– Есть, – разозлился Игорь. – Ты пойдешь и купишь мне такой же телевизор взамен сломанного! Вот, блин, только начинаешь хорошо жить, так на горизонте появляется добрый дяденька и все ломает!
Леснид уложил железяку в футляр.
– Не переживай, – заметил он, – твои потрясения только начинаются. Сейчас я верну тебя в нормальную реальность, и мы уедем отсюда.
– С какой стати?! Мне и тут хорошо.
Но гость не исчез. Как обычно: когда надо, никакие уговоры и заклинания не действуют. Они вообще никогда не действуют, если не приложиться по противнику увесистым аргументом.
– Не бойся, это не больно, – заявил Леснид. Его словоохотливость и спокойствие поражали. Не сказать, что этот человек – болтун, но все же. – Раз, два – и готово! А здесь тебе уже не будет так хорошо, как раньше.
– Не подходи, а то по стене размажу! – пригрозил Игорь. – И тебе тоже хорошо не будет.
Лучше бы еще два грабителя появились – с ними привычнее сражаться, да и начальный опыт уже появился.
– А мне за что? – поинтересовался Леснид. Игорь растерялся: гость определенно не лез за словом в карман – похоже, не впервой проводит подобное и заранее знает, кто чего скажет.
– За то, что ты лишаешь меня телевизора! Что он тебе сделал?
– Мне – ничего. А вот тебе…
– Вот, не надо за меня решать, что он мне сделал! – воскликнул Игорь. До чего же развелось народу, который решает, как нужно жить другим, чтобы всем стало хорошо.
Леснид отрицательно покачал головой и сел на диван. Достал из кармана круг с черно-белыми спиралями и пояснил:
– Телевизор загипнотизировал тебя, из-за чего ты попал в искаженную реальность. Сейчас я верну тебя в настоящий мир, и ты поймешь, насколько заблуждался относительно событий последних дней жизни.
– Не подходи! – перепугался Игорь. Вот так новости с утра: одна хлеще другой! Он уже смирился с тем, что некоторые нахалы нагло взламывают дверные замки и пытаются отобрать последние сбережения, но когда еще большие нахалы врываются в дом, чтобы сломать телевизор и объяснить, что происходящее – бред загипнотизированного разума – это уже ни в какие ворота не лезет. Он подхватил оставленную грабителями бейсбольную биту и выставил ее перед собой. – А то я пройдусь по твоим мозгам и не посмотрю, что бита – далеко не полосатый круг.
Леснид с интересом посмотрел на оставленное грабителями оружие – судя по неровностям, битой пользовались долго и основательно.
– Кстати, раз упомянул, – заметил он все тем же спокойным голосом. Игорь внутренне вскипел от ярости, – попутно я могу избавить тебя от повышенной нервной возбудимости.
– Сам справлюсь, без доброхотов, – прорычал он. – Немедленно покинь мою квартиру, иначе я за себя не ручаюсь.
– Как только верну тебя в настоящую реальность, так сразу.
– Не смей ко мне приближаться! Я не позволю стереть мне память!
– Я не стиратель, – пояснил Леснид. – Я верну тебя в реальный мир.
– Мне и тут хорошо! – воскликнул Игорь, взмахивая битой. – Я против возвращения куда бы то ни было!
– Извини, но исключений я не делаю, – сухим голосом отрезал Леснид, доставая из небольших ножен широкий нож с мощной рукояткой, больше подходящей к мечу, а не короткому лезвию.
– Ха, – воскликнул Игорь. – Этой штукой меня не достать!
Леснид нажал на кнопку у основания рукояти, и короткий нож вытянулся в метровый меч.
– А теперь? – спросил он, когда меч оказался намного длиннее биты.
– Ну, зашибись, – возмутился Игорь, неуверенно отступая с соседнюю комнату. – А как же разговоры о разгипнотизировании?
– Сам зашибись, – предложил Леснид, шагая следом. – Вот, объясни мне: почему люди соглашаются пережить мелкое зло только тогда, когда альтернативой замаячит зло большое?
– На глупые вопросы не отвечаю.
