Снова пауза. Шумно выдохнул Кьяло, а Тьяра, наоборот, со свистом втянула воздух.
Наверно, после такого признания я вообще не должна была заснуть. Слишком жутко было спать рядом с убийцей собственной жены. А рядом с убийцей ведьмы – вдвойне жутко.
Так вот откуда у Тьяры изначальная предрасположенность к магии. Она была у нее с рождения, просто никто не научил, не показал… Как все глупо! Жизнь вообще глупая штука.
А потом я заснула. И, между прочим, даже без кошмаров. Хотелось бы еще и без снов, но один все равно пришел, нежданный и незваный.
Комната, в которой я оказалась, была до невероятности маленькая. Я могла только предположить, каким неизвестным чудом в ней помещались диванчик, стол с компьютером, трехногая табуретка и два шкафа (платяной и книжный). Не иначе, здесь неплохо поэкспериментировали с пятым измерением, буквально по сантиметрам подгоняя друг к другу мебель и стены. А может быть, просто планировка удачная.
Впрочем, я больше склонялась к первому, магическому предположению. Точнее, к этому меня склоняла косматая метла с резной ручкой, втиснутая в угол. И огромное окно, распахнутое настежь на радость комарью и ворам-медвежатникам. Хм… не позавидовала бы я тому медвежатнику, который рискнул бы забраться в эту комнатушку. Падение с седьмого этажа – это самое гуманное, что я смогла предположить.
А вот вид из окошка открывался замечательный – какая-то церквушка, река, кусочек моста через нее… Романтика! И все какое-то смутно знакомое, как будто я это уже где-то видела. Впрочем, во сне такое часто бывает.
Обитательница комнатушки тоже находилась здесь, просто она так скукожилась на табуретке, уткнувшись носом в монитор, что казалась частью интерьера. Ничего особенного она из себя и не представляла: лохматые рыжие волосы почти полностью закрывали ссутуленную спину, руки с длинными черными ногтями летали по клавиатуре, ноги в пушистых тапочках отбивали по полу какой-то незатейливый ритм. А вот джинсы на ней были прикольненькие – драные, местами грубо зашитые, а кое-где украшенные кожаными заплатками в форме разнообразных кошек.
Девушка была так сосредоточена на чем-то виртуальном, что вполне реальную меня не замечала вообще. Не удержавшись, я подошла поближе и помахала рукой между ее носом и монитором. От неожиданности она шарахнулась в сторону, чуть не свалившись с табуретки.
– Ты кто? Ты чего делаешь в моем сне?
– Почему в твоем сне? Это мой сон! – возмутилась я.
– А вот ничего подобного. Лоджия моя, значит, и сон мой!
Ну конечно! Не комната, а просто закрытая лоджия. Поэтому такая маленькая и с таким большим окном. Могла бы и сама догадаться. Черт, ну о чем я опять думаю?
– А с чего ты вообще взяла, что это сон?
Девушка наморщила лоб и сосредоточенно повозила по возникшей морщинке указательным пальцем.
– А фиг его знает! Я частенько за компом засыпаю, носом в «Backspace», как тот программист из анекдота. Главное, спросонья не забыть отпечатки кнопок на щеке волосами прикрыть. Вот и сегодня, видимо, заснула. А тут лезут всякие…
– Кто?
– Ты!
Я уже ничего не понимала. Нет, ну честное слово: я сплю, а какая-то глючная девица из моего собственного сна доказывает мне, что это ее сон. Если вообще сон…
За последние несколько дней я так привыкла ничему не удивляться, что и сейчас начала мысленно перебирать возможные варианты. Если отбросить то, что сейчас я сплю… Ну не переместилась же я внезапно черт знает куда, в самом деле.
Пока я пыталась думать, девушка исправно молчала, украдкой позевывая в кулак. Но хватило ее очень ненадолго.
– Ну так ты кто? Давай, рассказывай, как тебя занесло в мой сон. Не волнуйся, я к утру по-любому все забуду.
– И чего ты так ухватилась за то, что это сон, – поморщилась я. – Лучше скажи, где я сейчас!
– У меня на лоджии, где же еще.
