— Доброе утро, — сказал хриплым голосом и, прежде чем я успела опомниться, чмокнул меня в губы.
И только тогда, кажется, понял, что в данной ситуации это был очень лишний поступок.
Богдан хмыкнул и принялся ковырять вилкой в тарелке, искоса поглядывая то на Егора, то на меня. И, надо признать, там было, на что посмотреть. Кусок яйца отвалился от не донесенной до рта вилки старшего брата и с громким шмяком упал на стол. Но хозяин не обратил на это внимание. Впрочем, вид у него был такой, что, ударь в окно молния — и ее вряд ли бы заметили. В тот момент, глядя на Егора, я впервые поняла выражение «коллапс головного мозга», потому что выглядел он как японский рисованный человечек, до глубины души пораженный очередным коварством режиссера. Только длинной «задумчивой» капельки в районе лба и не хватало, а так маска полного обалдения получилась просто чудесной. Отличная работа, Шурик!
— Что… это такое… только что… было? — просипел Егор, скользнув взглядом по заклинателю, который в полусогнутом состоянии застыл надо мной. Алекс хлопнул ресницами, открыл было рот, подумал, закрыл его и опустил глаза на меня. Будто в надежде, что я сейчас соберусь и придумаю, как его отмазать. Ага, размечтался! Я в тот момент все еще пребывала в состоянии «громом пораженной» и единственное, на что была способна, это сорваться с места и, визжа испуганным поросенком, умчаться вдаль. Что, конечно, вывело бы Егора из ступора, но вряд ли как-то помогло бы Алексу.
А вот кто реально помог — так это Богдан. Дизайнер вздохнул, словно сетуя на бестолковую молодежь, которая ничего не может без него сделать, отложил вилку, интеллигентно промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола.
— Прости, Ева, — сказал, наклонившись ко мне, — совсем забыл поздороваться.
И совсем как Алекс поцеловал меня в губы. Вернее, на одно только мгновение коснулся верхней губы и тут же как ни в чем не бывало уселся обратно перед своей тарелкой.
Что сказать: это было очень неожиданно. Даже мама, талантливо проигнорировавшая выходку Алекса (и отвлекшая от нее Георгия, сидевшего к нам спиной), порадовала лицом, на котором буквально проступили три большие буквы: WTF. И знак вопроса размером с гаечный ключ. Про Егора я вообще молчу: кажется, над столом сгустились темно-фиолетовые тучи, готовые вот-вот обрушить на голову метросексуала кучу мата и телесных повреждений.
При этом сам Богдан выглядел так, словно не сделал ничего выдающегося. Более того: он посмотрел сперва на меня, потом на старшего брата и заботливо поинтересовался:
— Егор, ты так выглядишь, будто у тебя кусок омлета в горле застрял. Может, по спине похлопать?
— Ты!!! — опомнился старшенький таким голосом, что Георгий аж подпрыгнул. Резко обернувшись, он с немым вопросом уставился на сына, но тут снова вмешалась Ядвига. Она ласково коснулась пальчиком щеки мужа, и он, как завороженный, вернулся в исходное положение. К чести мамы скажу, что магией она не пользовалась — только собственными женскими чарами. Но они действовали безотказно: уже секунд десять спустя родители вновь мысленно взбирались на Эйфелеву башню, любовались красотами Лувра и дегустировали выдержанное вино в ресторанчиках Прованса.
К сожалению, успокоить таким же образом Егора Ядвига не могла.
— Ты… — опять начал он, но на сей раз гораздо тише, — ты что творишь, падлина?!
Богдан ответил взглядом оскорбленного достоинства:
— Не понимаю, чем ты недоволен!
— Ты поцеловал Еву!
— Конечно, — не стал отпираться брат.
Егор взмахнул вилкой, словно в попытке подцепить в воздухе слова, которых ему явно не хватало.
— На хрена?!! — взвыл наконец.
Богдан ответил раздраженным взглядом:
— Потому что сейчас утро! А поцелуй — это традиционное приветствие во многих культурах, в том числе в славянской. Или турецкой.
— Там поцелуи в качестве приветствия могут использовать только люди одного пола!
У дизайнера на лице промелькнуло легкое замешательство, но он покосился на меня, взвесил «за» и «против» и, видимо, решил идти до конца.
