Арая смотрела на все происходящее с язвительной улыбкой. Пусть ищут, пусть даже находят. А когда найдут, обессиленные после мощного заклинания и нескольких бессонных ночей, тогда уже никто не помешает ей добить практически беззащитную девчонку.
Хм… Интересно, а Оксана – это которая из них?
Глава 10
НОРМАЛЬНЫЕ ГЕРОИ ВСЕГДА ИДУТ В ОБХОД
Коридор шел прямо, никуда не сворачивая, но постепенно забирая вниз. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и для нормального продвижения вполне хватало того света, что давали редкие факелы, закрепленные на стенах. Как ни странно, все они горели – или Тьяра постаралась, или неизвестные обитатели дома ждали гостей.
Никаких очевидных или скрытых ловушек мы больше не заметили, хотя постоянно пялились себе под ноги и на стены. Кьяло на ходу успевал даже изучать потолок, из-за чего периодически спотыкался и ругался сквозь зубы, обогащая мой запас предонского бранного лексикона все новыми и новыми словами.
Я тоже ругалась, но в основном про себя и на себя. Желание идти вперед таяло с каждым шагом, зато недоверие к спутнику, напротив, неуклонно росло. Откуда он взялся и что здесь делает?
Но задать ему этот вожделенный вопрос я так и не решилась, успокоив себя мыслью, что если это все одна большая западня, то я в нее уже однозначно попала, а если нет, то, может быть, не так все и плохо. Ну по крайней мере не настолько плохо, чтоб очертя голову мчаться обратно.
– Да чтоб вас всех приподняло да шлепнуло! – шепотом буркнул Кьяло, засмотревшийся на очередную трещину в потолке и благополучно проворонивший начало крутой лесенки.
– Тут ступеньки, штук двадцать, – запоздало предупредила я.
– Раньше не мог сказать?
– Под ноги смотреть надо, а не… Что ты сказал?
– А что я сказал?
– То, что я раньше… Ладно, неважно. – Я с трудом подавила нервный смешок. Если пренебрежение к использованию женского рода не было случайным, то этот длинноволосый тип до сих пор считал меня мальчишкой. Ну откуда они берутся, наивные такие?!
Немного похихикав над ситуацией, я решила пока не признаваться в своей принадлежности к слабому полу. Просто так, на всякий случай. Во-первых, обстоятельства совершенно не способствовали тому, чтобы вставать в красивую позу и с должным пафосом кричать: «Да как вы смеете, я же девушка!» А во-вторых, мы уже пришли.
Коридор закончился еще одной дверью, такой же узенькой, как и предыдущая. И такой же запертой. Кьяло уже полез за своими отмычками, но я схватила его за руку.
– Постой. Слышишь?
– Нет. А что я должен услышать?
– Не знаю. Я тоже ничего не слышу, поэтому и спрашиваю. Вдруг мы откроем дверь, а там нас уже ждут с распростертыми объятиями.
– Кто? Стража?
– Да хоть бы и стража! – Я красочно представила себе Хозяина, сидящего перед дверью с ломиком на изготовку, и мне стало как-то не по себе. Он мне доверяет, а я по чужим домам лазаю. За его же, между прочим, дочерью!
Мы немного постояли, напряженно вслушиваясь в тишину, но за дверью царила полная ишина. Кьяло снова потянулся за отмычками, и тут в другом конце коридора что-то глухо звякнуло, а спустя еще пару секунд послышались громкие уверенные шаги.
Мы переглянулись и как-то одновременно сообразили, что стража – это не так уж и страшно, потому что. она далеко. А вот кто-то сейчас будет очень даже близко и надо срочно что-то делать.
Прятаться в коридоре было совершенно негде, поэтому я просто отпрыгнула подальше от двери, вжалась в стенку и прошептала такое родное и любимое заклинание отвода глаз. Кьяло пристроился рядом. Не знаю, на что он надеялся, ведь если меня еще могли проглядеть, то не заметить его двухметровую тушку не смог бы и слепой.
Шаги приближались. Присмотревшись, я даже смогла различить фигуру человека, как раз оказавшуюся в пятне света от настенного факела. Вот ведь попали так попали!
