- Что вы знаете о драгоценной броши, которую нашли у всех трёх погибших? я внимательно наблюдала за лицом Марины и только поэтому заметила тень беспокойства, мелькнувшую на её лице.
- Что-то слышала, бабуля о ней говорила, - небрежно махнула рукой она и выгнула брови. Только как это её нашли у всех трёх, когда она всего одна? Бабушка как-то показывала, - пояснила Марина на пой взгляд.
- Вот и нам интересно, как эта брошь перешла от вашей погибшей матери к её тётке, а потом и к Вере, - я откинулась на диван. Кто вещи забирал, вы или Лариса? Кто вообще на опознание приходил?
Марина нахмурилась, и чутьё во мне подобралось. Кажется, не зря я вспомнила про младшенькую?
- К маме Лариса ходила, но я её потом три дня отпаивала валерьянкой и коньяком, - ответила девушка. Так что, к тётке и сестре пришлось мне идти, у меня нервы покрепче оказались, - на лице Марины мелькнула кривая улыбка. Мамины вещи тоже Лариса забирала, потом я уже.
Покосилась на артефакт он повёл себя странно. На нём мелькнули мутноватые разводы, и шарик снова стал прозрачным. Так-так, что-то Марина не договаривает, но вот что именно? Не заставлять же её повторять свои ответы по отдельности! Хорошо, про брошь она хотя бы знает, значит, есть смысл обсудить этот вопрос с Ларисой, но уже в понедельник. Плюс, вдруг Андрюха что-то узнает завтра у духа, что поможет нам в расследовании.
- И среди вещей броши не было? уточнила я на всякий случай, кося взглядом на статуэтку.
- Я всё Ларисе отдала, - с едва заметной паузой ответила Марина. Её спрашивайте, была там брошь или нет.
Я покосилась на шарик: и снова эти туманные сполохи. Темнит барышня. Что-то она знает об этой броши, но просто так не скажет. Что ж, пойдём длинным путём в таком случае. Я даже не стала в песца перекидываться, уже ясно, что дело не в проклятье или порче, а скорее всего, в этой самой броши. Надеюсь, бабуля Ларисы завтра просветит Андрюху, и на следующей неделе мы закроем дело.
- У вас всё или ещё что-то? с заметным нетерпением спросила Марина, демонстративно посмотрев на часы.
- Спасибо, всё, наверное, - не стала я её задерживать. Если что-то ещё всплывёт, мы позвоним вам.
- Хорошо, - Марина с явным облегчением встала и торопливо направилась к коридору.
Когда за ней закрылась дверь, почти одновременно выглянули Рэм и Женька.
- Слушали? полуутвердительно произнесла я.
Они синхронно кивнули.
- Ждём, что Андрей завтра узнает, и в понедельник говорим с Ларисой насчёт броши, - уверенно сказал Рэм, выходя из кабинета. После уже навещаем Марину в её квартире, - добавил он. И там по обстоятельствам. На сегодня всё, хороших выходных, - Рожнов чуть улыбнулся и протянул Женьке руку.
Лис всего лишь мгновение поколебался, потом пожал. Я помахала уже из коридора, на секунду наши с Рэмом взгляды встретились, и я поспешно отвернулась. У меня будут целые выходные без Женьки и без Рожнова, и приложу все усилия, чтобы не думать ни об одном, ни о втором. Я просто хочу отдохнуть и всё. Женька помог мне одеться, и мы поехали домой. Эта долгая и насыщенная неделя закончилась наконец, ура.
А утром рыжий отвёз меня в Пушкин к Варваре и Степану, сам поехал к своим, и для меня наступили долгожданные выходные.
Этим же утром, квартира некроманта.
Проснувшись и позавтракав, некромант решил проехаться до галереи и проверить, как продвигаются дела с написанием портрета Алёны. Конечно, они договорились с художником, что он позвонит, как работа будет завершена, но мужчина предпочитал контролировать всё сам. Вряд ли художник обидится, если клиент зайдёт без предварительной договорённости, насколько некромант понял, тот почти всё свободное время проводил в мастерской за выставочным залом, увлечённый своей работой и заказами.
