— Хо-хо-хо! — поддержал его Штрук, однако, опасаясь за приклеенную бороду.
— Браво! Хотите мятную лепешечку? Нет? А я вот любитель… Мням-ням… Ох, и юморист же вы, коллега.
— Разве это была война? Месяцы, годы… Миллионы солдат! Атавизм! Люди не хотят дойти до того, чтоб за счет нескольких дней, месяцев, наконец, проведенных в лаборатории, можно отказаться навсегда от такой непроизводительной растраты времени! У меня замечательный девиз, господин профессор, положительно замечательный! «Максимум жизней и минимум времени и при небольших затратах». Только химия! Все будущее в руках химии!!.
— Только химия… Да-да, замечательно, — вздохнул Пряник и задумался, посасывая мятную лепешку.
А Штрук зрачок фотокамеры открыл быстро и довольно потер руки.
* * *
На улице Штрук жадно просмотрел блокнот Пряника (все, что удалось во время разговора, спрятать в карман).
— Чорт возьми! Ничего… Какие-то пустые заметки. Этот проклятый чех ни одного лишнего слова не сказал, за все время… Но мы еще поборемся, чорт возьми!.. Авто-о-о-! «Гостиница Метрополь»!
18. Плачущий премьер
— Товарищи! Завтра в рейхстаге премьер будет настаивать на отпуске денежных сумм на покупку изобретения Пряника; конечно, премьер выдумает какой-нибудь предлог для получения денег, но цель получки — «Вулкан смерти»… И мы должны, во что бы то ни стало, сорвать выступление премьера.
— Я имею предложение.
— Мы слушаем вас, тов. Фокин.
— Товарищи! Вот в этой пробирке находится газ, который…
* * *
Премьер поднялся медленно на трибуну, пригладил седую шевелюру и глянул в сторону комфракции…. Невнимательные позы депутатов успокоили премьера и он, скрестив руки и откашлявшись, начал:
— Наша республика переживает тяжелые дни экономического кризиса и безработицы… Но правительство, правда, ценою тяжелой борьбы, приняв проект Дауэса, надеется вывести республику из этого тупика, в котором она находится эти годы. Но главное условие скорейшего оздоровления государственного аппарата, это — полное сочувствие всех партий правительству (премьер опять глянул в сторону комфракции… невнимательные позы депутатов опять успокоили премьера)… И думаю, что каждый депутат прежде всего — немец. И вот присутствие этого немецкого духа… (Сверху на трибуну падает скляночка. Дзак!.. легкий звон потонул в сладком баритоновом голосе премьера, который не обратил внимания на упавшую сзади склянку. Главное, — комфракция спокойна!!!)… присутствие этого… немецкого… (премьер моргает глазами и лезет рукой в карман.
Депутаты удивленно вытягивают шеи)… присутствие., духа… этого…
(На скамьях правой шум).
— Премьер… плачет! Плачет премьер!
— Как завтра возрадуются французские газеты!
— Он должен подать в отставку!..
(А премьер, белый и потный, напрасно старался душистым платком остановить проклятые слезы.
Слезы бежали… бежали… бежали…).
— Плачущий премьер!.. Дол-л-л-л-ой-й!!.
— Если бы это знал император!..
— До-л-л-л-о-о-й!!.
— Позор Германии!..
— Плачущий премьер!.
И в общем крике и бесновании только комфракция спокойно следила, как истекающий слезами премьер пытался докончить так удачно начатую речь.
19. Вулкан в кармане!
Товарищ Фокин свободное время проводит с Лелей. Оказалось: — ни долголетний подпольный стаж, ни тяжелая фронтовая работа, ни ежедневное мозговое напряжение не спасает от любви.
Правда, Фокин любил просто и так же просто рассказал Леле несколькими словами о любви, но все-таки… Леля (в прошлом Смольный институт и строгая бабушка) взволнованно выслушала Семена и полезла за платочком в кожаную сумочку (платком прикрыть разгорающийся все сильней и сильней румянец)… Из сумочки на ковер выпала визитная карточка Оскара.
Фокин прочитал и сразу забыл о любви…
— Ты знаешь этого Оскара?
