Телефон дзынькнул над ухом.
- Да?
- Привет, Юленька. Как ты себя чувствуешь?
Мечислав был в своем репертуаре. Вроде бы ничего такого и не сказал, а по коже стадами бегут му-рашки. И думается... ой, не на ту тему, на которую надо! Ему бы с таким голосом в сексе по телефо-ну подрабатывать! Два слова - и клиент счастлив! Только вот телефон оборвут...
- Шикарно, - отозвалась я. - Лучше всех живых и дохлых. Ко мне тетка едет.
Мечислав немного помолчал. И вкрадчиво предложил:
- Одно твое слово - и она никуда не доедет.
- Нет уж. Мне мать этого не простит.
- Но ты учти, мое предложение остается в силе.
- Учла. Что надо?
- Даже мысли не допускаешь, что я могу просто позвонить, поболтать?
- Ты? Скорее свиньи розами обрастут! Так что надо?
- Хотелось бы тебя видеть. Завтра. Ты сможешь приехать?
- Запишу в ежедневник, - буркнула я. И вдруг, поддавшись импульсу, предложила, - а хочешь - сам приезжай.
- Хочу. Но не могу. Ты же мне не разрешала, - справедливо заметил Мечислав.
Я скорчила рожицу. Ну да. Вампиры могут войти в дом только по приглашению. Мечислав мог бы обойти этот вопрос. Попросить Вадима, Бориса, Валентина... да кого угодно из моих друзей - и прийти по их приглашению. Но старался не злить меня еще больше.
- Разрешу.
- Завтра?
- Завтра.
- Хорошо, пушистик. Завтра вечером я буду у тебя.
- До свидания, - я нажала на кнопку отбоя. И подумала, что вампир стал себя вести подозрительно по-человечески. Раньше замучил бы своим сексом! Намеками, предложениями... А сейчас - ну просто воспитанник воскресной школы.
Но не успела я как следует уйти в себя, как раздался звонок в дверь. И Шарль отправился открывать.
Чтобы спустя секунду вернуться ко мне.
- Юля, там твой дед.
Я вздохнула, выбираясь из кресла. Фиг мне, а не отдых.
- Так открой дверь.
Шарль с сомнением поглядел на меня. Но пошел открывать.
Дед особо не церемонился. Прошел в коридор, огляделся - и протянул Шарлю руку.
- Леоверенский. Константин Савельевич.
- Милославский. Александр Данилович, - после секундной заминки представился Шарль. Я улыбну-лась. Хорошо хоть дракоша запомнил, как его зовут. - Можно - Алекс.
- Ага. Юлька, ты где?!
Я высунула нос в коридор.
- Чай пить будем - или в гостиную?
- Какой чай в двенадцать ночи!? - возмутился дед. - Пошли, поговорим.
Я нырнула обратно и заняла кресло. Дед - диван. Шарлю достался компьютерный табурет.
Все разглядывали друг друга. То есть дед и Шарль - друг друга. А я - их обоих. И пыталась угадать, о чем они думают. Тщетно. Оба были профессионалами.
Молчание затягивалось. И первой не выдержала я.
- Ну что, будем лечить больного - или пускай живет?
Мужчины повернулись ко мне.
- Мечислав знает? - задал вопрос дед.
- Абсолютно, - ответил вместо меня Шарль.
- И не возражает?
- Нет. Юля мне как сестра.
Дед поднял бровь, предлагая объяснить подробнее. Дракоша вздохнул. И начал свой рассказ. С того момента, как Альфонсо да Силва приехал в город. Дед слушал не перебивая. Спокойно и сосредото-ченно. А когда Шарль закончил, медленно кивнул.
- Что ж. Ошарашили вы меня.
- Я не хотела, - я опустила глаза. - Просто... дед, это было сильнее меня. Этот Альфонсо - он был хуже эсэсовца!
- Да я не о том, - отмахнулся дед. - Парня вытащила - хорошо. Одной сволочью на земле меньше - еще лучше. Но вот что теперь делать с вашим побратимством?
Вопрос был весьма актуален. Дед молчал еще минут пять, а потом решительно поднялся на ноги.
- Значит так. Я - домой. На ночь глядя, такие вещи не решают. Обдумаю - станет ясно, что делать. Матери пока ни слова. Татьяну к тебе, конечно, не поселим. Да, задали вы мне задачку...
Я вздохнула.
Задали. Не корысти ради, а токмо волею, но от этого ж не легче?
