И сразу же — пуск, пуск, пуск, пуск.
Четыре микро-ракеты, сверкая ускорителями метнулись вперед. Немного разошлись в стороны перед самым попаданием и одновременно врезались в истекающее черной слизью монстра.
— БУММ!!!
На этот раз, подрыв оказался куда более мощный, разнеся колыхающуюся массу щупалец на мелкие кусочки.
— Охренеть!
Вот это бабахнуло! Чтобы не использовали в боеголовках Лестера, это стоило потраченных денег. Какая мощь! Меня даже отшвырнуло назад на пару шагов.
Эффект вышел намного более разрушительным, чем от слитных взрывов гранат ранее.
Черт! Да одной такой игрушкой можно без проблем уничтожить любой орбитальный бот военной модели.
Хорошенько порадоваться не получилось: как будто обладая бесконечным запасом жизни, создание метафорфов снова восставало из проклятой дыры в земле, вырастая прямо на наших глазах до прежних размеров.
— Какого…
Теперь уже точно не до шуток. Все тяжелые боеприпасы подошли к концу. Осталось только ЭРВ оружие.
А ленивые сволочи на перехватчиках так и не потрудились выйти на связь.
— Назад, отходим, — приказал я Грете и Хельге.
Из всей оперативно-тактической группы, спустившейся на поверхность планеты, в живых остались лишь мы. Шестеро десантников и два пилота штурм-бота уже никогда не покинут пределы Камасати живыми.
И снова замелькали импульсные заряды…
* * *
Система 33-11РЛ-83Д. Локальное пространство планеты «Камасати». Тяжелый харанский крейсер Объединенного Флота «Злая Звезда».
— Появились отметки сигнатур. Началось быстрое сближение. Сканирование. Идентификация не проведена. В базе данных корабля не обнаружено похожих образцов.
Оператор слежения еще не окончил доклад, а капитан Северин уже устраивался поудобнее на своем главном рабочем месте.
Голова откинулась назад, руки легли на подлокотники, ноги встали на подставку, все тело расслабилось. Кресло раздвинулось в положение ложемента, принимая форму слегка искривленной линии.
Из встроенного в подголовник паза выдвинулся провод нейрошунта. Резкий удар, контакт и началось соединение.
Как и всегда, на сотые доли секунды затылок взорвался острой вспышкой боли. Будто в голову вонзили стальную иглу.
Затем сознание рассыпалось на множество осколков.
Тишина, холод и темнота.
В реальном времени проходило всего пара мгновений, однако линководу казалось, что намного больше.
А потом разум вновь обретал способность мыслить. Сознавая себя уже не в жалком человеческом теле, а в гигантском космическом корабле.
Понимание этого состояния вызывало всплеск эйфории. Пилот ощущал себя неким богом, получившим власть над огромной силой. Нужны были определенные усилия, чтобы вновь начать действовать осознанно.
Вместо сердца — ходовой реактор, вместо рук — оружейные пилоны, вместо — кожного покрова — бронированный корпус.
Ни с чем не передаваемое ощущение.
— «Вектор сближения на 100 единиц. Трехкратное ускорение».
— «Вероятность враждебных намерений — 93 %».
Промелькнули сообщения от сканеров. Капитан крейсера, бывший сейчас с боевым межсистемником единым целым, всего одним мысленным посылом активировал маршевые двигатели, выдвигая «себя» на более удобную позицию для боя в пустоте.
Локальное пространство на орбите планеты не слишком подходило для этого. Необходима возможность маневрирования.
— «Тревога! Приближение малых объектов в количестве тридцати одной неизвестной цели».
— «Идентификация невозможна».
Возник бортовой искин, выступавший сейчас помощником человеку в управлении огромной металлической махины.
— «Расчет показывает отсутствие энергетической составляющей на объектах. Предполагается использование кинетической силы для разгона. Состав плотный, масса каждого от трех до пяти стандартных тонн».
Северин слегка удивился. Словно кто-то взял огромные булыжники, а потом запустил их в качестве снарядов по «Злой Звезде».