Леля рассказала странное знакомство с учеником профессора Пряника — Оскаром фон-Менау.
— Даешь Оскара! Вот повезло! Он так тебе и сказал: «Фрейлен, всегда к вашим услугам?..»
— Да, когда мы попрощались…
— Тогда завтра-же Леля, шагай к этому химику и бери его за жабры. Мол, герр Оскар, даешь заработок в вашей лаборатории… Поняла?
— Попросить службу?
— Непременно! тогда таинственный пряниковский вулкан будет у нас в кармане. У нас в кармане!! понимаешь, Леля? Вулкан в кармане!!.
20. Всегда к вашим услугам
Коробка лифта застыла.
Третий этаж… квартира 11… А, вот. Пуговку звонка нажала несколько раз.
— Господин Менау дома?
— Да.
— Попросите передать: Елена Орловская.
— Сейчас!
Леля оглядывает чистенькую переднюю… Вспоминает: Петроград, Литейный, квартира… Свою комнату… Милый русский язык… Неву… маму…
— Пожалуйста!
Леля вздрагивает… Перед ней стянутый черным сюртуком Оскар, изливающий бесконечный голубой свет своих оловянных глаз…
— Очень рад, что вы вспомнили, фрейлен, мой адрес.
— О, да! Я его буду помнить всегда… Ведь вам я обязана…
— Что вы, что вы!.. Мой поступок — самая обыкновенная обязанность мужчины…
— Господин Менау!.. Помните, прощаясь у моего дома, вы сказали: всегда к вашим услугам?..
— Да, да, это мои слова.
— Вот я и пришла попросить вас дать мне возможность найти какой-нибудь заработок.
— Вы хотите служить?
— Да.
— Постойте… постойте…
Оскар к телефону.
— Станция? 13-185-04… Спасибо… Профессор? Дорогой профессор, вы еще не нашли человека на место госпожи Генкин? Нет? У меня есть… Да!.. Вполне!!. Ручаюсь!.. Хорошо! До свидания…
— Ну вот, поздравляю вас с должностью секретаря известного профессора Пряника, моего дорогого учителя.
— Благодарю вас…
21. Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!
— Оскар, я больше не могу!
— Дорогой учитель…
— Каждую минуту в квартиру лезут проклятые корреспонденты… Я не могу сделать ни шагу, чтоб не щелкнул фотографический аппарат!!! Пряник чихает!.. Пряник кушает!.. Оскар, так нельзя придумать ни одной формулы!.. Оскар!!.
* * *
В Берлине, на вокзале
* * *
Редактор стукнул кулаком по столу… Трах!..
— Какой же вы после этого репортер! Я вас спрашиваю, чорт возьми? Вас не пустили в дверь, — лезьте в окно, ломайте стены, пропиливайте потолки, но проникайте! Слышите: — проникайте!!.
— Да, но профессор Пряник ночью уехал неизвестно куда…
— Неизвестно куда?!. Разве так говорит журналист? За что вам платят деньги? Вы должны все знать! Понимаете — все!!.
— Но, господин…
— Никаких но! Во что бы то ни стало, наша газета должна первая поместить местопребывание этого сумасшедшего изобретателя! Ступайте. Да скажите секретарю, чтобы поместили заметку о таинственном отъезде Пряника… Итак — во что бы то ни стало, найти чеха!.. А не то-о!!.
— Понял, господин редактор…
24. Зулумба приобретает нового хозяина
Шерлок Пинкертон лениво двигался мимо пылающих витрин. Мелькали пестроодетые женщины, заглядывая в лицо усталыми, подведенными глазами; толкали чьи-то локти, и часто шопоток в ухо булькал: «Пожалуйте… совершенно голые… отдельные комнаты… только 14 лет…».
Пинкертон брезгливо сосал трубку и шагал дальше… А за ним, чувствуя в плотной фигуре, каменном лице, желтых остроносых ботинках и брильянтах на пальцах, — доллары, плелись женщины, стараясь виляющими бедрами привлечь его внимание… Ведь иностранцы платят долларами!.. Долларами! И еще ближе наклонялись к Пинкертоновскому уху накрашенные губы, выплевывая со слюной: «Будете довольны… Только два доллара…»