— Мне придется уйти, — тихо прошептал он. — И там, куда я направляюсь, будет по-настоящему опасно. Если до ночи я не вернусь, можешь считать себя свободной от любых обязательств. — Он протянул мне кристалл перемещений, и я осторожно забрала камень. — С помощью кристалла ты вернешься в замок Интрана, я уже отдал два камня Кириллу, пусть сам решает, что делать дальше. На всякий случай — прощай, Энита, да поможет тебе Дайяна.
Маг крепко прижал меня, а я неожиданно для самой себя обняла его за плечи. Даже едва не предложила отправиться с ним, до того защемило сердце. Наверное, от ситуации, ненавижу прощаться.
— Вспоминай обо мне хотя бы иногда. — Он быстро поцеловал меня и выпустил из объятий.
Шутишь, Дэмиан?! Да я тебя никогда не забуду…
— Удачи, — прошептала я, видя, как маг исчезает за дверью. — Возвращайся… — чуть было не добавила «ко мне», но вовремя прикусила язык. Возьми себя в руки, Энита, у тебя, между прочим, свадьба с королем через два дня!
Я опустилась на диван, не зная, что теперь делать, чем заняться и как выбросить беспокойные мысли из головы. Через несколько минут в гостиную вернулся Кирилл и уселся в кресло рядом.
— Лиран предложил чай, и я согласился, в том числе и за тебя, — сказал он, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Зачем тебе король, Энита, ты не будешь с ним счастлива.
Я грустно усмехнулась.
— Для начала, чтобы стать счастливой, нужно быть живой, — слова вырвались сами, и я тут же пожалела об этом.
— Не понял, — медленно произнес Кирилл, не сводя с меня глаз.
— И слава Танату, — пробормотала я, тут же мысленно отругав себя за болтливость.
— Танат — это ваш бог? — с интересом спросил Кир. — Может, расскажешь о религии на Антроке? А то я совсем ничего не знаю.
Я с благодарностью посмотрела на него. Кирилл далеко не глуп, и то, что он решил замять неприятную для меня тему, это большой ему плюс. Не достойна Анастасия такого жениха.
Следующие пару часов я рассказывала Киру об Антроке все, что знала и о чем он спрашивал. Лиран дважды предлагал нам чай, и мы не отказывались. Когда же он спросил, не хотим ли мы отобедать, я неожиданно для самой себя предложила помочь.
— Нет, госпожа, — запротестовал старик. — Мне в радость накормить таких важных гостей, к тому же друзей моего любимого господина, — поклонился он. — У меня все готово.
И тут во мне проснулся азарт. Слуга Дэмиана, значит…
— Я помогу вам накрыть на стол!
И, не слушай возражений старика, последовала за ним в маленькую, но весьма уютную кухню. Невысокий дубовый стол, выложенная камнем плита, больше напоминающая печь, до блеска начищенная кухонная утварь — несмотря на то что Лиран, судя по всему, жил один, его кухне могла позавидовать любая хозяйка.
— Пожалуйста, вернитесь в гостиную, — улыбнулся старик, подхватывая со стола две тарелки с едой, — не смущайте меня, госпожа, его светлости не понравится, если я буду нагружать вас работой.
Я пожала плечами и взяла с полки две кружки и кувшин с водой.
— У вас наверняка редко бывают гости, — осторожно начала я, возвращаясь в комнату. Кирилл, заметив нашу процессию, подсуетился и придвинул к дивану небольшой столик, притулившийся в углу, на который мы составили принесенное с кухни.
— У меня вообще никого не бывает, — признался Лиран, грустно улыбаясь. — Живу один почти три года, мне повезло, что я выжил после войны и нашел этот заброшенный дом, привел его в порядок и скриплю потихоньку, доживая свой век. Продукты мне привозят из соседней деревни в обмен на редкие лекарственные травы, а Ведомство внесло меня в реестр как мага, потерявшего свою силу, и, слава Дайяне, меня не трогают. Хотя кому может помешать дряхлый старик?
— Вы совсем не дряхлый, — живо отозвалась я, — я видела ваш сад — он удивительный, после обеда с удовольствием рассмотрела бы его поближе.
Лиран расцвел буквально на глазах.
— Вы окажете мне честь, если посетите его, — поклонился старик, — приятного аппетита, когда вы поедите, я с удовольствием покажу вам свои скромные владения.
