- Знаешь, я не хочу говорить о моём прошлом, вообще, - отвернувшись, произнесла, высыпав пельмени в воду. И менять в своей жизни тоже ничего не хочу, - добавила после короткого раздумья, как можно решительнее.
- Ну хорошо, - с лёгким удивлением ответил Рожнов. Не меняй, Алён. Я вообще чашку зашёл помыть, - и он подошёл к раковине.
На несколько мгновений я почувствовала себя глупо, но положение спасли вернувшиеся Князевы, разбавив обстановку и нашу компанию. Андрей и Рэм удалились в кабинет что-то обсуждать, я же осталась на кухне, обедать, и ко мне присоединилась Василиса.
- Алён, всё нормально? неожиданно спросила она, подперев кулаком щёку и внимательно посмотрев на меня.
Я аж чуть пельмешкой не поперхнулась, вернув ей недоумённый взгляд.
- Да, а что? осторожно уточнила, внутренне насторожившись: неужели по мне что-то понятно?
- Ты какая-то напряжённая, взвинченная. Вы не поссорились с Женькой? ведьма чуть нахмурилась.
- Н-нет, - я прожевала, вздохнула и решила рассказать Василиске о странном предсказании Рады. Вот как-то так, Вась, - я отправила в рот очередную пельмешку. И Женька дёргается ни с того ни с сего, ревность в нём взыграла, - я не удержалась и фыркнула.
Ведьма задумчиво улыбнулась.
- Ну, я его понимаю, Рожнов видный мужик, - понизив голос, произнесла она. А ты, Алён, прости, Женьку не любишь, - вдруг заявила решительно Василиса, и я второй раз чуть не выплюнула пельмень.
- А при чём здесь любовь? я пожала плечами, покосившись на собеседницу. Мне с Женькой хорошо, он классный мужик, заботливый, милый очень.
- Но ты его не любишь, - настойчиво повторила Василиса и перестала улыбаться. Уж извини, Алён, но если по-честному, по-бабьи, Рэм тебе больше подходит, - выдала она, чем ввергла меня в лёгкий ступор.
- Ва-ась, ты вообще о чём? я собрала последней пельмешкой сметану. Рожнов в мою сторону и не смотрит, что вы, сговорились, что ли? внутри поднялось непонятное раздражение, и я отодвинула пустую тарелку, поджав губы. Я не собираюсь бросать Женьку, и за его спиной крутить амуры тоже! Всё, тема закрыта, - признаться, даже пожалела, что рассказала Ваське про Радины предсказания.
- Угу, а видения Рады, между прочим, всегда сбываются, - напомнила Василиса и выразительно посмотрела на меня.
- Ну да, она ведь сказала, что Женька нашёл свою судьбу, - вспомнила я расклад цыганки. А мы вместе живём
- Ты бы вышла за него замуж? перебила меня Василиса неожиданным вопросом.
Вот тут я растерялась по-настоящему. Замуж?.. Признаться, не думала никогда об этом, тем более не представляла Лиса в роли мужа. Мы и так живём вместе, и нам хорошо, чего ещё надо? Ну и, Женька не предлагал, чего уж. Я пожала плечами и отнесла тарелку к раковине.
- Рыжий не звал, - невозмутимо ответила я Василисе. Нам и так хорошо живётся.
- А если позовёт? не отставала Вася, и захотелось её чем-нибудь стукнуть.
- Василиса! предупреждающе сказала ей, обернулась и подняла палец. Давай, мы сами как-нибудь разберёмся? Вот как предложит, буду думать. Пока всё хорошо, и менять ничего не собираюсь.
Как оказалось, беседа с Василисой в какой-то мере оказалась пророческой Но пока к нам приехала наконец Катя, и я провела её на кухню, где уютнее было вести личные разговоры. Ведьма тоже пошла с нами, пристроилась у стола и первым делом осмотрела палец девушки, всё такой же красный и распухший, и горячий к тому же.
- Как ты, милая? заботливо поинтересовалась Вася, заглянув в лицо грустной Кате.
Она вздохнула, зябко кутаясь в широкий шарф.
- Пока нет кошмаров, но сплю всё равно плохо, и постоянно всякие мелкие неприятности случаются, то обожгусь, то порежусь, то сильно ударюсь, - сообщила она. И ощущение такое странное, будто за мной кто-то наблюдает, - в глазах Кати мелькнул страх. Постоянно хочется оглядываться.