- Дверь за мной закрой, - выдернул меня в реальность дед. И вышел в коридор. Я пошла провожать его.
- Сердишься?
- Нет. Недоумеваю.
- Дед, прости меня, пожалуйста...
- За что тебя прощать?
- Я не хотела вас огорчать...
- Ты и не огорчила. Но вот с Мечиславом мне поговорить надо. Факт.
Я кивнула.
- Телефон...
- Да есть у меня его номер. Как-никак партнеры. Ладно. Не переживай. Утро вечера мудренее.
Дед взъерошил мне волосы - и хлопнул дверью. Шарль робко выглянул в коридор.
- У нас проблемы, сестренка?
Я покачала головой.
- Нет. Мы идем спать. А завтра - будет видно.
Я послала Шарлю теплую улыбку - и направилась в ванную. Умываться, чистить зубы, переодевать-ся... хочу спать! Вообще в последнее время я сплю, как убитая. У Шарля кошмары случаются с неза-видной периодичностью - раз в три дня. А у меня уже недели три, как ничего. Надо радоваться.
***
Набранный номер. И две женщины на проводе. С одной стороны - вампир. С другой - оборо-тень. Два женских голоса звучат хрустальными колокольчиками.
- Госпожа, целую землю у ваших ног...
- Это - при встрече. Что ты хотела мне сказать, слуга?
- В городе все тихо. Мечислав успокоился. Мне кажется, самое время...
- согласна.
Женщина тихо рассмеялась, и оборотниха передернулась. Смех вампирши был похож на высы-панное за шиворот ведро мороженых гвоздей.
- Я дам тебе телефон одного... существа.
- госпожа?
- не перебивай меня, тварь! Или я напомню тебе - твое место!
Теперь в голосе женщины звенит гнев. И ее собеседница дрожит. Невзирая на расстояния, вам-пирша может устроить много разнообразных и весьма болезненных неприятностей. Оборотниха знает это на своей шкуре. Уже несколько лет. И она боится. Как боятся вызванного демона.
- Ты закажешь ему Леоверенскую. Заплатишь, сколько он скажет. Если потребует чью-то жизнь, советую отдать. Иначе он заберет твою. И будешь ждать выполнения заказа. Ясно?
- Да. Госпожа, но...
- Что!?
- Если убить Леоверенскую, у нас не останется ни единого шанса на появление детей.
- Ты думаешь, меня волнуют ваши щенки? Меня волнует Мечислав. Он должен умереть. И эта маленькая дрянь - тоже. Остальное меня не интересует. Ты поняла?
В голосе вампирши звучит зимний холод. И оборотниха сжимается. Ей страшно.
- Д-да, госпожа...
- Отлично. Пиши номер. Его зовут Палач.
- Так и...
- Да. Так к нему и обращайся. Поняла?
- Да, госпожа. Я все исполню, как вы сказали.
- То-то же. Исполняй.
***
Радоваться я поспешила. Кошмар приснился и мне. Сглазила.
Это был даже не кошмар, а что-то другое. Но проснулась я все равно с криком. А дело было так.
Я уснула. А закрыв глаза, обнаружила себя на морском берегу. Приятный сон. Ничего страшного. Галечный пляж, ветер треплет волосы, волны накатывают на берег, кричат чайки и вдалеке виднеется белый парус... Не хватает только Айвазовского.
Сзади послышались шаги. Я повернулась - и не удержалась от сдавленного крика? Стона?
Рядом со мной стоял Даниэль.
Такой же, как и раньше. Спокойный. Живой. Улыбающийся. В серой рубашке и черных широких брюках. Каштановые волосы стянуты в хвост. Серые глаза искрятся теплом и добротой.
- Здравствуй, любимая.
Он протянул руки - и я бросилась к нему на шею.
Несколько минут мы молчали. А потом я разрыдалась. Не выдержала.
- Ты живой! Живой! Господи, я чуть с ума не сошла, я...
Даниэль остановил меня, проведя ладонью по волосам.
- Не надо, малыш. Я действительно умер.
- Умер? Но ты здесь, ты рядом...
Даниэль вздохнул - и вдруг легко подхватил меня на руки, прошел пару шагов - и опустился на большой камень, словно специально приготовленный для нас.
Я спрятала голову у него на груди. Было так хорошо. Уютно, спокойно, тихо, и оттеняя тишину, слегка шумело море. Ничего более значения не имело. Я была здесь. И здесь был мой мужчина...