Игорь отступал до тех пор, пока не уперся поясницей в подоконник. Дальнейшие события могли развиваться по двум сценариям: продолжить отступление и трагически погибнуть в расцвете лет, поскольку падение с третьего этажа – это вам не шутки. Или сдаться на милость врагу и навсегда лишиться самых фантастических воспоминаний в жизни.
– Ладно, сдаюсь, – решился он, медленно опуская биту. – Но у меня есть право исполнения последнего желания.
– Говорю еще раз: я не собираюсь тебя убивать, – уточнил Леснид.
– А мечом ты просто так размахиваешь? Типа мужской веер, да?
– Опусти биту, и я спрячу меч, – ответил Леснид. – Ты первый начал угрожать оружием.
Игорь пристально посмотрел противнику в глаза, но все же прислонил биту к батарее.
«Черт с тобой, – подумал он, – потерять память – сохранить жизнь… Но я же с ума сойду, пытаясь вспомнить, почему я почернел!»
Меч сложился в охотничий нож и через секунду занял место в ножнах.
– А после… э-э-э… разгипопротезирования, – осторожно спросил Игорь, смешав в кучу несколько терминов, – ты вернешь мне прежний вид?
Гость с любопытством оглядел собеседника.
– А что в тебе не так? – поинтересовался он. – По мне, ты отлично выглядишь. Разве что глаза вытаращены и волосы дыбом стоят. Я не вижу критических отклонений от нормы.
«Похоже, я точно сошел с ума… – подумал Игорь, внезапно почувствовав дикую усталость. – И происходящее мне на самом деле мерещится – ведь этот парень появился из ниоткуда, из золотистого сияния. А он – странная галлюцинация: нормальные видения не станут доказывать, что они нереальны. Стоп… Но ведь он упомянул о…».
– Момент! – воскликнул он. – Мой загар!
– Не понял.
– Ты же его видишь, – уточнил Игорь.
Леснид пожал плечами.
– Да, вижу, – подтвердил он. – А что с ним не так?
– Я в этом году еще не загорал.
– Да? – удивился Леснид. – А почему ты черный? Обрызгал себя нитролаком, или был таким с детства?
– Я… – Игорь замялся.
Леснид усмехнулся.
– Рассказывай: меня сложно удивить.
Игорь и рассказал.
– С тобой всё ясно, – подвел итог Леснид. – Это не беда: в реальности ты выглядишь более-менее нормальным человеком.
– А если мое сознание не сможет воспринимать меня в нормальном цвете после этого? – на всякий случай переспросил Игорь.
– И это возможно, – ответил Леснид. – Подсознание – штука хитрая.
– Я не хочу выглядеть в реальности смоляным человечком, пусть он и останется таким только в моем подсознании, – признался Игорь. – Можно вернуть мне прежний вид до того, как я разгип… разгипнусь? Ну и термины ты выбираешь – слов нет!
– Пошли к телевизору, – предложил Леснид, – исправим ситуацию в два счета.
Он размотал провод и воткнул вилку в розетку.
– Забирайся!
– А это обязательно? – засомневался Игорь.
– Извини, парень: у нас мало времени на долгие разговоры! – сказал Леснид, и, не давая Игорю опомниться, подхватил его, тес самым показав, что обладает недюжинной силой, и швырнул в черный экран.
– Эй! – успел выкрикнуть тот, попадая в темный мир отражения. – Ты что творишь?!
– Если ты не согласен с моими действиями – подавай в суд, – предложил Леснид. – Дело не выиграешь, но судей повеселишь изрядно. Не паникуй: сейчас включу телевизор – и порядок. Снова посветлеешь.
– Стой! А вдруг я попаду в документальный фильм о дне Марианской впадины?
– Тогда Тихий океан вытечет из телевизора и затопит Европу. Не привыкать, – ответил Леснид, нажимая на кнопку. Экран засветился синим, полностью скрыв Игоря. Леснид постучал по синеве указательным пальцем. – Хм… надо же: она твердая.
Он пододвинул к себе стул, сел перед телевизором и начал переключать каналы в поисках Игоря.
Глава 10. Будни телемира
Когда чернота квартиры сменилась синевой и растаяла дымкой, Игорь застыл от ужаса, не обнаружив перед собой прямоугольника экрана. Вместо этого перед ним обычная городская улица.
