На третий удар Ляжка зашевелился и попытался обнять Зимина.
– Ты чего, придурок! – Зимин отскочил. – Я не твоя сестра!
– Где я? – Ляжка выплюнул песок и сел. – Где?
– Добро пожаловать в сон. – Зимин плюнул, вытер губы рукавом, затем плюнул еще раз.
– Это сон? – переспросил Ляжка.
– Да, баклан, это сон. Не самый приятный, правда…
Зимин поднялся на ноги и осмотрелся основательнее.
Пустыня простиралась и направо, и налево, и впереди тоже была пустыня. И пустыня эта наводила грусть. За спиной пустыни не было, там были горы, но не рядом, в нескольких километрах. Метрах в двухстах торчал накренившийся столб. Не простой столб, не телеграфный, а верстовой. Крашенный в черно-белую косую полоску. С поперечным куда-то указателем.
Совсем как в фильмах по книжкам Гоголя, подумал Зимин. Интересно…
– Ты чо, подсыпал мне что-нибудь? – перебил мысли Ляжка. – Или что…
– Это твой диск поганый подсыпал, – ответил Зимин. – Едва запустили, как бах – и тут!
– Возвращай меня назад, – сказал Ляжка. – Давай, давай, быстро! Быстро!
– Чего? – не понял Зимин.
– Давай назад, – Ляжка вскочил на ноги и принял грозный вид. – Давай, возвращай!
Зимин промолчал.
– Возвращай! – завизжал Ляжка. – Домой хочу!
Он подступил к Зимину, но Зимин предупредительно выставил вперед кулак.
– Не булькай, – сказал Зимин. – Я, между прочим, тебя спас. И вообще, все будет путем.
– Каким путем?! – запричитал Ляжка. – Мы неизвестно где, кругом пустыня… А вдруг мы в Ираке?
– Зря я тебя откопал, – разозлился Зимин. – Лучше бы ты сдох в песке, скарабеи бы тебя лучше сожрали. Мы в Стране Мечты, ясно? В «Месте Снов»!
– У тебя такие мечты?! У тебя такие сны?!
И Ляжка повел головой от края до края.
– Да, у меня такие, – сказал Зимин. – И вообще, заткнись. Видишь, столб? Надо туда идти.
– Почему туда?
– Почему? Это же ежу понятно почему. Куда еще-то?
– Я не пойду, – Ляжка сел на песок.
– Как хочешь, – Зимин хрустнул костями. – А я пойду.
И Зимин направился к столбу.
– Подожди! – Ляжка побежал за ним. – Я с тобой.
Вблизи столб выглядел не так киношно и игрушечно. Краска слезала черно-белыми лепестками, древесина потрескалась, и в ней явно гнездились короеды, табличка указывала куда-то в пустыню. На ней еще было что-то написано, но буквы практически стерлись, и прочитать Зимин ничего не смог. Разобрал только букву «W», а больше ничего не разобрал.
Тогда Зимин взял и постучал по столбу кулаком.
Ничего не произошло. Зимин постучал сильнее.
– Что ты делаешь? – спросил Ляжка.
– Думай логически. Если он тут торчит, значит, не спроста. Если мы вывалились рядом со столбом, надо к нему подойти.
– А может, наоборот, надо от него идти? А может, он просто тут торчит?
– Просто ничего нигде не торчит, – поучительно сказал Зимин, – ты-то, Ляжка, должен это знать.
Зимин пнул столб ногой.
– Ну? – спросил Голос. – Чего надо?
– Я же говорил! – подмигнул Зимин Ляжке. – Этот столб неспроста тут!
Зимин пнул еще раз.
– Копыта не распускайте! – сварливо сказал Голос. – А то крупно пожалеете! Оба. Опять какие-то болваны…
– Где мы? – спросил Зимин.
– Да, где?! – высунулся из-за плеча Ляжка. – Мы хочем знать!
– Где-где, – сказал Голос. – В Караганде! Не видите, что ли? Что за тупые вопросы, честное слово! Опять идиотов каких-то прислали…
– Я еще раз спрашиваю: где мы? – спросил Зимин уже строже.
– Для особо тупых обезьян отвечаю, – Голос стал громче. – Вы, там, где вы хотели быть. То есть в Месте Снов. В Стране Мечты. В Земле Обетованной. В Зазеркалье. На Острове Грез. В Полях, Богатых Дичью. В Эльдорадо. В Городе Счастья. В Северных Садах Семирамиды. В Беловодье. В Шамбале. В Валгалле. В Чудном Краю. В Там, Где Нас Нет. В…
– Понятно, понятно, – перебил Зимин. – А сам-то ты кто?