- Нет, Юля.
- Почему нет?
Я даже не сразу поняла, что Даниэль отвечает на невысказанное. А когда поняла - посмотрела ему прямо в глаза. И Даниэль опустил ресницы.
- Я должен перед тобой покаяться. И многое рассказать. А времени мало. Очень мало. Мне скоро надо будет уходить.
- А не...
Вампир приложил палец к моим губам, перебивая беспомощное вяканье.
- Я не могу остаться. Пожалуйста, выслушай меня. И не перебивай. Хорошо?
Я тоже чуть опустила ресницы, показывая свое согласие. Вампир тряхнул волосами.
- Я виноват перед тобой. Очень виноват. Ты помогла мне бескорыстно. А я - я пытался откупиться тобой от Мечислава.
- Знаю.
- Он рассказал?
- Догадалась.
- Ты всегда была умницей. Но это не вся правда. Я действительно сначала хотел просто отдать тебя. Но потом... после того, как ты заступалась за свою подругу, дерзила Андрэ, расправилась с Владом... Я сидел тогда в машине, смотрел на твое лицо - и ощущал себя полной скотиной. И идиотом. Потому что понял - я тебя полюбил. Нет, не влюбился. Полюбил. Мечислав наверняка рассказал тебе, что у меня было много женщин.
Я пожала плечами. Это было неважно.
- Это правда. И я влюблялся. Но любил только двоих. Тебя и Марию. Марию отняли у меня. А меня - у тебя. Жестокие весы судьбы. Я могу только сказать тебе, что любил. Искренне. Ты, должно быть, ду-мала, чт о я оставил тебе?
- Твой дар?
- Да. Это было все, что у меня есть. И я решил попробовать. Отдать хоть что-то любимой женщине. А оказалось, что это - и есть мое искупление.
- За что?
- я много натворил в этой жизни. Был слабым. Трусливым. Подлым.
- Не верю.
- Ты меня до сих пор любишь?
Я задумалась. На миг. Потом пожала плечами.
- Не знаю. Любила. И если бы ты остался рядом - никогда бы не ушла. Но ты ушел. А мне надо было жить дальше.
- Да. И я горжусь тобой.
- Ты не обижаешься?
Даниэль весело рассмеялся.
- Юля! На что!? На то, что ты - живой человек? Ты и должна жить! Долго. Иногда счастливо, иногда - не очень. Но - живи. Ради меня. Я не могу рассказать тебе всего. Ты узнаешь о многом, когда уй-дешь. Но если вкратце... самая страшная жертва, которую может принести человек - это он сам. А я отдал тебе то, что было больше меня. Мой талант. Без которого не мыслил ни жизни, ни смерти. И это оказалось достаточной платой за все мои подлости и глупости.
- И твою плату - приняли.
- Да. Но получилось грустно. Отдав тебе свой талант - я не смог умереть. Я хотел добра. А вышло - вышло как в политике. Оказалось, что я - это просто приложение к своему таланту. И я попал в ло-вушку. Я был просто прикован к тебе. Отсюда и твои сны обо мне.
Я вспомнила кошмары, после которых просыпалась в поту и с диким криком...
- и ты никак не мог дать знать...
- Нет.
- Почему ты пришел именно сейчас?
Даниэль пожал плечами.
- Потому что теперь можно.
- Раньше было нельзя?
- Нельзя. Моя искра была для тебя чужой. Как и мой дар. А теперь это уже твое мастерство. Не пода-ренное. Наоборот, талант - это как свеча, горящая в душе художника и освещающая для него мир. Раньше я горел для тебя. А теперь ты сама сможешь так. И даже еще лучше. Твой дар тоже проснулся, теперь ты сияешь, а моя свеча почти потухла. Когда я уйду - она уйдет со мной. Эту меру таланта я могу вынести. А ты - ты будешь нести свою ношу. Свою искру...
Я хлопала глазами, как сова. В голове просто не укладывалось. А язык вне зависимости от меня, ляпнул первое попавшееся:
- Надеюсь, я не стану авангардисткой?
Даниэль чуть улыбнулся.