– Леснид, чтоб тебя… – рыкнул он, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где он очутился.
Он тупо стоял на обычной улице среди кирпичных пятиэтажек, пока из окон квартиры на втором этаже не донесся визгливый вопль девушки:
– Ты где был?
– Бегал… – ответил ей усталый молодой человек.
– Да? А почему футболка сухая и совсем не пахнет? А?!
– А потому что это не моя футболка… – усталость в голосе молодого человека как рукой сняло. – Ну-ка, признавайся, кто здесь был, пока я там бегал?!
Раздался грохот разбиваемой посуды, и Игорь поспешил прочь: вдруг что-нибудь тяжелое из окна вылетит – проблем не оберешься.
Город поражал обилием неоновых вывесок и рекламы – она занимала все свободное пространство. На асфальте виднелось рельефное название фирмы-спонсора дорожного покрытия, на стенах и заборах красовались наименования производителей стройматериалов, а по небу летали дирижабли с большими рекламными плакатами.
– Куда я попал? – недоумевал он, торопливо шагая по улицам в надежде отыскать знакомый прямоугольник кинескопа и вернуться в родную квартиру. – Леснид, я клянусь – вернусь домой, тебе хуже будет!
Пришлось обойти большую часть города, прежде чем Игорь заметил по центру второстепенной дороги знакомое телеокошко. Намереваясь выбраться из телемира как можно скорее, он рванул с места словно заправский спринтер, но вместо перелета в реальность пребольно ударился о стекло кинескопа и взвыл, схватившись за голову обеими руками. А когда открыл глаза, от изумления забыл о боли: с той стороны в чужой квартире обедали совершенно незнакомые люди. Точнее, теперь они не обедали, а дружно пялились на Игоря вытаращенными глазами: при его столкновении с экраном телевизор в квартире ощутимо передвинуло вперед.
Игорь постучал по стеклу – раздался звук как при ударе по кинескопу. Он провел пальцами по краям экрана и с удивлением обнаружил, что стекло появляется из ниоткуда и исчезает примерно там же.
«Выдавить не получится, – мрачно подумал он. – Но выбраться надо».
Чтобы разбить толстое стекло, требовалось нечто массивное – хотя бы кувалда, но в округе ничего подходящего и рядом не лежало. Игорь еще раз постучал по кинескопу и заметил, что глава семьи лихорадочно нащупывает на спинке дивана пульт управления.
– Эй-эй-эй! Погодите минутку! – Игорь вытянул руки, пытаясь предотвратить его поиски, а сам ускорил собственные. Кувалда так и не обнаружилась, зато поблизости на дороге оказался огороженный лентой открытый коллекторный люк с лежавшей рядом тяжелой чугунной крышкой. – Я сейчас, одну секунду!
«Слава Богу, на дороге нет машин!» – думал он, торопливо приподнимая крышку люка: если телезрители успеют переключиться, то придется потратить еще полдня на поиски нового выхода в реальность. Почему-то не к месту вспомнилось, что в детстве он хотел попасть в кино, но теперь, когда появилась реальная возможность засветиться на экранах в роли таинственного похитителя и метателя коллекторных крышек, это не вызывало ожидаемого удовольствия.
Несколько крепких усилий, и тяжеленная крышка очутилась в его руках. Три больших прыжка, размах, громкий выдох, и крышка от люка на манер летающей тарелки уверенно полетела прямо в кинескоп.
Счет пошел на доли секунды.
Телезрители, вопреки здравому смыслу, но не противореча законам самосохранения, запаниковали и бросились из-за стола кто направо, кто налево, а глава семьи, сидевший по центру, увидев быстро-быстро опознанный им чугунный летающий объект, громко закричал и в последний миг успел надавить на кнопку пульта.
Экран пропал до столкновения, крышка пролетела дальше и пробила лобовое стекло выехавшего из-за угла «Мерседеса». Пронзительно взвизгнули тормоза или водитель с пассажирами, «Мерседес» остановился. Игорь ахнул и бросился бежать. Играть роль чугунно-крышечного киллера, которого вот-вот пристрелят бандиты, ему не улыбалось ни на каком плане, даже самом что ни на есть первом и главном. И все бы ничего, да какой-то идиот недавно открыл люк прямо на его пути.