Я налила чаю и поставила перед гостьей, потом села напротив.
- Кать, а ты что-нибудь знаешь про Валю, прежнюю девушку Николая? негромко спросила, обхватив свою кружку с чаем ладонями.
- Ну, мы дружили, - она дёрнула плечом, и мне показалось, слегка смутилась. Вам мама Коли про неё сказала, да? предположила Катя, и я не стала разуверять её.
- Она тоже умерла, да? продолжила я расспросы.
- Валя болела сильно, - Катя опустила взгляд и помолчала. Мне Колька давно нравился, но я не лезла в их отношения и старалась лишний раз не видеться, даже когда Валька звала с ними. Чужих парней не отбиваю, - она немного криво улыбнулась. Пыталась даже с другими знакомиться, встречаться. Потом Валя заболела, её положили в больницу, и я не могла её там оставить одну, мы ещё со школы дружим, - Катя нахмурилась. Коля тоже часто приходил, мы виделись с ним, и Ну, так получилось, - она ссутулилась, отпила из кружки. Мы ничего Вале не говорили, не хотели её расстраивать лишний раз, но мы с Колей начали встречаться, ещё когда она жива была, где-то за месяц до её смерти, - Катя снова прерывисто вздохнула. Никому ничего не говорили, понятное дело, да и после похорон тоже осторожничали, мало ли что. И вот эта авария, - она прикусила губу и уткнулась носом в кружку.
Я помолчала. Не буду никого осуждать, ребята молодые, и кто виноват, что парень не захотел до конца быть верной той, которая всё равно уйдёт. И что мы тогда имеем? Откинувшись на спинку стула, я уставилась перед собой невидящим взглядом, пытаясь понять, что можно извлечь из рассказа Кати, как неожиданно за спиной раздался спокойный голос Рэма:
- Катя, а у Вали родственники остались какие-нибудь?
- Ну да, у неё мать есть, - кивнула девушка. Про отца она никогда не говорила, и не знаю, знала ли Валька его вообще. Мать у неё суровая, довольно сильная ведьма, я всегда побаивалась её и старалась лишний раз в гости к Вальке не приходить.
Признаться, я малодушно вздрогнула и едва подавила порыв оглянуться и как так бесшумно появился! Я даже не заметила, хотя вот как он заговорил, тут же ощутила запах снега и ландышей. Василиса скользнула по мне взглядом, и хотя ничего не сказала, наш недавний разговор отчётливо вспыхнул в памяти.
- А где она живёт сейчас, не знаешь случайно? Рэм подошёл ближе и опустился на свободный стул.
- Раньше жила на Парголовской, около Лесотехнической, но вдруг переехала, я не знаю, - Катя пожала плечами. Последний раз на похоронах Вали её видела, с тех пор мы не встречались больше.
- Оставьте адрес, Катя, - попросил Рожнов и достал из кармана блокнот с карандашом.
- Думаете, это она? брови девушки поднялись, в голосе звучало неподдельное удивление. Но зачем, господи?..
- Мы пока ничего не думаем, но проверить обязаны всё, - успокоил её Рэм.
Катя написала адрес матери этой Вали, получила от Василисы ещё запас мази и ушла. Мы же снова собрались в гостиной.
- И? Андрей вопросительно уставился на шефа. Какие результаты?
- Безутешная мать может натворить много дел, особенно если она ведьма, - задумчиво протянул Рэм, вертя в руках блокнот с адресом Татьяны Петровны так звали родительницу умершей Вали. На всякий случай, надо с ней поговорить.
- Кстати, там в парке есть кладбище, - обронил Андрюха. Старое, воинское.
Я недоверчиво хмыкнула.
- Убить парня дочери только за то, что он после её смерти начал встречаться с другой девушкой? Да бред, - покачала головой, с ногами забравшись на диван. Зачем? Неужели, по её мнению, он должен был вечно хранить Вале память? Средневековые какие-то замашки, тебе не кажется? я покосилась на Рэма.
- Я предпочитаю проверить все версии, - невозмутимо отозвался Рожнов. Даже самые невероятные.
Посмотрев на время, обнаружила, что сейчас четыре часа вполне можно скататься на Парголовскую, заодно и кладбище рядышком проверить. Видимо, мои мысли совпали с мыслями шефа, потому что он поднялся и скомандовал:
- Так, Алёна, Андрей, поехали, проверим, что там и как.