– Да на кой мне сдалась твоя лоджия! Мир-то какой? Или страна? Или город, на худой конец! Хоть что-нибудь ты мне скажешь?
– Прикольно, – ухмыльнулась девушка. – Слушай, а может, тебя инопланетяне похищали, а потом ошиблись адресом и вернули не в то окошко, а? Или машина времени сбой дала… Тогда погоди, я только сама соображу… Значит, так, сейчас два часа пятьдесят три минуты ночи. Двадцатое… то есть уже двадцать первое июля. Планета Земля Солнечной системы, третья от Солнца. Материк – Евразия. Страна – Россия.
– Ты меня что, за дуру держишь? – вспылила, не выдержав, я. – Какая, к чертям, Россия?
– Самая обыкновенная. Уже кучу лет как не социалистическая.
И тут я наконец-то сообразила. Нет, не про Россию. Про число.
– Что, сегодня правда уже двадцать первое? Упс! У меня же день рождения!
– Да ты что? – искренне удивилась девушка. – Тогда поздравляю. Ты про него очень вовремя вспомнила – у меня в холодильнике недоеденный торт есть. Бисквитный. Только у него уже три часа как срок годности вышел.
– Тащи! – обрадовалась я. Мысли о торте на мгновение заполнили всю голову. – Это я действительно очень вовремя…
Конец фразы повис в воздухе, потому что все вокруг внезапно начало таять. Очень плавно, сначала незаметно, но на удивление стремительно. И явно необратимо.
– Эй, сон, ты куда?! – воскликнула девушка. – Я же тебе еще не все рассказала. Так вот, страна – Россия, регион – Поволжье, город – …
Дальше я не услышала. Впрочем, мне и не надо было слышать. Я уже вспомнила, где видела и реку, и мост, и даже церквушку. Вспомнила! Вспомнила…
– Вспомнила! – воскликнула Тьяра.
– Лучше бы ты вспомнила, что все нормальные люди ночью спят, – пробурчал Кьяло, но Хозяин уже сидел возле дочери, сжимая ее руки в своих.
– Что вспомнила?
– Я вспомнила… Пап, а ты знаешь, что, пока тебя не было в городе, твою любимую и единственную дочь похитили?
– Как похитили? Кто посмел? Почему ты мне сразу не сказала?
– Так я же не помнила. Она велела, чтобы я все забыла, вот я и забыла.
– Кто велел? – заинтересовалась я.
– Ну та женщина. Она очень долго на меня смотрела, а потом сказала, что прошлое никогда не возвращается. И еще сказала, что теперь я могу вернуться домой, потому что потом все равно ничего не вспомню. И я пошла домой. И вдруг все забыла. Стою посреди улицы и думаю: а как я здесь оказалась?!
– А как она выглядела, эта женщина? Каким образом она тебя похитила? – допытывался Топиэр.
– Откуда же я знаю, как она выглядела, если у нее на лице вуаль была? А похитила меня не она, похитили два каких-то мужика.
Тут уже я не утерпела и вмешалась:
– Дай угадаю! Один такой щупленький и гнусавый, а второй здоровенный, да?
– А ты откуда знаешь? – хором удивились Тьяра и ее отец.
– Ну… Я вам просто забыла сказать… Нет, мне никто забывать не велел, просто мысли были другим заняты. Короче, они меня тоже похищали. А потом поняли, что обознались, и выпустили.
Хозяин воззрился на меня с немым ожиданием, поэтому пришлось рассказывать подробно. Я не учла одного – рассказ о том, как я удирала от похитителей, плавно перерос в рассказ про никсу, про жемчужину и про Роледо. Точнее, про труп Роледо.
Под конец моего монолога Кьяло переполз в другой угол пещеры и попытался спрятаться за грядой сталактитов, а Топиэр схватился за голову.
– И откуда ты только свалилась на мою голову? – простонал он.
– Из другого мира, – услужливо подсказала я. И запоздало вспомнила, что Тьяре-то мы не рассказывали про то, откуда я на самом деле взялась. Впрочем, она не больно-то и удивилась. Наверняка уже давно догадалась по моим постоянным оговоркам. Или отец проболтался.