Субботний Питер был таким же суетливым и шумным, как в любой другой день недели. Все куда-то торопились, сигналили машины на светофорах, наглые пешеходы перебегали Невский чуть ли не перед капотами авто, вгоняя водителей в нервную дрожь. Совершенно не обращая внимания на людской муравейник вокруг, некромант дошёл до галереи, в которой было пусто и тихо, и уверенно направился в её дальнюю часть.
- Я к Кириллу, - небрежно бросил он встрепенувшейся администраторше, миловидной изящной блондиночке в белоснежной блузке с чёрными пуговицами и с идеально уложенной причёской.
Останавливать его, конечно, не стали. Некромант открыл неприметную дверь, прошёл узким коридором и упёрся в тупик, в котором были ещё три двери. За одной из них и находилась мастерская Кирилла Вересникова, того самого художника. Гость уже взялся за ручку, собираясь открыть и войти, как до него донеслись приглушённые голоса изнутри.
- В какой срок? густой бас, говоривший с ленцой и одновременно требовательный, словно его обладатель привык отдавать распоряжения.
И они выполнялись беспрекословно и без обсуждения. Явно большая шишка какая-то.
- Если картина будет у вас, то около недели, если у того, кто изображён несколько дней, - а это уже художник, только куда подевалась мечтательная расслабленность? Вообще, такие вопросы можно решить и по почте, я не люблю, когда дела обсуждаются вот так, почти на виду у всех!
Владимир отвечал чётко, даже жёстко, с отчётливым недовольством в голосе, не мямлил и не переспрашивал. Некромант подобрался и замер, превратившись в слух. О чём это они говорили, интересно?
- Не рычи на меня, мальчик, - снисходительно отозвался посетитель. Мы всего лишь разговариваем о моём заказе, за который я кстати тебе денег заплатил, и хороших. Когда его можно забирать? уточнил невидимый клиент.
- Завтра к вечеру будет готово, - отозвался Кирилл сухо. И не забывайте об условиях, как мы договаривались. Мне лишние проблемы не нужны, - некроманту показалось, в голосе художника зазвучало предупреждение.
- Не забуду, не переживай, - с лёгким раздражением отозвался его собеседник. Картину лишние люди не увидят.
- Хорошо. Тогда завтра забирайте заказ.
Некромант понял, что разговор завершён, бесшумно открыл одну из дверей и юркнул в тёмную кладовку, полную швабр, каких-то сломанных мольбертов и прочего хлама. Там ещё остро пахло масляными красками, и ему пришлось задержать дыхание, чтобы не чихнуть ненароком. В коридоре послышались постепенно удалявшиеся шаги, и выждав для верности ещё несколько мгновений, некромант вышел обратно. Теперь он проявил вежливость, постучав, и зашёл, только услышав с той стороны ответ. Кирилл сидел перед мольбертом и увлечённо рисовал какой-то пейзаж, и по его лицу невозможно было даже предположить, что только что он вёл серьёзный деловой разговор.
- Добрый день, - поздоровался некромант, словно в рассеянности обведя взглядом мастерскую.
Много мольбертов, уже готовых картин, стоявших у стен, но к некоторому разочарованию, лицевой стороной внутрь. Что же такое рисовал этот Вересников, о чём спрашивал предыдущий клиент?
- А, здравствуйте, - знакомая чуть смущённая улыбка мелькнула на лице художника, он отложил кисть, сфокусировав взгляд на посетителе. Вы за портретом пришли? Так он завтра будет готов, к вечеру.
- Спасибо, - некромант кивнул. А можно глянуть, что выходит?
- Конечно, без проблем, - Кирилл слез со стула и подошёл к столу, стоявшему в глубине мастерской у одного из широких окон с поднятыми жалюзи. Вот, пожалуйста. Как-то так, за достоверность, сами понимаете, не ручаюсь, - художник протянул некроманту портрет величиной с обычную тетрадь и развёл руками.
Гость взял рисунок и с любопытством начал рассматривать. Алёна вышла, как живая, и его взгляд жадно скользил по тонким чертам лица, улыбке, тронувшей мягкие губы, а светлые, необычного платинового оттенка короткие волосы так и тянуло потрогать, ожидая встретить шелковистую мягкость. Некромант отчего-то не сомневался, что художник очень точно угадал, как сейчас выглядит девушка, и этот портрет ему поможет в дальнейшем. С ним и с локоном уже можно сделать гораздо больше, чем просто с волосками, и мужчина едва удержался от соблазна потереть в предвкушении руки. Незачем показывать художнику, насколько ему важен этот портрет, мало ли что. Привычка скрывать настоящие эмоции въелась в подкорку и стала уже образом поведения, чертой характера.
