Внутри меня уже поднялась волна ярости, красной пеленой заслонив взор, и я кинулся навстречу поднявшемуся на ноги Эглаю, раскручивая мечи стальной мельницей. Несколько мгновений гремело и скрежетало железо, когда наши клинки встретились, но почти сразу же противник оказался смят, и я начал просто кромсать его, не обращая внимания на несколько встречных ударов, нанесенных из последних сил.
Последний широкий взмах, и веер крови развернулся, подобно крылу, опав на несколько мгновений позже, чем тело Эглая упало на песок. Небрежно отбросив в сторону меч поверженного Рутгера, я перекинул гладиус из правой руки в левую и подобрал один из мечей Эглая – длинный, слегка изогнутый клинок.
В уши сейчас словно затычку вставили, и меня как будто накрыло вакуумным колпаком.
А, нет – я обернулся – просто Арена затихла, затаив дыхание.
– Вы хотите крови?! – неожиданно для самого себя заорал я, вскинув вверх руки с мечами.
Некоторые зрители на ближайшей трибуне даже отпрянули от неожиданности. А кто-то, наоборот, подался вперед.
– Ну что вы заткнулись, а?!! – снова заорал я что было сил. – Молчите?!!
В этот момент очнулся Хоргос. Заревев, он опустил свой молот и двинулся ко мне, снова замахиваясь. С легкостью скользнув мимо него, уклонившись от тяжелой кувалды, я разворотом ударил молотобойца под колено. Гладиатор что-то возмущенно крякнул и грузно упал на песок, не удержавшись на ногах.
– Я спрашиваю, вы хотите крови?!! – вновь обернулся я к зрителям, медленно идя кругом, переступая с ноги на ногу и осматривая трибуны.
Только сейчас донеслись первые робкие выкрики. Да, кто-то хотел крови.
– Так дайте мне достойных противников, а не это мясо! – вновь заорал я, скомкав окончание фразы – поднявшийся Хоргос вновь развернулся ко мне. Предвосхищая даже намек на удар, я скользнул вперед и взмахнул мечами, нанеся слитный удар клинками плашмя, оглушив гладиатора.
– Дайте мне противников, а не жертв, бл… – развернувшись, я даже чуть подпрыгнул от возбуждения, снова взмахивая клинками.
Черт! На мгновенье я испугался – мне это реально начинало нравиться: буквально каждой клеточкой я сейчас чувствовал, как постепенно усиливающийся гул толпы подхватывает меня, словно огромная волна.
– Ну?!! Где?!! – что было сил выдохнул я, даже вперед наклоняясь с каждым криком. В этот раз откликов было больше. «Ну и где?» – вместе со мной спросила хором толпа, и взревела, когда я вновь оглушил попытавшегося превратить меня в кашу ударом молота Хоргоса.
– Витиас! Теперь ты видишь, какие создания выходят из недр Гиблой Топи? – послышался над гулом толпы сильный голос оратора в желтой тоге. – Но слава богам, что у нас есть магическая стража, и сейчас…
С парапета одной из трибун в этот момент шагнул маг. «Рисковый парень», – успел подумать я – расстояние до земли было приличное, как третий этаж примерно. Но чародей, вопреки ожиданиям, не ухнул вниз, распахивая полы длинной синей мантии, а спустился при помощи левитации, приземлившись на землю мягко, будто пушинка.
Высокий, молодой, длинноволосый. Огромный капюшон мантии спускается по плечам, руки свободные, расслабленно опущенные.
– Это противник?!! – заводя толпу, все еще на кураже демонстративно обернулся я спиной к чародею.
Довольно легкомысленный поступок – лишь в последний момент успел упасть на землю, и почти сразу на меня дохнуло холодом от пролетевшей мимо ледяной стрелы. Вскочив прыжком на ноги, я рванулся в сторону, а рядом один за другим летели опасные сгустки чародейских заклинаний. Неожиданно песок под ногами превратился в лед, мои босые ноги заскользили, и только невероятным образом изогнувшись, я смог приземлиться, сгруппировавшись, и сразу же откатиться в сторону.
Но чародей был уже рядом. В глазах его мелькнуло изумление, и он вскинул руки, защищаясь от удара, в который я вложил всю классовую ненависть, обильно накопившуюся за небольшой срок моего непонятного заключения.
