Всё, теперь без Аньки Соколинский отсюда не уйдёт. Под кожей аж зудело от близости объекта кровного поиска, и неприятные ощущения исчезнут не раньше, чем они с непутёвой девчонкой встретятся. Через некоторое время напряжённого ожидания Женька уже решил, что придётся открывать замок своими силами, - за дверью всё-таки раздались шаги. Не Аня, понял он. Скорее всего, хозяйка дачи.
- Кто там? осторожно спросил приглушённый женский голос. Как вы попали во двор?..
- Я за Анной пришёл, - твёрдо ответил Женя недовольным тоном. Открывайте, девушка, я тороплюсь. Как попал, не имеет значения.
Ещё несколько мгновений по ту сторону царила тишина, и Соколинский в нетерпении уже набрал воздуха, чтобы пригрозить вскрытием замка, но к его облегчению послышался скрежет ключа и дверь распахнулась. На него уставились настороженные серые глаза незнакомой девушки, внимательно его оглядевшие. Женька чуть не хмыкнул: наверняка Аня оставила ценные указания, кого впускать, а кого нет. Лис начал подозревать, что девчонка предполагала, кого пошлют её искать конечно, ведь первый, к кому бежала Светлана, если с дочерью что-то случалось, это Соколинский.
- Можно? с нажимом произнёс Евгений, поставив носок ботинка в приоткрытую щель, на порог.
- Д-да, - пробормотала хозяйка, решившись, и распахнула дверь пошире. Проходите. А вы вообще про какую Анну говорите? словно спохватившись, попыталась она неумело сделать вид, будто не понимает, о чём речь.
Женька молча снял ботинки, отодвинул девушку в сторону и направился в дом, не обратив внимания на возмущённый и немного испуганный возглас, раздавшийся за спиной.
- Эй!..
Мельком отметив, что в большой гостиной на первом этаже горит камин и бормочет телевизор, Лис поспешил по ступенькам деревянной лестницы наверх, куда вёл его след. Уже хотелось отругать Аньку за нервы её матери, отвезти домой и вернуться в офис, где наверняка ждала Алёна. Может даже, забрать её пообедать и там осторожно обсудить вчерашний вечер вдруг она подумала и отошла от неожиданности случившегося? И Женька, сжав губы, решительно толкнул приоткрытую дверь в одну из комнат.
Аня сидела, скрестив ноги по-турецки, на широкой кровати, свитер грубой вязки с вырезом-лодочкой сполз с одного плеча судя по всему, под ним у девушки ничего не было. Гладкие прямые волосы насыщенного медного оттенка спускались чуть ниже лопаток, несколько прядей падали на сосредоточенное лицо Ани: она что-то читала с экрана планшета. Пальцы рассеянно крутили кулон, брови девушки хмурились. Женька окинул беглянку взглядом, убедившись, что с ней действительно всё в порядке, и скрестив руки на груди, тихим, ровным голосом позвал:
- Анна.
Она вздрогнула и вскинула голову, в раскосых тёмно-синих глазах мелькнул испуг, а потом младшая Солодова неуверенно улыбнулась.
- Ой, Жень, привет
- Собирайся, поехали, в машине поговорим, - отрывисто бросил он и добавил. У тебя пять минут, потом за шиворот вытащу отсюда.
И не дав оторопевшей лисице что-то ответить, Женька, резко повернувшись, вышел из комнаты. Спустился вниз, сел на диван, демонстративно посмотрев на часы он не сомневался, Аня спустится вовремя. Хозяйка дачи помялась и неуверенно спросила:
- Может, вам чего-нибудь выпить
- Нет, - оборвал её Женя, борясь с желанием достать телефон и позвонить Алёне.
Вот отвезёт Аньку, вернётся в офис, тогда и пообщаются напрямую. Все эти телефонные разговоры, когда не видишь взгляда собеседника, они не приносят никакого удовлетворения. Кстати, о разговорах. Соколинский достал трубку и набрал номер матери Ани.
- Тёть Света? Да, нашёл, - заговорил Женька, рассеянно глядя в телевизор там шли какие-то культурные новости об открытии очередной выставки картин в одной из бесчисленных галерей Питера. Всё в порядке с ней, конечно, - заверил он обрадованную женщину. Минут через сорок приедем, ждите. Да не за что, ну что вы, - он улыбнулся уголком губ, наблюдая, как взволнованного молодого художника поздравляет очередной меценат с брюшком и трясёт его руку.