Падение оказалось не настолько болезненным, как могло оказаться, если бы Игорь задержался на поверхности и попал под колеса «Мерседеса». Просчитав спиной скобы-ступеньки, Игорь плюхнулся в воду и забарахтался в холодных волнах.
А потом его ударили по голове, и он потерял сознание.
Глава 11. Последний герой
– Подъем! – раздался незнакомый голос.
Игоря окатило водой. На этот раз теплой, почти горячей. Он открыл глаза и понял, что из кошмарного сна попал в кошмарную реальность: перед ним стоял вооруженный до зубов мужик в выцветшей спецодежде.
Не успел Игорь сказать три матерных слова, как мужик в очередной раз окатил его с ног до головы. Игорь с сожалением вспомнил тот момент, когда решил пожарить котлеты – лучше бы морковку погрыз, честное слово – тогда никакого сумасшествия и в помине не было бы.
– Хорош издеваться, – прорычал он. Поведя ладонью по мокрому лицу, Игорь стряхнул с нее воду и открыл глаза. Вода, как ни странно, оказалась чистой – Игорь привык, что в фильмах после подобной команды героев обливают чем угодно, но только не дождевой водой. Незнакомый мужик оказался редким исключением. Или у него с грязной водой напряги.
– Ты кто такой? – задал мужик главный для себя вопрос.
– Игорь, – прозвучал честный ответ. Мужик поставил на пол пустое ведро и бросил в него мокрую половую тряпку. Игорь чертыхнулся и решил остаться при мнении, что его окатили водой, в которой тряпку еще не споласкивали.
– Крайне информативно, – заметил мужик. – А что ты делаешь в моем бункере… Игорь?
– Прости, но ты сам меня сюда затащил, – Игорь дотронулся до шишки на голове. – Да еще заехал чем-то тяжелым.
«Вот времена наступили – каждый второй норовит ударить по голове. Что за удовольствие – мне на мозги действовать?»
– И вовсе не тяжелым, – пожал плечами мужик. – Обычный приклад автомата.
Он указал в угол, где на гвоздике висел АК-74. Игорь закрыл глаза и мысленно пожелал, чтобы происходящее оказалось обычным ночным кошмаром. Но его пребольно ущипнули, и он подскочил на месте.
– Ты чего?! – рявкнул он на мужика.
– Да так, – ответил тот, – каждый раз, когда люди вот так закрывают глаза, они мысленно просят, чтобы их ущипнули, иначе они не поверят в реальность происходящего. Ведь ты подумал об этом, признавайся.
Игоря передернуло – в основном от прохлады в помещении, но и доля возмущения сыграла свою роль.
– Не успел еще, – буркнул он.
– Какой тугодум, – удручено заметил мужик. – И как только выжил…
– После чего выжил? – рявкнул обидевшийся Игорь. – После твоего удара?
Мужик посмотрел на него весьма загадочно.
– М-да… Ты на самом деле ничего не помнишь?
Игорь мысленно умножил два на два, вспомнил, что битва на Чудском озере прошла в тысяча двести сорок втором году, а Куликовская – в тысяча триста восьмидесятом, е два – е четыре, ц-два-аш-пять-о-аш, телевизор, Леснид, спецназовцы против чертей.
– Я помню всё! – ответил он. – Но тебя в моих воспоминаниях не наблюдается.
Мужик кивнул.
– Если ты помнишь все, то не забыл и о последнем реалити-шоу? – уточнил он.
– Реалити-шоу? – переспросил ужаснувшийся Игорь. – Нет, вот об этом я не помню…Ты хочешь сказать, что я – его участник?!! Господи боже…
«Так вот в чем дело! – пронеслась мысль, объясняющая события последних суток под другим и вполне правдоподобным углом. – Здесь снимают скрытой камерой, вот почему со мной происходят сумасшедшие ситуации! Но почему ни одна собака не сообщила о том, что я стал участником послед… момент. Последнего?! Он серьезно? Больше ни одного не будет? Нет, это точно сон! Ущипните меня кто-ни… ай!!!»