– Эй! – возмущенно воскликнул я, когда меч со свистом рассек пустое пространство, инерцией удара увлекая меня за собой. Но это хорошо, что меня вперед бросило, – лишние сантиметры выиграл, и ледяная стрела ударила меня вскользь, но все же бросила на землю.
С рычанием превозмогая стылый холод, я смог подняться на ноги и бросился на чародея, петляя и уклоняясь от ледяных стрел.
«Он играл со мной! Эта сволочь просто веселилась, и испуг в его глазах был наигран!» – пронзила меня догадка, стоило мне увидеть намек на скривившую губы мага тень усмешки.
Распластавшись в воздухе, уклоняясь от очередной стрелы, я снова попытался нанести удар. Но только попытался, лишь обозначив движение. В тот миг, когда фигура мага в мелькнувших блестках истончилась, я вместо удара перекинул мечи, поменяв их местами, и, резко развернувшись, метнул гладиус в ту сторону, где заметил дрожание воздуха. И замер на мгновенье, наблюдая, как широкий и короткий меч в полете медленно-медленно переворачивается. И как он резко, будто ускорившись, ударил оголовьем рукояти в лоб материализовавшегося позади меня из воздуха чародея.
Голова мага дернулась на шее, как на веревочке, ошарашенный волшебник пошатнулся, сделав неловкий шаг, пытаясь удержать равновесие, но тут подскочил я и оставшимся в руках клинком срубил мага под колено, так что тот веером взметнул обрамленные полами мантии ноги вверх, падая. Почти сразу же раздался стук, будто от колотушки – маг получил повернутым плашмя клинком по затылку.
– Витиас!!! – заорал я что было сил, на мгновенье отвернувшись от упавшего чародея.
– Достойного противника, Витиас!!! – я сделал ударение на «достойного» и, развернувшись, с силой и ненавистью пнул мага. От удара чародей откатился, и, все еще оглушенный, пытался подняться. Сделав два быстрых шага, я снова, что было сил, подъемом ноги ударил по так удобно подставленной голове.
Ногу стрельнуло болью, а я по инерции удара подпрыгнул, как вратарь, который при ударе от ворот мяч выбивает. Даже я подпрыгнул, не говоря уже о чародее, который взвился в воздух, закрутившись как волчок. Упал он уже мертвым – скользнув вслед зависшему на мгновенье на уровне моего пояса магу в ореоле взметнувшейся мантии, я снизу вверх широко ударил мечом.
– Я просил достойного противника, а не эту тряпку!!! – снова закричал я, хрипя сорванным голосом.
Подняв с песка гладиус, неожиданно столкнулся взглядом с Хоргосом, который снова был рядом. В широко открытых глазах гладиатора мелькнула неуверенность.
– Живи, – негромко бросил я ему, отворачиваясь. Но успел заметить, как громила замер, опустив молот. Тут арена заревела, обрушив на меня какофонию звуков – трибуны просто заходились в крике. Почти все – лишь в вип-ложе было тихо, и я краем глаза заметил, что оратор в желтом с кем-то торопливо переговаривается.
– Ну!!! – что есть силы заорал я, снова подавшись вперед.
Зрители теперь кричали вразнобой, кто-то махал руками, кто-то чуть ли не дрался с соседями, а кое-кто вообще перегнулся через ограждение, едва не выпадая на арену.
– Давай!!! – закричал я с интонацией, с которой русский турист орет: «Тагил!», ввергая в ступор все живое в радиусе ста метров.
Многочисленные решетки выходов на арену распахнулись одновременно и оттуда слаженно начали выбегать стражники, грамотно выстраиваясь цепью, закрывшись щитами.
Много, ой много их – человек тридцать. Да нет, больше – я осмотрелся, на глаз прикидывая численность. Десятков пять, не меньше.
– Эгей!!! Витиас!!! – обернулся я к самой многочисленной трибуне. – Ты хочешь крови?!!
Да, большинство хотело крови. Кровожадные какие. Орут так, что я собственного запаленного дыхания не слышу.
– Витиас!!! Ты хочешь, чтобы я убивал стражников?!!