Хозяин покинул гостиную, а мы с Кириллом набросились на еду. Она пахла великолепно, бывший садовник знал толк в приправах, и блюда имели изумительный вкус. Быстро расправившись с угощением, мы удовлетворенно откинулись на спинку дивана, медленно потягивая воду из кружек.
— Когда я вернусь на Землю, мне кажется, вряд ли смогу питаться нашей едой, — заметил Кирилл. — Видимо, придется покупать домик в деревне, и то сомневаюсь, что получу продукты такого же качества. Поверь, Энита, ничего хорошего в техническом прогрессе нет, попробуй убедить в этом своего будущего мужа.
— Была охота копья ломать, — вздохнула я. — Кристиан непробиваем. Он искренне уверен, что магия — самое большое зло в нашем мире и стоит развивать только науку, а магов — истреблять.
Кирилл повернулся ко мне:
— А ты сама как думаешь?
Я лениво повела плечом:
— Какая разница? Я не могу повлиять на решение короля, и нет смысла это обсуждать.
Кир подался вперед:
— Чего ты хочешь добиться, Энита? Неужели только брака?
От ответа на этот неудобный вопрос меня избавил Лиран. Он вошел в комнату и поклонился.
— Если вы закончили трапезу, я готов показать вам свой скромный сад.
— С удовольствием! — я вскочила с места и подошла к старику. Тот удовлетворенно крякнул и направился к выходу из дома. Я кивнула Кириллу, который не изъявил желания присоединиться, и это к лучшему, к Лирану у меня был приватный разговор.
Впрочем, о разговоре я забыла, едва вышла из дома и погрузилась в самое настоящее волшебство. Это было лучшее место на Антроке, и я потрясенно замерла, не в силах двинуться с места. Оказывается, главное богатство бывший садовник скрывал за домом. Разнообразие цветов и запахов едва не сбило меня с ног, когда мы приблизились к этому оазису. Розы, лилии, хризантемы и другие цветы, нет, самые красивейшие из цветов заполняли небольшое пространство. Я восторженно опустилась у первой же клумбы с ярко-красными розами, не в силах поверить, что
такое существует. Конечно, садовник в королевском дворце Дарании тоже старался на славу, но ему было ой как далеко до Лирана. Здесь розы были нереально красивыми, бутоны огромными, а стебли толстыми. Я потрясенно замерла, обозревая эту роскошь, и почти невидящим взглядом уставилась на бывшего садовника. Тот увидел мою реакцию и просиял.
— Это… потрясающе, — выдавила я, осторожно касаясь бутонов, — как вам удалось вырастить такое чудо?!
— Нелегко, — отозвался Лиран, с любовью поправляя загнувшуюся ветку растущей рядом яблони. — У меня был небольшой дар — магия земли. — Я удивленно воззрилась на него, и садовник поспешил пояснить: — Совсем небольшой, ваше высочество, я даже в перечень стихийников не попал. Но растения слушались меня и росли, как на дрожжах. Когда Тьма забрала мои способности, — он грустно вздохнул, — я думал, что умру. Но решил попробовать вырастить что-то немагическим путем. До сих пор удивляюсь, что у меня получилось.
Я ласково дотронулась до его руки:
— У вас замечательно получилось, Лиран, вы можете гордиться собой.
Старик смущенно улыбнулся:
— Благодарю, госпожа, вы очень добры. К сожалению, это единственная радость, что мне осталась, ни семьи, ни детей… Но одиночество часто сопровождает тех, кто служит королевскому дому, — он грустно усмехнулся. — Я сорок лет проработал главным садовником в королевском замке Антаниона, пока на мое место не взяли более молодого мага. Спасибо его светлости, он забрал меня к себе, и я не ведал никаких забот целых пять лет. Знал бы, как обернется, ушел бы раньше, — признался он.
Я прикинула, сколько лет прошло после окончания Магической войны, и осторожно поинтересовалась:
— Сколько же лет Дэмиану?
— Двадцать восемь, — охотно отозвался он, копаясь под кустом с розами и бормоча что-то о наглых сорняках, атакующих его цветы. — Когда я поступил к господину Дэмиану на службу, ему было около двадцати, и он нечасто посещал свой замок, но его светлость Айдин настаивал, чтобы у господина Дэмиана был свой дом.
— Айдин? — выдохнула я, не в силах поверить своим ушам.
— Ну да, — крякнул Лиран, не отрываясь от прополки. — Отец господина Дэмиана. Когда он… — Старик обеспокоенно посмотрел на меня. — Кажется, я сказал больше, чем должен был.