Я внимательно оглядела спутника, пытаясь прикинуть, хватит ли у меня сил, чтобы прикрыть заклинанием и его тоже. По всем законом физики, магии, женской логики и здравого смысла (которые, честно говоря, практически всегда друг другу противоречат) выходило, что не хватит. Только вот… Я еще раз окинула взглядом Кьяло, на этот раз концентрируя внимание не на нем самом, а на том участке коридора, где он стоял…
Что за фигня? Его очертания размылись, словно скрытые от меня густой пеленой тумана, а сквозь тело и одежду просвечивала стена. Пожалуй, если бы я не знала точно, что он стоит именно в этом месте, то не задумываясь прошла бы мимо. Парень явно находился под действием тех же чар, что и я. Но кто их наложил? Ведь сам он магом не был, я бы давно почувствовала.
Шаги неотвратимо приближались. Я затаила дыхание и едва переборола жгучее желание зажмуриться. Вскоре мимо нас бодро промаршировал мужчина в черном плаще. При ходьбе он так размахивал руками, что только чудом не заехал мне по носу, а Кьяло по… ну… в общем, по самому уязвимому месту. Честно скажу, я испугалась. Не удара по носу, конечно, а того, что от первого же прикосновения все мое прикрытие слетит напрочь и я останусь один на один с неизвестным типом неизвестно где. Даже оборотня я не боялась так, как всей сложившейся ситуации с кучей недомолвок и неопределенностей.
Дойдя до двери, мужчина остановился и постучал.
– Пароль? – вопросили с той стороны.
– Победа или смерть! – отрапортовал мужчина, вытягиваясь по струнке и щелкая каблуками, как почетный примавзолеевский караульщик. Выглядела это все очень банально и излишне пафосно, но впечатление производило.
Дверь незамедлительно открылась и сразу же закрылась за спиной вошедшего. Мы, естественно, остались снаружи.
Я наконец-то вспомнила, что для поддержания нормальной работы организма нужно иногда дышать, и шумно втянула в себя воздух, только сейчас сообразив, что он неожиданно влажный и спертый. Вентиляция в коридоре если и была, то минимальная, да еще факелы чадили немилосердно.
– Ну зато теперь мы точно знаем, что за дверью кто-то есть, – с наигранным оптимизмом заявил Кьяло, отлипая от стенки. Теперь он снова выглядел как нормальный человек, вся прозрачность испарилась, как мои знания перед контрольной.
– Так мы и пароль знаем, а толку-то? – ответила я, снимая свое заклинание. – Пройти все равно не сможем.
– Это еще почему? Если пароль знаем. Скажем его, и они нас сами пропустят.
– А если не пропустят? Если они сегодня больше никого не ждут? Или ждут, но знают его в лицо? Или у них вообще для каждого человека свой отдельный пароль?
– Да брось ты! Зачем такая конспирация, они же не заговор по свержению Восточного Совета готовят. И если они знают приходящих в лицо, то зачем нужен пароль?
– Ну мало ли… И вдруг они нам не поверят. Что тогда?
– А тогда ничего, – беззаботно отмахнулся Кьяло. – Скажем, что ошиблись адресом и смоемся отсюда.
– Если успеем! – Кажется, у меня разыгрался внеплановый приступ пессимизма.
– Успеем! Да и не будет никто нас догонять, мы же еще ничего не знаем. Там наверняка творится что-то интересное, а ты трусишь, как девчонка.
Я едва удержалась, чтобы не ответить, что я и есть девчонка, но вместо этого зачем-то покосилась на Глюка. Крыс спокойно спал у меня на плече (или только делал вид, что спал, но в данный момент это не играло никакой роли). Пока я раздумывала, стоит его будить или так сойдет, Кьяло уже приблизился к двери и пару раз долбанул по ней кулаком. По коридору заплясало гулкое эхо. Меня охватило жгучее желание точно так же долбануть по мускулистой тушке своего наглого спутника, но потом я вспомнила, что он и так уже по лбу шарахнутый (правда, тоже лбом, причем моим), поэтому я ограничилась тем, что дернула за хвост Глюка. Крыс на этот жест немого протеста никак не отреагировал, зато я получила огромное моральное удовлетворение.
– Пароль? – спросили из-за двери.
– Победа или смерть, – откликнулся Кьяло, попутно хватая меня за руку и притягивая поближе к себе, чтоб не убежала.