Глава 9
Этот субъект Даше однозначно не нравился. Мажор, занятый лишь любованием своей мнимой крутостью и «взрослостью». Не в силах больше терпеть, девушка поджала губы и отошла к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
Добавляло раздражения то, что ей ведь еще никто ничего не объяснил по поводу этого товарища – как привезли, так и оставили за главного по запакованной технике – трех капсул и нескольких компьютеров. В установке оборудования говорливому мажору помогал длинноволосый молчаливый парень, но как его зовут, Даша даже не знала. Тот не представился, зато это юное чудо компенсировало неразговорчивость своего напарника…
С момента памятной беседы на вилле прошло уже несколько дней, но Андрей Семенович больше не появлялся. Разговор они тогда до конца не закончили, договорились лишь на том, что Даша в ближайшее время вернется в мир виртуальной реальности и попытается поискать там Максима. Так что вчера девушка вновь натерпелась страху, когда все тем же небольшим самолетом вылетела из рая и уже сегодня утром приземлилась в питерском аэропорту. Ее опять забрали от трапа, безо всякого паспортного контроля, и привезли в этот небольшой, но уютный особняк в элитном районе недалеко от самого центра города.
Сегодня, с утра, когда юный мажор командовал установкой и подключением капсул, Даша еще терпела. Но сейчас, когда этот самодовольный хлыщ приобретал и настраивал ей аккаунт, явно любуясь собой, комментируя почти все свои действия при этом, Даша едва сдерживалась. Стоя у окна и глядя на зелень небольшого, огороженного высоким забором дворика за стеклом, она пыталась отстраниться от почти непрерывного потока комментариев.
«Школота тупая», – выдохнула девушка едва слышно, забывая, что болтуну, судя по виду, должно быть примерно столько же лет, сколько и ей. Но, несмотря на одинаковый возраст, Даша чувствовала себя гораздо старше этого паренька, кичившегося своей показной крутостью, но наверняка не видевшего в жизни пока настоящих проблем. Ни убогости нищеты, ни предательства близких, ни беспросветного ожидания завтрашнего дня, обещающего быть хуже сегодняшнего…
«Ни Ада», – сердце пропустило удар, когда перед глазами встали картинки страшных воспоминаний, но девушка взяла себя в руки.
Если в этот раз она и попадет в Ад, то, образно говоря, со щитом, а не на щите.
– Хоп, – выдохнул вдруг парень за компьютером, откинувшись на спинку кресла и хлопнув в ладоши. – Аккаунт создан, сударыня! – легко вскочил он с кресла, делая приглашающей жест в угол. – Платиновый, как и заказывали.
– Андрей… – негромко, сдерживаясь, посмотрела ему в глаза Даша, поджав губы.
– Можешь называть меня Арчи, красавица, – прерывая ее, фамильярно произнес парень, ухмыляясь. Он стоял вроде прямо, но одновременно будто бы растекся в расслабленной позе, как кот, дорвавшийся до полной миски со сметаной.
Даша выдохнула и, не в силах больше сдерживаться, резко развернулась на каблуках, выходя из комнаты. Поймав быстрый взгляд своего помощника, Арчи отвел глаза и посмотрел на хлопнувшую дверь, вздохнув – девушка ему очень понравилась, и он изо всех сил пытался произвести на нее впечатление. Вот только она реагировала как-то… не просто холодно, а безразлично, глядя на него как на пустое место.
– Чё, не канает? – послышался рядом смешок.
– Лёха, не парься, – принял невозмутимый вид Арчи, махнув рукой, – все под контролем. Давай лучше внешность ей пока настрой – сканера же у нас не будет.
Даша в это время быстро прошагала по коридору и почти бегом выскочила в гостиную. Протиравшая пыль домработница, завидев влетевшую в комнату девушку, бросила короткий взгляд и деликатно вышла, оставив ее наедине с попивающим кофе в углу Михаилом. Телохранитель отстраненно смотрел новостной канал, но при появлении Даши вопросительно отвернулся от экрана.
– Кхм, – кашлянула она, растерявшись и не зная, с чего начать.
Михаил опустил взгляд, глотнул кофе и вновь посмотрел на девушку с улыбкой в глазах.
– Этот… – кивнув назад, наконец выдавила из себя Даша и задумалась, подбирая слово. – «Специалист», – наконец нашлась она, – он обязателен?
– Какой из них? – усмехнулся Михаил.
– Молодой. Темненький.
– Нет, не обязателен, – покачал головой Михаил, – за техническую часть отвечает длинноволосый, Алексей.
