Кстати, о самом старшем Соколове. Похоже, он пока не был готов к тому, что давнишний ухажер дочери, о которой Георгий всю жизнь мечтал и только недавно обрел и по отношению к которой еще не успел в полной мере выразить свою отцовскую любовь, заявится к нему домой. Да еще так поздно. Да еще с намеками на влюбленность. Нахал! Подлец! Ну и немного мазохист, учитывая габариты отчима.
В общем, по моим скромным подсчетам, ни один из Соколовых к Юлику симпатией не проникся. А ведь это еще Алекс домой не вернулся…
К сожалению, и мама с Полиной не добавляли Юлиану оптимизма. Они сидели рядышком, на диване: Ядвига с мартини и готесса с пивом в высоком бокале, которое ей преподнес Богдан. Сидели и ждали представления. Как дети в цирке, честное слово: глаза горят, улыбки на лице веселые-веселые! Ну как же! Мальчик вот-вот покажет смертельный номер, сунув голову в пасть крокодилу!
Наверное, именно по этой причине хуже всех приходилось мне. Ведь я-то в отличие от Юлиана понимала, чего будет стоить факиру этот фокус. А если главный крокодил успеет вовремя и застанет гостя «на месте преступления», шансы последнего на выживание вообще скатятся к нулю.
Потому я сидела на краешке кресла, кусала губы и отчаянно придумывала повод отослать друга детства из особняка до того, как во двор въедет синяя «мазда». Кажется, мои мучения были очень заметны, потому что Юлик вдруг перехватил мой взгляд и мягко улыбнулся. Боже, он меня еще и успокаивал! Наверное, я и правда выглядела как нежить со своим перекошенным лицом, раз даже Юлиан, примеривший на себя роль бандерлога перед разъяренным трехглавым Каа, решил меня пожалеть.
И тут внезапно, прежде чем я успела хоть что-то сказать, зазвонил телефон.
Мама поморщилась, глядя как кирпич-«нокия» подпрыгивает у меня в руках:
— Ты все еще пользуешься этим несуразным устройством времен гражданской войны?
Я хмыкнула, заглядывая в небольшой экран и пропуская возмущение мимо ушей. Ну и фигли, что телефон был большим и некрасивым? Зато он не давал шанса пропустить звонок и вообще был просто незаменим в целом ряде вопросов. Например, им запросто можно было отбиться от маньяка в темном переулке — главное было прицельно стукнуть.
— Кто там? — нетерпеливо заерзала на диване Полина. — Алекс?
— Нет, — в недоумении покачала я головой. — Номер не определен.
И дала отбой. Нет, правда: если я действительно была кому-то нужна — мне перезвонят. Вот тогда, быть может, и отвечу. Сейчас у меня не было ни времени, ни желания общаться с таинственным незнакомцем.
— Юлиан, — откладывая мобильник на кресло рядом с собой, я подняла глаза на «Финиста», — расскажи, что привело тебя в наш город после стольких лет?
Улыбка парня стала еще шире, и он ничтоже сумняшеся ответил:
— Ты.
— Ха-ха! — вырвалось у меня. Как по команде пять пар глаз вперились в мое посеревшее лицо.
— Так вот, оказывается, какие открытки ты посылала ему на праздники… — задумчиво проворковала мама.
Я встрепенулась.
— Не говори глупостей! — выпалила на одном дыхании. — И ты, Юлиан, тоже! Разве не твоей мечтой было поступить на факультет менеджмента в Париже? Я бы ни за что не стала тебя отговаривать.
— И я поступил, Ева, — склонил на бок голову Шакуров. — И вот уже второй год учусь на кафедре менеджмента туристической индустрии в университете «Париж Валь-де-Марн».
Мама нахмурилась:
— Погоди минутку… я ведь правильно помню, что твои родители владели туристическим агентством здесь, в городе?
— Правильно, — кивнул Юлиан. — И продолжают им владеть. Только теперь это целая группа компаний, представленная по всему миру.
— Ничего себе… — пробормотала Ядвига.
Георгий в ответ скрежетнул зубами так, что я думала, он их в пыль сотрет: видимо, по мнению отчима его супруга должна была восхищаться исключительно его талантами бизнесмена.
Юлиан же только вздохнул, небрежным жестом заправляя за ухо золотистую прядь:
— Да, миссис Моргалис, семейное дело разрослось, но разве счастье — в деньгах? Я прожил десять лет вдали от родины, от друзей, от семьи, но я знал, что однажды во что бы то ни стало вернусь сюда.