Безумие какое-то. Примитивно и совсем для корабля не опасно. Эти камни даже долететь до них не смогут, не то что нанести какой-то вред.
Еще один импульс-приказ, сейчас капитан общался не словами, а короткими информационными пакетами со всеми механизмами напрямую, и главные орудия харанского крейсера открыли огонь.
Четыре туннельных ускорителя с показателем мощности в 10.0 единиц выпустили сразу несколько сжатых под высоким давлением плазменных шаров с умопомрачительным ускорением.
Пилоту не пришлось целиться и вводить какие-то команды, разум за одно мгновение все сделал, используя вычислительные мощности оборудования корабля.
Вспышки уничтоженных объектов и обратные данные о поражении целей.
Еще один залп.
Опять исчезновение отметок на сканерах.
И новые выстрелы, без труда поражающие быстролетящие мишени.
В ответ со стороны неизвестного объекта появились новые снаряды, в намного большем количестве.
Теперь за работу пришлось взяться сначала ракетам-перехватчикам, а после уже и турелям ближней обороны.
Массированный обстрел осколками не прекращался, напоминая каменный ливень в пустоте, обращенный в одном направлении — на человеческий крейсер.
Сработали энергетические щиты, принимая на себя удары пропущенных шаров, силовое поле безжалостно сжигало вражеские снаряды.
На задворках сознания капитана мелькнула сумасшедшая мысль о способности объекта синтезировать камни прямо в своем нутре. Иначе не объяснить продолжающийся до сих пор бесконечный поток.
Или, что скорее всего, это и не камни вовсе, а что-то другое со схожей структурой, плотностью и массой.
Очень скоро основной противник вошел в пределы зоны действия главный орудий корабля, все так же исторгая из себя невесть откуда берущиеся обломки твердых пород.
Не колеблясь, Северин перенес огонь главных орудий на него, увеличив темп стрельбы туннельный ускорителей до максимума.
Общая масса объекта стала снижаться, не критично, но вполне ощутимо. Значит выстрелы оказывали негативное воздействие.
Чуть позже к ним присоединились все ракетные установки на борту, запустив друг за другом двадцать тяжелых противокорабельных ракет модели «Шторм».
Ожесточенный бой вспыхнул с новой силой, заставив неизвестного врага резко ускориться, чуть ли не прыгая к крейсеру.
Разгадав намерение противники, капитан включил форсаж для резкого уклонения в сторону.
К сожалению, тяжелый крейсер не обладал характеристиками для подобного маневра. Массой покоя в миллионы тонн, боевой межсистемник попросту не успел увернуться от надвигающегося объекта.
В это время, операторы на мостике, выступающие сторонними наблюдателями, смогли как следует рассмотреть то, что на них двигалась с такой поразительной скоростью.
Рассмотреть и недоуменно нахмуриться. Астероид далеко несимметричной формы, покрытый множеством ворсинок и с огромным провалом посередине вызвал у всех присутствующих офицеров Объединенного Флота искреннее замешательство. Никто и никогда из них не видел ничего подобного в Великой Пустоте.
Впрочем, долго удивляться им не пришлось. Из огромного объекта вырвалось множество жгутов, впившихся в корабль на манер присосок, пробивая внешнюю обшивку и проникая внутрь.
По рубке разнеслись сигналы тревоги о разгерметизации отдельных отсеков.
Выпущенные в начале боя истребители, так и не получив указаний, кроме держаться подальше до нужного момента, увидав атаку на крейсер, ринулись вперед рассерженной стаей стальных хищников.
И моментально погибли один за другим, ничего не сумев противопоставить гибким и смертоносным щупальцам.
Уже понимая, что это конец и корабль погибает, капитан Северин внезапно осознал, что они совершили ошибку, задействовав те же методы и тактику войны, которые использовались в обычных космических боях.
Против такого противника нужен совершенно иной подход, отличный от привычных способов ведения схваток в пустоте. Тут необходима не плазма и мощные боеголовки ракет, а что-то влияющее на биологический материал. Вроде жесткого излучения или может даже вирусной инфекции.