Вокруг никого не было, так, один бессмысленный желтый песок. И Голос.
– Не бойтесь, я не глюк, – сказал Голос. – А вы не в Кремниевой Долине. Ты, тощий, чего вертишься как собака, все равно меня не увидишь, я рассредоточенный.
– Какой? – Зимин огляделся вокруг еще разок – так, на всякий случай.
– Рассредоточенный, полено! Клянусь Святым Январем! Что мне все время такие кретины-то попадаются! Хоть бы один толковый, а! А ты, жиртрест, чего зенками лупаешь, я не бутерброд.
– Где я? – грустно спросил Ляжка. – Где я?
Он пнул песок и всхлипнул.
– Ну, нет, это все! – произнес Голос. – Пускай меня скорей сосредоточат! Я больше не могу! Нет, не могу. Почему именно я? Почему именно я должен выслушивать эти бесконечные вопросы?! «Где я?», «Где я?» Где? Ты в своей мечте, пузан, вот ты где!
– Моя мечта совсем не такая, – промычал Ляжка. – Она другая…
– Конечно же, не такая, – хмыкнул Голос. – Ты хотел бы оказаться в колбасном цехе. В бесплатной пончиковой. В пельменной. В шпротной. В блинной. Я уж не говорю про другие места, где ты мечтаешь оказаться. А это всего лишь Страна Мечты.
– Чего?
– Ты еще и глухой, – вздохнул Голос. – Везет мне… Прошлый придурок, когда узнал, куда попал, рыдал целый день. Или рыгал целый день?! Наверное, он делал и то и другое. Надеюсь, вы не будете…
– Значит, я в Игре? – спросил Зимин.
– Наконец-то он понял! – сказал Голос. – Наконец-то он осознал! Да, полено, ты в Игре! Ты хотел быть в игре – и ты в Игре! И этот тупорылый тоже. Вообще-то, он не должен тут быть, он случайно попал, прицепом. В нагрузку. Но он тоже в Игре!
– Ну, вот и отправьте меня назад! – обрадовался Ляжка. – Я вам поклон оттудова передам, чего я тут забыл? Песок один…
– Не могу отправить, – хихикнул Голос.
– Почему это?
– Я же говорю – вы теперь в Игре. В Игре с большой буквы! В лучшей Игре всех времен и народов! В мире, где сбудутся все твои жалкие желания! Как ты попал сюда, не имеет значения, но пока ты не перейдешь на другой уровень, ты отсюда не выберешься.
– На какой еще уровень? – не понял Ляжка.
– Понятия не имею, – Голос продолжал хихикать. – Это не мои проблемы, это ваши проблемы. Сначала такие, как вы, рвутся сюда, просто раздираются, а как попадут, сразу начинают проситься домой. Прибегают и говорят – «я хочу домой», «отпустите меня домой», я говорю, пожалуйста, я говорю, сколько угодно, только перейди на другой уровень. Стань другим. Вырасти. А пока иди – Страна Мечты распахнула перед тобой свои золотые ворота, иди, самореализуйся.
– Домой хочу, – сказал Ляжка. – Я требую, чтобы…
– Без пены, круглый! – Голос повысил голос. – Перейдешь на другой уровень – приходи.
– На какой еще уровень?
– Я же тебе говорю, батон, не знаю. Я даже не знаю, что такое уровень. Но как перейдешь – смогу выполнить твое жалкое желание. Например, отправить тебя домой. Как ЗР.
– Кто? – не понял Ляжка.
– Золотая Рыбка, – пояснил Зимин.
– Какой смышленый подвернулся… – скрипнул Голос. – А пока могу выполнить маленькое желание. Так сказать, презентационное. Чтобы почувствовали, что такое Страна Мечты! Дегустация – бесплатно.
– Любое? – заинтересовался Ляжка.
– Абсолютно, – заверил Голос. – Любое вещественное желание. То есть любой предмет.
– Это что, правда? – Ляжка облизнулся.
– Я тебе говорю, полено, загадай желание! – сказал Голос. – Сразу узнаешь, правда или нет!
– Ну, хорошо, – Ляжка в задумчивости посмотрел в небо. – Хочу…
– А ну-ка, отойди, – Зимин оттолкнул Ляжку. – Ты тут вообще в нагрузку, это моя мечта. Значит, так…
Зимин закрыл глаза и попытался представить, что он хочет. Он представлял где-то минуту, а потом сказал:
– Хочу…
– Достаточно, – перебил Голос. – У тебя есть вкус, дурилка, тебя можно уважать. Этот с ляжками хотел заказать… даже говорить неприлично. Выполняю.