– Кстати, а я ведь еще кое-что вспомнила! – вмешалась Тьяра. Все сразу же уставились на нее. – У той женщины… у нее на руке было кольцо. Приметное такое кольцо. Серебряное. В форме змеи, кусающей собственный хвост. И у меня такое ощущение, что я где-то его уже видела. Только вот никак не могу вспомнить, где именно.
Самое странное, что на меня вдруг накатило точно такое же ощущение. И еще одно… гораздо более отчетливое и приземленное.
– Ты куда? – Голос Кьяло догнал меня уже на выходе из Пещеры.
– Недалеко. До ближайших кустиков.
– А-а-а! Погоди, я тоже туда!
– Что, вместе со мной? – немного ошалела я.
– Нет, конечно, – смутился парень, осознав всю двусмысленность своего предложения. – Я в другую сторону.
В итоге мы благополучно разбрелись по лесу в поисках укромного местечка. Серпик луны над головой был совсем тоненький, да еще почти целиком укрытый облаками, света давал крайне мало, поэтому вожделенные кусты я нашла, только врезавшись в них. И ладно если бы просто врезалась. Нет, от неожиданности я шарахнулась в сторону, задела спиной дерево, зацепилась рубашкой за выступающий сучок, рванулась… Треск разрываемой ткани послужил мне достойной наградой за все старания. А душ из капель, оставшихся на ветках после дождя, довершил формирование праздничного настроения.
Разобравшись наконец с естественными потребностями организма, я подошла к лошадям. Уткнулась лицом в шею Глазастого, запустила пальцы в его шелковистую гриву…
– Ты знаешь, друг, у меня ведь сегодня день рождения. Вот сказал бы раньше кто-нибудь, что я буду праздновать его именно так, – не поверила бы. Да и сейчас, честно говоря, не совсем верю. Может быть, это просто сон, а? И вовсе не обязательно, что мой. Может быть, это я кому-то снюсь?
Разбуженный конь посмотрел на меня с изрядной долей сострадания. Кажется, будь он человеком, обязательно обнял бы меня и погладил по голове… Интересно, почему у всех, кто пытается меня жалеть, всегда возникает желание погладить меня по голове? Может, они просто хотят пощупать уши, но стесняются в этом признаться?
За спиной раздался треск ломаемых сучьев, и из темноты выступил Кьяло. Уже второй раз за ночь я поймала себя на мысли, что он очень похож на молодого медведя. Но сейчас глаза у этого медведя были совершенно безумные.
– Там…
– Что?
– Это…
– Ну говори уже, давай! Что там? Тень отца Гамлета?
– Нет! Там этот… ежик…
– Какой ежик? – Вот все что угодно ожидала, только не это.
– Ну обычный ежик. – Парень немного успокоился, глаза вернулись со лба на полагающееся им место. – Толстый такой, колючий. Я на него чуть не наступил, а он вдруг как побежит. Я на одной ноге стою, думаю, куда вторую поставить, а он вокруг меня бегает, и такое чувство, как будто он сразу везде. Испугался, наверно…
Глазастый тоненько заржал.
– В следующий раз будешь под ноги смотреть, – подвела итог я.
– Да как тут смотреть, когда не видно ничего почти. И, кстати… Я же тебе сказать хотел… Только чтоб другие не слышали.
– Ну?
– Понимаешь, когда Тьяра про кольцо сказала, я вдруг подумал… Ведь вся наша жизнь свернута в кольцо. Все взаимосвязано, главное – поглубже копнуть. Вот кто же знал, что именно из-за того мага-самоубийцы погибла Аллена айр Муллен.
– Ты о чем?
– Неужели не поняла? Тот маг, которого мы встретили в подземелье, когда Тьяра стала магичкой, – это тот же самый маг, которого чуть не убил Муллен. Он ведь не сгорел на костре только потому, что его вовремя спасли эти психи из ордена поклонников.
– Думаешь?
– Уверен! Не так-то много случаев, когда приговоренному удается живым выбраться из лап Служителей Господа. И даты совпадают. Это был он. И он узнал Тьяру среди всех адептов. Узнал, потому что она похожа на свою мать. История закончилась, змея укусила себя за хвост.