«Только не говори, что ради меня! Только не ради меня!» — панически пронеслось у меня в голове.
— Ведь здесь осталась Ева, — заколотил Юлиан в мой гроб последний гвоздь. — Моя детская любовь, которая, как известно, самая крепкая.
— Детская дружба самая крепкая! — немного грубо отрезала я.
— Возможно, — не стал отпираться Юлик. — Но в следующем году я собираюсь перевестись в местный университет.
— Интересно, что скажут на это твои родители… — хмыкнула Полина.
— Они не против, — ответил Шакуров. — Им главное, чтобы я мог возглавить бизнес, и для этого получил соответствующее образование. А насчет того, в какой стране его получать… Разве для пытливого ума есть существенная разница, что видно из окна: Эйфелеву башню или центральный парк с елками?
«Есть, — мрачно подумала я. — Сидя под башней Эйфеля, пытливый ум имеет шанс дожить до выпуска».
«Нокия» дернулась, снова привлекая внимание. Я отвлеклась от унылых мыслей и скосила на нее глаза: однако этот загадочный «некто» был весьма настойчив!
— Ева, ответь наконец! — скривилась Ядвига. Видно, ей не нравился виброзвонок, который заставлял кресло подпрыгивать так бодро, будто оно собиралось ускакать в сторону заката вместе со мной.
— Нет! — буркнула я, нажимая на красную кнопку.
Улыбка Юлиана стала очень широкой и от того слегка нереалистичной:
— Ты что-то скрываешь, Евочка?
Я грозно уставилась ему в глаза:
— От тебя? Юлиан, мы не общались десять лет! Вся моя жизнь от тебя скрыта.
— Ну не говори, — с видом Дэвида Копперфильда, заставившего исчезнуть синего кита из закрытого бассейна на глазах у стотысячной аудитории, покачал головой «Финист». — Я за тобой наблюдал.
Вот это он сказанул!
«Чего, простите?!» — Я сглотнула, чувствуя как волосы на затылке встают дыбом.
Мамино улыбчивое лицо мгновенно задеревенело, больше став похожим на погребальную маску. Поля, наоборот, оскалилась как питбуль. Даже Богдан с Егором напряглись, хотя вряд ли понимали, почему именно мы так реагировали.
А все было просто: Юлиан следил за ведьмой! Еще и так запросто в этом признавался. Я не понимала, он что: идиот?! Такое можно было ожидать от кого угодно, но не от потомственного мага. Конечно, мы все так или иначе приглядываем друг за другом. Конкуренция, знаете ли, борьба за территорию, магические артефакты, другие ценные находки. Да и просто шутки ради: знаете, как интересно порой наблюдать за экспериментами чародеев? Я имею в виду: наблюдать с безопасного расстояния. Да, мы все это делаем: и следим, и обсуждаем, и даже палки в колеса суем, если магическая защита конкурентов позволяет (собственная совесть ведьм редко останавливает). Но мы никогда, ни за что, даже под пытками инквизиции в этом бы не сознались! Потому что законом слежка строжайше запрещалась. А закон надо соблюдать, хотя бы на словах.
— Мне кажется, — поднялась с дивана мама, — тебе пора домой, Юлиан. Прямо сейчас.
— Миссис Моргалис, — попытался он исправить ситуацию. Кажется, до него только сейчас дошло, как сильно он лажанулся. — Я не это имел в виду…
Но следом за супругой встал Георгий, а потом и Егор с Богданом. По лицу отчима было ясно, что он не особо понял причину перемен в поведении Ядвиги, но выяснять ее будет потом, наедине. Если вообще будет. А сейчас просто надает гостю зуботычин и отправит за ворота. Ему и так очень хотелось это сделать, а уж когда повод подвернулся…
— Хорошо, миссис Моргалис, — сдался Юлик перед численным превосходством, и его благодушное лицо внезапно стало властным, даже каким-то по-армейски суровым. — Я уеду. Но напоследок хочу сказать, что вы меня неправильно поняли. Я действительно наблюдал за тем, как растет Ева, ведь я — первый в вашем списке, и у меня есть на это полное право. Но я не вмешивался в вашу жизнь и не узнавал ничего сверх необходимого минимума.