Признаться, известие, что некромант поедет с нами, меня донельзя обрадовало. Я действительно привыкла, что выезжаю или с Лисом, или одна, а уж после предсказаний Рады и странных намёков Василисы ещё больше не хочется давать Рэму поводов. Ни для чего. И вообще, чего это я думаю об этом барсе! Натянув куртку, в очередной раз вышла из офиса, подумав, что давно уже столько не разъезжала по заданиям. В машине благоразумно села на заднее сиденье, дабы не коситься на водителя постоянно, и даже специально отвернулась к окну. Пусть с Андрюхой болтает.
Ну а когда мы приехали на Парголовскую, там нас ждал не очень приятный сюрприз: дверь квартиры, где предположительно жила Татьяна Петровна, нам никто не открыл, и судя по всему, там действительно никого не было. Хотя одно подтверждение, что мы на правильном пути, я получила: на площадке ощутила тот же запах, что и в палате Коли, только сильнее.
- Она была в больнице, - уверенно заявила я, коснувшись подушечками пальцев двери.
- Отлично, - кивнул Рэм и к моему удивлению, нажал на звонок соседней квартиры. Спросим соседей, когда можно застать хозяйку, - пояснил он на мой недоумённый взгляд.
Нам открыли не сразу видимо, долго разглядывали в глазок и наконец сочли неопасными. Щёлкнул замок, потом ещё один, и нашим глазам предстала аккуратная сухонькая старушка с внимательным взглядом.
- Добрый вечер, мы из детективного агентства, - вежливо представился Рэм и улыбнулся своей фирменной располагающей улыбкой. Вы знаете Татьяну Петровну Скомину, она ваша соседка?
- Знаю, - степенно кивнула бабуля, не торопясь впускать нас. Ведьма она, и ох суровая, говорила я ей, мягче надо быть, - она осуждающе покачала головой. Оттого и беды её все, сначала мужика своего выгнала, а потом и дочку довела, вот теперь и расплачивается.
- А где она сейчас, не подскажете? продолжил вежливые расспросы Рэм.
- Так на дачу вчера уехала, я слышала, как собиралась Татьяна, - с готовностью ответила старушка. Вроде где-то в Порошкино, она как-то обмолвилась. А что она натворила-то? запоздало поинтересовалась соседка. Злое что-то?
- Нет, у нас к ней всего лишь пара вопросов насчёт одного человека, - обтекаемо ответил Рожнов и закруглил разговор. Спасибо большое, вы нам очень помогли, хорошего вечера.
- И где будем эту дачу теперь искать? нахмурившись, спросила я, когда мы вышли на улицу. Она ведь может быть ещё не на эту Татьяну записана, а на дочь её, или мужа, которого она выгнала, по словам соседки.
- Ты ведь запах запомнила, - Рэм глянул на меня. Сможешь найти, если мы приедем в Порошкино?
- Ну Можно, конечно, попробовать, - с сомнением ответила я перспектива бегать в такую промозглую погоду по всему посёлку, вынюхивая ведьму, откровенно не радовала.
Но работа есть работа, куда денешься.
- Тогда завтра днём езжай, проверь, - распорядился Рэм.
- Хорошо, - я подавила вздох.
Возьму Женьку с собой, одна уж точно не поеду туда. Надеюсь, он разобрался с пропажей этой Ани.
- Поехали, кладбище проверим, - Андрей направился к машине, и мы за ним.
Мы подъехали ближе, я выставила мужчин на улицу, порадовавшись, что окна тонированные, и разделась, отпустив животную часть сознания. Едва трансформация закончилась, как дверь машины открылась Рэм каким-то образом почувствовал, когда это можно сделать. Я выпрыгнула на улицу, порадовавшись, что дождь временно закончился, и потрусила к входу в парк, за оградой которого недалеко находилось кладбище. А вот дальнейшие действия Рожнова удивили и изрядно смутили: он без слов подхватил меня на руки и заботливо укутал полой пальто. Андрей лишь покосился с непроницаемым лицом, но ничего не сказал, я же сконфуженно замерла, а когда пальцы Рэма словно в рассеянности почесали за ухом, от неожиданности фыркнула и нервно облизнулась, бросив на начальство встревоженный взгляд. Это вот зачем сейчас?!
- Прости, не удержался, - тихо произнёс Рэм, правильно истолковав мою реакцию, и улыбнулся уголком губ. Ты такая миленькая в этом виде, так и хочется погладить.