– Если тогда этот не обязателен, можно его… ну, «до свидания» ему сказать? – справившись с собой, произнесла Дарья. Ей оказалось неожиданно сложно попросить Михаила прогнать мажора – слишком уж непривычно просить решать за человека, даже не обращая внимания на его возможное мнение.
– Можно, конечно, – слегка кивнул собеседник, но с места даже не двинулся, продолжая внимательно и с едва заметной усмешкой смотреть на Дашу. Не выдержав, телохранитель хмыкнул, вспомнив вчерашнюю езду за бешеным «ведром», на котором искомый объект полгорода проехал, прежде чем остановился, после чего получилось с ним пообщаться, не привлекая лишнего внимания.
– Кстати, кто это? – сформулировала, наконец, свои ощущения девушка. – Зачем он нужен вообще?
– Это тот паренек, который вышел на Андрея Семеновича и рассказал о том, что твой друг не умер, а заперт в виртуальном мире.
– А… он знает Максима? – удивленно спросила Даша.
– Получается, да, – кивнул Михаил.
– Тогда не надо его пока выгонять. Пока не надо, – произнесла девушка отстраненно, разворачиваясь.
– Дарья! – произнес Михаил ей в спину, первый раз обратившись без отчества.
– Да?! – девушка обернулась так резко, что светлые волосы взметнулись.
– Не мне решать, кого выгонять, а кого оставлять, если что.
– А кому? – на мгновенье Даша будто сжалась, предчувствуя, что Михаил хочет ее осадить, напомнив о том, кто здесь главный. Но тут же девушка справилась с собой и прищурилась, ощетинившись в мыслях и подбирая аргументы.
– Тебе.
– Что? – Даша аж вздрогнула удивленно.
– Ты этим занимаешься, так что сама решай, кого звать, кого выгонять. Только без фанатизма, пожалуйста, Андрей Семенович просил не привлекать особого внимания.
Ошарашенная девушка не нашлась, что сказать, и, медленно кивнув, вновь развернулась и пошагала в сторону зала с капсулами.
Услышав резкий щелчок дверной ручки, Арчи вовремя отпрянул от экрана, оборачиваясь и делая вид, что он давно рассматривает журнал на краю стола. Даже заинтересованную гримасу на лице изобразил, и только убедившись, что девушка заметила его сосредоточенную позу, обернулся. Алексей в это время быстро сохранил результаты параметров фигуры и вернулся к окну главного меню.
– Ты знаешь Максима? – неожиданно спросила девушка, глядя на Арчи.
Засмотревшись в огромные серые глаза, парень чуть завис. Но через несколько секунд уловил смысл вопроса.
– Макса? – по-прежнему глядя Даше в глаза, спросил он. – Мальвина? – с ударением на первую «а» добавил Арчи.
– Да, его.
– Ну да, – кивнул парень, – знаю.
– Откуда?
На этот вопрос юноша сразу не нашел, что ответить, недоуменно пожав плечами.
– Как ты с ним познакомился? – тут же добавила Дарья.
– На Арене, – ответил Арчи, и его глаза сразу загорелись. – Это было вообще круто! Короче, решил я поучаствовать в турнире, но бабла не было и стою значит такой, в загоне для нищебродов, ну тот, рядом с которым рабов выводят, и тут подходит ко мне перец, молчаливый такой…
Рассказывал Андрей красочно и с многочисленными подробностями. А выигранные на ставках суммы даже вплоть до серебряных монет помнил.
– Что? – когда Арчи закончил, Даша погрузилась в свои мысли и смысл последовавшего после паузы вопроса не уловила.
– Ты его откуда знаешь? – переспросил Андрей.
– Да вот… знаю, – поджала губы Даша и, уходя от темы, повернулась к компьютеру. – Давай, показывай и рассказывай, как персонажа создавать.
Она постаралась произнести эту фразу, добавив голосу властности. И снова внутренне сжалась, невольно ожидая в ответ если не грубости, то неприятия ее командного тона. Но мажор на удивление покладисто кивнул, показывая рукой в кресло.
– Присаживайтесь, сударыня. Бррр… – вдруг будто опомнившись, потряс он головой так, что даже впалые щеки слегка затряслись, – а мне сказали, что у тебя был же персонаж?