Закончив разговор, Женька спрятал телефон, покосившись на лестницу там как раз послышались шаги, и на ступеньках появилась Аня. На её плече появился рюкзак, волосы она собрала в низкий хвост, лицо девушки выражало одновременно смятение и странное упрямство.
- Я готова, - негромко произнесла она, не глядя на Женю, и кивнула подруге. Том, я позвоню, спасибо.
Та неловко пожала плечами, обхватив себя руками. В напряжённой тишине Соколинский вышел в коридор, Аня за ним.
- Телефон включи, мать там с ума сходит, - буркнул он, надевая ботинки.
Девушка поджала губы, сдёрнула с крючка куртку и надела, и только тогда достала из кармана джинсов плоскую коробочку смартфона.
- Ты же наверняка ей уже позвонил, - хмуро отозвалась Аня, зыркнув на него.
- Поговори мне ещё, - одёрнул её Женя и крепко взял за локоть, подтолкнув к двери. Вперёд.
Они вышли на крыльцо, - Аня даже вырываться не стала к лёгкому удивлению Евгения, - пересекли двор и покинули его через дверь в заборе. Соколинский открыл машину и усадил беглянку вперёд, потом уселся за руль и повернулся к ней, сидевшей прямо и смотревшей перед собой, сжимая в руках рюкзак.
- Ань, не надоело, нет? тихо начал Женя, чувствуя уже не злость и раздражение, а бесконечную усталость. Сколько можно нервы матери мотать? Ты вообще думаешь, что она чувствует каждый раз, как тебя на авантюры тянет? Зачем ты вообще всё это устроила? он мотнул головой на дачу. Кому что хотела доказать, Аня?
- Не отчитывай меня, как маленькую! вдруг резко отозвалась она, зло сузив глаза, и метнула на собеседника раздражённый взгляд.
- А ты и есть маленькая, - Женька пожал плечами и отвернулся, положив руки на руль. По поведению уж точно лет на шестнадцать тянешь, не больше.
- Да что ты вообще понимаешь! она вдруг всхлипнула, обхватила руками рюкзак и съёжилась на сиденье. Ничего, вообще ничего! Тебе не приходило в голову, что я ради тебя это всё, как ты выразился, делаю?! выкрикнула вдруг Аня и отвернулась, прикусив губу.
Женька, совсем не ожидавший истерики от взбалмошной, но обычно весёлой и жизнерадостной девчонки, опешил и моргнул, почувствовав растерянность. Плачущие женщине заставляли его нервничать и чувствовать себя виноватым, даже если это было не так.
- Что значит, ради меня, Ань? переспросил он, осторожно покосившись на Аню. При чём тут я?
- При том, - очень понятно объяснила она сдавленным голосом и снова всхлипнула.
Женя выдохнул и растерянно взъерошил волосы, окончательно запутавшись в происходящем. Вроде это Аня должна каяться и просить прощения, но чёрт возьми, почему тогда он снова чувствует эту дурацкую вину?! И почему она плачет?
- Ладно, не реви, - пробормотал Соколинский и протянул руку, неловко погладив девушку по плечу. Слышишь, Ань?
Она дёрнулась, избавляясь от его ладони.
- Уйди от меня! снова огрызнулась Аня, не поворачиваясь.
Женька пробормотал ругательство, убрал руку и завёл мотор, дав себе слово, что это последний раз, когда он откликнулся на просьбу тёти Светы. Дальше пусть сама разбирается со своей взбалмошной дочерью, с него хватит. И вообще, ему своих проблем достаточно с Алёной, чтобы ещё чужие решать. Пусть даже и друзей семьи, и родители могут сколько угодно потом обижаться на него. Аня скоро затихла и, похоже, задремала, и обратный путь прошёл в блаженной тишине. Женя, то и дело косясь на успокоившуюся беглянку, тоже пришёл в себя и противное чувство, что он ухитрился каким-то образом обидеть дочь Светланы, прошло. Соколинский добрался до дома друзей семьи и остановился у нужного подъезда, потом осторожно потряс сомлевшую в тепле машины попутчицу.