Что-то щелкнуло совсем над ухом Зимина, поднялся ветер, закрутился в вихрь, сгустился – и перед Зиминым возник мотоцикл. Настоящий немецкий мотоцикл. Цвета «металлик». Шестнадцать штук евро. Супер. Мечта детства.
Мотоцикл просел в песок, и на Зимина пахнуло бензином, маслом и новенькой резиной.
– Опа! – обрадовался Зимин. – Это уже лучше! Это пойдет! Мне тут начинает нравиться…
– А я что, не человек? – жалобно заканючил Ляжка. – Ему, значит, мотоцикл можно, а мне редиску в дышло?
– Ты балласт, – пояснил Зимин. – И вообще, ты сюда не хотел…
Зимин подскочил к мотоциклу, перекинул ногу через седло, схватился за руль, успел ощутить приятную ребристую поверхность ручки газа…
И ушел по колено в песок. И самым унизительным образом оказался на коленях. Ляжка в восторге засмеялся.
– Э, – сказал Зимин.
Никакого немецкого мотоцикла больше не было. Воздух. Зимин поднялся и принялся отряхиваться с глупым видом.
Голос довольно расхохотался. Он хохотал, взвизгивал и хлюпал от восторга, до тех пор, пока внутри (если у него было это внутри) не заскрежетали какие-то железки и не засвистели свистки.
– Ну, труба! – захрипел тогда Голос. – Это мое любимое…Ты выглядел на редкость тупо… Ты просто рекордсмен по глупости, парень! Если бы стали ставить памятник идиоту, его бы ваяли с тебя! Решил, что это правда?! Мотоцикл ему подавай! Щас! На всех вас никаких мотоциклов не напасешься! Каждому идиоту подавай мотоцикл! Или джип. Каждый второй хочет джип! Каждый третий хочет сплясать с Мэрилин Монро! Джип надо заслужить, уродцы…
– Замолчи! – закричал Ляжка. – Мне надоело. Я хочу выйти!
– Это легко, – произнес Голос. – Надо сказать «пиджачок с предподвыверподпредвертом»! Только с первого раза!
Ляжка набрал воздуха и попробовал:
– Пиджачок с пред… прод… подвывер…том…
– Неправильно! – счастливо сказал Голос, и в Ляжку тут же ударила злая синяя молнийка.
Ляжка ойкнул.
Голос снова обидно расхохотался. Зимин сел на песок, Ляжка демонстративно опустился рядом.
– Это вы зря, – сказал Голос уже зевающе и безразлично. – Сидеть вам сейчас совсем нельзя, сидеть у вас нет никакого, бон петит, времени. Напрягите свое зрение и взгляните в сторону северо-востока. Это за левым плечом этого жирляна.
Зимин взглянул за левое плечо Ляжки и увидел на горизонте пылевое облако. Ляжка тоже быстро обернулся.
– Пыль какая-то, – сказал он.
– Приближается со скоростью около шестидесяти километров в час, – уточнил Голос. – Это песчаные динго. Тебе знакомы песчаные динго?
– Да, – прошептал Зимин. – Знакомы… Это штуки из «Стальных Барханов» [6], они выедают внутренности.
– Какие такие внутренности? – испугался Ляжка.
– Внутренние, – сказал Зимин.
– Бегите лучше, – невидимый Голос зевнул шире. – До скал ведь довольно далеко. Можете и не успеть…
– Это ведь все не по-настоящему, – сказал Ляжка. – Это иллюзия…
– Ну-ну, – зевнул Голос. – Тебе, батон, конечно, видней. Иллюзия так иллюзия. Я лично ухожу. Знаешь, я, конечно, должен тебе еще кое-что рассказать…
– Эй… – позвал Зимин. – Ты где?
Ответа не последовало. Голос замолчал.
– Ты думаешь, это опасно? – спросил Ляжка. – Эта пыль? Может, это самум?
Зимин взглянул в сторону облака. Облако приблизилось. Зимин пригляделся, и ему даже показалось, что он видит, как из клубов пыли высовываются железные морды песчаных динго.
– Это не самум, – Зимин сощурился. – Это песчаные псы…
И Зимин побежал.
– Эй, погоди, может, с ними можно договориться? – предложил Ляжка.
– Давай, договаривайся, – на бегу посоветовал Зимин. – Ты им понравишься.
Бежать оказалось тяжело, ноги проваливались в песок, дышать было еще хуже, легкие наполнялись песком и жаром. Но Зимин бежал и бежал, Ляжка поспевал за ним с трудом, скалы приближались очень медленно, почти стояли на месте. Сначала Зимин оглядывался, потом перестал. Силы улетучивались, Ляжка стонал.