Я не удержалась и присела рядом, надеясь, что никакие растения не повредила. Надо же… Нет, ну надо же! Хотя это многое объясняет, если главный королевский маг Антаниона — отец Дэмиана. И осведомленность последнего о родовых кольцах Дарании вполне понятна.
— Ничего страшного, Лиран, вы не открыли мне никакой тайны, — слукавила я. — Я восхищаюсь вашим упорством, и этот сад — лучшее, что я видела в Дарании. Если у меня все получится, обещаю, что заберу вас во дворец. Я бы очень хотела видеть то, что я вижу сейчас, каждый день.
Лиран расплылся в улыбке:
— Благодарю, госпожа, вы очень добры к бедному старику. Прошу вас, чувствуйте себя здесь, как дома, да благословит вас Дайяна.
— Спасибо, Лиран, — улыбнулась я. В этом любой антанионец — никогда не вспомнит Таната, исключительно Дайяну.
— Я оставлю вас, госпожа, необходимо подумать об ужине, — поклонился он, а я почувствовала себя неуютно. Свалились ему на голову неожиданно, беспокоим несчастного старика. Надеюсь, Дэмиан вернется поскорее! Только вот вернется ли… Не думаю, что он шутил насчет опасности, значит, и правда есть вероятность, что я его больше не увижу. Сердце кольнуло, и я непроизвольно коснулась собственной груди. Дайяна, помоги ему, прошу тебя!
Я поднялась и побрела дальше, вглубь сада. Цветов было очень много, но розы, мои любимые, сильнее остальных привлекали взгляд. Я присела у небольшого куста с тремя бутонами темно-малинового цвета. Два из них радовали глаз, являя собой образец красоты и свежести, а третий, безжизненно склонив голову, медленно умирал. Не понимая, что с ним случилось, я потянулась к бутону. В тот же миг чужая рука накрыла мою, и я резко обернулась.
— Дэмиан! — выдохнула, вглядываясь в его лицо.
— Не ожидала? — усмехнулся он. — Я бы вернулся к тебе даже в качестве умертвия, принцесса.
— Дайяна меня упаси, — отозвалась я, пытаясь унять колотившееся в груди сердце. Он вернулся! Он жив!
Маг ничего не ответил, но обратил внимание на то, к чему я тянулась.
— Жалеешь его?
Я кивнула.
— Обожаю розы и не понимаю, почему эта погибает…
Дэмиан осторожно коснулся цветка, и тот мгновенно преобразился: бутон поднял голову, его лепестки вернули цвет и налились. Я не могла поверить глазам.
— Не может быть, — прошептала я, — ты же маг огня, откуда у тебя еще и стихия земли?
Дэмиан пожал плечами.
— Она у меня есть, и у меня ее нет, — неопределенно сказал он. — Стихия полностью не проявилась, к сожалению, до сих пор. Долго объяснять. — Он решительно поднялся. — Пойдем, Энита, нужно торопиться.
Я последовала, за ним к дому, но слова Дэмиана не шли из головы. Это большая редкость — обладание двумя стихиями. История Антаниона знала всего лишь нескольких магов, которым это было доступно, не жаловала Дайяна своих подданных излишними подарками. Правда, любимая богиня Проклятого королевства была большой шутницей и иногда одаривала вот так, как Дэмиана, или, еще хуже, кого попало, не спрашивая, нужно это одаряемому или нет. Дайяна никогда не смотрела ни на происхождение, ни на возможность принять ее дар. Знала я о таких случаях…
Однако праздные мысли быстро выветрились из головы, сейчас меня больше волновало наше путешествие. Если Дэмиан вернулся целым и невредимым, значит, обнаружил безопасный проход в Антанион. Я внутренне сжалась, предвкушая не самое приятное времяпрепровождение в своей жизни. И молилась Танату, чтобы все закончилось хорошо. Должно же мне хоть когда-нибудь повезти?!
Глава 13
Мы быстро попрощались с гостеприимным садовником, который с ужасом смотрел на нас, но не смел возразить бывшему хозяину. Едва мы оказались в седлах, я помахала Лирану, думая о том, смогу ли сдержать обещание, данное несчастному старику. Учитывая все обстоятельства, я не могла не признать, что погорячилась, обещая ему должность при дворе. Хотя, останься я в Дарании, что никак не входило в мои планы, выполнила бы свое обещание.
Мы направились в тот самый лес, что