Дверь распахнулась, и мы оказались нос к носу с привратником – лохматым седым старичком, который живо напомнил мне портрет Эйнштейна из кабинета физики. Какой-то любитель пошалить (не я!) несколько лет назад пририсовал портрету рога, фингал под глазом, растрепанную бородку, выбитые зубы и внушительную коллекцию шрамов по всей физиономии. Получившееся произведение искусства неизменно вызывало у первоклассников священный трепет, у выпускников – истерический хохот, а у учителей – праведный гнев. В жизни нашей школы портрет играл огромную роль – закрывал сквозную дырку между кабинетом и мужским туалетом; заменить его было нечем, поэтому снимать со стены изрисованную рожу не торопились, а потом и вовсе про нее забыли.
Так вот, привратник – живое воплощение того самого портрета (разве что без рогов) – молча посторонился, пропуская нас внутрь, и спешно захлопнул дверь (видимо, чтоб не дуло). Потом он совершенно равнодушно посмотрел на наши честные физиономии, немного задержал взгляд на моих ушах и, наконец, ткнул пальцем куда-то вбок:
– Вам туда!
В указанном направлении оказался еще один коридор, но в этот раз пошире и гораздо ярче освещенный. При этом ни одного окна я не заметила. Кажется, их здесь вообще никогда не было, поэтому я вполне логично заподозрила, что мы сейчас не в доме, а под ним. И не факт, что под тем, куда в прошлый раз заходила Тьяра.
– У меня такое чувство, что эти туннели-коридоры связывают между собой все пять домов тупика. А может, и еще что-нибудь, – озвучила я свою мысль. – Так что я совсем не уверен, что мы идем в правильном направлении. Может быть, Тьяра вовсе не сюда свернула.
– Кто? – не понял Кьяло.
– Ну Тьяра – девушка, которая вошла в коридор перед тем, как мы лбами столкнулись. Темненькая такая.
– А ты что, тоже за ней следил?
– Почему тоже? Я просто… Это ты тоже! И, между прочим, ты обещал мне рассказать, как оказался перед той дверью.
– Ну не сейчас же! Куда ты торопишься? Вот нет бы обрадоваться, что нас без проблем впустили, даже дорогу указали.
– Ага, знать бы еще куда.
– Не боись, мелкий, прорвемся, – авторитетно заявил Кьяло и ускорил шаг. То ли хотел поскорее добраться до места назначения, то ли понадеялся, что я быстро запыхаюсь и перестану пророчить неприятности.
Я не стала его разочаровывать и послушно замолчала, углубившись в мысли. Как назло, исключительно невеселые. Но спокойно обдумать сложившуюся ситуацию не получилось, потому что коридор внезапно обогатился боковым ответвлением, и Кьяло застыл как вкопанный, пытаясь определить направление нашего движения.
– Ну и куда мы теперь? – спросил он, так и не придя к однозначному выводу.
– Туда. – Я решительно кивнула на ответвление.
– Почему?
– Потому что идти прямо – это банально. Нормальные герои всегда идут в обход!
– А я не герой.
– А я просто ненормальна… ный! И что с того? – Как же трудно, оказывается, говорить о себе в мужском роде.
– Ну тогда получается, что мы должны двигаться прямо, – заартачился парень.
– Должны, – кивнула я, – но не будем. Потому что там уже кто-то двигается, причем нам навстречу.
В конце коридора действительно нарисовался неясный силуэт. Мы не стали дожидаться, пока он приобретет более четкие очертания или, того хуже, заметит нас, и на удивление слаженно нырнули в ответвление.
В отличие от двух предыдущих этот коридор не был прямым. Да он и коридором-то, строго говоря, не был. Мы оказались в туннеле, извилистом, как хвост Глюка, только очень уж коротком. Не успела я привыкнуть к постоянным поворотам и загибулинам, как он внезапно закончился и мы оказались перед сплошной стенкой, сложенной из крупных камней.
– Тупик! – не без злорадства констатировала я, сама толком не понимая, на кого направлена моя язвительность.
– Этого не может быть! – убежденно заявил Кьяло, внимательно осматривая стену. – Какой смысл заканчивать проход тупиком?
– Ну может быть, его просто не успели достроить…
– Да как это не успели? Этим переходам же лет двести, если не больше. Неужели за такой срок не могли все доделать?