В идеале еще на сверхдальних дистанциях стоило задействовать сверхмощные боезаряды, по типу кварковых бомб. Только так можно достичь полного уничтожения. И никак иначе.
А начальный обстрел служил лишь для отвлечения внимания и велся исключительно для того, чтобы дать противнику сблизиться с крейсером как можно ближе. Этого делать категорически нельзя.
Но успеть передать обретенное знание уже не получалось. Передатчик гиперсвязи, как и большая часть механизмов на борту Злой Звезды уже не подчинялись капитану.
Оставалось сделать последний шаг. Короткий импульс отправился в двигательный отсек, запуская в ходовом реакторе режим нестабильной перегрузки.
Еще через пару минут неподалеку от планеты Камасати вспыхнула сверхновая, поглощая в себе обоих противников.
* * *
Звездная система 33-11РЛ-83Д. Планета Камасати. Покинутый секретный лагерь неизвестных.
Пропала связь с кораблем, не отзывались больше перехватчики. Грета и Хельга вместе со мною остались одни против изуродованного черного спрута.
Гранаты кончились, ракеты тоже, дополнительное вооружение оставалось на штурм-боте и теперь уже никак не могло нам помочь.
Выбора не было, только отходить назад дальше, стреляя по гибким щупальцам, сжигая их огнем и не позволяя схватить кого-то еще.
Вместе с никуда не исчезнувшей бурей, положение становилось почти безвыходным.
Хельга перезарядила винтовку, опустошенная энергоячейка отлетела в сторону, времени положить в контейнер уже нет, покрытые толстым слоем слизи извивающиеся нити так и норовили вцепиться в металлические фигуры.
Одно неосторожное движение и монстр внезапным броском приблизился к девушке.
Поразительная проворность оказалась для нее полной неожиданностью. Не успев среагировать она сразу же очутилась в кольце черных щупалец.
На канале связи раздался крик боли. Тварь без промедления начала сжимать добычу, приподняв ее в воздух с явным намерением отправить в бездонную пасть.
Понимание, что сделать ничего нельзя, осознание этого факта, подняла во мне дикую волну злости, переходящую в жгучую ненависть к неуязвимому монстру.
Я хотел смерти этому мерзкому созданию. Я жаждал сдавить его и не отпускать, выдавливая из уродливой туши жизнь капля за каплей.
Не просто убить, а убить так мучительно, как только это вообще возможно.
Ярость переполняла меня, она обрела материальность и побежала по венам, наполняя тело невероятной силой.
— «Активация ядра „Таасит“».
Пришло сообщения от сеграста, мгновенно пропало, не оставив после себя ничего.
Сейчас мне плевать на это, мне плевать на все. Только одно необузданное желание билось набатом в мозгу — убить тварь! Во что бы то ни стало. Не взирая ни на что и ни на кого.
Убить, растоптать, разорвать на мелкие кусочки, чтобы ни одна частичка больше не смогла выжить.
Горячая, почти осязаемая ненависть охватила все тело. Я не сопротивлялся ей, наоборот, разжигал огонь все больше и больше, в несокрушимое пылающее пламя.
Я наслаждался этим, полностью погрузившись в приятное чувство ярости.
Ничего не могло остановить меня. Ничего и никто.
Повинуясь безвучному приказу из моей груди вырвались четыре струйки дыма, чем-то напоминая щупальца монстра, но состоящие из черного тумана.
Они метнулись вперед с быстротой молнии, вцепляясь в спрута, погружаясь внутрь огромной туши.
Монстр вздрогнул, по земле пробежали трещины. А я почувствовал, как его организм начал распадаться на клеточном уровне, превращая такую еще недавно неуязвимую плоть в горки праха.
Не знаю сколько это продолжалось, но закончилось так же внезапно, как и началось.
Слабость накатила неожиданной волной, смывая ярость и ненависть, оставляя после себя лишь чувство опустошенности.
Сознание не исчезло, но колени вынужденно подогнулись.
Подскочившие сестры Ренер подхватили с двух сторон, помогая двинуться к ближайшему уцелевшему жилому модулю.