- Никогда не понимал этих людей. Художник должен показать людям красоту мира. А они показыва-ют, как они ее видят. Может, это и хорошо, только не для всех. А настоящая красота, красота безус-ловная - это не китч, не надрыв, не авангард и не арьергард. Это когда висит на стене простой рису-нок - вроде бы и есть-то пять линий, и те карандашные, и кое-как растушеваны, а все же глаз не ото-рвешь. Профессор пройдет - заглядится, нищий - залюбуется. Или портрет. Ни красивой одежды, ни богатого убранства, одно лицо, а только смотришь - и все-все об этом человеке понимаешь. До по-следней мысли до последнего вздоха. И в песне так, и в музыке... да везде! Красота - она не всегда сложная. Наоборот... Не станешь ты авангардистом. А вот гореть будешь. Хоть и проклянешь меня за это сто раз.
- Никогда! Если бы ты знал, как я тосковала, как мне было плохо без тебя...
- Связь с умершим человеком ни для кого еще легкой не была. Я тоже пытался докричаться до тебя - и не мог.
- Почему?
- Ты еще не принимала себя.
- А сейчас приняла?
- раньше для тебя существовали два мира. И ты разрывалась между обоими. А теперь они начали сли-ваться. И я смог прийти. Твой огонек зажегся - и я могу уйти.
Я сжала виски ладонями. Я ничего не могла понять. Но разве это важно? Любимый человек рядом со мной. И можно сказать так много...
- Я пришел попрощаться.
Слово упало ножом гильотины. Воздух застрял в груди колючим шариком.
- По... проща... ть... ся?
Нет! Не отпущу!!!
Но Даниэль только покачал головой.
- Я ведь мертв. Я обязательно вернусь на землю, но мы с тобой больше не встретимся. Никогда.
Я всхлипнула. Но вампир был неумолим.
- Прими это как данность. Я - умер. Ты жива. И должна жить. Ради меня. Ради того огонька, который зажегся в твоей душе. Ты еще будешь счастлива. А меня... я не стану просить, чтобы ты меня забыла. Я слишком эгоистичен. Зато я попрошу о другом.
- О чем?
- я попрошу тебя не сердиться на Славку. Он действительно не мог помочь тогда.
- Я знаю. Он не виновен в твоей смерти.
- Ты умница, Юля. Как ты думаешь, если бы мы встретились раньше...
- Если бы ты не умер...
- Я тебя все равно люблю. Я ухожу, но буду тебя помнить. И ты будешь помнить меня. Но жить дру-гой жизнью. И это правильно. Не казни себя. Довольно.
Я всхлипнула. Потерлась щекой о скользкую ткань рубашки. И на миг ощутила биение его сердца. Такого... живого...
- Почему - так!?
- Так правильно. А теперь - отпусти меня. Пожалуйста.
Я могла бы сказать многое. И что не отпущу. И не хочу. И мне будет плохо. И...
Могла бы. Только не стану. Никогда.
Я поднялась с его колен и встала во весь рост. Наклонилась - и на миг прижалась губами к его губам. Сладко закружилась голова. Даниэль ласково погладил меня по щеке.
- Так надо, любовь моя. Отпусти меня - и живи.
Я вытерла набежавшую слезу. Чего мне это стоит? Но я - Леоверенская. Пусть даже небо падет на землю - я буду держать голову высоко, а спину - прямо. Я - должна.
- Даниэль, я люблю тебя. Уходи - и будь счастлив в новом рождении.
Вампир даже не поднялся с камня. Море шумело. А силуэт Даниэля выцветал и выцветал. Словно на рисунок, выполненный на стекле, кто-то плеснул водой - и теперь он размывался. Становился все бо-лее прозрачным. Вот шевельнулись в улыбке губы. Блеснули на прощание сталью серые глаза. И - все.
Я осталась одна на морском берегу.
Уже навсегда.
И тогда я упала на колени - и разрыдалась так горько, как никогда не плакала от ночных кошмаров.
Теперь действительно все было кончено. Счет оплачен и закрыт. Я его никогда не увижу. Я его нико-гда не забуду...
***
- Юля, Юленька, очнись...
Шарль тряс меня за плечи, заставляя вернуться в реальность. Но это не помогло. Я прижалась лицом к плечу дракоши - и разревелась в тридцать три ручья уже в реальности.
Прошло не меньше часа, прежде чем я пришла в себя. Но рассказывать о своем сне отказалась. Узна-ет только Мечислав. Потом. Попозже. Когда я буду готова окончательно оплатить свой счет.
Небо чуть посветлело, когда дракоша опять уснул.
А я лежала рядом, стараясь его не разбудить - и тихо хлюпала носом.
Оказывается, Даниэль хотел отдать мне свой талант. И отдал. Но вместе с талантом - остался и сам. Даже уйти не смог.