— Ну прости, — сказал, поднимаясь из-за стола, но Егор дернулся так, что едва не свалился на пол вместе со стулом.
— Только попробуй — в лоб получишь! Тоже мне, личинка Брежнева! И второй такой же! — Он с яростью уставился на Шурика. — Она — сестра, а не средство для удовлетворения ваших пошлых фантазий!
Георгий обернулся во второй раз:
— Что ты только что сказал про сестру?!
— Родной, тебе показалось, — с улыбкой проворковала мама и, деловито поправив мужу галстук, поднялась из-за барной стойки. Поскольку галстук все еще оставался в ее изящном, но крепком кулаке, Соколову-старшему ничего не оставалось, как встать следом за ней. — Идем, милый. Я провожу тебя на работу.
— Но… — попытался было возразить муж, но мама уже потащила его из кухни, не забывая при этом усиленно строить глазки. Не знаю, кому как, а мне в тот момент талантливый бизнесмен и делец мирового класса напомнил покладистого козленочка, которого добрая девочка Аленка вела на скотобойню.
— Повезло же тебе! — прорычал Егор Богдану. — Увидел бы отец, как ты с Евой здороваешься: даже страшно представить, что бы сделал!
— А ты ему расскажешь? — шепотом спросила я.
Братец осклабился:
— Хуже! Я расскажу Полине. И пускай она своими методами лечит этого… знатока культурных традиций!
Остановить его я не успела. Махнув рукой и резко подпрыгнув на ноги, брат почти выбежал в коридор. Подальше от Алекса, меня и Богдана, застывшего на своем месте с очень посеревшим лицом. И я его понимала: Полина у нас была девушка не ревнивая, но вспыльчивая и сильная. То есть Богдан будет в полном порядке, если успеет рассказать ей подробности своего «прегрешения» до того, как та подберется на расстояние удара. Если же нет — Полина сломает ему нос. Потом, скорее всего, будет долго извиняться, но легче ему от этого уже не станет.
— Брат… — Алекс сочувственно хлопнул Богдана по плечу, — ты поцеловал мою девушку. Спасибо!
Тот поднял на Шурика мрачный взгляд.
— Сгинь! — и с надеждой посмотрел на меня: — Ева?
— Я с ней поговорю! — тут же кивнула я.
Он выдохнул, несколько секунд просидел молча, а потом, кажется, хотел сказать что-то еще (судя по лицу, о том, где лежит его завещание, чисто на всякий случай), но его перебила мама, как раз вернувшаяся на кухню.
— Мальчики, — улыбнулась она, — вы не против, если я на десять минут заберу у вас Еву?
«Мальчики» опустили глаза на меня, синхронно покачали головами, и мне ничего не оставалось, как отцепиться наконец, от столешницы и подойти к Ядвиге. Она скользнула по мне ласковым взглядом, который в ее случае почти всегда был предвестником чего-то нехорошего, и кивнула на дверь:
— Идем, доченька. Нам нужно серьезно поговорить.
Я бросила на Алекса испуганный взгляд, и моя скорость, и так сильно далекая от «over 1000», скатилась почти до нуля. Мама дождалась, пока ее дочь-улитка доползет до выхода и, подхватив меня под руку, увела в гостевую спальню на втором этаже. А там уселась в кресло, откинулась на спинку и спросила:
— Тебе не кажется, что кое-кому ты позволяешь слишком много лишнего?
— Мама, клянусь! — выпалила на одном дыхании. — Я не виновата! Он сам пришел…
— Они всегда сами приходят! — перебила Ядвига. — Но только ты можешь решить, в какой момент показать ему красную карточку.
— Да я просто отреагировать не успела!
— То есть, — сузила она глаза, — он хитростью вытянул из тебя обещание встретиться на День святого Валентина, а потом тебе просто было стыдно взять свои слова обратно?
Я изогнула бровь: мне кажется или этот разговор действительно зашел куда-то не туда?
— Мама, я запуталась. Мы о ком вообще говорим?
— А что, у тебя в субботу планируется более одного свидания? — саркастично усмехнулась Ядвига. Странная догадка посетила мою голову.
— Владимир Овада?! — ахнула, подавшись вперед. Мама кивнула. — Но мне казалось, ты хочешь поговорить о том, как Алекс меня поцеловал!