Ураган набирал обороты, унося в вышину потемневшего неба мертвых десантников, обломки штурм-бота и невесомую пыль, все что осталось от создания Древних после моей необычной атаки.
Привалившись спиной к одной из двухярусных кроватей, я равнодушно наблюдал, как рыжеволосые двойняшки в тяжелых скафах задвигают обесточенные створки.
Разбушевавшаяся непогода, стремилась помешать этому, врываясь внутрь бокса упругими порывами сильного ветра.
Навалилась апатия, ничего не хотелось делать. И несмотря на задрожавшие от бури металлопластиковые стены всего в паре шагов, разум настойчиво стал требовать покоя. Слишком много энергии потратилось на уничтожение монстра.
Веки сами стали смыкаться, отправляя тело в глубокий сон.
* * *
Звездная система 33-11РЛ-83Д. Планета Камасати. Покинутый секретный лагерь неизвестных. Жилой модуль.
Трудно сказать, сколько длился отдых.
Пробуждение наступило от скрежета металла об металл.
Открыв глаза, я увидел, как Грета и Хельга все-так же стоят у перехода шлюзовой, на этот раз выполняя обратные действия — открывая створки дверей.
В узкую щель пробился блеклый лучи солнечного света насыщенно-красного оттенка.
Прислушавшись, стало понятно, что ураган закончился.
— Долго я был без сознания? — спросил я, активируя аудиоканал связи группы.
Обе фигуры в скафах одновременно замерли на месте, синхронно, как по команде развернулись в сторону глубин жилого модуля.
Не заставляя себя ждать, я поднялся на ноги, чуть качнулся, удерживая равновесие, слабость все еще была, но судя по ощущениям стремительно шла на убыль.
— Около пяти стандартных часов, — ответила Хельга.
Забавно, что я научился различать сестер уже через пару дней знакомства. Они этому очень удивлялись. А для меня выглядело странным, что кто-то мог не заметить разницы между более импульсивной и стремительной Гретой и сдержанной, мягкой Хельгой. Они даже хвостики огненно-рыжих волос завязывали чуть-чуть по-разному. Не говоря уже о характерном взгляде каждой из девушек.
— Уже выходили на связь с крейсером?
Возникла короткая заминка, показавшейся мне чрезвычайно подозрительной.
— Нет, Злая Звезда не отвечает на запросы.
Потом Грета вдруг добавила:
— Мы думаем, что корабль уничтожен.
От неожиданных известий я даже приостановился.
— В каком смысле? То есть как — уничтожен? Вы что тут с ума посходили, от долгого сидения взаперти?
Откат после внезапного проявления всплеска псионических сил на пару с беспамятством в бронескафе не делали настроение веселым и радужным.
— Еще во время боя, я видела очень яркую вспышку наверху. Слишком сильную для детонации обычных ракет. С учетом тишины в эфире и отсутствия подмоги, можно предположить худшее, — рассудительно заметила Хельга. — Скорее всего крейсер взорвали.
— Ерунда какая-то, — сказал я, проходя мимо близняшек, выбираясь наружу.
Ураган и впрямь прошел, что, впрочем, не слишком повлияло на привлекательность самой планеты. Все те же коричневые цвета и мрачные красноватые скалы.
— Злая Звезда, это ОТГ-1, - сказал я, включив канал прямой связи с кораблем.
— Злая Звезда, это группа с поверхности. Капитан Северин, как меня слышите?
В ответ ни слова, тяжелая гнетущая тишина.
— Какого… Это офицер Вольф, кто-нибудь есть в эфире? Вызывает поверхность.
И снова ничего. Не единого шелеста. Ни звука.
Не зная на что надеясь, мой взгляд метнулся вверх на затянутые грязными тучами хмурые небеса.
Естественно, без всякой пользы для дела. Что можно рассмотреть отсюда на орбите? Тут никакие сенсоры и функции зума не помогут.
— Что будем делать? Запасы кислорода падают. Осталось меньше чем на два часа, — спросила Грета, указывая на правое запястье бронескафа, где располагался небольшой плоский экран на случай поломки лицевого дисплея шлема.