдала за серебристым легким светом в воздушном пространстве, затем принявшую форму.
Ада, но не Ада. То же самое изображение, но безупречное, идеально ухоженное, и с совершенно пустым выражением.
– Добро пожаловать, – сказала Ада. – Могу я спросить кто ты такая?
– Клер, – сказала она. – Меня зовут Клер.
«Меня зовут‑" Ада наклонила голову и нахмурилась. «Я не совсем уверена. Адди? "
«Ада».
«Ах да. Ада.» Плоское изображение Ады улыбнулось, но это был фальшивый вид улыбкой, за которой ничего нет. «Я чувствую себя не очень хорошо»
«Вы только были перезагружены»
«Нет, я знаю все об этом. Я вообще не чувствую себя хорошо, кроме того. Есть что‑то очень неправильное с моим умом» Ее изображение мерцало, и судорога эмоции вспыхивала на ее прекрасном, чистом лице. «Я боюсь, Клэр. Вы можете исправить меня?»
«Я –" Клэр кашляла. Она так устала, и ей действительно, действительно было больно. «Я не знаю» Она знала, что казалась обескураженной. " Может быть, я не хочу.»
«О,» сказала Ада тихо. «Я вижу. Я действительно сломана, не так ли? "
«Да».
«И я не могу быть исправлена.»
«Нет,» сказала Клер тихо. «Мне очень жаль. Я думаю, я думаю, у вас есть повреждения головного мозга. Я не думаю, что вы когда‑либо будет в порядке.»
Ада затихла на мгновение, наблюдая за нею, и затем она сказала, «Я любила его, вы знаете. Действительно»
«Я думаю он тебя тоже действительно любил. Вот почему он пвтался опираться на тебя все эти годы».
Ада кивнула. «Пожалуйста, скажи ему что я все еще люблю его. И поэтому я больше не буду причинять ему вред»
У Клэр было очень плохое предчуствие «Ты что‑"
«Просто скажи ему» Ада улыбнулась и эта улыбка была настоящей и милой. «Пока, Клэр»
И панели на стене взорвались в дугах электроэнергии и пламени, и раскромсанного металла, и Клэр нырнула и накрыла ее голову.
Погасли огни.
Изображение Ады замерцало на месте на мгновение, и затем она сказала, очень спокойно, «Скажите Марнину, что я сожалею, что причинила ему боль»
Потом она ушла и тихое жужжание компьютера прекратилось.
Клэр сидела там, дрожа в темноте некоторое время и слушая убегающее шипение пара. На одном из круглых экранов на компьютере она видела, что появилось изображение Ады. Оно двигалось в следующий экран – и затем в следующее. Это становилось немного более слабым каждый раз.
Тогда изображение Ады исчезло к единственной белой точке, и экран стал полностью черным.
Тишина. Полная, реальная тишина.
Клер положила свою голову на колени.
Я только вздремну, подумала она, и затем все ушло, но только на некоторое время.
Когда она проснулась, Амелия стояла перед тихим, неисправным компьютером, одна бледная рука на клавиатуре, касающейся металла и кости.
– Мы должны починить ее как можно быстрее, – сказала она, и затем повернулась к Клер. – Я смотрю ты проснулась.
– Не совсем, – сказала Клер. – Сейчас я незнаю, кто я.
– Твои друзья идут. – Тон Амелии был прохладен, и ее лицо было словно маской. Клер ничего не могла сказать о том, что она чувствовала. – Я позвала их.
«Где Мирнин?»
Серые глаза Амелии сосредоточились на ее шеи. – Он укусил тебя.
– Хорошо, – немного, – Клер поместила руку на рану, и поморщилась когда она запульсировала. – Так плохо?
«Вы будете жить» Амели вернулась к клавиатуре. «Я боюсь, что Аде не помоч. Когда электроэнергия отключилась, питательные вещества, которые содержали ее органические остатки, стали ядовитыми.»
«Она умерла?»
«Она всегда была мертва, Клэр. Сейчас она далеко за пределами наших попыток возродить ее " Амели смотрела на нее холодными, спокойными глазами. «Вы убили ее?»
Клэр сглотнула. «Нет. Я перезагрузила ее, и она поняла, что она не может быть исправлена. Она сделала это сама..» Это казалось… печальным, так или иначе. И немного храбрым. «Где Марнин?»
Здесь, – сказал он и присел рядом с неи, все длинные руки и ноги, неуклюже и грациозно одновременно. Он все еще был в его черном вельветовом пальто. Клэр впилась взглядом в его окровавленные, порванные дыры в его левом рукаве. Под этим, кожа была красной и разорванной. – Я в порядке сейчас. Не волнуйся.
– я нет, – она лгала. – Больно? – спросила она, потому что он все еще держал свою руку под необычным углом.
– Немного. – Он тоже лежал, слишком долго. – Клер‑
– Нет, только не говори что тебе жаль. Я знаю, что ты должен был сделать это.
«Я собирался сказать спасибо за сброс Ады. Она всегда знала, что вы будете той, кто разрушит ее, вы знаете»
«Что?» Клэр протирала голову, боль образовывалась между ее глазами. «О чем вы говорите?»