– Змея… Змея, кусающаяся себя за хвост? Символ времени? Ты ее имел в виду?
– Ну и ее тоже. Ты чего? Это же просто оборот речи такой.
– Нет, ничего. Просто показалось… где-то я ее уже видела. Причем здесь, в Предонии. Черт, ничего не соображаю. Пошли досыпать, а?
Больше мне в ту ночь никакие сны не снились. Даже самые сумасшедшие.
– Ленка звонила. Сказала, что будет лучше, если мы возьмем с собой какую-нибудь вещь. – Татьяна полулежала в кресле и смотрела в телевизор. На экране яркие картинки сменяли друг друга, ни на секунду не задерживаясь в голове.
– Какую вещь? – Ее муж пренебрег телевизором в пользу журнала о компьютерах. Он листал его вдумчиво, сосредоточенно. Стороннему наблюдателю могло показаться, что действительно читал. Вот только журнал был перевернут вверх ногами.
– Вещь Маргошки. Ту, которая была бы очень тесно с ней связана. Что-то из одежды, или детскую игрушку, или личный дневник.
– Ну и что за вещь? К одежде она никогда особых чувств не испытывала, это Ксанка модницей была…
– Не говори так! – Пальцы женщины судорожно вцепились в подлокотники, которые и без того были протерты в этом месте.
– Прости, я знаю. Я все знаю. Она не была, она есть, и она ждет нас. А меня, болвана, можешь убить за такие слова.
– Не буду. Если я еще и без тебя останусь…
Татьяна сморщилась и часто-часто заморгала. Мужчина знал, что после этого немедленно последует новый водопад слез. Если только не отвлечь жену. Чем угодно, хоть бы и обсуждением подходящих вещей. Все равно ничего более веселого в голову не лезло.
– Так вот, из одежды она любила только свои шорты с футболкой, так в них же и… уехала. В игрушки вообще никогда не играла, только с мальчишками в футбол да в войнушку. Дневник вроде бы тоже не вела. По крайней мере, я не замечал.
– А вдруг вела? – Женщина вскочила с кресла и бросилась в детскую, ведомая внезапной мыслью. – Вдруг вела? И вдруг там что-нибудь важное? Ну не могли же они запустить пентаграмму вообще без координат! Должны были задать, хотя бы примерно. А вдруг в дневнике, может, даже в Ксанкином дневнике, есть какие-то мысли по этому поводу? Ну не может же быть совсем ничего!
Николай растерянно проводил ее взглядом.
Глупо… Глупо надеяться на такое. Кому придет в голову размышлять в дневнике о том, в какой мир перемещаться в случае опасности. Если бы была возможность выбора, девчонки не мудрствуя лукаво рванули бы в Запределье. Или просто прыгнули бы в пределах родного города. Но нестабильная пентаграмма никакого выбора не представляла. Вообще чудо, что они смогли ее активировать. Наверняка Ксанка постаралась, все связанное с магией девчонка схватывала просто на лету. В отличие от всего остального.
– Смотри! – Татьяна застыла в дверях комнаты. В руках она держала пыльную коробку из-под старых босоножек.
– Что это? Неужели нашла?
– Нашла… Только не то, что искала.
В коробке лежали коротенький золотистый жезл с красным камнем на конце и блестящая ажурная диадема. Сначала мужчина подумал, что это просто детская бижутерия, которую используют на карнавалах и новогодних утренниках. Только вот никогда не покупали они девочкам такой бижутерии, да и вещи совсем не походили на дешевенькие пластмассовые муляжи.
– Забавно… – Он протянул руку к жезлу.
– Не трогай! – только и успела воскликнуть женщина. Но ее муж уже ухватился за тонкую рукоятку. И тут же отбросил ее, словно обжегшись. – Они заговоренные.
– Да уж понял, не дурак. Интересно, где дети раздобыли эти… штучки…
– Самой интересно. Никогда не видела такой структуры защитного заклинания. Подержи-ка! – Она всучила ему коробку и побежала к телефону. – Мне надо позвонить Ленке.