– Я больше не могу, – причитал он. – Я умру…
– Все умрут, – говорил ему Зимин. – Ты ведь не думал жить вечно?
– Я слишком молод, чтобы умереть, – выл Ляжка.
– Все молоды, чтобы умереть, – отвечал Зимин.
Они бежали дальше, Зимину казалось, что они пробежали уже километра четыре, на самом же деле одолели они всего восемьсот метров.
Когда Зимин упал, до скал было еще далеко. Ноги у Зимина разжижились, и он бухнулся в песок, ощущая за спиной рев и хруст несущегося прайда.
Ляжка пробежал мимо, витальная сила билась в нем сильнее, чем в Зимине. Зимин видел, как на круглой промокшей спине Ляжки прыгали лопатки.
Лопатки хотели жить.
Глава 5
Электрические блохи
– Что такое «соленое»?
– Как?
– «Соленое».
Зимин не ответил, пнул песок и продолжил ругаться.
Он шагал по песку и придумывал новые оскорбления, вроде «засописа» и «потного квакера». Ругал себя и свою глупость, Ляжку тоже ругал. Ляжка шагал рядом и молчал.
– Все-таки как-то не так! Не то что-то, – говорил Зимин. – Этого не бывает…
– Бывает, не бывает, – отвечал его странный спутник. – Сначала все не верят, потом все верят, потом снова не верят. Но это все правда настоящая. Вот ты же сюда хотел попасть всегда?
– Хотел…
– Вот и попал однажды. Все желания существ сбываются, эта самая главная правда мира. Чего желал – то получай. Раз-два, я-то знаю.
– Тут все ненормальные, – шептал идущий за ними Ляжка. – Этот тоже. Мэд дог ин зэ файр [7]…
Рядом с Зиминым шагал песчаный динго. У динго была немного подбита нога, он отстал от прайда и воспользовался этим, чтобы поболтать с новыми людьми. Послушать новые слова. Динго был любопытен и внимателен, он слушал все, что говорил Зимин, и умно вращал глазами. Глаза у него были похожи на стрекозиные – состоящие из множества деталей, так что когда Зимин пробовал в них заглянуть, он видел тысячу маленьких Зиминых, заключенных в зеленоватые шестигранники.
Это было забавно, и Зимин забывал ругаться. Тогда динго моргал стальными веками, вежливо напоминая о том, что он слушает.
Иногда динго начинал говорить сам, и тогда слушал Зимин. Ляжке динго не нравился, он его опасался и старался держаться подальше. Впрочем, и Ляжка собаку не заинтересовал.
– Понимаешь, человек Зимин, – говорил песчаный динго. – Сначала нас придумывал один другой человек…
Динго звали КА82, это подтверждала серебряная пластина, вплавленная прямо в бок, – «Desert Dingo. Serial № KA82».
Зимин слушал. Ляжка вздыхал и, чтобы не расходовать энергию на борьбу с солнцем, стремился пристроиться в тень Зимину.
Песчаный динго рассказывал про то, как все устроено, и про то, как неустроенно все. Вся его морда была покрыта страшными костяными пластинами, шипами и выступами, некоторые шипы были оторочены железом, а некоторые – золотом. От такого количества металла на морде голос у песчаного пса получался какой-то железный и угрожающий, что очень веселило Зимина и пугало несчастного Ляжку. К тому же при каждом слове вся эта железная мощь шевелилась и полязгивала, что придавало словам песчаного пса серьезность и весомость.
Песчаный пес рассказывал:
– А потом мы попали к еще одному другому человеку, и он сделал нас электрическими. Он был необычным и резал себе локти, я так думаю, я его один раз видел. Он был странным и выдумывал странное. Зачем динго передвигаться под песком? Зачем? Когда можно легко бегать на поверхности! Зачем? А зачем мне вот это?
КА82 совершенно по-собачьи сел на песок, открыл пасть и выпустил в воздух оранжевую огненную струю. Ляжка испуганно отпрыгнул.
– Вот зачем? Скажи мне. Мне это не нравится, я не воздушный дракон. Это им такая возможность присуща.
КА82 скрежетнул пластинами, что, видимо, означало вздох, и продолжил:
– А наименование? Все говорят, что последний человек, который нас придумывал, должен был придумать каждому имя. И он уже начал придумывать имена. Он придумывал имена, но нас было много. Он придумывал день, придумывал ночь и еще один день. А потом с ним что-то случилось, и он не смог больше ничего придумать. И многие остались безымянными. Я тоже. И получилось так, что у одних имя есть, а у других нету. И те, у кого имени нет, очень страдают. Чувствуют себя ненастоящими. Как я.