— Ну это как раз я считаю вполне нормальным, — отмахнулась ведьма. — Вы все-таки пара. С Богданом, правда, неожиданно получилось, но надо признать — он молодец. Быстро соображает.
Я почувствовала, что моя челюсть вот-вот упадет на пол, и неуверенно пробормотала:
— Но мы же едва не выдали себя Георгию.
— Ну и что? — пожала плечами Ядвига. — Рано или поздно он все равно о вас узнает.
— И как отнесется? — спросила несчастным тоном. Мама на мгновение задумалась:
— Конечно, будет скандал, но он смирится. В первое время скорее всего глаз с вас спускать не будет, попытается контролировать каждый шаг, захочет убедиться, что дочь, о которой он всегда мечтал, чувствует себя счастливой… потому очень вас прошу: подождите с откровенностью до Дня святого Валентина. Если из-за вас сорвется моя поездка в Париж, я буду гораздо менее склонна вас поддерживать. Это понятно?
Я медленно кивнула, еще не до конца веря в то, что слышу: она действительно поможет нам переубедить старшего Соколова?! Впрочем, сейчас мама могла говорить что угодно, но кто знает, как проявит себя ее ведьминский характер в момент, когда нужно будет сделать выбор. Чувство юмора у Ядвиги всегда было сильнее чувства жалости, и пока я своими глазами не увижу, что она становится на нашу с Алексом сторону в противовес Георгию, — буду относиться к ее словам с изрядной долей сомнения.
— Что ж, — сложила мама руки на груди, — раз мы закончили обсуждать вас с Алексом, давай вернемся к теме с Владимиром. И сразу вопрос: какого черта, Ева? Ты решила с ним встречаться?! Я уже не говорю о том, что подумает Шурик, но… Владимир?! Как ты могла пасть так низко?!
Я крякнула от неожиданности:
— Прости, пожалуйста! Но он вообще-то претендент из твоего списка!
Мама всплеснула руками, и часть мартини из бокала (я даже не заметила, как он появился) выплеснулась на ковер.
— Евочка, научись наконец читать между строк! Я должна была добавить представителя семьи Овада в список — у меня просто не нашлось причин, чтобы ему отказать! Да он единственный маг подходящего возраста на сто миль вокруг, и когда Мелисса предложила его кандидатуру, я вынуждена была смириться. Но это вовсе не значит, что ты должна принимать от него знаки внимания только из-за порядкового номера!
Мама замолчала, уставившись на меня возмущенным взглядом, а мне захотелось проверить лоб на наличие трещин — казалось, полученная информация сейчас взорвет мою голову и разлетится вместе с кусками серого вещества по комнате.
— Так тебе не нравится Владимир?! — спросила, опускаясь на кровать.
Мама фыркнула:
— Мужику двадцать шесть лет, а он все еще живет с матерью и слушает каждое ее слово! Ты никогда не выйдешь только за него: они с Мелиссой комплектом ворвутся в твою жизнь. А мне совсем не хочется впускать эту ведьму на свою территорию! Она принимает все решения, следит за сыном бдительней, чем налоговая за Аль Капоне. Даже сейчас: ты согласилась на одно свидание, а она уже звонит мне и спрашивает, что я хочу в подарок на вашу свадьбу!
— И что ты ответила? — с любопытством изогнула я бровь.
Мама сделала большой глоток:
— Сказала, что это какая-то ошибка. Ну не могла моя дочь польститься на красивое личико и подтянутую попку, особенно если одна у нее уже есть.
Я тяжко вздохнула:
— Мне неприятно в этом признаваться, но Мелисса сказала правду: я действительно согласилась на свидание. Но не потому, что я в восторге от Владимира! — тут же добавила, видя, как сверкнули глаза Ядвиги. — Он не оставил мне выбора. Там долгая история, связанная с кладбищем, травмой и шантажом, но если вкратце: я либо провожу с ним пару часов на День Валентина, либо он концентрирует свое внимание на мне и моих питомцах.
Мама скривилась так, словно случайно проглотила кусочек лайма:
— Ева, ты хотя бы представляешь, как бредово звучит то, что ты только что мне сказала?!