- Благодарю, очень даже ничего выходит, - похвалил мастера некромант. Скажите, я могу обратиться к вам в будущем, если мне снова понадобятся ваши услуги? он положил портрет обратно на стол.
Всего на мгновение ему показалось, во взгляде Кирилла мелькнула настороженность, и за обычной безмятежной маской художника слегка не от мира сего мелькнуло настоящее лицо мужчины. Но мастер тоже умел держать себя в руках.
- Конечно, обращайтесь, - согласился он. Буду рад помочь.
А гость подумал, что ему теперь есть, чем занять себя до завтрашнего вечера: найти информацию о второй, теневой стороне творчества Кирилла. Знание о слабостях или грязных секретиках других весьма помогает в жизни, мало ли, какая ситуация сложится. А может, этот художник будет ещё полезнее, чем просто как автор предполагаемого портрета повзрослевшей Алёны.
Глава 7.
Выходные, дача Соколинских и Солодовых.
По выходным Женькино семейство и тёти Светы в полном составе собиралось на общей даче давно объединённых участков, на севере города, в Ольгино. Два больших дома, двухэтажная баня с бильярдом на втором этаже и комнатой отдыха с телевизором и баром, беседка для шашлыков, летом превращавшаяся в открытую, а на осень и зиму она превращалась в крытую веранду. В углу большого участка вотчина мамы и тёти Светы, разнообразные клумбы с цветами, кусты роз, и даже альпийская горка с небольшим журчащим водопадом. А в дальней части забора калитка, за которой почти сразу начинался лес. Очень удобно, когда хочешь выгулять зверей, при покупке они специально выбрали место подальше от основного скопления домов и коттеджей, практически на отшибе посёлка.
Женька приехал последним, в субботу утром, остальные рванули сюда в пятницу вечером. На участке уже развили бурную деятельность: в воздухе плыл умопомрачительный запах жарящегося мяса, он смешивался с тонким ароматом дорогого табака отец Жени курил трубку. Раздавались голоса мамы и тёти Светы, и время от времени к ним присоединялся Анин. Вспомнив эпопею с побегом и странное поведение младшей Солодовой, Лис поморщился, выходя из машины. Как себя с ней сейчас вести, он не представлял: вроде, и выглядит уже не сопливой девчонкой, а вот поведение Оставляет желать лучшего. Однако от беспокойных и неуютных мыслей его отвлекла появившаяся из-за дома мама.
- Женьчик, ну наконец-то! она всплеснула руками и широко улыбнулась. Давай скорее, скоро шашлык будет готов! Жаль, что Алёна не смогла, - женщина вздохнула, а Соколинский отогнал мимолётную грусть, что его белая лисичка сейчас не с ним.
- Ничего, ещё приедем, - отмахнулся он и бодро улыбнулся. Так, где моё мясо?
Лис направился к веранде, окружавшей один из домов, к беседке на заднем дворе, пока мама исчезла в доме, и уже почти дошёл до угла, когда ему навстречу вышла Аня. Она куталась в куртку с воротником из кроличьего меха, разрумянившаяся от свежего воздуха, с улыбкой на губах и блестевшими живыми глазами. Соколинский вдруг обратил внимание, какие они яркие, цвета бутылочного стекла. На несколько мгновений в разрывах между облаков мелькнуло солнце и зажгло в волосах Ани, цвета карамели, оранжевые искорки. Женька поспешно отвёл взгляд, неожиданно почувствовав себя немного неуютно, и как назло, теперь он смотрел на обтянутые светло-голубыми джинсами стройные ноги молодой лисицы. Очень даже ничего ноги, кстати сказать
- Привет, - негромко поздоровалась Аня и остановилась в нескольких шагах. Рада видеть, - и она протянула ему ладонь.
- Привет, - Женька пожал мягкую кисть и тоже улыбнулся, решив вести себя, как обычно.
Ведь общались они раньше нормально, вроде ничего не изменилось. И вояж Ани с мнимым побегом остался в прошлом, Лис надеялся, она сделала выводы и перестанет уже нервировать и мать с отцом, и его самого своими выходками.