- Ань, приехали, - негромко позвал он.
- А?.. она встрепенулась, моргнула, широко зевнув, и рассеянно глянула в окно. Ага
Аня вздохнула, прикусила губу, посидела, не торопясь выходить.
- Не проводишь? тихо спросила девушка, не глядя на Женю.
- Мне на работу надо, - Лис покачал головой. А тебя мама ждёт.
- Ладно, - она всё же подняла голову, посмотрев на Соколинского с непонятной тоской, и отвернулась, открыв дверь. Пока, Жень.
- Не дури больше, Анька, - бросил он ей вслед.
Она даже не обернулась, слишком громко захлопнув несчастную дверь. Женя покачал головой, хмыкнул и, спохватившись, включил телефон на нём высветился непринятый вызов. Сердце Соколинского забилось чаще, он улыбнулся, но решил не перезванивать, а сделать Алёнке сюрприз. По пути в офис он остановился у цветочного магазина и купил большой букет белых роз, и только тогда уже поехал на Моховую. Как же здорово будет сейчас встретиться наконец, увидеть её улыбку и удивление в красивых глазах василькового цвета! А потом они пойдут вместе пообедают, Алёнка как всегда поделится, как прошёл её день без него, и все разногласия между ними решатся. Успокоив сам себя таким образом, Женька поставил машину, заглушил мотор и вышел с предвкушающей улыбкой, прихватив букет. Открыл дверь подъезда, поднялся до второго этажа И застыл, улыбка стала резиновой, словно приклеенная к лицу: навстречу ему шла Алёна, а за ней Рэм, и они явно направлялись куда-то вместе.
Офис агентства, чуть раньше.
Едва Рэм вышел из кабинета, закончив разговаривать с ведьмой, я остро, всем телом ощутила, что он в гостиной, мне для этого даже не пришлось поворачиваться. Я застыла, напряжённая, как высоковольтная линия, казалось, тронь меня и искры посыплются. Послышался шорох, звуки шагов, и всё в полном молчании. Я не поворачивалась, силясь в блёклом изображении в стекле уловить, что происходит за спиной, но получалось плохо. А потом Рэм негромко позвал Катю в свой кабинет. И тут же Васька произнесла страшным шёпотом:
- Алё-о-о-он, а чего это Рэм так смотрел на тебя?
Вот оно. В нашей маленькой семье практически ничего утаить невозможно. Я вздохнула и повернулась к любопытной ведьме.
- А он смотрел, да? простодушно поинтересовалась и улыбнулась. Прости, задумалась.
Слишком проницательная Василиса прищурилась, смерила меня пристальным взглядом, и понятливый Князев тут же поднялся, хлопнув в ладоши.
- Девочки, я за чаем, кто-нибудь будет ещё? громко известил он.
- Сделай мне какао, - быстро произнесла Вася, не сводя с меня выразительных глаз и разве что не постукивая ногой по полу.
- Мне зелёного, - попросила и я, тем более, пить в самом деле хотелось.
А едва некромант исчез на кухне, как Василиса подскочила ко мне и требовательным шёпотом поинтересовалась:
- Ну?! Так чего он смотрел на тебя так, будто решился на что-то очень важное для себя? У вас уже что-то было? с нетерпением переспросила ведьма.
Я испуганно вздрогнула, покосилась на закрытую дверь кабинета и зачем-то выпалила:
- Вась, мне Женька предложение вчера вечером сделал.
Она оторопело уставилась на меня, моргнула, и брови подруги поползли вверх.
- И ты согласилась? с отчётливым осуждением спросила Василиса.
- Я сказала, что подумаю, - я покачала головой, отвернувшись к окну, и подтянула колени к подбородку, обхватив их руками. И мы ещё не виделись, он утром уехал эту Аню искать. Что мне делать, Вась? почти шёпотом спросила я, в горле неожиданно встал ком, а глаза защипало. Так хорошо ведь было, зачем всё это?
Ведьма вздохнула и обняла меня, устроив подбородок на макушке.
- Слушать сердце, Алён, - тихо ответила она и погладила ладонью по спине. Что тебе хочется, к чему душа тянется.