Мама нахмурилась и смерила меня тревожным взглядом. Ну да, я и сама сейчас мучительно соображала, что именно могло быть известно этому нежданному красавчику. Минимум-то у каждого разный, особенно в свете того, что случилось в последние месяцы.
Только Юлиан не стал дожидаться, пока мы сделаем выводы, а кивнул и, круто развернувшись, пошел к выходу. К сожалению, не дошел. Я уже почти выдохнула с облегчением, когда он остановился и, развернувшись на каблуках, выжидательно уставился на меня:
— Ева, проводи меня, пожалуйста.
Я прямо спиной ощутила, как напрягся Георгий. Но мама молчала, а Полина, бесшумно ступив ближе, взяла меня под руку и даже слегка подтолкнула к двери.
— Хорошо, — сказала я чуть дрогнувшим голосом.
Если честно, все произошло так быстро, что я даже не успела понять, когда из «дорогого гостя» Юлиан вдруг превратился во врага. А в перспективе — еще и беженца. В голове метались сотни мыслей, одна другой глупее, сталкивались друг с другом, оглушали и не давали сосредоточиться. Я не знала, о чем мы будем говорить и каким образом мне вообще удастся вести диалог. Сейчас казалось, я и пары слов не свяжу. Но мы, втроем, вышли на улицу и в полной тишине дошли до небесно-голубой «ауди». Как я раньше умудрилась не заметить эту машину в собственном дворе — ума не приложу! Она ведь стояла сразу у клумбы, объехав которую можно было добраться к воротам: низкая, спортивная и очень яркая.
Только там, достав ключи и отключив сигнализацию, Юлиан обернулся.
— Полина, ты не могла бы погулять где-нибудь десять минут? — предельно вежливо попросил он. На что готесса почти с нежностью улыбнулась и сунула ему под нос фигу. Юлиан поморщился. — Ты, наверное, думаешь, что я украду Еву, как Черномор Людмилу? Унесу по небесам?
— Нет, что ты, Зоркий Глаз! — съязвила подруга. — Я пока больше верю в законы физики и гравитацию. Но на всякий случай постою здесь, рядышком. А то мало ли чего ждать от вас, колдунов.
— Говори при Полине не стесняясь, Юлиан, — поддакнула я. — У меня от нее секретов нет.
— Хорошо, — нехотя согласился он и вдруг взял меня за руку. — Ева, мне нужно, чтобы ты кое-что поняла. Я не врал твоей матери.
— То есть, — сузила глаза я, — ты действительно следил за мной, хотя знаешь, как к этому относится магическое сообщество?!
— Да, следил, — без какого-либо признака раскаяния кивнул Шакуров. — Но у меня были на то причины. Ева, ты — моя невеста! Этот брак очень важен для меня и моей семьи. Не только потому, что ты — наследница рода Моргалис, хотя не скрою: моя мать от этого просто в восторге. Но если уж мне предстоит жениться на ведьме, я хочу, чтобы ею была ты. Я действительно скучал по тебе, Ева. И следил все эти годы только затем, чтобы знать, что у тебя все хорошо.
И он вперился в меня таким настороженным ждущим взглядом. Кажется, я должна была что-то ответить. Как-то утешить его, приободрить, что ли. Сказать, что не злюсь, что понимаю. Но… черт, мне совсем не хотелось это делать! Потому что, кроме симпатичного лица и деликатных манер, он ничем не отличался от остальных девяти женихов в мамином списке. «Если уж мне суждено жениться на ведьме…» — да на фиг ты мне сдался?! У меня Шурик есть! Он, конечно, не может похвастаться такой шевелюрой, будто остриг Рапунцель в младенчестве, зато в любви признался не потому, что его мама заставила!
И тут меня как будто током шарахнуло: вот я дурында! Он же только что сам решил все мои проблемы.
— Так ты меня не любишь! — со смесью радости и облегчения выдохнула я.
Юлик, кажется, даже немного смутился.
— Ну, Ева, — протянул он, — мы все-таки десять лет не виделись. Но я уверен: где-то в душе, если хорошенько покопаться, я смогу найти к тебе подходящее чувство…
— Так, послушай меня, Юлиан! — видя, что я сосредоточилась на своих мыслях, грозно перебила его Полина. — Меня терзают смутные сомнения… Когда, ты говоришь, вернулся в город?
— Неделю назад, — подумав, ответил парень.
Готесса сощурилась:
— А на кладбище, случайно, не забегал?!
— Зачем? — нахмурился в ответ чародей. — Мои родственники похоронены во Франции.