- Идём, там дядь Ваня с папой уже почти дожарили первую порцию, - Аня высвободила руку и отвернулась, сбежав по ступенькам с веранды.
Момент неловкости прошёл, и Женька последовал за подружкой детства, стараясь не заострять внимания на том, что короткая куртка едва прикрывала пятую точку Ани, к которой его взгляд так и норовил вернуться. Соколинский разозлился на себя и мысленно шикнул: они же только утром с Алёнкой расстались! Что это за выбрыки собственного сознания?! С каких пор он вообще стал поглядывать на других женщин? Тем более, Анька, с которой он знаком всю жизнь. Женя решительно догнал девушку и завёл нейтральный разговор, начав расспрашивать об учёбе, о планах на Новый Год. Это помогло отвлечься от странных мыслей, изрядно напугавших Лиса. Дальше они уже собрались все вместе двумя семьями, и день неторопливо пошёл своим чередом. После шашлыка разбрелись по участку: старшие члены обеих семейств отправились топить баню к вечеру, женщины собрались на кухне за чаем, а Женька подумывал засесть с книжкой в гостиной, но неожиданно Аня предложила:
- Не хочешь по лесу побегать, размяться? - она улыбнулась уголком губ.
С одной стороны, следовало выгулять зверя, он давно не выпускал своего, а с последними нервными днями стоило дать ему свободу хотя бы на несколько часов. Тем более, Алёна предпочитала выгуливать своего песца без свидетелей, даже с ним она редко оборачивалась. А Лису хотелось побегать, поиграть. Его зверь, хоть и мало походил на обычных огнёвок, всё же оставался именно лисом. Да и раньше они с Анькой частенько резвились по окрестным лесам, и было весело и легко с ней, его зверю нравились такие прогулки. С другой Женька опасался неприятных сюрпризов, особенно в свете лёгкой обиды на Алёну за отказ сразу принять его предложение и странной собственной реакции на Аню ни с того, ни с сего. Но одну её отпускать в лес не стоило тем более, это непреложное правило, которое неукоснительно соблюдалось в их клане: приглядывать за молодыми лисицами, ещё не очень способными постоять за себя. Если Анька вдруг столкнётся с какой-нибудь бродячей собакой, тёть Света Женьке же потом плешь проест причитаниями и обвинениями.
- А пойдём, - решительно кивнул Соколинский и направился к дому. Эх, давно не выбирался в лес! мечтательно протянул он, уже предвкушая, как встанет на четыре лапы и оставит на время заботы и переживания, отдав первенство инстинктам.
Аня повеселела и вприпрыжку обогнала его, забежав в дом. Через некоторое время из двери выскочила сначала ярко-рыжая, с белой грудкой и чёрными носочками на лапах, лисица. Чёрным были окрашены и кончики ушей, и роскошного пушистого хвоста. Свесив розовый язык из пасти, зверь широкими прыжками помчался к задней калитке, а за ней спустя пару мгновений из дома выбежал крупный, раза в два больше, лис, довольно жмурясь и облизываясь, и неспешно потрусил туда же. Света проводила их взглядом и громко сказала:
- Долго не бегайте, скоро ужин будет. И баня почти готова!
Лис оглянулся, мотнул головой и проскользнул в приоткрытую дверь - шустрая Аня уже ускакала, и между деревьями мелькал только её хвост.
Они вернулись часа через три, когда уже почти совсем стемнело, довольные, набегавшиеся и наигравшиеся всласть. Женька ещё успел поймать кролика, порадовать своего зверя, ну и покрасоваться перед лисицей, чего уж там. Алёна, хоть и сама хищник, охотиться не любила от слова совсем, и Женьке приходилось сдерживать свои инстинкты при ней. Зато сейчас отвёл душу, и в ней наконец-то царило умиротворение. Аня спокойно трусила рядом, иногда фыркая и облизываясь она гоняла пару мышек, ухитрившись найти их, и бегала за белками, громко взвизгивая от возбуждения и избытка эмоций. Женька снисходительно косился на неё, думая, какая же лисичка в сущности ещё девчонка, но с ней весело и приятно вместе носиться по лесу. И играть тоже, правда, он всё же поддавался, в шутку рыча и пытаясь укусить рыжий бок. Конечно, не кусал, с его-то клыками поранить нежную лисицу раз плюнуть. Но она так смешно сопела, пытаясь побороть Женьку