Я засунула за ухо темную прядь и подняла на нее глаза.
— Даже если и так: представляешь ли ты, что будет, если в результате его слежки он поймет, кто такой Александр?
И вот тут Ядвига все-таки расхохоталась. Искренне, весело, как будто я рассказала лучший анекдот в ее жизни. У нее даже слезы на глазах выступили!
— Евочка, золотце мое! — сказала она наконец и поднялась на ноги. — Иногда ты бываешь таким ребенком! Владимир блефовал, если у него, конечно, хватило на это ума! Если же нет и он действительно сюда придет, я буду весьма недовольна его вмешательством в мою личную жизнь. Потому что он не за тобой будет следить, а за мной и моей семьей! И уж поверь: если я его поймаю, расплачиваться ему и Мелиссе придется очень долго. А я поймаю! Так что шли этого шантажиста лесом и ни о чем не волнуйся. Ты — ведьма и только ты должна принимать решение о том, с кем встречаться, а кого держать подальше.
И, подмигнув мне напоследок, она вышла из комнаты. Я же еще с минуту посидела, бездумно глядя в одну точку на стене и переваривая наш разговор. А потом, коварно ухмыльнувшись, рванула к себе в комнату, отыскала «нокию» и набрала номер, успевший набить оскомину за последние пару дней.
— Ева? — удивился Владимир немного сонным голосом. Я покосилась на часы: половина восьмого, однако, рабочий день. Неужели ему совсем некуда было спешить? — Ты решила уточнить что-то о свидании?
— Ага! — радостно ответила я и выдала без предисловий: — Оно отменяется!
На том конце провода раздался характерный скрип, словно кто-то очень резко сел в кровати:
— Но мы заключили сделку.
— Не мы, — поправила я, — а вы с Полиной. Мое мнение ни одного из вас в тот момент не интересовало. И очень зря!
— Так, Ева! — грубовато отрезал Овада. — Ты, кажется, забыла подробности договора. Либо ты идешь на свидание и я забываю об инциденте с твоим псом, либо я сам прихожу к тебе домой и…
— Ах да! — по примеру Ядвиги перебила я парня. — Совсем забыла сказать. Я сообщила маме о твоих условиях, и она очень обрадовалась. Просила передать «спасибо» за то, что ты вызвался добровольцем для поиска брешей в ее новой системе безопасности. И все же на всякий случай она рекомендует заблаговременно предупредить команду «Скорой помощи» о том, что в день твоего визита в нашем районе возможны случаи непроизвольного самовозгорания.
Из динамика на секунду исчезли все звуки, а потом Владимир запыхтел обиженным ежиком и очень хмуро уточнил:
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Только то, что ко мне домой ты идешь на свой страх и риск, — с усмешкой ответила я. — А на День Валентина у меня планы. Извини.
И, едва сдерживаясь, чтобы не сделать это слишком быстро, нажала «отбой». Посмотрела на погасший экран, улыбнулась тому, как радостно подпрыгнул в груди солнечный зайчик хорошего настроения, и сунула телефон в сумку. Наконец-то я была свободна от этого дурацкого обязательства! Теперь можно было ехать в школу и спокойно заниматься делами. Завтрашний день больше не казался днем конца света.
Алекс до упора вдавил педаль газа и синей молнией вылетел на трассу. Я подумала и вцепилась в ручку над дверцей машины второй рукой. Шурик не обратил на это никакого внимания, ловко обгоняя впереди идущую «бэху». Сглотнув, я скосила на него глаза:
— Сколько чашек кофе ты выпил этим утром?
— Всего две, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. — И последняя была явно лишней.
— Похоже, это был чертовски крепкий кофе? — уточнила, чувствуя, как на очередном повороте кожаное сиденье уезжает из-под моего мягкого места.
— Он стал таким после того, как вместо воды я по ошибке добавил в него энергетик.
— Но у нас в доме нет энергетика!
— Вот и я удивился, обнаружив его в своей чашке. Оказалось, Богдан решил заново вырастить ту зеленую плесень, которую ты истребила, но поскольку сроки поджимали, он задействовал Red Bull в качестве удобрения.
— И ты добавил его в кофе?!
— Не так уж и много, — пожал плечами, обгоняя следующую машину. — Но результат превзошел все ожидания.