«Она вбила себе в голову, что ты собиралась убить ее» сказала Амели. «Она верила этому. Таким образом, она попыталась убить тебя сначала, и при этом, она вынудила тебя к этому. К сожалению, это – большая проблема мне; Ада была очень ценна. Без нее мы не можем поддержать многие из менее научных мер безопасности и путешествовать в городе»
«Нет больше порталов» Марнин сказал, и вздохнул. «Нет барьеров, чтобы препятствовать людям уезжать. И мы не будем в состоянии следить за теми, кто уезжает по крайней мере пока»
Он отвернулся, глядя на компьютере, и на мгновение, на минуту – Клэр видела муки, ясно видимые на его лице. Его рука была сжата, и когда он открыл ее, она видела медальон, который она нашла в коробке. Портрет Ады. «О моя дорогая» сказал он, очень мягко. «Что мы делали друг к другу. . Я очень сожалею»
Амели наблюдала за ним и ничего не сказала. Марнин закрыл его глаза на мгновение, затем положил медальон в карман его жакета и повернулся к ней, явно прилагая усилие, чтобы заставить себя казаться нормальным снова. Столь же нормальным, каким Марнин, был обычно. «Право. Мне нужен жизнеспособный кандидат на замену Аде. У вас есть кто‑то на примете?»
Амелия все еще смотрела на Клер. Клер сглотнула.
«У меня есть» сказала Амели мягко. «Но я думаю не совсем все же. Давайте посмотрим, куда это приведет нас, Марнин»
Марнин сказал, «Я полагаю, что это приведет нас прямо к проблемам, если опыт чему‑то учит вообще. Ах, вот они. Клэр, ваши друзья‑"
У нее едва было время чтобы повернуться, прежде чем Шейн обнял и душил ее в крепком объятии, затем пожирая ее поцелуем, даже при том что она действительно была не в самой лучшей форме, но она чувствовала лишь горячий поток мчался через ее вены и согрел ее тело. – Эй, – сказал Шейн, мягко убирая волосы с ее лица. – Ты выглядишь –.
Он увидел укус и замер.
Майкл и Ева были прямо за ним, и Клер услышала, что Ева забавлялась, подняв шум. Голова Майкла повернулась к Марнину.
– Я в порядке, – сказала Клер. – Не много сока из стэйка…Я буду в порядке. Это всего лишь банк крови, да?
Амели обменялась взглядоми с Марнином, он отвернулся. Он сказал, «Точно», и поднялся на ноги, чтобы присоединиться к Амели у шипящей громадине компьютера. «Займет несколько свободных дней. С платой»
Лицо Шейна покраснело. – Ах ты сукин с…‑
– Не надо, – сказала Клер и поместила свою руку на его щеку. – Шейн. Ты мне нужен. Не делай этого.
– Ты мне тоже нужна, – сказал он. – Я люблю тебя. И это не хорошо.
Мирнин снова не смотрел ни на одного из них. В один момент он достал из кармана своего жакета, маленький жесткий диск.
ШЕЙН и КЛЕР, читалось на серебрянном диске.
«Я думаю, что это твое», сказал он.
Клер почувствовала волну слабости, которая не имела никакого отношения к потери крови. – Где ты взял это?
– Ада, – сказал Мирнин. – Она планировала сделать что‑то творческое с этим, я думаю поместила бы в интернет или послала бы твоим родителям. Ее идея в виде шутки. Ты можешь поблагодарить меня позже.
Она остановилась, глядя ему в спину. «Ты не смотрел его, не так ли?»
Он не обернулся. «Конечно, нет.»
Это прозвучало так, словно он сказал правду.
– Моя машина снаружи, – сказал Майкл. – Пойдемте. Давай доставим ее домой.
– Сейчас, – сказал Амели и повернулась к ним лицом. В этот момент, с сложенными руками на груди, она выглядела как Ада, которая сделала Клэр несколько ужасных вещей. – Я сделала решение о вас троих.
Это не прозвучало хорошо. Они переглянулись.
Клэр почувствовала, странное случилось в ней, как вспышка тепла, сопровождаемая одной из холода… и затем браслет на ее запястье, постоянное, тяжелое присутствие, щелкнул, упал и откатиться на каменном полу.
Клэр вскрикнула и протерла запястье. Оно было белым там, где браслет был, и начинался с формы из золота.
«Я решила записать вас как нейтральных» сказала Амели. «Друзья Морганвилля. Вам будут выданы специальные булавки, которые вы должны носить всегда. Ваши имена будут зарегистрированы в архивах. Вы не должны быть под угрозой или преследуемыми любым вампиром с этого момента. В свою очередь, я буду требовать от вас услуги, как и от других нейтралов, время от времени. Вы будете записаны как служащие города»
Даже Мирнин был удивлен, подумала Клер. – Щедро, – сказал он.
«Прагматично», сказала Амели. «Меньше проблем мне. Вчетвером они более сильны вместе, и менее уязвимы. И я хорошо знаю, что есть те в пределах Морганвилля, кто предпочел бы отделить их друг от друга, для собственного использования. У меня не могут быть люди с такими глубокими знаниями бегающие вокруг без… ограничений»
Клэр облизывала губы. «Об этом – я отчасти заключила сделку с Морли. О том, что вы позволите ему, и его людям покинуть Морганвилль, иначе на Еву и Шейна будут охотится»
«С какой стати вы сделали бы такую вещь?» Амели покачала головой. " Я не могу защитить вас от сделок, заключенных до объявления. Если Морли может подать иск, он может зарегистрировать охоту. Это было бы правовым согласно закону. Это было бы ваше дело защитить вас»
«Но Вы могли позволить Морли, и его людям уехать, правильно? Это – все, чего они хотят. Быть свободными, идти туда, куда они хотят.»
Амели была тихой на мгновение, и затем она сказала, «Нет». Это было всем. Нет. Сожалею. Надеюсь вы не умрете.