Я снова фыркнула и спрятала мордочку, невольно втянув умопомрачительно привлекательный запах ландышей и мороза. Ну вот зачем он так вкусно пахнет, и эта нечаянная нежность тоже совсем некстати! Что Андрюха теперь думать будет, они с Лисом ведь друзья Тихонько вздохнула и выглянула мы уже вошли в парк. Едва Рэм свернул к кладбищу, как в нос ударил запах земли, мокрых листьев и смерти. Да, кладбище старое, ещё со времён войны, поди, сейчас уже скорее, мемориал, но Моё чуткое обоняние вдруг уловило слабый отголосок неприятного, гнилостного запаха. Не разложения, а такой, помоечный, какой бывает на задворках кафе и ресторанов от гниющих и испорченных органических отходов. Я тряхнула головой, прижав уши, уже понимая, что мы на правильном пути: ритуал был здесь. Чем ближе подходил наш маленький отряд, тем сильнее становился запах, и сквозь него пробивался едва заметный ведьмы, матери Вали. Сомнений больше не оставалось, это она сделала, но зачем, господи?! Зачем мстить бывшему жениху дочери? Неужели только за то, что он не дождавшись смерти дочери, начал встречаться с её подругой? И как она об этом узнала, если сами ребята скрывали от всех? Вряд ли они на глазах у Вали обжимались или хотя бы за ручки держались. Непонятно всё.
Я тихонько тявкнула, развернулась и ткнулась мокрым носом Рэму в открытую ключицу, эгоистично вдохнув вкусный аромат барса. Не надо меня нести к этому кладбищу, я уже всё, что нужно, узнала.
- Стоп, - негромко произнёс Андрей и достал из-за пазухи кулон на серебряной цепочке.
Камень в оправе из этого же металла рдел багровым и сыпал искрами, таявшими в воздухе. Некромант удовлетворённо кивнул.
- Ритуал был здесь, - уверенно заявил он, а я кивнула, подтверждая его слова. Я дальше, проверить.
- Тебя подстраховать? уточнил Рэм, рассеянно проведя ладонью по моей спине и под конец снова почесав за ухом.
Мр-р, я конечно, лисица, но вот сейчас чувствую себя кошкой На пару мгновений инстинкты взяли верх над разумом, и я зажмурилась, подставляя голову под нехитрую ласку.
- Нет, я только проверю, какой именно ритуал, - махнул рукой Андрей. Для этого транс не нужен.
- Как скажешь, - Рэм окинул его пристальным взглядом. Только всё равно, будь осторожнее.
- Хорошо, - Князев развернулся и поспешил к видневшимся в густом полумраке парке могилам.
Мы же пошли обратно, и тёплая ладонь Рожнова лежала на моей спине, а его пальцы тихонько ерошили шерсть. Свернувшись клубочком, я прикрыла глаза и довольно засопела, задавшись вопросом, чего это шефа распёрло на нежности, хотя до сегодняшнего момента он вёл себя более чем прилично. Только лишь потому, что из меня вышел, как он выразился, «миленький» зверёк? Довольно слабое оправдание, надо сказать. Но возмущаться не хотелось, прикосновение и ненавязчивая ласка не вызывали неудобства или других неприятных ощущений. Странно даже, вообще я не очень любила, когда меня тискали, поэтому старалась обращаться в малолюдных местах, если не по работе. По работе со мной всегда кто-то был, одна я не шастала и тем более не оборачивалась. А ещё, я решила сегодня вечером поинтересоваться татуировками барсов. Память у меня хорошая, затейливую вязь на виске начальника помню, авось, что интересное найду.
Около машины Рэм остановился, запустил меня внутрь и аккуратно прикрыл дверь, и всё молча. Задумчивое выражение его лица заставило слегка забеспокоиться, но приставать с расспросами я почему-то посчитала неприличным. Да и с какими? «О чём думаешь?» Или, может, «Зачем ты меня гладил?» Глупо же, честно. Длинно вздохнув, я вернула себе человеческий облик и быстро оделась, ёжась и то и дело поглядывая в окно на чёткий профиль Рэма. Нет, всё-таки в будущем не стоит допускать больше таких фамильярностей, как-то мне не нравится, как меняется отношение ко мне Рэма. Застегнув куртку, я выглянула из машины и увидела, что Андрей тоже возвращается, и его довольная физиономия говорила о том, что проверка прошла успешно.