Я крепко зажмурилась, прикусив губу.
- Женьку жалко, - пробормотала, ненавидя себя за эти слова. Он хороший, заботливый, внимательный
- Но ты его не любишь, - повторила Василиса то, что я и так знала в глубине души.
- Разве любовь обязательна, чтобы строить отношения? я дёрнула плечами. Мне ведь не противно рядом с ним, и Лис мне нравится!
- Но не настолько, чтобы связать с ним жизнь, правда? Василиса безжалостно озвучивала то, что я и так знала, но старалась без нужды не трогать, до сих пор же нормально всё было.
Уткнувшись носом в колени, я сдержала желание всхлипнуть и разреветься прямо здесь не время и не место. Надо взять себя в руки и уже принять какое-то решение, Женька скоро вернётся и наверняка спросит. Я не могу его обманывать дальше, наверное, Василиса и Рада правы. Прерывисто вздохнув, я подняла голову, но сказать ничего не успела: открылась дверь кабинета, и мы с ведьмой разом посмотрели на вышедшую оттуда Катю. Девушка выглядела грустной и встревоженной, Рэм невозмутимым, он ободряюще улыбался Кате.
- Не переживайте, к концу недели всё будет в порядке, - вещал наш начальник. Суд будет закрытый и быстрый ввиду неоспоримости доказательств.
Я насторожилась, сердце кольнуло нехорошее предчувствие.
- А точно не затянется? - переспросила Катя и тут же быстро добавила. Вы не думайте, я не злая, просто жить очень хочется, - её голос упал до шёпота, она отвернулась и обхватила себя руками. Я не думала, что мама Вали такая Мы ведь ничего плохого не делали, никого не обижали, до последнего с ней были! с обидой произнесла Катя. Зачем она так, правда! Валя ничего не знала, - любопытство зазудело, требуя ответов на вопросы я не совсем понимала, о чём она вообще говорит.
- Катерина, не волнуйтесь, я лично прослежу за этим делом, - уверил её Рэм, провожая до коридора под нашими внимательными взглядами. Как только сможете снять кольцо, сразу приходите, Василиса вам ещё лекарств выпишет, правда? Рожнов оглянулся на неё и выразительно поднял брови.
- Ой, конечно! Вася торопливо кивнула и подошла к девушке. Покажи руку, - попросила она, внимательно рассмотрела пострадавший палец и кивнула. Плохо, но ещё терпимо, палец спасём точно. Продолжай мазать и пить отвар, что я тебе дала. Сны снятся? задала Василиса следующий вопрос.
- Ну, обрывками, я всё равно плохо сплю и не высыпаюсь, - Катя вздохнула.
Вася погладила её по голове и кивнула.
- Потерпи ещё немного, - ведьма тоже ободряюще улыбнулась. Скоро всё закончится. Пойдём, провожу, - она обняла Катю за плечи и повела дальше, в коридор.
Мы с Рэмом остались одни в гостиной, и я поспешно спросила:
- Ну что там с этой Татьяной? Неужели отказалась снимать ритуал? И зачем она его вообще сделала?
- Потому что случайно узнала, что парень её дочери и её подруга встречаются за спиной Вали, - просто пояснил Рэм и подошёл, остановившись в нескольких шагах и засунув руки в карманы, его рассеянный взгляд был направлен на улицу за окном. Вот и решила отомстить за то, что оба обманывали её умирающую дочь.
Я вздрогнула, по спине пробежал холодок. Сказать было нечего. Грустная и страшная ситуация, когда кто-то снова решил, что он может выполнять функции бога, наказывая виновных, по его мнению, людей. А в результате несчастны все, когда в другом случае хотя бы двое могли обрести своё счастье. Из разряда, «раз мне плохо, так пусть будет плохо и всем остальным». Правильно говорят, горе ослепляет.
- Значит, Татьяну Петровну казнят? я тоже посмотрела на улицу, стараясь не заострять внимание на щекотавшем ноздри запахе Рэма и ощущении близости, от которого по коже начинали бешеными блохами скакать мурашки.
- Она отказалась сотрудничать, - ровно ответил барс, и в его голосе сожаления я не услышала. Это её выбор. Татьяна знала, на что идёт.