– А может, оказалось, что он никому не нужен, вот и бросили на середине. – Откровенно говоря, спорила я больше для приличия. По крайней мере, меня такая неуверенная аргументация не убедила бы. Кьяло, как выяснилось, тоже.
– Вот просто так взяли и бросили? А факелы по стенам исключительно для красоты развесили и подожгли только для того, чтобы веселее было? Думай, что говоришь! Здесь наверняка есть какой-то тайный ход, осталось только его найти.
С этими словами парень бросился простукивать стенку. Я очень смутно представляла себе, чего он собирался этим добиться. Понятно, что если где-то за слоем камня скрывалась пустая ниша или продолжение хода, то звук должен был измениться, но я понятия не имела как.
– По-моему, там что-то есть, – сообщил Кьяло, внимательно осматривая булыжник возле самого пола.
– Это с самого начала было понятно, что есть. – Я противоречила самой себе, но ничуть об этом не заботилась. Любопытство привычно одержало победу над здравым смыслом, и сейчас мои мысли искрились и фонтанировали. – А вот как туда попасть – это уже вопрос!
– И как же?
– А не знаю! Ты же у нас вор, грабитель и дальше в том же духе, вот тебе и карты в руки. Попробуй найти какую-нибудь потайную кнопку или рычаг.
– Я не вор! – огрызнулся Кьяло, пиная подозрительный булыжник и одновременно пытаясь надавить на небольшой камушек, выделяющийся среди остальных необычно светлым цветом. Ничего не произошло.
– А кто же ты тогда? Взломщик-любитель?
– Вовсе нет! Ну в детстве, конечно, всякое бывало, даже кошельки с прохожих срезать доводилось… Но это же сто лет назад было!
– Да? В таком случае ты хорошо сохранился.
– Да хватит тебе! Я не вор, ясно? И не грабитель! А если ты все еще злишься на меня за тот случай в Бобовом переулке, то, может, поднапряжешь мозги и вспомнишь, что именно я тогда за тебя заступился? А даже если бы и нет… Ну побили бы тебя… немножко. В ограниченных количествах оно даже полезно. Здоровее будешь.
– Ну ничего себе здоровее! У меня, между прочим, до сих пор рука болит, как ее этот ваш мордоворот выкрутил!
– Так ведь не я же! А в следующий раз будешь думать, прежде чем ходить ночью по чужой территории. И прекрати кричать, а то кто-нибудь услышит. Помог бы лучше.
– Как? – спросила я, сменяя гнев на милость.
– Да я и сам толком не знаю, – смутился парень. Попробуй надавливать на камни в разной комбинации или просто постучи по ним. Поищи какую-нибудь трещину…
Я угрюмо оглядела стенку. Разнообразных камней в ней было великое множество, и не требовалось быть гениальным математиком, чтобы понять, что нужную комбинацию можно искать целую вечность. До Кьяло, кажется, тоже дошел сей прискорбный факт, хоть и с небольшим опозданием.
– Слушай, мелкий, а чего мы так прицепились к этому ходу? – поинтересовался он.
– Так ты же сам сказал, что там что-то есть.
– Да, но идти в этот коридор предложил именно ты. И искать среди камней скрытый рычаг – тоже. Найдешь его тут, как же! – Кьяло угрюмо двинул по стенке кулаком.
– И что нам теперь делать?
– Может, пойдем обратно? Кто бы ни был тот тип, от которого мы сюда шарахнулись, он давно уже прошел мимо, а мы тут прохлаждаемся вместо того, чтобы искать эту… как там ее… Тьяру. – Мой спутник от всей души пнул подвернувшийся под ногу булыжник, да так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Искренне надеюсь, что он не представлял меня на месте этой каменюки, а просто до сих пор надеялся открыть проход.
– Кстати, а зачем тебе Тьяра?
– А какая тебе разница?
В этот раз досталось не булыжнику, а соседнему с ним камню.
– Ты головой подолбайся, – ехидно предложила я.
– Ну и подолбаюсь, – откликнулся он, на полном серьезе стукаясь лбом об стенку. Вот мало ему было одного синяка, так еще захотелось.
Стук черепа об камень отдался в ушах легким гулом, с потолка опять посыпалась крошка. Камень, по которому пришелся удар, вдавился куда-то вглубь сантиметров на пять, а сама стена вздрогнула и с противным скрежетом поехала вверх.