— Да так… — проурчала Поля. — Просто спрашиваю. А то у нас тут какой-то умник могилы решил пораскапывать. Вот я и думаю: не ты ли это был?
— Я — маг! — высокомерно отрезал Юлиан. — Мы не интересуемся трупами. Тебе скорее всего нужно искать некроманта.
— Да что ты говоришь, капитан Очевидность? — скривилась готесса. — А, может, ты с ним в сговоре? Или у тебя вообще какое-то «особенное» волшебство, замешенное на смерти? Ни в чем не хочешь признаться, кроме наличия «подходящих» чувств к Еве?
Юлиана аж перекосило от подобного обвинения. Маг в сговоре с некромантом! Да это было почти так же невероятно, как ведьма, влюбленная в заклинателя!
Наверное потому я и решила вмешаться:
— Отстань от него, Полина! Зачем бы Юлиану понадобилось разрывать могилы?
Подруга бросила на меня раздраженный взгляд, но спорить не стала. А вот Юлик, наоборот, приосанился, улыбнулся. Наверное, решил, что я его неспроста защищаю. Увы, пришлось разочаровать:
— Юлиан, неприятно это говорить, но, боюсь, у нас с тобой ничего не получится. Я… как бы… не свобод…
— Ева, тебя к телефону! — не к месту выскочил на порог Егор. — И лучше возьми трубку, а то эта «нокия» нам скоро кресло сломает! Или твоя мама спустит ее в унитаз — она говорит, что от такой сильной вибрации у нее поднимается давление.
— Какие мы нежные, — хмыкнула я, принимая у брата мобильный. Ну да: опять тот же «неопределившийся» номер. Кто же там, блин, так сильно хочет меня услышать? — Алло!
— Ева, ну наконец-то! — прозвучало на другом конце провода, и я закатила глаза.
— Нет, вы просто издеваетесь… Чего тебе нужно, Владимир?!
— День святого Валентина на носу! — немного обиженно заявил жених номер девять. — Наше первое свидание. Хочу узнать, куда ты предпочитаешь…
— Да мне все равно! — едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, процедила я, но Владимир не унимался:
— Я знаю отличный ресторан на пересечении Северо-восточной и Кольцевой. Ты любишь итальянскую кухню? Или, если хочешь, пойдем в японский. Я могу дать тебе несколько частных уроков, как правильно есть суши…
— Владимир! — рявкнула я так, что с соседнего дерева, громко каркая, взлетела стая ворон. — Ты значение слов: «все равно» понимаешь?!
— Конечно, понимаю! — возмутился чародей. — Только принять не могу. Это — наше первое свидание, я хочу, чтобы все было идеально!
«Идеально»?! — чуть не заржала я. Идеальные свидания, да будет ему известно, не начинаются с шантажа и угроз!
Но орать на него в присутствии Юлиана и Егора мне показалось неразумным и, перехватив телефон поудобнее, я прошипела в динамик:
— Хочешь, чтобы встреча прошла хорошо: держись от меня подальше до субботы!
И отключилась, втайне радуясь, что сломать «нокию» было сложнее, чем раздолбать хромированного оленя на капоте «Волги» 62-го года выпуска. Какой-нибудь «сименс» или «самсунг» уже давно спрессовался бы в моем хрупком девичьем кулаке, а этот мобильный — ничего. Держится. Неубиваемая вещь!
— Ева, а кто это был?.. — начал было Юлиан, но я метнула в него предостерегающий взгляд:
— Не спрашивай!
— Хорошо, — покладисто кивнул Шакуров и открыл дверцу своей «ауди». — Но я надеюсь, однажды наступит день, когда от меня у тебя тоже не будет секретов.
— Разумеется, наступит, — фыркнула Полина. — Это будет день твоих похорон. Я лично прослежу, чтобы у твоей могилы она не лгала!
Юлиан натужно улыбнулся.
— Какое у тебя оригинальное чувство юмора, — проговорил негромко.
Полина изогнула бровь:
— А кто тебе сказал, что я шучу?
Мгновение они смотрели друг на друга, как две пумы, случайно облюбовавшие одного оленя: с подозрением, угрозой и тайным желанием впиться друг другу в глотки. Потом Юлиан улыбнулся и перевел взгляд на меня:
— Скоро мы обязательно встретимся снова, Ева. Я больше не пропаду из твоей жизни. Обещаю.